บทที่ 25 เตรียมขายสุรา

บทที่ 25 เตรียมขายสุรา

"เป็นถึงขุนนางตรวจสอบกลับกล่าวคำว่าพลั้งปากออกมาได้ วันนี้สามารถใส่ร้ายราษฎรได้เพราะพลั้งปาก วันหน้าก็สามารถใส่ร้ายขุนนางคนใดในราชสำนักได้เพราะพลั้งปากเช่นกัน หากวันใดเสด็จพ่อหลงเชื่อคำพูดใส่ร้ายของท่านจนปรักปรำขุนนางผู้ภักดีคนใดเข้า ขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊เต็มท้องพระโรงจะมองเสด็จพ่อของข้าอย่างไร ราษฎรทั่วหล้าจะมองเสด็จพ่อของข้าอย่างไร"

เสียงพูดของหลี่เฉิงเฉียนดังขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายของชุยเหวินก็สั่นเทาอย่างรุนแรงมากขึ้นเช่นกัน

"กระหม่อมรู้ความผิดแล้ว กระหม่อมรู้ความผิดแล้ว ฝ่าบาท กระหม่อมยินดีลาออกจากตำแหน่งอวี้สื่อ ขอฝ่าบาทโปรดเมตตาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ชุยเหวินร้อนรนแล้ว พูดไปพูดมาเหตุใดถึงกลายเป็นว่าตนเองมีความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูงไปได้

หลี่ซื่อหมินแค่นเสียงเย็นชา ตบพนักพิงเก้าอี้มังกรแล้วตวาดเสียงกร้าว "ฮึ เป็นถึงอวี้สื่อแต่ไม่รู้สถานการณ์ก็ถวายรายงานส่งเดช ซ้ำยังยุยงขุนนางคนอื่นให้ร่วมกันทำผิด เด็กๆ ลากตัวมันออกไป ถอดชุดขุนนางนี้ออก นำตัวไปขังคุก"

หลี่ซื่อหมินยัดเยียดข้อหายุยงขุนนางให้ชุยเหวินโดยตรง

ในเวลานี้ใครกล้ายืนออกมาขอร้องแทนเขาก็จะถือว่ามีความผิดฐานซ่องสุมกำลังเพื่อแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตน

หลี่ซื่อหมินเกิดความรู้สึกไร้กำลังขึ้นในใจ คนเหล่านี้ในวันนี้ถือได้ว่ากำลังบีบคั้นฮ่องเต้แล้ว

แต่ตนเองกลับทำได้เพียงปลดตำแหน่งอวี้สื่อที่ไม่หนักไม่เบาออกไปตำแหน่งเดียวเท่านั้น

หากยังคงสืบสาวราวเรื่องต่อไป แม้จะทำให้ห้าแซ่เจ็ดตระกูลใหญ่บาดเจ็บสาหัสได้ แต่ราชสำนักแห่งนี้ก็จะกลายเป็นอัมพาต ได้ไม่คุ้มเสีย

หลี่ซื่อหมินมองไปที่กลุ่มขุนนางตระกูลใหญ่ที่คุกเข่าอยู่บนพื้น "พวกเจ้ายังมีคำกล่าวใดอีกหรือไม่"

"พวกกระหม่อมรู้ความผิดแล้ว" ขุนนางเบื้องล่างก้มหน้าลงอย่างซื่อตรงทีละคน

หลี่ซื่อหมินกำลังลำบากใจว่าจะลงโทษขุนนางกลุ่มนี้อย่างไรดี

หลี่เฉิงเฉียนก้าวออกมาด้วยท่าทางเด็กดี เอ่ยอย่างว่าง่ายว่า

"เสด็จพ่อ ลูกคิดว่าขุนนางเหล่านี้เพียงแค่สับสนชั่วขณะ ถูกชุยอวี้สื่อผู้นั้นหลอกตา องค์รัชทายาทอย่างข้าเป็นผู้ใหญ่ใจกว้าง จะไม่เอาความกับพวกเขาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบยังส่งสายตาให้จ่างซุนอู๋จี้ไม่หยุด แม้จ่างซุนอู๋จี้จะไม่รู้ว่าหลี่เฉิงเฉียนกำลังคิดจะทำสิ่งใด

