บทที่ 34 - อวี้ฉือกงและกองทัพเกราะดำ

บทที่ 34 - อวี้ฉือกงและกองทัพเกราะดำ

จีฉางอันได้ยินเสียงเตือนของระบบ ก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นมุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ยากจะสังเกตเห็น องค์กรนักฆ่า นี่ช่างถูกใจเขานัก

หลัวหว่างแม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่บริสุทธิ์นัก อีกทั้งจำนวนคนก็ยังน้อยเกินไป

ใต้หล้านี้กว้างใหญ่เกินไปจริงๆ เมืองหลวงคือสถานที่ที่ขุมกำลังของหลัวหว่างกระจุกตัวกันมากที่สุด และก็เป็นสถานที่ที่สำคัญที่สุดด้วย

ยอดฝีมือหลัวหว่างส่วนใหญ่อยู่รอบตัวตนเอง เพื่อตรวจสอบข่าวกรองของเมืองหลวง

และหากต้องการตรวจสอบให้แน่ชัดว่าการลอบสังหารในตอนนั้นเป็นฝีมือของตำหนักซื่อซาหรือไม่ ย่อมต้องพึ่งพาองค์กรนักฆ่าเหล่านี้ออกโรงแล้ว

เช่นเดียวกัน ทางฝั่งองค์ชายสี่ ในที่สุดก็มีตัวเลือกที่เหมาะสมแล้ว

หวังว่าพี่สี่จะชอบของขวัญที่ตนส่งไปให้

ผู้นำของหลิวซาก็คือเว่ยจวง นอกเหนือจากนี้ก็คือสี่ราชาเทพ ได้แก่ ไป๋เฟิ่ง ชือเหลียน ชางกุ่ยหวัง และอู๋ซวงกุ่ย

ส่วนนี่หลิวซาคือกลุ่มนักฆ่าที่ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในหลิวซาและเร้นลับยิ่งกว่า ได้แก่ อิ่นฝูและเฮยกีหลิน

นอกจากนี้ หลิวซายังมีสมาชิกรอบนอกอีกถึงสามหมื่นคน ฐานะของพวกเขาซับซ้อน อาจจะเป็นขอทานตามท้องถนน อาจจะเป็นพ่อครัวในเหลาอาหาร หรืออาจจะเป็นนักแสดงบนโรงงิ้ว

ทุกชนชั้นอาชีพ ล้วนถูกหลิวซานำมาใช้ประโยชน์ได้

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียว ดูเหมือนจะไม่มีหอจื่อหลานที่จื่อนวี่ดูแลอยู่ แต่ก็ไม่นับว่าเป็นปัญหาอะไร

ตราบใดที่พยายาม ย่อมต้องมีสักวันที่สามารถอัญเชิญออกมาได้

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ จีฉางอันก็อัญเชิญเว่ยจวง ผู้นำของหลิวซาออกมาอย่างเด็ดขาด

"คารวะองค์ชาย" เว่ยจวงเห็นจีฉางอันก็รีบเอ่ย

เขาผมขาวโพลน มือถือกระบี่เล่มใหญ่ นามว่ากระบี่ฟันฉลาม ไม่ใช่กระบี่วิเศษอันใด แต่เป็นนักฆ่ากระบี่วิเศษ

"ดีมาก เว่ยจวง ข้ามีเรื่องหนึ่งต้องการให้เจ้าไปจัดการ เจ้าหาทางเข้าใกล้องค์ชายสี่ และสืบหาข่าวสารที่เป็นประโยชน์จากเขามา" จีฉางอันพยักหน้า จากนั้นก็สั่งการลงไป

ทั่วทั้งหลิวซา ไม่ได้มีเพียงเว่ยจวงคนเดียวที่เป็นระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขต ไป๋เฟิ่งเองก็เป็นเช่นกัน หรือก็คือมีระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตถึงสองคน ขุมกำลังระดับนี้ ไม่ว่าจะวางไว้ที่ใดก็ถือว่าไม่ธรรมดาแล้ว

