บทที่ 27 - หลี่ฉินเอ๋อร์ หอคอยน้อยลึกลับ

บทที่ 27 - หลี่ฉินเอ๋อร์ หอคอยน้อยลึกลับ

ลานประลองยุทธ์ตั้งอยู่บนลานกว้าง ห่างจากประตูสุสานไม่ไกลนัก

หน้าประตูสุสานยังมีชายชราคนหนึ่งยืนดูด้วยความสนใจ

เวลานี้ผู้คนนับร้อยกำลังล้อมรอบลานกว้างแห่งหนึ่ง

ตรงกลางมีเด็กหนุ่มระดับตำหนักเต๋าขั้นเจ็ดสองคนกำลังประลองฝีมือกันอยู่

ผู้ชมรอบข้างต่างส่งเสียงเชียร์ไม่ขาดสาย แต่ในสายตาของหลี่อวิ้น การต่อสู้นี้เต็มไปด้วยช่องโหว่ เป็นเพียงพวกท่าดีทีเหลว

หากเอาไปสู้ข้างนอก เกรงว่าจะสู้แม่ทัพน้อยระดับตำหนักเต๋าขั้นสามขั้นสี่ไม่ได้ด้วยซ้ำ

หลี่อวิ้นเบนสายตาไปที่เด็กสาวซึ่งยืนอยู่หน้าสุด

นางสวมชุดสีขาว ใบหน้าสงบนิ่ง ผิวพรรณขาวผุดผ่อง ท่าทางงดงามสง่า เทียบเท่ากับน้องหกของเขาได้เลย

นางก็คือต้นกล้าชั้นดีที่หลี่อวิ้นหมายถึง มีระดับกายาจำแลงขั้นหก

เก่งกาจกว่าคนรุ่นราวคราวเดียวกันในที่นี้อย่างเทียบไม่ติด

ยิ่งไปกว่านั้น พอดูอายุกระดูกของนาง นางเพิ่งจะอายุสิบหกปีเท่านั้น น่าจะเพิ่งเริ่มฝึกฝนได้ไม่กี่ปี

และนางก็คือพี่สาวที่เด็กชายคนนั้นพูดถึง

"พี่สาว พี่สาว"

เด็กชายกระโดดโบกมือ เรียกสายตาจากผู้คนมากมายให้หันมามอง

เมื่อเห็นหลี่อวิ้นกับจ้าวเกาที่เป็นคนนอก สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป

โดยเฉพาะชายชราที่เฝ้าประตู เขาพุ่งตัวมาปรากฏตัวตรงหน้าหลี่อวิ้นในพริบตา พร้อมกับแสดงท่าทีระแวดระวัง

เขาไม่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายใดๆ เลย แถมค่ายกลก็ไม่มีการสั่นไหว แล้วมีคนนอกเข้ามาในสุสานจักรพรรดิได้อย่างไร

"เสี่ยวสือโถว มานี่" เด็กสาวก็มาปรากฏตัวข้างๆ ชายชราเช่นกัน นางร้องเรียกเด็กชาย

เด็กชายรับคำ ปล่อยมือหลี่อวิ้นแล้ววิ่งไปหาพี่สาว

"พี่สาว พี่ชายไม่ใช่คนร้ายหรอก เขาเป็นจักรพรรดิจากข้างนอก มาเซ่นไหว้บรรพบุรุษน่ะ"

คำพูดของเด็กชายทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ตกตะลึง

จักรพรรดิหรือ

ล้อเล่นหรือเปล่า

มองยังไงก็ไม่เห็นมีราศีของจักรพรรดิเลย ดูเหมือนคุณชายตระกูลเศรษฐีมากกว่า

อีกอย่าง มีจักรพรรดิที่ไหนมาเซ่นไหว้บรรพบุรุษโดยไม่แจ้งล่วงหน้าบ้าง

ศพของจักรพรรดิองค์ก่อนเพิ่งจะถูกส่งมาที่สุสานได้ไม่กี่วัน จักรพรรดิองค์ใหม่มีเวลาว่างมาปลอมตัวเดินเล่นในสุสานจักรพรรดิแล้วหรือ

"ขอถามหน่อยเถิด ใต้เท้าคือผู้ใด เหตุใดจึงบุกรุกสุสานจักรพรรดิต้าเฉียนของเรา" ชายชราเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เขามองออกว่าคนข้างหลังมีระดับกายาจำแลงขั้นหนึ่ง แต่เขามองระดับการฝึกตนของหลี่อวิ้นไม่ออก

