บทที่ 18 - อยากร่ำรวย ต้องสร้างถนนก่อน

บทที่ 18 - อยากร่ำรวย ต้องสร้างถนนก่อน

พอเดินออกมาจากจวนอ๋องอีกครั้ง บรรดาขุนนางท้องถิ่นที่ถูกเหล่าหวงจัดการจนอยู่หมัด แต่ละคนมีสีหน้าผ่อนคลายลงมาก ราวกับดอกเบญจมาศที่เบ่งบานหลังจากเพิ่งผ่านพ้นอาการท้องผูกอย่างรุนแรงมาหมาดๆ

"ขอบคุณหัวหน้าพ่อบ้านหวง พระคุณของท่าน ข้าน้อยจะไม่มีวันลืมเลย"

"หัวหน้าพ่อบ้านหวงคือผู้ให้กำเนิดพวกเราใหม่ชัดๆ"

"ใช่แล้ว หากไม่ได้คำพูดของหัวหน้าพ่อบ้านหวง คืนนี้ข้าคงนอนไม่หลับแน่ๆ"

เหล่าหวงเก็บซ่อนสีหน้า ชี้ไปที่ทางเดินเล็กๆ ด้านข้างจวนอ๋อง

"อีกเดี๋ยว พวกเจ้าก็นำของเข้าไปในจวนอ๋องทางนั้นเถิด องค์ชายไม่ได้สนใจของของพวกเจ้าหรอก ต้าถังแผ่นดินกว้างใหญ่อุดมสมบูรณ์ องค์ชายอยากได้สิ่งใด ก็ย่อมได้สิ่งนั้น ที่ยอมรับไว้ ก็เพียงเพราะเห็นใจพวกเจ้า ไม่อยากให้พวกเจ้าต้องเสียน้ำใจก็เท่านั้น"

บรรดาขุนนางร่างสั่นเทา เริ่มแสดงละครฉากใหญ่กันทันที

ขุนนางชุดเขียวคนหนึ่ง ถึงกับน้ำตาไหลพราก พริบตาเดียว แขนเสื้อก็เปียกชุ่มไปด้วยน้ำตา

ตุบ

"องค์ชายรักราษฎรดุจบุตรในอุทร องค์ชายทรงเมตตาข้าน้อย เช่นนี้แล้วจะให้ข้าน้อยตอบแทนได้อย่างไร หากองค์ชายรังเกียจข้า หัวหน้าพ่อบ้านหวง ท่านจะรังเกียจข้าไม่ได้นะ หากเป็นไปได้ ข้าอยากจะดูแลท่านไปจนแก่เฒ่า พ่อบุญธรรม!"

"พ่อบุญธรรม!"

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงเรียกพ่อบุญธรรมดังระงมไปทั่ว บริเวณหน้าประตูจวนอ๋อง เต็มไปด้วยเสียงร่ำไห้น้ำตาไหลพราก

เหล่าหวงเป็นถึงขันทีเฒ่าที่ผ่านราชวงศ์มาถึงสองยุคสมัย เรื่องอะไรบ้างที่ไม่เคยเห็น แค่พวกขุนนางท้องถิ่นเหล่านี้คิดอะไรอยู่ มีหรือที่เขาจะไม่รู้แจ้งเห็นจริง

อาศัยอำนาจบารมีมาข่มขู่ เหล่าหวงทำได้อย่างคล่องแคล่วชำนาญ

ที่องค์ชายตรัสว่า ดึงดูดกลุ่มหนึ่ง รวมพลังกลุ่มหนึ่ง กวาดล้างกลุ่มหนึ่ง

เหล่าหวงมีความเข้าใจในแบบของตนเอง กลุ่มคนที่ถูกจับกุมไปก่อนหน้านี้ นั่นคือการกวาดล้าง ส่วนกลุ่มคนที่สวมเสื้อผ้าชาวบ้านธรรมดาเข้ามาทำงานในพื้นที่ทำงาน น่าจะเป็นการดึงดูด