เชื่อว่าพี่สี่จะต้องชอบของขวัญชิ้นนี้ของตน

"ทำการอัญเชิญขุมกำลังต่อไปเถอะ"

"กำลังอัญเชิญขุมกำลัง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ได้รับขุมกำลัง อวี้ฉือกงและกองทัพเกราะดำห้าพันนายที่เขาเป็นผู้นำ"

"กองทัพงั้นหรือ" จีฉางอันชะงักไป อวี้ฉือกงนั้นเขาย่อมรู้ว่าเป็นใคร องครักษ์ของหลี่ซื่อหมินอย่างไรเล่า หรือก็คือเทพทวารบาลในตำนาน

ยังมีกองทัพเกราะดำ ซึ่งก็คือกองทหารม้าที่หลี่ซื่อหมินคัดเลือกมาจากทหารชั้นยอด ในตอนแรกจำนวนยังมีไม่มากนัก อย่างไรเสียก็เป็นทหารม้าเกราะหนัก หากมีมากเกินไปเกรงว่าจะล้มละลายเสียก่อน

และในช่วงกลางราชวงศ์ถัง ก็ได้ก้าวเข้าสู่ยุคที่รุ่งเรืองที่สุดของราชวงศ์ถัง

กองทัพเกราะดำได้กลายมาเป็นกองทหารองครักษ์ของราชวงศ์ถัง จำนวนเกรงว่าจะมีถึงราวๆ แสนนาย

จีฉางอันสูดลมหายใจเข้าลึก สำหรับขุมกำลังในยุทธภพเหล่านั้น แท้จริงแล้วไม่ถือว่าเป็นปัญหาใหญ่อะไร

อย่างไรเสียตั้งแต่โบราณกาลก็มีขุมกำลังนับไม่ถ้วนที่พยายามเสี่ยงโชคเดิมพันกับองค์ชาย ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ก้าวเข้าสู่จุดเริ่มต้นของกลียุคแล้ว การที่มีขุมกำลังมาสวามิภักดิ์ต่อตนจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่มากนัก

นั่นก็คือเสด็จพ่อของตนก็ไม่มีเหตุผลให้ต้องเข้ามาแทรกแซง แต่กองทัพนั้นแตกต่างออกไป

ยิ่งเป็นทหารม้าเกราะหนักถึงห้าพันนาย พลังต่อสู้ของทหารเหล่านี้เมื่ออยู่บนสนามรบ หากใช้งานอย่างเหมาะสม สามารถเทียบเท่ากับกองทัพใหญ่ถึงห้าแสนนาย

หากถูกฮ่องเต้จับได้ ก็ยังถือว่าเป็นอันตรายอยู่บ้าง

ข้อหาซ่องสุมกำลังทหารส่วนตัว ใครมาเจอก็รับไม่ไหว ยิ่งเป็นองค์ชายด้วยแล้ว

อย่างไรเสียองค์ชายก็มีโอกาสที่จะคุกคามตำแหน่งของฮ่องเต้ได้จริงๆ ในยามที่ไม่รู้ว่าเสด็จพ่อทรงคิดสิ่งใดอยู่ จีฉางอันก็ไม่มีทางอัญเชิญกองทัพทั้งหมดออกมาแน่นอน

หากตนเองได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋อง ก็ยังพอจะสามารถมีกองทัพจำนวนสองพันนายได้ เมื่อถึงตอนนั้น ก็สามารถอัญเชิญส่วนนี้ออกมาได้เช่นกัน

ตอนนี้ในฐานะองค์ชายหก สามารถมีทหารสวมเกราะได้สองร้อยนาย ไม่ถือว่ามาก แต่ก็เพียงพอแล้ว