"บังอาจ จักรพรรดิอวิ้นเสด็จมาเซ่นไหว้บรรพบุรุษ จะหาว่าบุกรุกสุสานได้อย่างไร" จ้าวเกาก้าวออกมาข้างหน้าแล้วตวาดเสียงดัง

หลี่อวิ้นปรายตามองเขา จ้าวเกาก็รีบถอยกลับไปหนึ่งก้าวทันที

จากนั้นหลี่อวิ้นก็ขยับตัว เพียงพริบตาเดียวก็เปลี่ยนชุดเป็นอีกชุดหนึ่ง

เขาสวมชุดคลุมเก้ามังกร สวมมงกุฎทองคำม่วง แผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามที่ยากจะอธิบายออกมา

นั่นคือกลิ่นอายของจักรพรรดิ ความสง่างามของจักรพรรดิที่ทำให้ผู้คนไม่กล้ามองตรงๆ

"ข้าขึ้นครองราชย์มาได้ระยะหนึ่งแล้ว การมาครั้งนี้ หนึ่งคือเพื่อเซ่นไหว้บรรพบุรุษ สองคือเพื่ออัญเชิญตราหยกกลับไป" เสียงอันทรงอำนาจของหลี่อวิ้นดังก้องไปทั่วบริเวณ

ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ที่แท้ก็เป็นองค์จักรพรรดิจริงๆ

"หลี่ไคอวี่ สายรองตระกูลหลี่ลำดับที่เจ็ด ถวายบังคมฝ่าบาท" ชายชราเป็นคนแรกที่คุกเข่าทำความเคารพอย่างนอบน้อม จากนั้นก็หันไปตวาดกลุ่มเด็กหนุ่มที่กำลังยืนอึ้งอยู่ด้านหลัง

"ฝ่าบาทเสด็จมาถึงที่นี่แล้ว ยังไม่รีบถวายบังคมอีก"

เขาไม่คิดว่าคนตรงหน้าจะเป็นตัวปลอม ปราณจักรพรรดิอันเข้มข้นของแคว้นเฉียนนั้นเป็นของจริง

แน่นอน ที่สำคัญกว่านั้นคือเขามองระดับการฝึกตนของหลี่อวิ้นไม่ออก

จักรพรรดิต้าเฉียนองค์นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

"หลี่ฉินเอ๋อร์ สายรองตระกูลหลี่ลำดับที่เจ็ด ถวายบังคมฝ่าบาท"

"ถวายบังคมฝ่าบาท"

หลี่อวิ้นพยักหน้ารับ

พร้อมกันนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่าคนเหล่านี้มักจะพูดว่าเป็นสายรองลำดับที่เจ็ด ตระกูลหลี่ยังมีสายรองอีกหลายสายงั้นหรือ

แล้วสายรองอื่นๆ อยู่ที่ไหนกัน

จากนั้นเขาก็เบนสายตามองเข้าไปในสุสาน

"อะไรกัน ข้ามีฐานะไม่คู่ควรพอที่จะให้ผู้อาวุโสในตระกูลออกมาพบหน้างั้นหรือ" หลี่อวิ้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่เมื่อตกกระทบหูของชายชราหลายคนในสุสาน มันกลับดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด ทำให้สีหน้าของพวกเขาทุกคนเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

พวกเขาสัมผัสได้ตั้งแต่วินาทีที่ปราณจักรพรรดิปรากฏขึ้น แต่ด้วยความถือดีในฐานะผู้อาวุโส ต่อให้เป็นจักรพรรดิองค์ก่อนมาเซ่นไหว้บรรพบุรุษ พวกเขาก็ไม่เคยโผล่หน้ามาให้เห็นเลย

แม้แต่ลูกชายของเขาที่มีพลังฝึกตนล้ำลึกจนเขามองไม่ทะลุ ในฐานะลูกหลาน ก็ไม่ควรมาวางมาดต่อหน้าพวกเขา

ทว่าเรื่องลำดับอาวุโสนั้น สำหรับหลี่อวิ้นแล้ว มันเป็นสิ่งที่ไม่มีความสำคัญอะไรเลย

ในเมื่อเขาเป็นจักรพรรดิ ทุกสรรพสิ่งก็ต้องยอมสยบต่อเขา

ในโลกแห่งการฝึกยุทธ์ ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพยกย่องเสมอ

เขาสามารถเคารพพวกเขา ปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างให้เกียรติได้ แต่พวกเขาไม่สามารถวางตัวอยู่เหนือเขาได้

