บทที่ 20 - หนึ่งในเป้าหมายสำคัญ

บทที่ 20 - หนึ่งในเป้าหมายสำคัญ

ปลายสาย เสียงของอันหรานดูสดใสขึ้นเพราะความตื่นเต้น

"ไม่มีปัญหาค่ะ!"

"คุณเฉินคะ คุณส่งหมายเลขบัตรประชาชนมาให้ฉันเลยค่ะ เดี๋ยวฉันจัดการจองให้เดี๋ยวนี้เลย!"

มุมปากของเฉินจิ้นมีรอยยิ้มบางๆ เขาบอกตัวเลขชุดหนึ่งไปอย่างช้าๆ

เขารู้ดีว่า อันหรานต้องฟังออกถึงน้ำเสียงยียวนของเขาแน่ๆ

แต่แล้วยังไงล่ะ

ตอนนี้เขาแค่อยากจะรีบออกไปจากสถานที่ที่มีแต่เรื่องวุ่นวายนี้ เพื่อมุ่งหน้าสู่สมรภูมิที่แท้จริงของเขา

"ค่ะ ฉันจดไว้แล้ว"

"คุณเฉินคะ ถ้าจองตั๋วเสร็จแล้วฉันจะรีบแจ้งให้ทราบทันทีเลยนะคะ"

"เอ่อ... เพื่อเป็นการขอบคุณ ยังไงฉันก็ยังอยากเลี้ยงข้าวคุณอยู่ดี

แถวๆ สนามบินนี่แหละค่ะ รับรองว่าไม่เสียเวลาขึ้นเครื่องของคุณแน่นอน"

น้ำเสียงของอันหรานแฝงไปด้วยความระมัดระวังแกมขอร้อง

เฉินจิ้นลองคิดดู

จากที่นี่ไปสนามบิน ต้องใช้เวลาเดินทาง

เที่ยวบินส่วนมากก็น่าจะเป็นช่วงบ่ายหรือไม่ก็ค่ำ ซึ่งช่วงนั้นก็มีเวลาว่างเยอะพอดี

หาที่กินข้าวฆ่าเวลาไปพลางๆ ก็ไม่เลวเหมือนกัน

"ตกลง"

"คุณเลือกสถานที่เลยแล้วกัน จองเสร็จก็ส่งโลเคชันมาให้ผมด้วย"

เมื่อวางสาย อารมณ์ของเฉินจิ้นก็ยิ่งปลอดโปร่ง

เขายังมีแก่ใจเงยหน้ามองซุ้มประตูคฤหาสน์ตระกูลเฉินที่ดูโอ่อ่าอลังการ

ลาก่อนนะ กรงขัง

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา มือถือของเฉินจิ้นก็ได้รับข้อความจากอันหราน

จองตั๋วเครื่องบินเรียบร้อยแล้ว

เป็นเที่ยวบินไปเมืองเจียงเฉิง เวลาหนึ่งทุ่มครึ่ง

ใต้ข้อความ ยังแนบพิกัดของร้านอาหารมาให้ด้วย

อยู่ในโรงแรมระดับห้าดาวใกล้ๆ สนามบินนี่เอง

เฉินจิ้นมองผ่านๆ แล้วโบกเรียกแท็กซี่ที่ริมถนน

"พี่ครับ ไปที่นี่"

คนขับรถชะโงกหน้ามองพิกัดในเครื่องนำทาง แล้วมองสำรวจเฉินจิ้นผ่านกระจกมองหลังด้วยความแปลกใจ

"พ่อหนุ่ม ที่นี่ค่าครองชีพไม่เบาเลยนะ"

เฉินจิ้นนั่งเอนหลังพิงเบาะอย่างเกียจคร้าน วางแขนข้างหนึ่งพาดขอบหน้าต่าง

"ไม่เป็นไรครับ มีคนเลี้ยง"

คนขับรถได้ยินก็หัวเราะ ไม่ถามอะไรต่อ เหยียบคันเร่งพารถแล่นเข้าสู่กระแสการจราจรอย่างนุ่มนวล

บ่ายสี่โมงเย็น

ภายในห้องอาหารตะวันตกของโรงแรม เสียงเปียโนบรรเลงแว่วหวานพลิ้วไหว

อันหรานจงใจเลือกที่นั่งมุมสงบติดหน้าต่าง

วันนี้เธอไม่ได้ใส่ชุดยูนิฟอร์มแอร์โฮสเตส

แต่สวมชุดเดรสสีขาวเรียบหรู ปล่อยผมยาวสยาย แต่งหน้าอ่อนๆ ดูประณีต

รูปลักษณ์ของเธอดูสวยใสไร้เดียงสา ดึงดูดสายตาของโต๊ะข้างๆ ได้ไม่น้อย

แต่เธอกลับเอาแต่คนกาแฟตรงหน้าด้วยความกระวนกระวาย คอยชะเง้อมองไปที่ประตูร้านอาหารอยู่บ่อยๆ

เขาจะมาไหมนะ?

