บทที่ 24 - หลี่อวิ้นปูนบำเหน็จ ขุมกำลังใหญ่แห่งดินแดนรกร้างตะวันออก

บทที่ 24 - หลี่อวิ้นปูนบำเหน็จ ขุมกำลังใหญ่แห่งดินแดนรกร้างตะวันออก

หลังจากหลี่อวิ้นออกจากงานประมูลได้ไม่ถึงครึ่งวัน รอยแยกมิติก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

ลูกแก้วสีขาวโผล่ออกมาจากรอยแยก ลอยเข้าสู่มือของเขาโดยตรง

"ส่งด่วนพิเศษ โปรดรับของ หากพอใจในบริการ โปรดให้ห้าดาวด้วยนะ" มีเสียงดังออกมาจากรอยแยก น้ำเสียงแหบพร่า ราวกับไม่ได้เปล่งออกมาจากลำคอ

หลี่อวิ้นหรี่ตาลง เดินคัมภีร์จักรพรรดิ รวบรวมพลังลมปราณทั่วร่างมองเข้าไปในรอยแยก แต่ก็ไม่พบเงาร่างใดๆ

ก็แหงล่ะ ตัวกระจอกระดับหลอมสุญตาอย่างเขา มดที่คนอื่นเคยเห็นยังอาจจะแข็งแกร่งกว่าเขาด้วยซ้ำ ตัวตนที่สามารถข้ามมิติได้ เขาจะมองเห็นได้อย่างไร

จากนั้นเขาก็เลิกคิดเรื่องไร้สาระพวกนั้น แล้วหันมาพิจารณาลูกแก้วในมือ

นี่คือแดนลับเวลาขั้นต่ำงั้นหรือ

พร้อมกันนั้น ความรู้สึกลึกซึ้งก็บังเกิดขึ้นในใจ เขาเข้าใจวิธีใช้ลูกแก้วนี้อย่างถ่องแท้

นี่เป็นแดนลับเวลาที่เคลื่อนที่ได้ ลูกแก้วคือทางเข้าแดนลับ

เพียงถ่ายเทลมปราณสายหนึ่งเข้าไป ก็สามารถเข้าไปข้างในได้ หากเจ้าของเข้าไป ลูกแก้วก็จะหลบซ่อนอยู่ในความว่างเปล่า

หากให้คนอื่นเข้าไป ลูกแก้วก็ยังอยู่ในมือของเจ้าของ ลูกแก้วอยู่ที่ไหน ทางออกของแดนลับก็อยู่ที่นั่น

นี่มันไม่ใช่แค่แดนลับแล้ว นี่มันคลังสมบัติเคลื่อนที่ชัดๆ

ใส่คนก็ได้ ใส่ของก็ได้ แถมยังซ่อนได้อีกต่างหาก

วันไหนเจอศัตรูที่สู้ไม่ได้ ก็แค่หลบเข้าไปในลูกแก้ว

แน่นอน หากศัตรูแข็งแกร่งจนต้านทานไม่ไหวจริงๆ ต่อให้หนีเข้าไปซ่อนในความว่างเปล่าก็อาจถูกดึงตัวออกมาได้ เพราะนี่เป็นแค่แดนลับขั้นต่ำเท่านั้น

เคร้ง เคร้ง เคร้ง

เสียงตีฆ้องร้องป่าวแว่วมา

หลี่อวิ้นเงยหน้าขึ้นมอง แล้วยิ้มบางๆ

กองทัพที่ออกศึกกลับมาแล้ว

องค์ชายรองมาถึงตั้งแต่เมื่อวาน แต่ยังไม่เข้าเมือง รออยู่หน้าประตูเมือง

จนกระทั่งขบวนทัพแห่งชัยชนะของเฉินชิ่งจือและหลี่เทียนป้ากลับมา จึงได้เข้าเมืองพร้อมกัน

ตอนนี้ เฉินชิ่งจือ หลี่เทียนป้า และหลี่เฉียนเต๋อเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กันมา โดยสองคนหลังล้าหลังไปประมาณสองก้าว

ชาวเมืองเฉียนตูนับไม่ถ้วนต่างออกมายืนต้อนรับสองข้างทาง เหล่าคุณหนูตระกูลใหญ่ต่างแต่งหน้าทาปาก แข่งกันประชันความงาม

"จ้าวเกา"

"บ่าวอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"ร่างราชโองการ"

