บทที่ 17 - องค์ชายไม่รับ พวกเราจะก้าวหน้าได้อย่างไร

บทที่ 17 - องค์ชายไม่รับ พวกเราจะก้าวหน้าได้อย่างไร

ภายนอกจวนอ๋อง แตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง

ช่วงก่อนหน้านี้ ต่อให้หลี่อินเดินทางไกลหลายพันลี้มาถึงเจียวโจว ต่อให้หลี่อินเป็นถึงองค์ชาย ก็ไม่มีใครสนใจไยดี

หลี่อินเข้าใจดี สถานที่แห่งนี้ ภูเขาทุรกันดารสายน้ำเชี่ยวกราก ผู้คนยึดถือระบบตระกูลเป็นรากฐาน อำนาจของราชวงศ์เมื่อมาถึงที่นี่ก็ไร้ความหมาย มันจะไปสู้ของกินของใช้ หรือสู้ผลประโยชน์ที่จะนำมาสู่วงศ์ตระกูลของพวกเขาได้อย่างไร

แต่วันนี้ นอกธรณีประตู มีผู้คนมากมาย หีบเล็กหีบน้อย ยืนต่อแถวชะเง้อมองอยู่ที่หน้าประตู

"ท่านหัวหน้าพ่อบ้าน ข้าคือขุนนางท้องถิ่นจากดินแดนกุ้ยโจว เป็นขุนนางชั้นผู้น้อยไร้ปากเสียง พอทราบว่าองค์ชายเดินทางไกลหลายพันลี้มาถึงเจียวโจว ในฐานะขุนนางเจียวโจว ข้าจึงตั้งใจเดินทางมาขอเข้าเฝ้าโดยเฉพาะ"

คนเฝ้าประตูจวนอัครเสนาบดี ขันทีคนสนิทของโอรสสวรรค์ สาวใช้ของชนชั้นสูง ล้วนเป็นบุคคลที่ต้องประจบสอพลอทั้งสิ้น

หลายวันมานี้ เหล่าหวงต้องรับมือกับพ่อค้าจากสถานที่ต่างๆ อย่างต่อเนื่อง รู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง แต่พอเห็นสีหน้าของคนเหล่านี้ ก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

ก่อนหน้านี้พวกเจ้าไปมุดหัวอยู่ที่ใดกัน เพิ่งจะนึกขึ้นได้ตอนนี้หรือ

ตอนที่องค์ชายเพิ่งเสด็จมา แต่ละคนทำเป็นเมินเฉย หน้าประตูเงียบเหงาราวกับป่าช้า

เวลานี้องค์ชายใช้มาตรการเด็ดขาด พ่อค้าเจียวโจวหลั่งไหลมาดั่งเมฆหมอก พ่อค้าเกลือแห่กันมาดั่งฝูงปลา พวกเจ้าเพิ่งจะมาขอเข้าเฝ้าเอาตอนนี้หรือ

ได้ระบายความคับแค้นใจเสียที มุมปากของเหล่าหวงแทบจะฉีกถึงรูหูแล้ว

รถม้าแล่นผ่านไป ติงซานเหลี่ยงกลับมาจากพื้นที่ทำงาน เนื้อตัวมอมแมมฝุ่น ยังคงสวมเสื้อผ้าเรียบง่ายชุดเดิม ยังคงเป็นผู้ตรวจการยากจนคนเดิม ยังคงเป็นคนต่างถิ่นที่ไร้อำนาจบารมีและไร้ที่พึ่งพิงคนเดิม

แต่ครั้งนี้ ท่าทีของทุกคน กลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ติงซานเหลี่ยงสูดลมหายใจลึก เบ้ปาก ลำคอแดงก่ำ

เขามีอารมณ์พลุ่งพล่าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นท่าทีประจบสอพลอของบรรดาขุนนางท้องถิ่นเจียวโจวที่เคยทำตัวเย็นชาใส่เขา ความคับแค้นใจตลอดสิบปีที่ผ่านมา ก็มลายหายไปในพริบตา

