บทที่ 28 - ความลับตระกูลหลี่ เทพเจ้าหรือ

บทที่ 28 - ความลับตระกูลหลี่ เทพเจ้าหรือ

"ลงไปข้างล่างกันก่อนเถอะ อีกสักพักเขาก็คงไม่ออกมาหรอก" หลี่อวิ้นมองหลี่ฉินเอ๋อร์ที่ยังคงมีสีหน้ากังวล แล้วเอ่ยปากขึ้น

หลี่ฉินเอ๋อร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็พยักหน้าในที่สุด

แม้นางจะกังวล แต่นางก็รู้ดีว่าตัวเองไม่มีวิธีไหนช่วยได้ ทำได้เพียงแค่รอคอยเท่านั้น

ชั้นสอง

เมื่อเห็นทั้งสองคนออกมา ชายชราหลายคนก็รีบเข้าไปต้อนรับ

"ฝ่าบาทเสด็จออกมาแล้ว หืม แล้วเสี่ยวสือโถวล่ะ" พวกเขาสังเกตเห็นว่าหายไปคนหนึ่ง

"ท่านปู่ทั้งหลาย เสี่ยวสือโถวเข้าไปในหอคอยน้อยแล้ว อาจจะกำลังยอมรับเขาเป็นนายก็ได้" หลี่ฉินเอ๋อร์ตอบตามความจริง

"หา"

"อะไรนะ ผู้มีวาสนากับหอคอยเทพคือเสี่ยวสือโถวหรือ"

"โธ่เอ๊ย รู้อย่างนี้ข้าพาเสี่ยวสือโถวมาที่นี่ตั้งหลายปีแล้ว"

หลายคนตกใจมาก และพูดด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง

"ทุกท่าน จะช่วยเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับสุสานจักรพรรดิและหอคอยน้อยนี่ให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม" เสียงของหลี่อวิ้นดังขึ้นมา

ทุกคนเงียบไปชั่วขณะ

หลี่เทียนก้าวออกมาแล้วกล่าวว่า "ฝ่าบาท ไม่ใช่ว่าพวกกระหม่อมจงใจจะปิดบังหรอกนะพ่ะย่ะค่ะ แต่พวกกระหม่อมก็ไม่ค่อยรู้เรื่องอะไรมากนัก คนที่รู้เรื่องนี้ดีที่สุดน่าจะมีแค่ท่านบรรพบุรุษเท่านั้น พวกกระหม่อมรู้เพียงแค่ว่าสุสานจักรพรรดิแห่งนี้สร้างขึ้นมาก็เพราะหอคอยน้อยแห่งนี้นี่แหละ"

"หากฝ่าบาทอยากรู้รายละเอียดมากกว่านี้ รอจนกว่าท่านบรรพบุรุษจะทะลวงระดับเสร็จสิ้น ฝ่าบาทค่อยตรัสถามท่านบรรพบุรุษอย่างละเอียดก็ได้พ่ะย่ะค่ะ"

หลี่อวิ้นเลิกคิ้วมองไปยังห้องแห่งหนึ่ง "เขาน่ะหรือ เขาใกล้จะตายอยู่แล้ว ช่างเถอะ ข้าจะช่วยเขาสักแรงก็แล้วกัน"

จากนั้นเขาก็ชี้ปลายนิ้วออกไป ลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะลวงเข้าไปข้างใน

ในเวลานี้ ภายในห้องนั้น ชายชราที่ดูแก่ชรากว่ามาก บนศีรษะมีตราหยกลอยอยู่ มังกรตัวหนึ่งกำลังบินวนเวียนอยู่บนตราหยกนั้น

เพียงแต่ลมหายใจของชายชราแผ่วเบาลงมาก ที่มุมปากยังมีเลือดไหลซึมออกมา

เขาพยายามทะลวงระดับแต่ล้มเหลว พลังชีวิตเหือดแห้ง ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย

ในจังหวะวิกฤตินั้นเอง ลำแสงสายหนึ่งพุ่งเข้ามา ตกอยู่ในมือของเขา

พร้อมกันนั้นก็มีเสียงดังขึ้นที่ข้างหู

"กลืนโอสถเม็ดนี้ลงไป แล้วทะลวงระดับใหม่อีกครั้ง"

เสียงนั้นแปลกหู แต่เปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขาม

ชายชราไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบโยนโอสถเข้าปากทันที โดยไม่สนว่าโอสถนั้นจะมีปัญหาอะไรหรือไม่

