บทที่ 24 การปะทะคารมในการประชุมเช้า

บทที่ 24 การปะทะคารมในการประชุมเช้า

"โหรวเอ๋อร์ หากเจ้าไม่ใช่สตรี บิดาคงเสนอชื่อเจ้าให้เป็นขุนนางด้วยตนเองไปแล้ว"

เว่ยเจิงกล่าวด้วยความทอดถอนใจ

เว่ยโหรวส่ายหน้าเบ้ปากกล่าวว่า "เป็นขุนนางน่าเบื่อจะตายไป"

"เช่นนั้นเจ้าคิดว่าพรุ่งนี้ฝ่าบาทจะจัดการกับองค์รัชทายาทอย่างไร"

"เดาไม่ออก ข้ารู้สึกอยู่เสมอว่าพวกท่านประเมินองค์รัชทายาทต่ำเกินไป"

เว่ยเจิงฟังจบก็หัวเราะลั่น "อย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงเด็ก 8 ขวบ ต่อให้เขามีพรสวรรค์ด้านบทกวีอย่างมาก นั่นก็เป็นเพียงพรสวรรค์ เรื่องบางเรื่องอาศัยแค่พรสวรรค์นั้นไม่มีประโยชน์อันใดเลย พรุ่งนี้ต้องรอดูว่าฝ่าบาทจะปกป้องเขาอย่างไร"

เว่ยโหรวยิ้ม นางมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าคนที่สามารถเขียนบทกวีเช่นนี้ออกมาได้นั้นย่อมไม่ธรรมดา

และคืนนี้จวนตระกูลใหญ่ต่างๆ ในเมืองฉางอานก็ไม่สงบสุขนัก มีขุนนางทั้งใหญ่และเล็กเข้าออกอย่างไม่ขาดสาย

ตำหนักกานลู่

หลี่ซื่อหมินไพล่มือไว้ด้านหลังมองไปไกล ปรายตามองหลี่จวินเซี่ยนที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าเพียงครึ่งเดียว ถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เป็นอย่างไรบ้าง"

"ผู้นำตระกูลหวังส่งคนสายของหวังไฉทั้งหมดเข้าไปในศาลต้าหลี่แล้ว และยังยอมรับความผิดทั้งหมดด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินฟังจบก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "ฮึ ไม่รู้ว่าตาเฒ่าหวังจิ่งหงคนนี้กำลังคิดการใดอยู่ แต่ในเมื่อตระกูลหวังทำเช่นนี้แล้ว ก็หมายความว่าพรุ่งนี้จะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวด้วย เช่นนั้นข้าจะคอยดูว่าตระกูลใหญ่พวกนั้นจะเอาเรื่องของหวังไฉมาสร้างเรื่องได้อย่างไร องค์รัชทายาทเล่า ตอนนี้เขาตกใจจนไม่กล้านอนแล้วใช่หรือไม่"

หวังเต๋อกล่าวด้วยความลำบากใจเล็กน้อย "ฝ่าบาท องค์รัชทายาทบรรทมหลับไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินโกรธจนกระโดดขึ้นมา "อะไรนะ เขาหลับไปแล้ว เจ้าไม่ได้นำเรื่องที่ตระกูลใหญ่ต่างๆ จะรวมตัวกันถวายรายงานเอาผิดเขาในวันพรุ่งนี้ไปบอกเขาหรือ"

หวังเต๋อกล่าวอย่างคับข้องใจ "ฝ่าบาท กระหม่อมทูลแล้วพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมทูลตามที่ท่านสั่งทุกประการ ตอนท้ายยังเตือนไปแล้วด้วยว่าตำแหน่งองค์รัชทายาทอาจจะรักษาไว้ไม่ได้ในวันพรุ่งนี้"

"เขาว่าอย่างไรบ้าง"