ครืน

ประตูสุสานเปิดออก เงาร่างชราภาพหลายสายปรากฏขึ้น

ชายชราระดับกายาจำแลงสี่คนมีรอยยิ้มแข็งค้างบนใบหน้า พวกเขาค้อมตัวลงเล็กน้อย

"หลี่เทียน สายรองตระกูลหลี่ลำดับที่เจ็ด ถวายบังคมฝ่าบาท"

"หลี่ตี้ สายรองตระกูลหลี่ลำดับที่เจ็ด ถวายบังคมฝ่าบาท"

"หลี่เหลียง สายรองตระกูลหลี่ลำดับที่เจ็ด ถวายบังคมฝ่าบาท"

"หลี่ซิน สายรองตระกูลหลี่ลำดับที่เจ็ด ถวายบังคมฝ่าบาท"

ยังมีอีกคนหนึ่งที่กำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการทะลวงระดับ ซึ่งหลี่อวิ้นก็ไม่ได้เอาความแต่อย่างใด

จากนั้นเขากวาดสายตามองพวกเขารอบหนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "เข้าไปในสุสานเถิด พาพวกเขาสองคนไปด้วย"

หลี่อวิ้นชี้ไปที่หลี่ฉินเอ๋อร์และเสี่ยวสือโถว

ชายชราทั้งหลายยิ้มเจื่อนๆ แล้วเดินตามหลังหลี่อวิ้นไป

หลี่อวิ้นไม่ได้มาเซ่นไหว้บรรพบุรุษอย่างเป็นทางการ จึงไม่ต้องมีพิธีรีตองอะไรวุ่นวาย เขาเพียงแค่จุดธูปเซ่นไหว้ตามธรรมเนียมเท่านั้น

"ฝ่าบาท ตราหยกตอนนี้ยัง" ชายชราคนหนึ่งก้าวออกมากราบทูล

แต่ยังพูดไม่ทันจบก็ถูกหลี่อวิ้นขัดจังหวะ

"ข้ารู้แล้ว หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้าแล้วนำพลังโชคชะตาในตราหยกไปใช้ทะลวงระดับตามอำเภอใจ รอให้เขาออกจากด่านฝึกตนเมื่อใด จะต้องรับโทษตามกฎหมายของต้าเฉียน"

น้ำเสียงของหลี่อวิ้นราบเรียบ แต่กลับทำให้ชายชราหลายคนมีสีหน้าขมขื่น

แต่พวกเขาก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก

พูดมากไปรังแต่จะทำให้เกิดข้อผิดพลาด เรื่องนี้พวกเขาคิดน้อยไปจริงๆ

เป็นเพราะท่านบรรพบุรุษอายุมากแล้ว มีชีวิตอยู่มาหกร้อยกว่าปี หากไม่ได้อยู่ในค่ายกลนี้ คงสิ้นอายุขัยไปตั้งนานแล้ว

ถึงอย่างนั้นก็มาถึงช่วงบั้นปลายชีวิตแล้ว

ประจวบเหมาะกับที่พลังโชคชะตาในตราหยกเพิ่มสูงขึ้นอย่างกะทันหัน จนให้กำเนิดมังกรโชคชะตาขึ้นมา ทำให้ท่านบรรพบุรุษมองเห็นความหวังในการทะลวงระดับ

ตั้งใจจะใช้พลังโชคชะตาทะลวงคอขวดเพื่อก้าวเข้าสู่ระดับสุญตา

โชคดีที่โชคชะตาของต้าเฉียนในตอนนี้ ทำให้ค่ายกลของสุสานจักรพรรดิสามารถปกปิดความผันผวนของการทะลวงระดับสุญตาได้ จึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกสำนักหยินหยางล่วงรู้

หลี่อวิ้นสังเกตเห็นเรื่องพวกนี้ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในสุสานจักรพรรดิแล้ว

แต่ตาเฒ่านั่นทะลวงระดับได้ไม่ง่ายเลย พรสวรรค์ของเขาย่ำแย่เกินไป อย่างมากก็เป็นแค่พรสวรรค์ระดับแนวหน้า การฝึกฝนมาถึงระดับนี้ได้ก็ถือว่ายากลำบากมากแล้ว

"พาข้าไปชั้นสาม ข้าอยากเห็นว่าสุสานจักรพรรดิมีความลับอะไรซ่อนอยู่ หรือว่าสุสานจักรพรรดิแห่งนี้สร้างขึ้นเพื่อสิ่งนั้น"