และคนเหล่านี้ น่าจะเป็นกลุ่มคนที่เรียกว่ารวมพลังสินะ

น่าเสียดาย สถานที่อย่างเจียวโจวนี้ช่างยากจน แต่คนพวกนี้กลับไม่ยากจนเลย ขุนนางสิบกว่าคน ยื่นมือออกมาก็มีทองคำเป็นพันตำลึง ล้ำค่ายิ่งนัก องค์ชายตรัสไว้แล้วว่า ให้รับเอาไว้ ตบหัวลูบหลัง

บางครั้งเหล่าหวงก็อดสงสัยไม่ได้ว่า องค์ชายยังอายุน้อย เหตุใดถึงได้รู้เรื่องราวมากมายถึงเพียงนี้

ลำดับต่อไป ก็คงเป็นหน้าที่ของติงซานเหลี่ยงที่ต้องออกมาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์แล้วใช่หรือไม่

เป็นเช่นนั้นจริงๆ ขณะที่เหล่าหวงกำลังครุ่นคิด ติงซานเหลี่ยงก็เดินออกมา เพียงแต่การปรากฏตัวในครั้งนี้ ความโกรธแค้นเกลียดชังในดวงตาของติงซานเหลี่ยงลดน้อยลงไปมาก แฝงไว้ด้วยความอ่อนโยน และความคิดอ่านที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"ผู้ตรวจการติง ในที่สุดท่านก็ออกมา พวกเรารอท่านอย่างยากลำบากยิ่งนัก"

"ผู้ตรวจการติง องค์ชายตรัสว่าอย่างไรบ้าง เมื่อครู่นี้หัวหน้าพ่อบ้านหวงบอกว่า เรื่องนี้เขาจะช่วยพูดสนับสนุนให้สองสามประโยค ที่เหลือก็ต้องพึ่งพาท่านแล้ว องค์ชายจะปฏิบัติต่อขุนนางผู้น้อยอย่างพวกเราเช่นไร ล้วนขึ้นอยู่กับคำรายงานของท่านแล้ว"

ตอนที่ติงซานเหลี่ยงเดินออกจากประตูใหญ่ เขาได้ใคร่ครวญอย่างหนัก และต่อสู้กับความคิดในใจมาเนิ่นนาน

เวลานี้ที่เดินออกมา ย่อมต้องคิดตกแล้วอย่างแน่นอน

"ฮ่าๆ สหายขุนนางทุกท่าน ติงผู้นี้ไม่ทำให้พวกท่านผิดหวัง แม้ว่าองค์ชายจะไม่ค่อยพอใจนัก แต่สำหรับพวกท่านแล้ว ก็ยังคงมีความคาดหวังอยู่บ้าง"

พอได้ยินคำพูดนี้ ขุนนางสิบกว่าคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที

"แต่ก็ยังคงเป็นคำพูดเดิม ดินแดนเจียวโจวกว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ องค์ชายต้องการคนคอยช่วยเหลือ หากพวกท่านยินดีเชื่อฟังคำสั่งอย่างดี องค์ชายก็ย่อมไม่ทอดทิ้งพวกท่านอย่างแน่นอน"

"แต่หากพวกท่านยังคงทำตัวเหมือนเมื่อก่อน ข้าติงผู้นี้ จะเป็นคนแรกที่ไม่ยอมอภัยให้"

หลายปีมานี้ ติงซานเหลี่ยงไม่เคยรู้สึกสะใจเช่นนี้มาก่อน

พลิกชะตาชีวิต เชิดหน้าชูตา สิบปีน้ำรุ่งตะวันออก สิบปีน้ำร่วงตะวันตก

สิ่งที่เกิดขึ้นนอกประตู หลี่อินไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ในดินแดนเจียวโจวแห่งนี้ เขาใช้กลยุทธ์ต่อเนื่องอย่างลื่นไหล ดึงดูดกลุ่มคนที่มีความสามารถ กวาดล้างกลุ่มคนที่คอยก่อกวน และตอนนี้ก็รวบรวมกลุ่มคนที่ยอมเชื่อฟังคำสั่ง

รอรับผลลัพธ์ก็พอแล้ว

เป็นเช่นนั้นจริงๆ ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ระบบก็เริ่มมีความเคลื่อนไหว