หรือว่าตัวเองจะคิดไปเองฝ่ายเดียว?

ขณะที่เธอกำลังคิดฟุ้งซ่าน ร่างสูงโปร่งก็ปรากฏขึ้นที่ประตูร้าน

สวมเสื้อยืดสีดำเรียบๆ กางเกงลำลอง สะพายเป้ใบย่อม

ใบหน้าหล่อเหลาเกินพอดี มุมปากมีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่

ทว่าแววตากลับแฝงไปด้วยความไม่แยแส

เพียงแค่เขาปรากฏตัว ก็กลายเป็นจุดสนใจของทั้งร้านอาหารในพริบตา

อันหรานตาเป็นประกาย รีบผุดลุกขึ้นยืน โบกมือเรียกเขาอย่างกระตือรือร้น

"คุณเฉิน ทางนี้ค่ะ!"

เฉินจิ้นเห็นเธอแล้ว จึงก้าวขายาวๆ เดินตรงเข้ามา

เขานั่งลงฝั่งตรงข้ามอันหราน วางเป้ลงบนเก้าอี้ข้างๆ อย่างลวกๆ

"รอนานไหม?"

น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบเช่นเคย แต่กลับมีเสน่ห์ดึงดูดอย่างน่าประหลาด

"ไม่เลยค่ะ ฉันก็เพิ่งมาถึงเหมือนกัน"

อันหรานรีบโบกมือปฏิเสธ แก้มขึ้นสีระเรื่อ

เธอเลื่อนเมนูไปตรงหน้าเฉินจิ้น

"คุณเฉิน ลองดูนะคะว่าอยากทานอะไร"

เฉินจิ้นไม่ได้มองเมนูเลยด้วยซ้ำ หันไปสั่งกับพนักงานเสิร์ฟที่ยืนอยู่ข้างๆ

"เอาเหมือนคุณผู้หญิงท่านนี้เลยครับ"

"ขอน้ำเปล่าเย็นๆ อีกแก้วด้วย ขอบคุณครับ"

พนักงานเสิร์ฟรับคำสั่งแล้วเดินจากไปอย่างนอบน้อม

อันหรานมองเขา ความตื่นเต้นในใจก็เริ่มก่อตัวขึ้นมาอีกครั้ง

ผู้ชายตรงหน้าคนนี้

เทียบกับคุณชายตระกูลเฉินจอมกร่างในข่าวลือแล้ว

ช่างดูเป็นคนละคนกันเลยจริงๆ

เฉินจิ้นในข่าวลือ มักจะมีสายตาดุดัน มองคนด้วยสายตาจับผิดอยู่เสมอ

แต่ผู้ชายตรงหน้านี้ กลับมีแววตาสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึก นานๆ ทีถึงจะเผยให้เห็นความเกียจคร้านออกมาบ้าง

"คุณเฉินคะ..."

อันหรานรวบรวมความกล้า เป็นฝ่ายทำลายความเงียบก่อน

"เรื่องบนเครื่องบินวันนั้น ขอบคุณมากจริงๆ นะคะ"

"ถ้าไม่ได้คุณ ฉันคง..."

เฉินจิ้นยกแก้วน้ำเย็นที่พนักงานเสิร์ฟเพิ่งยกมาให้ขึ้นดื่ม ขัดจังหวะคำพูดของเธอ

"แค่เรื่องเล็กน้อย"

เขาไม่ชอบพูดซ้ำในสิ่งที่เคยพูดไปแล้ว

อันหรานถูกเบรกจนไปไม่เป็น แต่กลับไม่รู้สึกอึดอัด กลับมองว่านี่แหละคือตัวตนของเขา

"เพื่อนร่วมงานบอกฉันว่า คุณเตะมีดของคนร้ายกระเด็นไปเลย"

แววตาของอันหรานเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"คุณ... คุณเคยฝึกกังฟูมาใช่ไหมคะ?"