หลี่อวิ้นเงยหน้าขึ้นมอง แต่กลับเห็นเพียงม่านหมอกหนาทึบ

"ฝ่าบาท ชั้นสามเป็นเขตหวงห้าม ไม่อนุญาตให้เข้าไปพ่ะย่ะค่ะ" ทั้งสี่คนพูดขึ้นพร้อมกัน

หลี่อวิ้นมองพวกเขาด้วยรอยยิ้มแฝงความนัย จากนั้นก็หันไปหาหลี่ฉินเอ๋อร์

"เจ้าบอกมาสิ"

"ชั้นสามมีอะไร"

หลี่ฉินเอ๋อร์ยังมีสีหน้าสงบนิ่ง นางมองผู้อาวุโสหลายคนแวบหนึ่ง แล้วตอบอย่างนอบน้อม "ทูลฝ่าบาท ในชั้นสามมีหอคอยน้อยแห่งหนึ่ง ทุกๆ ครึ่งปี จะอนุญาตให้คนสามคนเข้าไปใกล้ได้"

"หลายปีมานี้หม่อมฉันเคยเข้าไปสามครั้ง เมื่อสัมผัสหอคอยน้อย มันก็จะพ่นของวิเศษออกมา หม่อมฉันเคยพยายามจะหลอมรวมหอคอยน้อยนั่นแล้ว แต่ก็ไม่เคยสำเร็จเลย"

หลี่อวิ้นหันกลับไปมองพวกเขาทั้งสี่อีกครั้ง สายตาเรียบเฉยนั้นทำให้พวกเขาหนาวสันหลังวาบ

"ฝ่าบาท ไม่ใช่พวกกระหม่อมตั้งใจจะปิดบัง แต่หอคอยน้อยนั่นไม่ค่อยสงบนิ่ง หลายปีมานี้ นอกจากฉินเอ๋อร์ที่ได้รับวาสนาจากมันแล้ว คนอื่นๆ ที่แตะต้องมันล้วนได้รับบาดเจ็บสาหัส พวกกระหม่อมก็เกรงว่าจะทำอันตรายต่อร่างกายของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ" พวกเขารีบอธิบาย

หลี่ฉินเอ๋อร์พยักหน้า เป็นความจริงตามนั้น

นางไม่เคยพูดโกหก

"ไปกันเถอะ ข้าชักจะอยากรู้ขึ้นมาแล้วสิ"

หลี่อวิ้นก้าวเท้าขึ้นบันไดไป

เมื่อถึงชั้นสอง หลี่อวิ้นปรายตามองห้องที่ชายชราคนนั้นกำลังปิดด่านฝึกตนอยู่ แล้วส่ายหัวเบาๆ

"พวกเจ้าไม่ต้องตามขึ้นมาแล้ว หลี่ฉินเอ๋อร์ เสี่ยวสือโถว พวกเจ้าตามข้าขึ้นมา"

หน้าทางเข้าชั้นสาม หลี่อวิ้นหันกลับไปสั่งประโยคหนึ่ง แล้วก็เดินเข้าไปในชั้นสาม

ชั้นนี้ค่อนข้างโล่งกว้าง มีเพียงหอคอยน้อยขนาดความยาวประมาณสี่สิบเซนติเมตรลอยอยู่กลางอากาศ

หอคอยน้อยดูธรรมดามาก มีเพียงลวดลายแปลกประหลาดสลักอยู่บนนั้นเท่านั้น

หลี่อวิ้นไม่สัมผัสได้ถึงความพิเศษใดๆ จากมันเลย

หลี่ฉินเอ๋อร์ก้าวไปข้างหน้า นำมือไปวางบนตัวหอคอย

ทันใดนั้นแสงสว่างเรืองรองก็ปรากฏขึ้น ลำแสงสายหนึ่งห่อหุ้มวัตถุบางอย่างพุ่งออกมา ตกลงในมือของหลี่ฉินเอ๋อร์

หลี่อวิ้นหรี่ตาลง

ของวิเศษมิติหรือ

แต่ก็ดูไม่ค่อยเหมือนแฮะ

สิ่งที่บินมาอยู่ในมือของหลี่ฉินเอ๋อร์คือกู่ฉินตัวหนึ่ง อบอวลไปด้วยกลิ่นอายโบราณ

"อาวุธระดับมรรคาขั้นสูง" หลี่อวิ้นตกใจมาก

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากกู่ฉินตัวนี้กลับไม่ด้อยไปกว่ากระบี่เก้ามังกรของเขาเลย

เพียงแต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากกระบี่เก้ามังกรนั้นเฉียบคมดุดัน ส่วนกู่ฉินตัวนี้ดูอ่อนโยนกว่ามาก