อย่างไรเสียเขาก็กำลังจะตายอยู่แล้ว ยังจะมีอะไรเลวร้ายไปกว่าความตายอีกหรือ

ทันทีที่โอสถเข้าปาก มันก็ละลายหายไป ฤทธิ์ยาอันมหาศาลซึมซาบไปทั่วแขนขาและโครงกระดูก สิ่งสกปรกมากมายถูกขับออกจากร่างกาย

ทั้งกระดูก เลือด เนื้อ อวัยวะภายใน และส่วนต่างๆ ของร่างกายกำลังวิวัฒนาการไปสู่ระดับที่สูงขึ้น

เพียงชั่วครู่ เขาก็รู้สึกราวกับได้เปลี่ยนร่างใหม่

จากที่เคยติดอยู่ในคอขวดที่ยากจะดิ้นหลุด เขาก็ทะลวงผ่านแผ่นกั้นนั้นเข้าไปสู่ดินแดนแห่งใหม่ได้อย่างง่ายดาย

ในเวลานี้ แม้แต่จิตวิญญาณของเขาก็ราวกับได้รับการยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

นี่น่ะหรือระดับสุญตา

อายุขัยเพิ่มขึ้นเป็นหนึ่งพันปี มีเวลาให้ใช้ชีวิตอย่างสำราญใจไปได้อีกตั้งหลายร้อยปี

ชายชราแทบจะอดใจไม่ไหวอยากจะร้องเพลงออกมาดังๆ

เคร้ง

แสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งออกมา หลี่อวิ้นเก็บมันเอาไว้

จากนั้นประตูห้องก็เปิดออก ชายชราเดินออกมา

เมื่อเห็นผู้คนด้านนอกเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่พอเห็นหลี่อวิ้นเขาก็ยิ่งตกตะลึง

แต่เขาตอบสนองไวมาก รีบเดินเข้าไปหาหลี่อวิ้น ก้มศีรษะลงแล้วเอ่ยว่า "ขอบคุณฝ่าบาทที่ทรงช่วยเหลือ"

"อ้อ เจ้าเคยเห็นข้าด้วยหรือ"

ชายชราตอบว่า "ตอนบ่ายวันที่จักรพรรดิองค์ก่อนสวรรคต กระหม่อมเคยแวะไปดู นั่นก็คือวันที่ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์พอดี"

ใครจะรู้ว่าในใจของตาเฒ่าตอนนี้กำลังเกิดคลื่นยักษ์ปั่นป่วน

ตอนนั้นเขามั่นใจมากว่า จักรพรรดิที่เพิ่งขึ้นครองราชย์ไม่มีพลังฝึกตนแม้แต่น้อย แถมยังสัมผัสได้ลางๆ ว่าเพิ่งถูกทำลายพลังระดับก่อเกิดไปหมาดๆ

เวลาผ่านไปแค่สิบกว่าวัน พลังการฝึกตนของจักรพรรดิ แม้เขาจะทะลวงถึงระดับหลอมสุญตาแล้วก็ยังมองไม่ทะลุเลย

แถมเมื่อกี้ก็เป็นจักรพรรดิที่ช่วยให้เขาทะลวงถึงระดับสุญตา

ใครก็ได้บอกเขาทีว่ามันเกิดอะไรขึ้น

เรื่องที่ตาเฒ่าเคยไปดูเขาที่เฉียนตูนั้น หลี่อวิ้นไม่รู้เรื่องเลย

เพราะตอนนั้นเขายังไม่ได้ผูกมัดกับระบบ ยังเป็นแค่ไก่อ่อนที่รอให้คนอื่นมาเชือดอยู่เลย

"เรื่องพวกนี้เอาไว้ก่อน ข้าอยากรู้เรื่องสุสานจักรพรรดิกับหอคอยน้อย" หลี่อวิ้นเอ่ยเสียงเรียบ

"หอคอยน้อยหรือ ฝ่าบาทขึ้นไปบนนั้นแล้วหรือ" ชายชราถาม

หลี่เทียนตอบด้วยความตื่นเต้น "ท่านบรรพบุรุษ เสี่ยวสือโถวคือผู้มีวาสนา เขาเพิ่งเข้าไปในหอคอยแล้วขอรับ"