แต่ตอนนี้อัญเชิญกองทัพเกราะดำสักสองร้อยนายมาเป็นองครักษ์ ไม่ว่าใครก็ไม่อาจหาข้อบกพร่องมาพูดได้

ส่วนเหยี่ยนรื่อนั้น ก็ปล่อยให้เขาทะลวงผ่านระดับให้ดีเถิด รอให้เขาทะลวงผ่านระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตได้

การไปจัดการเรื่องราวบางอย่าง ก็จะสะดวกขึ้นมาก

"อัญเชิญอวี้ฉือกง"

ไม่นาน ชายร่างสูงหนึ่งจั้ง รูปร่างกำยำล่ำสัน ใบหน้าดำราวกับถ่าน คิ้วดั่งไม้กวาด จมูกสิงโต ดวงตากลมโตดั่งกระดิ่งทองเหลือง ขอบแก้มมีหนวดเคราดั่งเสือเรียงราย สวมชุดเกราะดำ มือถือกระบองเหล็กไผ่สองท่อนก็ปรากฏตัวขึ้น

จากนั้นจีฉางอันก็อัญเชิญทหารกองทัพเกราะดำที่สวมชุดเกราะดำเช่นเดียวกันอีกกว่าสองร้อยนายออกมา

ในจำนวนนั้น อวี้ฉือกงคือยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตขั้นสูงสุด ส่วนทหารกองทัพเกราะดำเหล่านั้นล้วนเป็นยอดฝีมือที่ถูกอัญเชิญมาจากกองทัพเกราะดำห้าพันนาย

"ขุนพลอวี้ฉือกง คารวะองค์ชาย สวมชุดเกราะไม่อาจทำความเคารพได้เต็มรูปแบบ ขอองค์ชายโปรดอภัย"

อวี้ฉือกงประสานมือกล่าว ในฐานะขุนพลที่แท้จริง แม้จะมาจากกองทัพ แต่เรื่องมารยาทของเขาย่อมต้องครบถ้วนกว่าพวกคนในยุทธภพเหล่านั้นอยู่แล้ว

แน่นอนว่าพวกคนในยุทธภพเหล่านั้นก็จงรักภักดีเช่นกัน แต่ความเข้าใจของพวกเขาแตกต่างกัน ไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย ย่อมคิดไม่ถึงเป็นธรรมดา

เมื่อเสียงของอวี้ฉือกงเงียบลง ทหารกองทัพเกราะดำกว่าสองร้อยนายที่อยู่ด้านหลังก็ขยับตัวอย่างพร้อมเพรียง ตะโกนเสียงดังลั่น "คารวะองค์ชาย"

จีฉางอันพยักหน้า จัดวางพวกเขาไว้ตามจุดต่างๆ ของคฤหาสน์ เพื่อเป็นทหารยามของคฤหาสน์

การอัญเชิญในครั้งนี้ จีฉางอันถือว่าค่อนข้างพอใจ พื้นฐานแล้วก็อัญเชิญทุกอย่างออกมาได้

และเมื่อขุมกำลังในยุทธภพทั้งสามแห่งรอบเมืองหลวงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ชื่อเสียงของหน่วยเจิ้นอู่ในบริเวณรอบเมืองหลวงก็ถือได้ว่าพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด

ส่วนคนที่สำนักวิญญาณฟ้าส่งมาเจรจา แม้จะรู้เรื่องนี้แล้ว ก็ทำได้เพียงขมวดคิ้ว ต้องการจะเข้าเมืองหลวงเพื่อไปทำความเข้าใจข้อเท็จจริงอีกครั้ง

และเวลานี้ภายในพระราชวัง ฮ่องเต้แห่งต้าจิ้นมีสีหน้าเคร่งเครียด รับฟังรายงานจากองครักษ์เงาและกงกงไห่