"รัชศกเฉียนอวิ้นปีที่หนึ่ง เหล่าแม่ทัพปราบแคว้นเฟิงและแคว้นอวิ๋น เหยียบย่ำเมืองหลวงเหลียง ได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ ประกาศศักดาของแคว้นเรา ข้าพอใจยิ่งนัก ปูนบำเหน็จความดีความชอบ จัดงานเลี้ยงฉลองให้กองทัพสามวัน"

"เฉินชิ่งจือนำทัพพิชิตแคว้นอวิ๋นก่อน แล้วสู้รบกับแคว้นเฟิง เดินทัพไกลพันลี้เข้าสู่แดนเหลียงเหนือ เพียบพร้อมด้วยสติปัญญาและความกล้าหาญ สร้างความชอบใหญ่หลวง แต่งตั้งเป็นโหวเทียนอู่ ควบคุมกองทัพสี่แสนนายของอดีตอ๋องหนิงและอ๋องจ้าว"

"ฮั่วชวี่ปิ้งนำทหารฝีมือดีสามพันนาย บุกทะลวงใจกลางดินแดนศัตรู ทำลายฐานรากของแคว้นเหลียงเหนือ ถือเป็นความชอบอันดับหนึ่งในการพิชิตแคว้นเหลียง ความกล้าหาญเป็นเลิศเหนือสามกองทัพ แต่งตั้งเป็นโหวกวนจวิน"

"แม่ทัพใหญ่พิทักษ์อุดรหลี่เทียนป้าบุกโจมตีกองทัพเหลียง สังหารข้าศึกนับหมื่น แต่งตั้งเป็นโหวเจิ้นเป่ย นำทัพตามเดิม"

"องค์ชายรองหลี่เฉียนเต๋อตีเมืองแคว้นเฟิงแตกต่อเนื่องหลายเมือง ความชอบใหญ่หลวง แต่งตั้งเป็นอ๋องถัง มอบดินแดนเดิมของแคว้นเฟิงให้เป็นดินแดนศักดินาของอ๋องถัง"

"อ๋องเว่ยหลี่เจวี๋ยอมทนรับความอดสูมานานปี ใจภักดีต่อต้าเฉียน สร้างความชอบเป็นที่ประจักษ์ในเหตุการณ์กบฏของสองอ๋อง ยกเลิกดินแดนศักดินาเดิม มอบดินแดนเดิมของแคว้นอวิ๋นให้เป็นดินแดนศักดินาของอ๋องเว่ย"

"โหวหวยหยางจูวั่ง"

"ส่วนรางวัลที่เหลือ ให้ท่านอ๋อง โหว และแม่ทัพจัดทำรายละเอียด เสนอต่อกระทรวงกลาโหมพิจารณา แล้วส่งเข้าสภาขุนนางเพื่อรับรอง ปูนบำเหน็จทีละคน"

"ข้ามีข้อเรียกร้องเพียงข้อเดียว ปูนบำเหน็จตามความดีความชอบ ทำมากได้มาก แม้จะต้องเทคลังหลวงของต้าเฉียนจนหมด ก็ต้องตกรางวัลให้ครบถ้วน พ่อตายลูกได้ ลูกตายพ่อได้ หากตายทั้งพ่อและลูกให้ประกาศเกียรติคุณเป็นครอบครัววีรชน บันทึกไว้ในพงศาวดาร จารึกชื่อให้เป็นที่จดจำไปร้อยชั่วอายุคน"

การปูนบำเหน็จของจักรพรรดิอวิ้นทำให้บรรยากาศในเฉียนตูพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด ประชาชนโห่ร้องยินดี หอสุราและโรงเตี๊ยมต่างพากันจัดโต๊ะเลี้ยงฉลองออกมาถึงกลางถนน

ฝ่าบาทตกรางวัลสามกองทัพ ราษฎรต้าเฉียนทุกคนก็พลอยได้รับอานิสงส์ อาหารทุกอย่างกินฟรีสามวัน

หอนางโลมต่างๆ ก็ฉวยโอกาสนี้จัดโปรโมชั่น ลดราคาค่าบริการสามวัน

เที่ยววันแรกลดยี่สิบเปอร์เซ็นต์

เที่ยววันที่สองลดสี่สิบเปอร์เซ็นต์

เที่ยววันที่สามลดเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์

ถ้าเที่ยวเกินสามวัน ร่างกายคงรับไม่ไหว

ภายในตำหนักหลวง หลี่อวิ้นสามารถมองเห็นปราณสีม่วงอันเป็นมงคลพวยพุ่งขึ้นมาอย่างชัดเจน เมืองทุกเมืองในเขตต้าเฉียนล้วนมีภาพปรากฏเช่นนี้