"เห็นในข่าวบอกว่าคุณ..."

เธอพูดไม่จบประโยค แต่ความหมายนั้นชัดเจนมาก

ข่าวพวกนั้นล้วนบอกว่าคุณชายใหญ่ตระกูลเฉิน ร่างกายอ่อนแอขี้โรค

เป็นแค่ลูกคุณหนูที่ทำอะไรไม่เป็นชิ้นเป็นอันสักอย่าง

เฉินจิ้นวางแก้วน้ำลง กระทบกับพื้นโต๊ะเกิดเสียงดังเบาๆ

เขาเงยหน้ามองอันหราน มุมปากยกยิ้มอย่างนึกสนุก

"ที่ข่าวเขียนไว้ คุณก็เชื่อเหรอ?"

อันหรานถูกจ้องจนรู้สึกเขินอาย ต้องรีบหลบสายตา

"ฉันก็แค่... สงสัยนิดหน่อยน่ะค่ะ"

"ความรู้สึกที่คุณให้ฉัน มันไม่เหมือนกับที่พวกเขาพูดกันเลย"

เฉินจิ้นหัวเราะเบาๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ

เขาจะเหมือนได้ยังไงล่ะ

คนหนึ่งคือปีศาจที่ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากขุมนรก ส่วนอีกคนเป็นแค่เศษสวะที่อยู่ในหอคอยงาช้าง

ถ้าเหมือนกันก็บ้าแล้ว

ไม่นาน อาหารก็ถูกนำมาเสิร์ฟ

สเต๊กชั้นเลิศ น้ำซุปหอมกรุ่น

เฉินจิ้นหยิบมีดและส้อมขึ้นมา เริ่มทานอย่างไม่รีบร้อน

เวลากินข้าวเขาจะเงียบมาก ไม่ส่งเสียงดังน่ารำคาญเลยแม้แต่น้อย

มื้ออาหารดำเนินไปท่ามกลางความเงียบงันที่แปลกประหลาดแต่ก็ไม่อึดอัดจนเกินไป

อันหรานพยายามจะหาเรื่องคุยตั้งหลายครั้ง แต่พอเห็นเฉินจิ้นตั้งหน้าตั้งตากินอย่างเดียว เธอก็กลืนคำพูดลงคอไปหมด

เมื่อกินเสร็จ เฉินจิ้นก็ชำเลืองมองนาฬิกาข้อมือ

หกโมงตรง

ได้เวลาพอดี

"ขอบคุณสำหรับอาหารมื้อนี้นะ"

เขาใช้กระดาษเช็ดปาก แล้วลุกขึ้นยืน

"ข้อมูลตั๋วเครื่องบินผมได้รับแล้ว ขอบคุณนะ"

อันหรานรีบลุกตาม

"ไม่เป็นไรค่ะ มันเป็นสิ่งที่ฉันควรทำอยู่แล้ว"

"คุณเฉินคะ ให้ฉันขับรถไปส่งคุณที่สนามบินนะคะ?"

เฉินจิ้นส่ายหน้า คว้าเป้สีดำขึ้นมาสะพาย

"ไม่ต้องหรอก"

"เดี๋ยวผมเรียกแท็กซี่ไปเอง"

เขาปฏิเสธอย่างชัดเจน ไม่มีความลังเลเลยสักนิด

พูดจบ เขาก็พยักหน้าให้อันหรานเป็นการบอกลา แล้วหันหลังเดินออกจากร้านไปทันที

แผ่นหลังดูผ่อนคลาย ไม่มีความอาลัยอาวรณ์ใดๆ

อันหรานยืนนิ่งอยู่กับที่ มองดูแผ่นหลังของเขาหายลับไปที่ประตูร้าน ในใจรู้สึกโหวงๆ อย่างบอกไม่ถูก

ผู้ชายคนนี้... แปลกคนจริงๆ

อุตส่าห์ช่วยชีวิตเธอไว้แท้ๆ แต่กลับทำท่าทีไม่ใส่ใจเลยสักนิด

มีใบหน้าที่หล่อเหลาจนผู้หญิงทุกคนต้องคลั่งไคล้

แต่กลับเมินเฉยต่อท่าทีเอาใจของสาวสวยอย่างเธอ

เขากับเพลย์บอยจอมเจ้าชู้ในข่าวลือนั่น ตกลงว่าคนไหนคือตัวตนที่แท้จริงกันแน่?

อันหรานคิดยังไงก็คิดไม่ออก

...