แต่เขาเชื่อว่าหลานชายคนนี้ของตนเองจะไม่มีทางทำเรื่องขาดทุนอย่างแน่นอน

จากนั้นจึงก้าวออกมาเช่นกัน "ฝ่าบาท แม้พวกเขาจะมีความผิด แต่ก็เพียงเพราะถูกผู้อื่นหลอกตา หวังว่าฝ่าบาทจะโปรดประทานอภัยพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินฟังจบก็มองหลี่เฉิงเฉียนอย่างไม่น่าเชื่อ ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดต่อหลี่เฉิงเฉียนเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

หลี่เฉิงเฉียนต้องมองออกถึงความลำบากใจของตนเองเป็นแน่ ดังนั้นจึงยอมให้ตนเองคับข้องใจก็ไม่ยอมให้ตนเองลำบากใจ ช่างเป็นเด็กดีเสียจริง

"ฮึ องค์รัชทายาทมีจิตใจเมตตาอารี ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็สั่งปรับเบี้ยหวัด 1 ปีก็แล้วกัน"

"พวกกระหม่อมขอบคุณฝ่าบาทที่ทรงประทานอภัย ขอบคุณองค์รัชทายาทที่มีใจกว้างขวางพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินไม่สนใจพวกตนอีกต่อไป ประกาศเลิกการประชุมโดยตรง

กลุ่มขุนนางตระกูลใหญ่ต่างก็ล้อมรอบจ่างซุนอู๋จี้ พากันกล่าวคำขอบคุณ

ขณะที่ทุกคนกำลังกล่าวขอบคุณ หลี่เฉิงเฉียนก็วิ่งเข้ามา

ทุกคนที่เห็นหลี่เฉิงเฉียนล้วนมีสีหน้าไม่เป็นธรรมชาติ อย่างไรเสียเมื่อครู่ก็เพิ่งจะเอาผิดหลี่เฉิงเฉียนไปหมาดๆ

"ท่านลุง ได้ยินว่าช่วงนี้ท่านได้สุราดีมาชนิดหนึ่งหรือ"

หลี่เฉิงเฉียนจงใจเพิ่มระดับเสียงของตัวเอง

ทุกคนถูกเสียงของเขาดึงดูดไป

จ่างซุนอู๋จี้พอได้ยิน มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย เขาเข้าใจแล้วว่าหลานชายคนนี้ต้องการทำอะไร

"ฮ่าๆ ปิดบังเฉิงเฉียนไม่ได้เลยจริงๆ เมื่อหลายวันก่อนลุงมีวาสนา ได้ดื่มสุราที่คาดว่าคงมีเพียงเทพเซียนเท่านั้นจึงจะได้ดื่ม"

เฉิงเหย่าจินและกลุ่มขุนนางบู๊พอได้ยินเรื่องสุราที่เทพเซียนเท่านั้นถึงจะได้ดื่มก็พากันล้อมเข้ามา

"เฮ้อ ตั้งแต่ที่ลุงดื่มสุรานี้ไปก็นอนไม่หลับ จะเสพสุขอยู่เพียงผู้เดียวได้อย่างไร ดังนั้นลุงจึงยอมจ่ายค่าตอบแทนอย่างเจ็บปวด ในที่สุดก็ซื้อสูตรลับของสุราชนิดนี้มาได้ ก็เพื่อที่ภายหน้าราษฎรต้าถังของเราทุกคนจะมีวาสนาได้ดื่มสุราชนิดนี้"

หลี่เฉิงเฉียนฟังแล้วมุมปากก็กระตุกไม่หยุด ลุงของตนเองคนนี้ช่างหน้าหนาเสียจริง

ในยามนี้พ่อค้าแห่งต้าถังถูกจัดอยู่ในชนชั้นต่ำต้อย ขุนนางต้าถังล้วนทำการค้าอย่างลับๆ