นี่แหละคือโชคชะตาของบ้านเมือง

"ฝ่าบาท กระหม่อมปฏิบัติภารกิจลุล่วงแล้วพ่ะย่ะค่ะ" จี้หยวนหิ้วคนสองคนเข้ามาในตำหนัก

"อืม ยืนรออยู่ข้างๆ ก่อน"

"รับด้วยเกล้า พ่ะย่ะค่ะ" จี้หยวนโค้งคำนับแล้วถอยหลังไปสองสามก้าว

หลี่อวิ้นชี้ปลายนิ้ว คนทั้งสี่ก็ตื่นขึ้นมา

เริ่มแรกพวกเขางุนงง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยว

"เจ้าเป็นใคร รู้หรือไม่ว่าพวกข้าเป็นใคร" ผู้อาวุโสฝ่ายคุมสอบสองคนดิ้นรน โวยวายเสียงดัง

แต่พลังลมปราณของพวกเขาถูกไป๋ฉี่ผนึกไว้หมดแล้ว ตอนนี้อ่อนแอยิ่งกว่าคนธรรมดาเสียอีก แม้แต่เชือกป่านบนตัวก็ดิ้นไม่หลุด

หลี่อวิ้นขมวดคิ้ว ชี้ปลายนิ้ว ปรากฏรูกลวงบนหน้าอกของคนทั้งสองพร้อมกัน แล้วพวกเขาก็สลบไป

"หนวกหู ข้ายังไม่ได้สั่งให้พวกเจ้าพูด"

ผู้อาวุโสหนิวหม่าตกใจสุดขีด

บัดซบ ระดับสุญตาอีกคนแล้ว

ระหว่างทางเขาเคยฟื้นขึ้นมาครั้งหนึ่ง แต่ก็โดนจี้หยวนตีจนสลบไปอีก

ทว่าด้วยสายตาของเขา เขามองออกว่าจี้หยวนก็อยู่ระดับหลอมสุญตา เพียงแต่ยังอยู่ขั้นต้น แต่พลังลมปราณในตัวแข็งแกร่งกว่าขยะสองคนที่อยู่ข้างๆ มากนัก

ยอดฝีมือระดับหลอมสุญตาขั้นสมบูรณ์คนหนึ่งเฝ้าทางเข้า แล้วก็มีระดับสุญตาอีกคน เขาคิดว่าสองคนนี้น่าจะเก่งที่สุดแล้ว นึกไม่ถึงว่าที่นี่ยังมีระดับสุญตาซ่อนอยู่อีกคน

แถมเขายังมองระดับการฝึกตนของชายคนนี้ไม่ออกเลย

ที่นี่มันยังเป็นดินแดนร้อยแคว้นอยู่จริงหรือ

"ข้าถาม เจ้าตอบ เข้าใจไหม" หลี่อวิ้นจ้องมองหนิวหม่า

ส่วนฉู่เทียนคั่วที่อยู่ข้างๆ เขาทำเป็นมองข้ามไป

พลังยุทธ์ลอยฟ่องไม่มั่นคง ดูปุ๊บก็รู้ว่าใช้โอสถดันขึ้นมา ลูกคุณหนูชัดๆ เก็บไว้มีประโยชน์ แต่คงถามอะไรไม่ได้มาก

"เข้าใจ เข้าใจแล้ว" หนิวหม่าพยักหน้ารัวๆ

ผู้ที่รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดคน ตัวเขาฝึกฝนมาตั้งหลายปี หากต้องมาตายเพียงเพราะปากแข็ง มันจะไม่ขาดทุนย่อยยับหรอกหรือ

คนผู้นี้ต้องถามเรื่องเกี่ยวกับสำนักหยินหยางแน่ สำนักหยินหยางก็ไม่ใช่พ่อของเขา ไม่เห็นจำเป็นต้องยอมตายเพื่อรักษาความลับเลย

ต่อให้เป็นพ่อแท้ๆ เพื่อความอยู่รอด ถึงเวลาต้องขายก็ต้องขาย

"เป้าหมายที่มาดินแดนร้อยแคว้นคืออะไร"

"หนึ่ง เพื่อตามหาสตรีศักดิ์สิทธิ์ของสำนักที่หลบหนีมา สอง รับฝากฝังจากผู้อาวุโสฉู่ ให้ช่วยดูแลลูกชายของเขาหน่อย สาม ทางสำนักบอกว่าข้อห้ามของดินแดนร้อยแคว้นดูเหมือนจะคลายลง ให้ข้ามาตรวจสอบดูว่ามีผู้แอบทะลวงระดับสุญตาหรือไม่"