"จริงหรือ" ชายชราแทบจะกระโดดตัวลอย ใบหน้าเหี่ยวย่นยิ้มกว้างจนเหมือนดอกเบญจมาศ

"ฝ่าบาท เชิญเสด็จเข้าไปคุยข้างในเถิดพ่ะย่ะค่ะ เรื่องที่กระหม่อมรู้ กระหม่อมจะกราบทูลให้ทรงทราบจนหมดสิ้น ไม่มีปิดบังแน่นอน"

จากนั้นชายชราก็นำหลี่อวิ้นเข้าไปในห้อง

"ฉินเอ๋อร์เข้ามา ส่วนพวกเจ้าเข้ามาทำไม ไสหัวออกไปให้หมด ไปหาที่เย็นๆ นั่งเล่นไป" เมื่อเห็นคนอื่นๆ ทำท่าจะตามเข้ามาด้วย ชายชราก็ตวาดไล่

อนุญาตให้หลี่ฉินเอ๋อร์เข้ามาได้เพียงคนเดียว

ชายชราลงมือชงชาสองถ้วยด้วยตัวเอง

"ฝ่าบาททรงทราบเรื่องขุมกำลังในดินแดนรกร้างตะวันออกหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

"รู้สิ หนึ่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หกสำนัก สองราชวงศ์"

"ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ แต่ต้องเพิ่มเข้าไปอีกสองแห่ง คือหนึ่งเผ่าพันธุ์ และหนึ่งตระกูลใหญ่"

"อ้อ หนึ่งเผ่าพันธุ์ที่ว่าคือเผ่าปีศาจในแดนปีศาจ ส่วนหนึ่งตระกูลใหญ่คือผู้อยู่เบื้องหลังกุ่ยโจว ตระกูลหลี่ใช่หรือไม่"

หลี่อวิ้นถามอย่างใช้ความคิด

ชายชราพยักหน้า ในใจรู้สึกลอบประหลาดใจ

จักรพรรดิองค์นี้ฉลาดหลักแหลมจริงๆ หรือไม่ก็รู้เรื่องราวมามากทีเดียว

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ผู้มีอำนาจปกครองกุ่ยโจวก็คือตระกูลหลี่ของเรา ในยุคที่รุ่งเรืองที่สุดของตระกูลหลี่ ผู้นำสายรองทั้งเจ็ดล้วนเป็นยอดฝีมือระดับนักบุญ ยิ่งไปกว่านั้น ผู้นำตระกูลและผู้นำสายรองทั้งเจ็ดยังทะลวงถึงระดับราชันศักดิ์สิทธิ์ แม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต้าหลัวก็ยังต้องยอมหลีกทางให้"

"แต่ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปเมื่อพันปีก่อน ในปีนั้นผู้นำตระกูลกลับมาจากการเดินทางไกล พร้อมกับนำหอคอยน้อยแห่งนี้กลับมาด้วย เพียงแค่กลิ่นอายสายหนึ่งที่แผ่ออกมาจากหอคอยน้อย ก็ทำให้ผู้นำตระกูลระดับราชันศักดิ์สิทธิ์ยังต้องหวาดหวั่น"

"แต่นั่นก็ทำให้ผู้นำตระกูลมองเห็นโอกาสในการทะลวงสู่ระดับจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ จึงได้ทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการศึกษาทำความเข้าใจหอคอยน้อยแห่งนี้ ในบรรดาสายรองทั้งเจ็ด สายหลักและสายรองลำดับที่เจ็ดมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันที่สุด และยังมีฐานที่มั่นอยู่ด้วยกัน"

"วันนั้นเกิดนิมิตประหลาดบนท้องฟ้า หอคอยน้อยปรากฏตัวขึ้น ดูดกลืนภูเขา แม่น้ำ และผู้คนในรัศมีสามสิบลี้เข้าไปจนหมดสิ้น คนตระกูลหลี่สองสาย นอกจากคนที่ออกไปหาประสบการณ์ข้างนอก ก็เหลือเพียงเด็กหนุ่มสองคนที่เพิ่งกลับมาพอดี และเก็บหอคอยน้อยนั้นได้"

"ผู้นำตระกูลและคนอื่นๆ เข้าไปในหอคอยน้อย พวกเขารวมพลังกันส่งข้อความออกมาเพียงไม่กี่คำ จากนั้นก็ขาดการติดต่อไป และไม่มีใครสามารถเปิดหอคอยน้อยได้อีกเลย"

"คนสองคนนั้นคือบรรพบุรุษของฝ่าบาท และเป็นปฐมจักรพรรดิแห่งต้าเฉียน กับบรรพบุรุษสายรองลำดับที่เจ็ดของกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ"