ค่าชื่อเสียง +10

ค่าชื่อเสียง +14

ค่าชื่อเสียง +11

พื้นที่มิติระบบฟาร์มสามารถขยายได้

หลี่อินแทบรอไม่ไหวที่จะกดเข้าไปดู ต้องรู้ไว้ว่าตอนที่ยังควบคุมขุนนางท้องถิ่นเหล่านี้ไม่ได้ แม้เจียวโจวจะได้ชื่อว่าเป็นของหลี่อิน แต่ระบบกลับไม่ยอมรับ

แต่ตอนนี้ ขุนนางท้องถิ่นเหล่านี้ยอมจำนนทีละคน ถูกควบคุมไว้จนอยู่หมัด พื้นที่ระบบ อย่างน้อยก็คงขยายเพิ่มได้สักสิบหรือยี่สิบหมู่กระมัง

วินาทีต่อมา พอเปิดระบบฟาร์มขึ้นมา หลี่อินก็ยิ้มกริ่มทันที

"ขยายพื้นที่"

เพราะเขามองเห็นตัวเลขของพื้นที่ที่รอการขยายคือ นาดีห้าสิบหมู่

"ซื้อเมล็ดพันธุ์ชั้นเลิศทั้งหมด นำไปปลูกให้หมด"

ปลูกข้าวสารก่อน เวลานี้การเกณฑ์แรงงานชาวบ้านเจียวโจว การเลี้ยงทหารและการฝึกทหาร ล้วนต้องการเสบียงอาหารเป็นจำนวนมหาศาล

ยิ่งพื้นที่มิติระบบใหญ่ เสบียงอาหารก็ยิ่งมาก

ยิ่งมีเสบียงอาหารมาก ก็ยิ่งสามารถสะสมค่าชื่อเสียงได้อย่างต่อเนื่อง

ยิ่งมีค่าชื่อเสียงสูง ก็ยิ่งสามารถปลูกเสบียงอาหารได้มากขึ้น เพื่อนำไปขยายอาณาเขต และเพิ่มพื้นที่มิติระบบฟาร์มให้กว้างใหญ่ขึ้น

เป็นวงจรที่สมบูรณ์แบบ

"หลี่ต้าจุ่ยล่ะ ชุ่ยเอ๋อร์ ไปบอกเขาว่า วันนี้กินหม้อไฟ"

"เซวียเหรินกุ้ยล่ะ ตามข้าไปดูการฝึกทหาร"

เมืองเจียวโจว ไม่เหมือนกับบรรยากาศในอดีตอีกต่อไปแล้ว

ตลอดเส้นทาง รถม้าของหลี่อินไม่รู้สึกว่ากระแทกกระทั้นมากนัก เทียบกับตอนที่เพิ่งมาถึง ซึ่งกระแทกจนก้นแทบฉีก ถือว่าดีกว่ากันมาก

"องค์ชาย เมื่อหลายวันก่อน ข้าเกณฑ์ชาวบ้านจากพื้นที่ทำงานมาหลายร้อยคน พาพวกเขาไปซ่อมแซมถนนหลวงนอกเมืองเจียวโจว และถนนที่พวกเราใช้สัญจรเป็นประจำ ปูด้วยแผ่นหินสีเขียวทั้งหมด คราวนี้ท่านเดินทางออกมาก็ไม่เหนื่อยแล้ว"

เซวียเหรินกุ้ยผู้สง่างาม ถึงกับเชี่ยวชาญเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ

เดิมทีหลี่อินคิดว่าเซวียเหรินกุ้ยเก่งแค่เรื่องการใช้กำลังทหาร การฝึกทหาร และการทำศึก แต่ไม่คิดเลยว่า ในเรื่องการหยั่งรู้ความคิดของผู้บังคับบัญชา ก็ถือว่ามีฝีมือไม่เบาเลยทีเดียว

"ถนนแค่นี้ มันจะไปมีประโยชน์อะไร"