"พวกเจ้าทิ้งป้ายวิญญาณไว้ที่สำนักหรือไม่" หลี่อวิ้นถามต่อ

"ทิ้งไว้ขอรับ ทุกคนที่เข้าสู่ระดับสุญตาจะต้องทิ้งป้ายวิญญาณไว้ที่สำนัก เพื่อตรวจสอบว่าตายไปแล้วหรือยัง ศิษย์ที่มีศักยภาพหรือเส้นสายใหญ่โตก็จะทิ้งป้ายวิญญาณไว้เช่นกัน" พูดจบเขาก็มองไปที่ฉู่เทียนคั่วที่อยู่ข้างๆ

เห็นได้ชัดว่าเขาหมายถึงคนที่มีเส้นสายใหญ่โต

"ภูมิประเทศและขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ในดินแดนรกร้างตะวันออก รวมถึงความแข็งแกร่ง รู้เท่าไหร่บอกมาให้หมด"

คำถามนี้หลี่อวิ้นเคยถามตู๋กูเฟิ่งแล้ว แต่นางมีระดับต่ำเกินไป ตอบแบบคลุมเครือ ไม่ชัดเจน

คราวนี้จับปลาตัวใหญ่ได้ ถือเป็นระดับกลางถึงสูงของสำนักหยินหยาง คงรู้เรื่องเยอะกว่า

หนิวหม่าตอบทันทีโดยไม่ลังเล

"ดินแดนรกร้างตะวันออกกว้างใหญ่ไพศาล ความยาวนับร้อยล้านลี้ แบ่งเป็นสามสิบหกโจว มีขุมกำลังระดับสุดยอดเก้าแห่ง หนึ่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หกสำนักใหญ่ สองราชวงศ์"

"สองราชวงศ์ปกครองเหนือใต้ แบ่งดินแดนรกร้างตะวันออกเป็นสองส่วน ทางใต้คือจักรวรรดิฉางหนิง ครอบครองสิบหกโจว ทางเหนือคือราชวงศ์หงอมตะ ครอบครองสิบแปดโจว"

"ทางใต้มีดินแดนไร้เจ้าของอยู่หนึ่งโจว วุ่นวายมาก พวกนอกรีตในดินแดนรกร้างตะวันออกล้วนไปรวมตัวกันที่นั่น แถมยังมีข่าวลือว่ามีระดับศักดิ์สิทธิ์คอยหนุนหลังอยู่ ทางเหนือก็มีอยู่หนึ่งโจวที่ถูกเผ่าปีศาจยึดครอง ว่ากันว่ามีระดับนักบุญอยู่ด้วย แต่ไม่รู้ว่าจริงหรือไม่ ทั้งสองโจวตั้งอยู่บริเวณชายแดนของสองราชวงศ์ และไม่เคยได้ยินว่าสองราชวงศ์ใหญ่คิดจะทำอะไรกับพวกมัน"

"สองราชวงศ์ล้วนมีผู้แข็งแกร่งระดับศักดิ์สิทธิ์คอยคุ้มครอง ยอดฝีมือมากมาย สำนักใหญ่แห่งอื่นก็ไม่ค่อยอยากจะไปตอแย"

"หกสำนักใหญ่ สามแห่งอยู่ในฉางหนิง อีกสามแห่งอยู่ในเสินเฟิ่ง ล้วนเป็นเอกเทศ ไม่ขึ้นต่อใคร"

"สำนักกระบี่ อารามจินกัง ตำหนักมารทมิฬ อยู่ในดินแดนฉางหนิง ส่วนสำนักสยบฟ้า หุบเขาเสียงสวรรค์ สำนักศึกษาปราชญ์สวรรค์ อยู่ในราชวงศ์หงอมตะ ทั้งหมดล้วนมีผู้แข็งแกร่งระดับศักดิ์สิทธิ์คอยคุ้มกัน"

"ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หนึ่งเดียวคือตำหนักสวรรค์ต้าหลัว ไม่ค่อยปรากฏตัวให้คนนอกเห็น แต่ขุมกำลังอีกแปดแห่งต่างก็หวาดหวั่นพวกเขามาก ดูเหมือนจะมีตัวตนที่น่าเกรงขามอยู่ภายใน สามารถทำให้เหล่านักบุญของทุกสำนักหวั่นเกรงได้"

หลี่อวิ้นหรี่ตา แผนที่ใหญ่ทีเดียวนี่

แถมยังมีขุมกำลังอีกเพียบ ความแข็งแกร่งไม่ธรรมดา การบุกเบิกครั้งนี้คงยากไม่เบา