หลี่ฉินเอ๋อร์มองกู่ฉินในมือด้วยความดีใจ

ก่อนหน้านี้นางเคยได้ของจากหอคอยมาแล้วสามชิ้น รวมชิ้นนี้ก็เป็นชิ้นที่สี่แล้ว

ครั้งแรกนางได้เคล็ดวิชาสายพิณ ครั้งที่สองและสามเป็นเคล็ดวิชาต่อสู้สายพิณ และครั้งที่สี่นี้ยังมอบพิณมาให้อีกตัว

และสิ่งที่นางชอบที่สุดก็คือการดีดพิณ

วิถีที่นางฝึกฝนอยู่ก็คือวิถีแห่งพิณ

หลี่อวิ้นลองเข้าไปสัมผัสดูบ้าง แต่กลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย และก็ไม่ได้ทำให้ได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างที่ตาเฒ่าพวกนั้นบอกไว้ด้วย

"พี่ชาย หอคอยน้อยบอกว่าท่านไม่ใช่ผู้มีวาสนากับมัน"

จู่ๆ เสี่ยวสือโถวก็พูดขึ้นมา

หลี่อวิ้นและหลี่ฉินเอ๋อร์หันไปมองพร้อมกัน

"เสี่ยวสือโถว เจ้าได้ยินหอคอยน้อยพูดด้วยหรือ" หลี่ฉินเอ๋อร์ถามด้วยความประหลาดใจ

"ได้ยินสิ พี่สาว หอคอยน้อยบอกว่าถูกชะตากับท่าน เลยให้ของขวัญท่านสักหน่อย แต่ของดีๆ ท่านเอาไปใช้ไม่ได้ ของพวกนั้นเป็นของที่แย่ที่สุดของมันแล้ว พี่สาว แล้วก็พี่ชาย พวกท่านไม่ได้ยินกันเลยหรือ" ในดวงตาของเสี่ยวสือโถวเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

หอคอยน้อยพูดเสียงดังขนาดนั้น ทำไมถึงไม่ได้ยินกันนะ

หลี่อวิ้นทำท่าครุ่นคิด แล้วก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

"เสี่ยวสือโถว เจ้าลองเอามือไปวางบนนั้นสิ"

เสี่ยวสือโถวว่านอนสอนง่าย ก้าวเดินไปข้างหน้าสองก้าวแล้วเอามือวางทาบลงไป

ทันใดนั้น แสงสว่างเจิดจ้าก็สาดส่องไปทั่วทั้งชั้นสาม

หอคอยน้อยเริ่มสั่นไหว ตัวหอคอยขยายขนาดขึ้น กลายเป็นความสูงกว่าสองเมตรในพริบตา แล้วดูดเสี่ยวสือโถวเข้าไปข้างใน

"อ๊ะ เสี่ยวสือโถว" หลี่ฉินเอ๋อร์หน้าถอดสี ร้องเสียงหลง เตรียมจะลงมือช่วยเหลือน้องชายออกมา

หลี่อวิ้นคว้าตัวนางเอาไว้

"ไม่ต้องห่วง หากข้าเดาไม่ผิด เสี่ยวสือโถวคือผู้มีวาสนาที่แท้จริงของหอคอยแห่งนี้ รอจนเขาออกมา คงได้กลายเป็นนายของหอคอยแห่งนี้ไปแล้ว"

พร้อมกันนั้น หลี่อวิ้นก็รู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ

มองปราดเดียวก็รู้ว่าหอคอยน้อยแห่งนี้คือของล้ำค่า

ขนาดอาวุธระดับมรรคาขั้นสูงยังเป็นของเกรดต่ำที่สุดสำหรับมัน แล้วตัวมันเองจะอยู่ในระดับไหนกันล่ะ ต้องเหนือกว่าระดับศักดิ์สิทธิ์แน่นอน อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูง

ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีดวงชะตาของตัวเอกสินะ

ตามปกติแล้ว พอเขาปรากฏตัว หอคอยน้อยก็ต้องเข้ามาประจบประแจง บอกว่าเขามีสายเลือดอะไรสักอย่าง แล้วยอมรับเขาเป็นเจ้านาย ช่วยให้เขาก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดไม่ใช่หรือ

หรือไม่งั้นก็ให้บททดสอบมาสักสองสามด่าน พอเขาผ่านไปได้อย่างง่ายดาย หอคอยน้อยก็จะตกตะลึงจนต้องยอมสยบแทบเท้า