ถนนในยุคโบราณ กับถนนในยุคหลัง เป็นคนละเรื่องกันเลย

คนในยุคหลังต่อให้เดินบนถนนที่แย่ที่สุด อย่างน้อยก็ยังผ่านการปรับระดับมาแล้ว แต่ในยุคต้าถัง สถานที่อย่างเจียวโจว ฝนตกหนักอย่างต่อเนื่อง เต็มไปด้วยโคลนตมและหลุมบ่อมากมาย

ชาวบ้านธรรมดาหากต้องการเดินทางจากสถานที่หนึ่งไปยังอีกสถานที่หนึ่ง แค่การเดินก็ลำบากแล้ว อย่าว่าแต่จะมีถนนหรือไม่ ต่อให้มี หากต้องเดินทางบนถนนเส้นนั้น ก็คงแทบจะลอกคราบเลยทีเดียว

อยากร่ำรวย ต้องสร้างถนนก่อน

เรื่องเงินหรือ

หลี่อินไม่สนใจหรอก อย่างไรเสีย มันก็คือค่าชื่อเสียงนั่นแหละ

"เซวียเหรินกุ้ย พรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้ามีหน้าที่นำคนไปสร้างถนน โดยมีเจียวโจวเป็นศูนย์กลาง แผ่ขยายออกไปทุกทิศทาง ครอบคลุมทั่วทั้งอาณาเขตเจียวโจว ข้าต้องการให้พ่อค้าเหล่านั้น พอเหยียบย่างเข้ามาในอาณาเขตเจียวโจว ก็ไม่อยากจะจากไปอีกเลย"

หลี่อินตัดสินใจที่จะสร้างดินแดนเจียวโจวแห่งนี้ ให้เป็นศูนย์กลางการขายส่ง เมื่อการขายส่งของต้าถัง ล้วนรวมอยู่ที่เจียวโจว หากถนนหนทางดีขึ้น มีสถานบันเทิงเริงรมย์มากขึ้น เช่นนั้นก็จะเป็นการหาเงินที่เจียวโจวและใช้จ่ายที่เจียวโจว อย่าหวังว่าจะนำเงินกลับฉางอันได้แม้แต่อีแปะเดียว

"องค์ชาย เรื่องการสร้างถนน รีบร้อนถึงเพียงนี้เลยหรือ แต่ท่านก็รู้นี่ ว่าเจียวโจวฝนตกบ่อย ถนนที่สร้างเสร็จ ไม่นานก็จะพังเสียหาย"

"ไม่สำคัญ ข้ามีวิธีหนึ่ง ถนนที่สร้างเสร็จ จะรับประกันได้ว่าไม่พังเสียหายไปถึงสิบปี"

เซวียเหรินกุ้ยสูดลมหายใจเย็น

ถนนแบบใดกัน ที่จะไม่พังเสียหายไปถึงสิบปี ตากแดดตากลมตากฝน ต่อให้เป็นชายชาตรีอกสามศอกก็ยังทนไม่ไหว นับประสาอะไรกับถนน

เวลานี้ หลี่อินมุ่งความสนใจไปที่ระบบแล้ว

"ระบบ วิธีทำปูนซีเมนต์"

"สูตรผลิตปูนซีเมนต์ ค่าชื่อเสียง 3000 แต้ม ต้องการซื้อหรือไม่"

"ซื้อเลย"

ค่าชื่อเสียง 3000 แต้ม แม้จะรู้สึกเสียดายที่ต้องจ่ายออกไป อย่างไรเสีย หากนำไปซื้อเมล็ดพันธุ์ชั้นเลิศ จะได้เสบียงอาหารมากมายมหาศาลขนาดไหน

แต่เมื่อปูนซีเมนต์ปรากฏขึ้น ไม่ว่าจะเป็นคลองน้ำ หรือถนนหนทางในสถานที่อย่างเจียวโจว ย่อมต้องพัฒนาอย่างก้าวกระโดดแน่นอน

ถึงเวลานั้น ค่าชื่อเสียงก็จะกลับคืนมาเป็นพันเท่าร้อยเท่า มีธุรกิจใดที่คุ้มค่าไปกว่านี้อีก