"จากนั้น ทั้งสองคนก็นำหอคอยน้อยมายังดินแดนร้อยแคว้นแห่งนี้ หากพูดให้ถูกก็คือ หอคอยน้อยเป็นฝ่ายพาพวกเขาสองคนมายังดินแดนร้อยแคว้นแห่งนี้ต่างหาก"

"จากนั้นก็ก่อตั้งต้าเฉียนขึ้นมาเพื่อตบตาผู้คน และสร้างสุสานจักรพรรดิขึ้น ณ จุดที่หอคอยน้อยหยุดลง"

หลี่อวิ้นถามขึ้นว่า "ในตอนนั้นระดับการฝึกตนของบรรพบุรุษทั้งสองน่าจะยังไม่ถึงระดับสุญตา แล้วพวกเขาหลบสายตาสำนักหยินหยางเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร"

ชายชราส่ายหน้าแล้วตอบว่า "บรรพบุรุษทั้งสองไม่ได้เข้ามาทางด่านที่สำนักหยินหยางเฝ้าอยู่ แต่เดินทางผ่านเทือกเขาแสนลูกมาต่างหากพ่ะย่ะค่ะ"

"เมื่อข้ามเทือกเขาแสนลูกไป ก็จะเข้าสู่แดนปีศาจของดินแดนรกร้างตะวันออก ยอดฝีมือเผ่าปีศาจล้วนอยู่ในส่วนลึกที่สุด แต่บรรพบุรุษทั้งสองถูกหอคอยน้อยพามาตลอดทาง จึงไม่พบเจอเผ่าปีศาจเลย หรืออาจจะพูดได้ว่าเผ่าปีศาจไม่กล้าเข้าใกล้ต่างหาก"

หลี่อวิ้นขมวดคิ้ว

เรื่องนี้เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเทือกเขาแสนลูกสามารถเชื่อมต่อไปถึงดินแดนรกร้างตะวันออกได้

"น่าเสียดายที่ที่นี่พลังลมปราณเบาบาง บรรพบุรุษทั้งสองไม่อาจก้าวข้ามขีดจำกัดของระดับสุญตาไปได้ จึงต้องสิ้นอายุขัยและถูกฝังอยู่ในต่างแดนแห่งนี้" ชายชราทอดถอนใจ

หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากหลี่อวิ้น เขาเองก็คงต้องเดินตามรอยบรรพบุรุษไปเช่นกัน

"ดินแดนร้อยแคว้นแห่งนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ" หลี่อวิ้นกล่าวอย่างเหม่อลอย

ทำไมหอคอยน้อยลึกลับแห่งนี้ถึงต้องมาที่นี่

นี่เป็นเรื่องที่น่าคิดให้ลึกซึ้ง

หลี่อวิ้นรู้สึกว่าหอคอยน้อยนี่ต้องเหนือกว่าอาวุธระดับศักดิ์สิทธิ์แน่ อาจจะเป็นตัวตนในระดับที่สูงกว่านั้นก็ได้

"ก่อนที่ท่านบรรพบุรุษจะสิ้นใจ ได้ทิ้งคำพูดเอาไว้ประโยคหนึ่ง ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับที่นี่" ชายชราพูดด้วยความลังเล

"อ้อ" หลี่อวิ้นเกิดความสงสัยขึ้นมา

"ท่านบรรพบุรุษบอกว่า ในดินแดนรกร้างตะวันออกมีข่าวลือว่า ทวีปสี่ขั้วเคยให้กำเนิดตัวตนระดับเทวะ ซึ่งก็คือระดับที่อยู่เหนือระดับศักดิ์สิทธิ์ขึ้นไป และดูเหมือนว่าตัวตนระดับเทวะผู้นั้นจะถือกำเนิดขึ้นในดินแดนรกร้างตะวันออกด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านบรรพบุรุษคาดเดาว่า หอคอยน้อยแห่งนี้สามารถทำให้ผู้นำตระกูลที่เป็นถึงระดับราชันศักดิ์สิทธิ์ไร้หนทางต่อต้านได้ อาจจะเป็นตัวตนที่อยู่เหนือระดับศักดิ์สิทธิ์ขึ้นไป การที่มันกลับมายังดินแดนร้อยแคว้น บางทีที่นี่อาจมีความเกี่ยวข้องกับเทพเจ้าองค์นั้นก็เป็นได้"