ลุงของตนเองคนนี้ช่างกระไรเลย เปลี่ยนเรื่องขายสุราเป็นเพื่อความสุขของทั่วทั้งแคว้นต้าถังไปเสียได้

หลี่เฉิงเฉียนปรายตามองขุนนางรอบข้าง จากนั้นก็กล่าวว่า

"ท่านลุง เมื่อหลายวันก่อนต้องขอบคุณที่ท่านช่วยเหลือเฉิงเฉียนเล็กน้อย พอดีเลยเสด็จพ่อชอบดื่มสุรา 10 ไหแรกข้าขอเหมาเอง"

เหล่าขุนนางตระกูลใหญ่รอบข้างฟังจบดวงตาก็เป็นประกาย การอยู่ในแวดวงขุนนางสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือเรื่องเส้นสายน้ำใจ

ไม่ใช่ว่าท่านช่วยข้าครั้งหนึ่ง ข้าประคองท่านครั้งหนึ่งหรอกหรือ

วันนี้จ่างซุนอู๋จี้ได้ช่วยขอความเมตตาให้พวกเขา บุญคุณนี้ภายหน้าอย่างไรก็ต้องตอบแทน ไม่เช่นนั้นจะยืนหยัดอยู่ในแวดวงขุนนางได้อย่างไร

ตอนนี้พอเห็นหลี่เฉิงเฉียนพูดเช่นนี้ ทุกคนก็ได้สติกลับมา นี่ไม่ใช่โอกาสในการตอบแทนบุญคุณหรอกหรือ

"ฮ่าๆ จ้าวกั๋วกง ข้าเองก็ชอบดื่มสุรายิ่งนัก รอให้ร้านสุราของท่านเปิดกิจการ ต้องเก็บไว้ให้ข้า 10 ไหด้วยนะ"

"จ้าวกั๋วกง"

ไม่นาน ขุนนางตระกูลใหญ่เมื่อครู่ก็ล้วนสั่งจองกันคนละ 10 ไห จากนั้นก็กล่าวขอบคุณแล้วจากไป

หลี่เฉิงเฉียนมองแล้วก็หัวเราะในใจ ตอนนี้ดีใจไปเถิด พรุ่งนี้อย่าได้ร้องไห้ก็แล้วกัน

รอจนทุกคนไปหมดแล้ว จ่างซุนอู๋จี้ถึงได้หันไปมองหลี่เฉิงเฉียน

"ทางข้าเตรียมการพร้อมหมดแล้ว เจ้าตั้งใจจะเริ่มขายเมื่อใด"

หลี่เฉิงเฉียนลูบคางพลางกล่าวว่า "เริ่มพรุ่งนี้เลย"

"อืม เช่นนั้นจะตั้งราคาเท่าใด"

"10 ก้วนต่อ 1 จิน"

"ซี้ด เช่นนั้นไหหนึ่งก็ 50 ก้วนมิใช่หรือ"

"ท่านลุงคิดว่าจะขายไม่ออกหรือ"

จ่างซุนอู๋จี้ฟังจบก็ส่ายหน้า "แม้จะกล่าวว่าเป็น 10 เท่าของราคาสุราทั่วไป แต่ในเมืองฉางอานก็มีคนร่ำรวยไม่น้อย อีกทั้งสุรานี้ก็เลิศรสยิ่งนัก ต่อให้แพงกว่านี้ก็ขายออก เพียงแต่วันนี้ขุนนางพวกนั้นคงต้องเลือดตกยางออกแล้ว"

หลี่เฉิงเฉียนเชิดคางขึ้นอย่างเย่อหยิ่ง "ฮึ กล้ารังแกข้า หากไม่ให้พวกเขาจ่ายค่าตอบแทนบ้างข้าจะสบายใจได้อย่างไร"

จ่างซุนอู๋จี้ได้ยินก็ค่อนขอดอยู่ในใจ เจ้าแน่ใจหรือว่าเป็นเจ้าที่ถูกรังแก

หลี่เฉิงเฉียนหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้จ่างซุนอู๋จี้