คนพวกนี้ จะไปเทียบกับคนที่มาจากฉางอันได้อย่างไร พวกเขา ก็เป็นแค่งิ้วโรงศาลเท่านั้น

หลังจากติงซานเหลี่ยงลงจากรถม้า ขุนนางหลายคนก็เข้ามารุมล้อมทันที

"ผู้ตรวจการติง ท่านต้องช่วยพูดจาดีๆ ให้พวกเราด้วยนะ พวกเราเป็นขุนนางร่วมสำนักกันมาสิบปี ข้าไม่เคยทำเรื่องเหลวไหลเลยนะ"

"เหล่าติง ความสัมพันธ์ระหว่างท่านกับข้า คงไม่ต้องพูดอะไรให้มากความแล้วใช่หรือไม่ ฝั่งองค์ชาย รบกวนท่านช่วยพูดจาสนับสนุนข้าด้วยเถิด"

กลุ่มคนที่เมื่อก่อนพยายามแทบตายเพื่อจะแทรกตัวเข้าไป เวลานี้ติงซานเหลี่ยงไม่ต้องขยับปากพูดเองด้วยซ้ำ พวกเขาก็เป็นฝ่ายพุ่งเข้ามาหาเอง

ก่อนที่องค์ชายจะเสด็จมา พวกเจ้าทำเป็นเมินเฉยใส่ข้า

เวลานี้องค์ชายเสด็จมาแล้ว ติงซานเหลี่ยงอย่างข้า พวกเจ้าก็เอื้อมไม่ถึงแล้ว

ความรู้สึกนี้ ช่างสะใจเสียจริง

เขามองไปยังทิศทางของจวนอ๋องด้วยความซาบซึ้งใจ จากนั้นก็โบกมือปฏิเสธ

ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ก็รู้สึกว่าที่เอว ที่แขนเสื้อ และทุกที่ที่สามารถเก็บของได้ มีน้ำหนักถ่วงลงมา

"ผู้ตรวจการติง ท่านจะปฏิเสธไม่ได้เด็ดขาด นี่คือน้ำใจของพวกเรา หากท่านไม่รับ พวกเราคงรู้สึกไม่สบายใจ"

"ใช่แล้ว หากท่านไม่รับ แล้วองค์ชายจะรับได้อย่างไร หากองค์ชายไม่รับ แล้วพวกเราจะเลื่อนขั้นได้เลื่อนตำแหน่งได้อย่างไร"

วินาทีนี้ จิตใจที่เพิ่งจะสงบลงของติงซานเหลี่ยง ก็พลันเดือดดาลขึ้นมาทันที

เจียวโจว ทำไมถึงมีแต่ขุนนางเช่นนี้ มิน่าเล่า มิน่าเล่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา ดินแดนเจียวโจวแห่งนี้ถึงได้ยากจนข้นแค้น ชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนเสื่อมโทรม ชาวบ้านทนทุกข์ทรมาน ภัยพิบัติเกิดขึ้นทุกหย่อมหญ้า

มีขุนนางเช่นนี้ อย่าว่าแต่เจียวโจวเลย ต่อให้เป็นต้าถังก็ทนการผลาญของพวกเขาไม่ไหวหรอก

"มารดามันเถอะ!" ติงซานเหลี่ยงทนไม่ไหว สบถคำหยาบออกมา

วินาทีต่อมา ขุนนางคนหนึ่งก็พยักหน้าประจบสอพลอ

"ผู้ตรวจการติงกล่าวได้ถูกต้อง โยนทิ้ง ต้องโยนทิ้ง ข้าเห็นว่า ก้อนทองคำของพวกเราเหล่านี้ สมควรจะโยนทิ้งไปในคลังขององค์ชายเสีย"

บนบันได เหล่าหวงมองดูเหตุการณ์ทั้งหมด ยิ้มแย้มแล้วเอ่ยกับติงซานเหลี่ยง

"ผู้ตรวจการติง องค์ชายกำลังรอท่านอยู่นะ"