หวังเต๋อกล่าวอย่างระมัดระวัง "องค์รัชทายาทตรัสคำเดียวว่า อ้อ แล้วก็เสด็จไปบรรทมเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"อ้อ หรือ เจ้าลูกเนรคุณ อุตส่าห์ให้ข้าพยายามหาวิธีไปทั่ว เขากลับยังนอนหลับลงอีก ฮึ พรุ่งนี้ข้าจะไม่ลงมือช่วยก่อน จะรอดูว่าเขาจะทำอย่างไร"

หลี่ซื่อหมินโกรธเป็นฟืนเป็นไฟอยู่ภายในตำหนักกานลู่

ส่วนหลี่เฉิงเฉียนนั้นนอนหลับปุ๋ยอยู่ภายในห้องรอง

วันที่ 2 ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง

หลี่เฉิงเฉียนก็ถูกขันทีที่หลี่ซื่อหมินส่งมาปลุกให้ตื่น

จัดการธุระส่วนตัวอย่างหงอยเหงาไร้เรี่ยวแรง จากนั้นก็เดินตามขันทีไปเข้าร่วมการประชุมเช้า

การประชุมเช้าในวันนี้ดูอึดอัดเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าหลายคนรู้แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้น

ผู้ที่รายงานเรื่องราวต่างๆ ต่อหลี่ซื่อหมินนั้นลดน้อยลงมาก

จนกระทั่งหวังเต๋อร้องตะโกนว่า "มีเรื่องใดให้ทูลรายงาน หากไม่มีก็เลิกการประชุม" ขุนนางจากตระกูลใหญ่หลายคนก็เริ่มร้อนใจ

เมื่อคืนผู้นำตระกูลล้วนกล่าวว่าตระกูลหวังจะต้องหาเรื่ององค์รัชทายาทในการประชุมเช้าวันนี้อย่างแน่นอน แต่จนจะเลิกการประชุมอยู่แล้ว

ตระกูลหวังกลับยังไม่ยืนออกมา ขุนนางหลายคนจึงสบตากัน หนึ่งในนั้นก็ลุกยืนขึ้น

"กระหม่อมมีเรื่องจะทูลรายงานพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินปรายตามองหลี่เฉิงเฉียน เห็นท่าทางกึ่งหลับกึ่งตื่นของหลี่เฉิงเฉียนแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโมโหขึ้นมา

"ชุยอวี้สื่อ เจ้ามีเรื่องใด ลองว่ามาให้ฟังซิ"

"กระหม่อมต้องการถวายรายงานเอาผิดองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินหรี่ตาลง น้ำเสียงเริ่มเย็นชา "อ้อ เรื่องอันใดกัน"

แม้ว่าชุยเหวินจะรู้สึกหวั่นใจอยู่ลึกๆ แต่พอคิดว่าเบื้องหลังตนเองคือห้าแซ่เจ็ดตระกูลใหญ่ ในชั่วพริบตาก็รู้สึกว่าตนเองมีหลังพิงที่แข็งแกร่ง

"กระหม่อมรู้สึกว่าองค์รัชทายาทมีคุณธรรมไม่คู่ควรกับตำแหน่ง อายุ 8 ขวบก็ไปสถานที่โลกีย์พรรค์นั้น ช่างเป็นการกระทำที่เสื่อมเสียศีลธรรมอันดีงามยิ่งนัก"

ร่ายยาวเป็นชุดอยู่หลายนาที

ฟังจนทุกคนรู้สึกว่าหากไม่ปลดองค์รัชทายาท พวกเขาก็จะเป็นคนบาปกระนั้น

หลี่ซื่อหมินแค่นหัวเราะเย็นชาอยู่ในใจ ทว่าใบหน้ากลับสงบนิ่ง "องค์รัชทายาท เจ้าฟังชัดเจนแล้วหรือไม่"

หลี่เฉิงเฉียนแคะหู โค้งคำนับตอบ "เรียนเสด็จพ่อ ลูกฟังไม่ชัดเจนพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า "ในเมื่อเจ้าฟังชัด ฮึ่มๆ เจ้าว่าอย่างไรนะ"