สนามบินนานาชาติเจียงเฉิง

ยามค่ำคืนมาเยือน แสงไฟในเมืองเริ่มสว่างไสว

เครื่องบินลำยักษ์กรีดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ร่อนลงจอดบนรันเวย์อย่างนุ่มนวล

เฉินจิ้นสะพายเป้ เดินปะปนไปกับฝูงชน ออกมาจากโถงผู้โดยสารขาเข้า

อากาศทางตอนใต้แฝงไปด้วยความชื้นและอบอ้าว ปะทะเข้าที่ใบหน้า

แตกต่างจากความแห้งและหนาวเหน็บของเมืองหลวงอย่างสิ้นเชิง

เฉินจิ้นสูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกเหมือนรูขุมขนทั่วร่างกำลังเบ่งบาน

เขายืนอยู่ตรงทางออก กวาดสายตามองไปที่ฝูงชนที่มารอรับผู้โดยสารอย่างช้าๆ

ไม่นาน สายตาของเขาก็ล็อกเป้าไปที่มุมหนึ่ง

ตรงนั้นมีชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ยืนอยู่

ผู้ชายคนนั้นสวมชุดลำลองสีดำเรียบๆ

แต่ก็ยังไม่อาจปกปิดกลิ่นอายความเด็ดเดี่ยวแบบทหารที่แผ่ออกมาจากกระดูกได้เลย

ท่ายืนของเขาตรงดิ่งราวกับหอก

เขาลอบสังเกตผู้โดยสารทุกคนที่เดินออกมาจากช่องทางเดินอย่างเงียบๆ

มุมปากของเฉินจิ้น ค่อยๆ ยกยิ้มขึ้น

เขาก้าวเดินมุ่งหน้าตรงไปยังผู้ชายคนนั้น

ชายคนนั้นก็สังเกตเห็นเขาเช่นกัน สายตาจับจ้องมาที่ใบหน้าของเขาครู่หนึ่ง ราวกับกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง

เฉินจิ้นเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

จากนั้นก็เผยรอยยิ้มเจิดจ้า แล้วร้องเรียกด้วยน้ำเสียงกังวานใส

"คุณน้า"

เหอเว่ยตง น้องชายแท้ๆ ของลู่จือเซี่ยผู้เป็นแม่ของเขา พลซุ่มยิงระดับไพ่ตายแห่งกองพลรบพิเศษเขี้ยวหมาป่า

และเป็นหนึ่งในเป้าหมายสำคัญของการเดินทางมาครั้งนี้

เมื่อได้ยินคำเรียก "คุณน้า" เส้นสายบนใบหน้าที่ตึงเครียดตลอดเวลาของเหอเว่ยตง ก็ดูเหมือนจะอ่อนโยนลงเล็กน้อย

เขาพยักหน้าตอบรับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่น

"อืม"

ไม่มีการทักทายอะไรให้มากความ เขายื่นมือออกไปรับเป้จากไหล่ของเฉินจิ้นอย่างเป็นธรรมชาติ

"ไปกันเถอะ"

"ตากับเฉินกวงรอหลานอยู่ที่บ้านตั้งนานแล้ว"

เฉินจิ้นเดินตามหลังเขาไป ทั้งสองคนเดินเรียงเดี่ยวฝ่าฝูงชน มุ่งหน้าไปที่ลานจอดรถ

รถออฟโรดสีดำที่ติดป้ายทะเบียนของกองทัพ จอดนิ่งสนิทอยู่ในช่องจอดรถ

รูปทรงแข็งแกร่งดุดัน เต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

เหอเว่ยตงโยนเป้ใส่กระโปรงหลัง แล้วเปิดประตูฝั่งผู้โดยสาร

"ขึ้นรถ"

เฉินจิ้นเข้าไปนั่ง สัมผัสได้ถึงความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับรถลีมูซีนสุดหรูของตระกูลเฉิน

พื้นที่ภายในรถกว้างขวางมาก แต่การตกแต่งกลับเรียบง่ายจนถึงขั้นที่เรียกว่าซอมซ่อได้เลย

อากาศภายในรถอบอวลไปด้วยกลิ่นดินปืนจางๆ ผสมกับกลิ่นเหงื่อ

นี่แหละคือกลิ่นอายของทหาร

เหอเว่ยตงสตาร์ตเครื่องยนต์ รถออฟโรดคำรามเสียงต่ำ แล้วแล่นออกจากสนามบินอย่างนุ่มนวล

"แม่โทรหาคุณน้าเหรอครับ?"