จ่างซุนอู๋จี้เริ่มพิจารณาอย่างละเอียด ค่อยๆ ปรากฏสีหน้าตกตะลึงบนใบหน้าชัดเจนยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

"โฆษณา แจ้งให้ทราบโดยทั่วกัน น่าสนใจ น่าสนใจทีเดียว"

อ่านจบก็อดไม่ได้ที่จะพิจารณาหลี่เฉิงเฉียนอย่างถี่ถ้วน

นี่คือหลานชายของเขาจริงๆ หรือ 8 ขวบเชียวนะ น่าทึ่งยิ่งกว่ากานหลัวในสมัยโบราณที่ได้เป็นอัครเสนาบดีในวัย 12 ปีเสียอีก

หลังเลิกการประชุมเช้า

เมื่อเว่ยเจิงครุ่นคิดถึงเรื่องในราชสำนักพลางกลับมาถึงห้องหนังสือของตนเอง ก็พบว่าบุตรสาวของตนกำลังรอเขาอยู่ในห้องหนังสือแล้ว

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนี้ของบิดา เว่ยโหรวก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มบางๆ

"ดูเหมือนว่าข้าจะเดาถูกแล้ว ขบขันยิ่งนัก องค์รัชทายาทปลอดภัยดี"

เว่ยเจิงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มขื่นพลางกล่าวว่า "เจ้าต้องทายไม่ถูกเป็นแน่ว่าองค์รัชทายาทรับมือกับการถวายรายงานเอาผิดของตระกูลใหญ่อย่างไร"

เว่ยโหรวใช้ 2 มือประคองคาง สมองหมุนเร็วจี๋ ปากก็รีบลำดับความคิดของตนเองอย่างรวดเร็ว

"ท่านพ่อบอกว่าข้าทายไม่ถูก เช่นนั้นก็คงไม่ใช่เรื่องปกติ เช่นนั้นฝ่าบาทก็คงไม่ได้ลงมือ อาศัยเพียงองค์รัชทายาทอย่างเดียวหรือ แปลกจริง แม้จะยกเหตุผลว่าไปแต่งบทกวีที่หอคณิกา แต่ความจริงก็คือความจริง ตระกูลใหญ่ก็ยังคงนำเรื่องหอคณิกามาสร้างเรื่องอยู่ดี"

เว่ยเจิงฟังจบก็หัวเราะลั่น "วันนี้องค์รัชทายาทใช้เพียงประโยคเดียวว่า ข้าเพิ่ง 8 ขวบ ก็อุดปากข้อกล่าวหาได้ทั้งหมดแล้ว"

เว่ยโหรวชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะลั่น "ฮ่าๆ ขนาดข้ายังลืมไปเลยว่าองค์รัชทายาทเพิ่งจะ 8 ขวบ เด็กเมื่อวานซืนอายุ 8 ขวบไปหอคณิกาแล้วจะทำอะไรได้ ฮ่าๆ"

เว่ยเจิงได้ยินแล้วใบหน้าก็ดำคล้ำ "ช่วยสำรวมกิริยาความเป็นสตรีหน่อยได้หรือไม่"

เว่ยโหรวไม่ได้ใส่ใจ แล้วจู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ อดไม่ได้ที่จะหยุดหัวเราะ คิ้วขมวดเข้าหากันอีกครั้ง

"ไม่ถูกสิ แล้วหวังไฉที่มีเรื่องบาดหมางกับองค์รัชทายาทในวันนั้นเล่า ตระกูลหวังไม่ได้นำเรื่องของหวังไฉมาสร้างเรื่องหรือ"

"วันนี้ตระกูลหวังไม่ได้เข้าร่วมการถวายรายงานเอาผิดด้วย"

เว่ยโหรวฟังจบก็เดาะลิ้นเสียงดัง "น่าเสียดาย หากข้าเป็นตระกูลหวัง จะต้องแอบฆ่าหวังไฉทิ้งก่อนอย่างแน่นอน ขอเพียงเขาตาย ฮึๆ"