ติงซานเหลี่ยงจึงปลีกตัวออกมาได้ ขุนนางเจียวโจวเหล่านี้ หัวแหลมกันทั้งนั้น ในสายตาของพวกเขา นอกจากเงินทองแล้ว ยังมีสิ่งใดอีก

ดินแดนแห่งนี้ ผลงานไม่เคยคิดจะสร้าง ส่วนเรื่องเงินทองของมีค่า ไม่เคยยอมขาดทุนแม้แต่แดงเดียว กอบโกย นอกจากกอบโกยแล้ว ยังมีอะไรอีก

มองดูติงซานเหลี่ยงเดินจากไป เหล่าหวงก็ลูบคางพร้อมรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม แม้จะไม่มีหนวดเครา แต่ก็สามารถลูบจนเกิดความรู้สึกน่าเกรงขามดุจคนมีหนวดเคราได้

องค์ชายเคยตรัสไว้แล้วว่า คนพวกนี้ ต้องจัดการให้อยู่หมัด

เหล่าหวงสูดลมหายใจลึก "ดินแดนเจียวโจว เป็นดินแดนแห่งความโชคดีของต้าถัง ทุกท่านล้วนเป็นขุนนางบิดามารดาของเจียวโจว เป็นที่พึ่งพาของชาวบ้าน เป็นผู้ที่องค์ชายทรงให้ความสำคัญ ดังนั้น องค์ชายจึงตัดสินใจ มอบโอกาสให้พวกท่าน"

ภายในห้องหนังสือของจวนอ๋อง ติงซานเหลี่ยงหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง

"องค์ชาย ท่านดูคนพวกนั้นสิ ช่างประจบสอพลอยิ่งนัก"

หลี่อินปรบมือ หัวเราะร่วนอย่างไม่รีบร้อน

"ติงซานเหลี่ยง เจ้าผู้นี้แม้จะเป็นถึงผู้ตรวจการเจียวโจว แต่ตอนนี้ข้าเพิ่งเข้าใจว่าทำไมคนที่ถูกส่งมาขัดเกลาที่เจียวโจวถึงเป็นเจ้า"

"เจ้าคิดว่าการที่พวกเขาทำตัวแข็งกร้าวก่อนแล้วค่อยอ่อนน้อมในภายหลัง เป็นเพราะพวกเขาไร้ความสามารถ"

"แต่ในมุมมองของข้า ข้าว่าเจ้าก็หัวทึบไม่เบาเหมือนกัน"

ติงซานเหลี่ยงมีสีหน้าไม่ยอมจำนน หากหลี่อินบอกว่าเขาไร้ความสามารถ ทำงานไม่เก่ง เขาจะไม่มีวันโต้แย้งใดๆ เลย อย่างไรเสีย สิ่งที่หลี่อินมอบหมายให้ บางอย่างเขาก็ไม่เข้าใจจริงๆ ต้องไปขบคิดร่วมกับช่างฝีมือ

แต่หากพูดถึงเรื่องการเป็นขุนนาง องค์ชาย ท่านการเป็นขุนนาง มันจะเหมือนกันได้อย่างไร

"เป็นอะไร ไม่ยอมรับหรือ"

"มาๆๆ ข้าจะสั่งสอนเจ้าให้รู้แจ้งเอง"

หลี่อินชี้ไปที่กล้วย ชุ่ยเอ๋อร์ก็ใช้มีดเล่มเล็กหั่นกล้วยเป็นแว่นๆ วางลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา จากนั้นก็ราดน้ำเชื่อมเชอร์รี่ลงไป

หลี่อินล้มตัวลงนอนบนเก้าอี้โยก หลับตาลงแล้วเอ่ยขึ้น

"การเป็นขุนนางในท้องถิ่น หากเจ้าไม่มีคนสนิทเป็นของตนเอง เช่นนั้นย่อมไปไม่รอดอย่างแน่นอน"

"แน่นอน เจ้าอาจจะบอกว่า ฝ่าบาทไม่ได้ประทานคนสนิทมาให้เจ้า แต่ในมุมมองของข้า นี่มันคือข้ออ้างชัดๆ"