"ลูกฟังไม่ชัดพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินกระแอมอีก 2 ครั้ง "เช่นนั้นชุยอวี้สื่อก็กล่าวซ้ำอีกรอบเถิด"

ชุยเหวินหมดหนทาง ทำได้เพียงร่ายยาวเป็นชุดอีกหลายนาที พูดจนตัวเองแทบจะน้ำลายฟูมปากแล้ว

"องค์รัชทายาท เจ้ายังมีอันใดจะกล่าวอีกหรือไม่" หลี่ซื่อหมินมองหลี่เฉิงเฉียนอย่างนึกสนุก

หวังว่าจะเห็นความตื่นตระหนกในสายตาของเขา จากนั้นก็จะร้องขอความช่วยเหลือจากตนเอง

ตนเองก็จะได้ทำตัวดั่งเทพสวรรค์จุติลงมาช่วยเหลือเขาให้พ้นจากความทุกข์ยาก

เช่นนั้นภายหน้าเมื่อเขาเห็นหน้าตนเอง เขาจะไม่ยอมให้ตนเองบีบคั้นจัดการได้อย่างไร

หลี่ซื่อหมินกำลังหลงระเริงกับจินตนาการ

หลี่เฉิงเฉียนกล่าวด้วยสีหน้ารู้สึกผิด "เรียนเสด็จพ่อ ลูกยังคงฟังไม่ชัดพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ชุยเหวินโกรธจนแทบจะกระอักเลือดออกมาตรงนั้น ต่อให้เขาโง่เขลาเพียงใดก็รู้ว่าองค์รัชทายาทจงใจล้อเล่นกับเขา

"กระหม่อมขอวิงวอนให้ฝ่าบาทลงโทษองค์รัชทายาทอย่างหนักพ่ะย่ะค่ะ" กล่าวจบชุยเหวินก็คุกเข่าลง

หลังจากนั้นขุนนางหลายคนก็คุกเข่าลงเช่นกัน "พวกกระหม่อมขอวิงวอนให้ฝ่าบาทลงโทษองค์รัชทายาทอย่างหนักพ่ะย่ะค่ะ"

ขนาดหลี่ซื่อหมินเตรียมใจไว้แต่แรกแล้ว ก็ยังต้องตกใจ

เมื่อกวาดสายตามองไป ขุนนางในท้องพระโรงถึง 3 ใน 4 กำลังคุกเข่าลง

สีหน้าของหลี่ซื่อหมินเริ่มเย็นชาลง เขารู้สึกตกใจ ตระกูลใหญ่ควบคุมราชสำนักถึงขั้นนี้เลยเชียวหรือ

เว่ยเจิงมองคนหลายคนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น สีหน้าก็พลันซับซ้อนขึ้นมา

ไม่คิดเลยว่าคนใต้บังคับบัญชาของตนที่ปกติแล้วดูยุติธรรมและไร้ความเห็นแก่ตัวจะถูกตระกูลใหญ่บงการด้วย

"องค์รัชทายาท เจ้ามีอันใดจะกล่าวหรือไม่"

หลี่ซื่อหมินสะกดกลั้นความโกรธในใจ การจัดการกับตระกูลใหญ่ต้องรีบนำเข้าสู่วาระให้เร็วที่สุดแล้ว

หลี่เฉิงเฉียนส่งเสียงหัวเราะเบาๆ ให้กับเหล่าขุนนางที่คุกเข่าอยู่บนพื้น "ชุยอวี้สื่อ ท่านลองบอกข้าสิ เด็ก 8 ขวบอย่างข้าไปหอคณิกามันจะเสื่อมเสียศีลธรรมอันดีงามได้อย่างไร หรือจะบอกว่าเด็ก 8 ขวบที่บ้านของพวกท่านไปหอคณิกาแล้วสามารถทำอะไรได้งั้นหรือ"