ระหว่างทาง เฉินจิ้นเป็นฝ่ายเปิดบทสนทนาขึ้นมาก่อน

เหอเว่ยตงมองตรงไปข้างหน้า ตอบเสียงเรียบ

"โทรมาแล้ว"

"พี่เขาเป็นห่วงหลานมาก"

เฉินจิ้นยิ้ม

"ผมไม่เป็นไรหรอกครับ บอกแม่ไม่ต้องห่วง"

"ตาแก่ก็แค่อารมณ์ร้อนไปหน่อย อีกสองสามวันก็หายแล้วล่ะ"

เหอเว่ยตงเหลือบมองเขาผ่านกระจกมองหลัง แววตาแฝงไปด้วยความใคร่รู้

"หลานดู... เปลี่ยนไปเยอะเลยนะ"

เฉินจิ้นคนก่อน ทุกครั้งที่เจอกับเขา มักจะเว้นระยะห่างเสมอ

แถมยังมีความหวาดกลัวซ่อนอยู่ลึกๆ ด้วยซ้ำ

ไม่มีทางพูดจาสบายๆ แบบนี้แน่

ทำตัวราวกับว่าพวกเขาเป็นเพื่อนเก่าที่รู้จักกันมาหลายปี

เฉินจิ้นเอนหลังพิงเบาะ มองดูทิวทัศน์ริมถนนที่ถอยร่นไปอย่างรวดเร็วนอกหน้าต่าง

"คนเราก็ต้องเปลี่ยนกันบ้างแหละครับ"

เหอเว่ยตงไม่ได้ซักไซ้ต่อ

เขาไม่ใช่คนที่ชอบเจาะลึกเรื่องส่วนตัวของคนอื่น

รถแล่นฉิวไปตลอดทาง จนในที่สุดก็เลี้ยวเข้าสู่พื้นที่ที่มีการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด

เขตบ้านพักกองทัพภาคตะวันออกเฉียงใต้

ทหารยามที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู พอเห็นป้ายทะเบียนรถ ก็รีบทำวันทยหัตถ์อย่างเคร่งครัด แล้วยกไม้กั้นขึ้น

รถขับลึกเข้าไปด้านใน จนไปจอดอยู่หน้าอาคารที่มีลักษณะคล้ายคฤหาสน์เรือนสี่ประสาน

คฤหาสน์ที่นี่ ไม่ได้มีการแกะสลักลวดลายวิจิตรบรรจง หรือโอ่อ่าอลังการเหมือนบ้านตระกูลเฉิน

มีเพียงกำแพงอิฐสีเทาและหลังคากระเบื้อง ทุกตารางนิ้วล้วนแผ่ซ่านไปด้วยความน่าเกรงขาม

"ถึงแล้ว ลงรถเถอะ"

เหอเว่ยตงดับเครื่องยนต์

ทั้งสองคนเพิ่งจะลงจากรถ ประตูรั้วก็ถูกเปิดออกดัง "เอี๊ยด" จากด้านใน

ชายหนุ่มที่หน้าตาคล้ายเขาถึงเจ็ดแปดส่วน แต่ดูเด็กกว่าและร่าเริงกว่า ชะโงกหน้าออกมา

เมื่อเห็นเฉินจิ้น ดวงตาของชายหนุ่มก็เป็นประกาย บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มต้อนรับอย่างอบอุ่นทันที

"น้องชาย!"

"ในที่สุดก็มาถึงสักที! พี่กับตารอนายตั้งนานแน่ะ!"

เหอเฉินกวง ลูกชายของเหอเว่ยตง และเป็นลูกพี่ลูกน้องของเฉินจิ้น

ว่าที่ราชาทหารหน่วยรบพิเศษในอนาคต

เมื่อเฉินจิ้นมองเขา รอยยิ้มบนใบหน้าก็ดูจริงใจขึ้นมาหลายส่วน

เขาไม่ได้พูดอะไร ทำเพียงแค่เดินเข้าไปหา ทำท่าทางทักทายตามความทรงจำที่ทั้งสองคนเคยใช้

เขายกกำปั้นขึ้น ชกเบาๆ ไปที่หน้าอกของเหอเฉินกวง

"ปึก"

เสียงดังทึบๆ

เหอเฉินกวงฉีกยิ้มกว้าง แล้วยกมือชกกลับไปที่อกของเฉินจิ้นเช่นกัน