"ไม่ว่าจะเป็นขุนนางกังฉิน หรือขุนนางตงฉิน ขอเพียงยอมทำงาน เจ้าก็มอบผลประโยชน์ให้ ถือเสียว่าเป็นคนสนิทของตนเอง ใช้งานไปก่อนก็แล้วกัน"

"วันหน้าหากเกิดเรื่องอันใดขึ้น ลากตัวออกไปบั่นคอเสีย ก็ยังสามารถลดความไม่พอใจของชาวบ้านได้ ผลงานการปกครองท้องถิ่นก็ดีขึ้นด้วย ทำไมถึงจะไม่ทำเล่า"

"คนอย่างเจ้านี่นะ หัวทึบเกินไปแล้ว"

ติงซานเหลี่ยงเพิ่งเคยได้ยินคำพูดเช่นนี้เป็นครั้งแรก แน่นอนว่า เมื่อก่อนเขาอาจจะเคยคิดเรื่องนี้มาก่อน แต่การที่ได้ยินจากปากของชายหนุ่มวัยสิบกว่าปีเป็นครั้งแรก แม้ว่าคนผู้นี้จะเป็นถึงพระโอรสของฝ่าบาท เป็นถึงองค์ชายแห่งต้าถัง

เขาก็ยังรู้สึกรับไม่ได้อยู่ดี

"องค์ชาย นี่มันถ้อยคำที่อันตรายยิ่งนัก ขุนนางกังฉินจะใช้งานได้อย่างไร เป็นขุนนางแต่ไม่ทำเพื่อราษฎร ย่อมใช้งานไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้าจะรีบร้อนไปทำไม ใช้งานหรือไม่ใช้งาน จะสังหารหรือไม่สังหาร จะจัดการอย่างไร เจ้าเป็นถึงผู้ตรวจการเจียวโจว ไม่ใช่ว่าทุกอย่างขึ้นอยู่กับคำพูดของเจ้าเพียงคำเดียวหรอกหรือ" หลี่อินลุกขึ้น "ตอนนี้ ข้าต้องการให้เจ้านำพวกเขาทั้งหมดมาใช้งาน ข้าหวังว่า ดินแดนเจียวโจวแห่งนี้ ตั้งแต่บนลงล่าง ข่าวสารจะรวดเร็วฉับไว แข็งแกร่งดุจแผ่นเหล็ก และทุกคนล้วนเป็นคนของข้า"

ติงซานเหลี่ยงไม่เข้าใจ แต่ก็พยักหน้าตามสัญชาตญาณ

"องค์ชาย พื้นที่ทำงานเพิ่งจะเกณฑ์แรงงานชาวบ้านมาอีกกลุ่มหนึ่ง มีคนกว่าสามพันคน ในจำนวนนี้มีชาวเขาที่อาศัยอยู่ในป่าลึกด้วย ข้าตัดสินใจไม่ถูก"

หลี่อินมองติงซานเหลี่ยงด้วยสีหน้าจริงจัง "ชาวเขาแล้วอย่างไร ในอาณาเขตเจียวโจว ล้วนเป็นราษฎรของต้าถังทั้งสิ้น ภาษาไม่ตรงกัน เจ้าก็ไปสั่งสอนสิ นี่คือความดีความชอบในการให้การศึกษาเชียวนะ อีกพันปีให้หลัง ติงซานเหลี่ยงอย่างเจ้าก็จะมีชื่อจารึกในประวัติศาสตร์ด้วย"

วินาทีนี้ ติงซานเหลี่ยงเกิดความสนใจขึ้นมาทันที

คนประเภทนี้ เจ้าจะให้เงินเขาเท่าใด ให้อำนาจเขามากแค่ไหน เขาก็ไม่ได้มีความสนใจมากนัก

แต่หากเจ้าบอกว่า จะมีชื่อจารึกในประวัติศาสตร์

ติงซานเหลี่ยงก็ถึงกับตัวสั่นสะท้านทันที ข้ายินดีทำ!