หลี่ซื่อหมินฟังจบมุมปากก็กระตุกเล็กน้อย มารดามันเถอะ เขาลืมไปเลยว่าบุตรชายของตนเองอายุเพิ่งจะ 8 ขวบ

เด็ก 8 ขวบทำเรื่องเหลวไหลอันใดก็ทำได้เพียงบอกว่าเป็นเด็กไม่รู้ประสีประสาเท่านั้นเอง

ชุยเหวินถูกพูดจนใบหน้าเขียวคล้ำ "นี่ แล้วเหตุใดองค์รัชทายาทถึงต้องไปยังสถานที่สกปรกโสมมเช่นนั้นด้วย"

หลี่เฉิงเฉียนกล่าวด้วยท่าทางใสซื่อไร้เดียงสา "ไปแต่งกวีอย่างไรเล่า เหตุใดชุยอวี้สื่อจึงบอกว่าเป็นสถานที่สกปรกโสมม ข้าเห็นวันนั้นก็มีบัณฑิตและผู้สูงส่งมากมายอยู่ที่นั่นนะ จริงสิ ชุยอวี้สื่อ หอคณิกามีไว้ทำอะไรหรือ"

ชุยเหวินถูกย้อนถามจนพูดไม่ออก ทุกคนต่างบอกว่าองค์รัชทายาทคือกวีเซียนที่มาจากหอคณิกา แต่ลืมไปว่าเขาอายุเพียง 8 ขวบ ท่านจะหวังให้เด็ก 8 ขวบรู้อะไรได้เล่า

ชุยเหวินยังคงแก้ตัวต่อไปว่า "แม้องค์รัชทายาทจะยังเด็กและไร้เดียงสา แต่อย่างไรเสียก็ไปปรากฏตัวในสถานที่สกปรกโสมมเช่นนั้น ตอนนี้ราษฎรต่างก็รู้กันหมดแล้ว ฝ่าบาทก็ยังควรต้องลงโทษอยู่ดีพ่ะย่ะค่ะ"

ชุยเหวินยอมแพ้ที่จะให้ลงโทษองค์รัชทายาทอย่างหนักแล้ว ขอเพียงแค่วันนี้องค์รัชทายาทถูกลงโทษ ก็ถือว่าไม่ขายหน้าจนเกินไป

ใบหน้าเล็กๆ ของหลี่เฉิงเฉียนก็เย็นชาลงเช่นกัน "ฮ่าๆ ชุยอวี้สื่อ เอะอะก็สถานที่สกปรกโสมม เอะอะก็สถานที่สกปรกโสมม นี่ใช่คำที่ขุนนางต้าถังควรกล่าวหรือ ท่านพูดเช่นนี้จะให้เหล่าหญิงบริสุทธิ์ในหอคณิกาวางตัวอย่างไร ผู้อื่นอาศัยความพยายามของตนเองมีชีวิตอยู่อย่างมีศักดิ์ศรี ในสายตาของชุยอวี้สื่อถือเป็นตัวอะไรกัน หรือว่าพวกนางไม่ใช่ราษฎรแห่งต้าถัง หรือจะบอกว่านอกจากคนจากตระกูลใหญ่ของพวกท่านแล้ว ที่อื่นล้วนเป็นสถานที่สกปรกโสมมไปเสียหมด"

เมื่อถึงตอนท้ายน้ำเสียงของหลี่เฉิงเฉียนก็แปรเปลี่ยนเป็นการตวาดกร้าว

ชุยเหวินฟังจบเหงื่อเย็นก็ไหลริน ร้องไห้ตะโกนว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมพลั้งปากไปชั่วขณะ ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

สีหน้าของหลี่เฉิงเฉียนเย็นชายิ่งขึ้น ไม่มีเค้าโครงของเด็ก 8 ขวบเลยแม้แต่น้อย "พลั้งปากงั้นหรือ ฮ่าๆ"