"พรรคมารงั้นหรือ" ฮ่องเต้แห่งต้าจิ้นสูดลมหายใจเข้าลึก ทรงกริ้วเล็กน้อย

การคงอยู่ของพรรคมารกระจายอยู่ทั่วทั้งเจ็ดแคว้น เคยถูกราชสำนักของเจ็ดแคว้น รวมถึงยุทธภพของทั้งเจ็ดแคว้นร่วมมือกันโจมตีจนพ่ายแพ้มาแล้ว

เดิมทีพระองค์ทรงคิดว่าพรรคมารไม่อาจสร้างคลื่นลมใดๆ ได้อีกแล้ว แต่คาดไม่ถึงเลยว่าจะเกิดเรื่องลอบสังหารองค์ชายขึ้น

"ยังมีลูกสี่..."

องค์ชายสี่เชิญองค์ชายหกไปที่หอจุ้ยฮวา จากนั้นองค์ชายหกก็ถูกลอบสังหาร แม้จะดูเหมือนว่าผู้ที่ได้รับผลประโยชน์คือหน่วยเจิ้นอู่

แต่ผู้ที่เป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบในเรื่องนี้มาโดยตลอด ก็คือองค์ชายสี่เท่านั้น

หวังว่า เขาจะไม่มีความคิดอื่นใดแอบแฝงหรอกนะ

อย่างไรเสียต่อให้เป็นฮ่องเต้ ต่อให้วิธีการที่ขึ้นครองราชบัลลังก์นี้จะไม่ขาวสะอาดนัก

แต่สำหรับเรื่องที่โอรสของตนต้องมาเข่นฆ่ากันเอง ก็ยังรู้สึกทนดูไม่ได้อยู่บ้าง

"ยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตที่ไปอยู่ข้างกายลูกหกนั่น ตรวจสอบภูมิหลังแน่ชัดแล้วหรือยัง" ฮ่องเต้แห่งต้าจิ้นส่ายหน้า ตรัสถามอีกคำถามหนึ่ง นั่นก็คือที่มาของจ้าวเกา

ต้องรู้ไว้ว่า หากจูเก่อเจิ้งหว่อนับว่าเป็นระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตของฝ่ายองค์ชายหก

เช่นนั้นหากรวมคนผู้นี้เข้าไปด้วยล่ะก็ ในมือก็จะมีระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตถึงสองคนแล้ว

ต้องรู้ไว้ว่า องค์ชายหกไม่ได้มีอำนาจที่ตนมอบให้มากมายนัก

องค์ชายองค์อื่นๆ ที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋องแล้ว ส่วนใหญ่ล้วนมีหน่วยงานที่ตนเองดูแลรับผิดชอบ นี่ก็นับว่าเป็นการขัดเกลาอย่างหนึ่ง

มีเพียงการกุมอำนาจเท่านั้น จึงจะสามารถดึงดูดยอดฝีมือได้มากขึ้น

แต่ยอดฝีมือลึกลับที่องค์ชายหกดึงดูดมาได้เหล่านี้ ค่อนข้างจะเกินกว่าแผนการเดิมของฮ่องเต้แห่งต้าจิ้นไปบ้างแล้ว

"กราบทูลฝ่าบาท คนผู้นั้นได้ยินว่าชื่อจ้าวเกา เป็นที่ปรึกษาในคฤหาสน์ขององค์ชายหกพ่ะย่ะค่ะ ก่อนที่เขาจะลงมือ พวกกระหม่อมไม่ทราบเลยว่าเขาเป็นยอดฝีมือถึงเพียงนี้ จึงไม่มีข้อมูลข่าวกรองมากนักพ่ะย่ะค่ะ ได้ยินมาว่าองค์ชายหกดูเหมือนจะมีบุญคุณกับยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตผู้นี้พ่ะย่ะค่ะ"

กงกงไห่ตอบกลับอย่างนอบน้อม จากนั้นก็ยื่นผ้าเช็ดตัวให้ด้วยสองมือ ซับเหงื่อบนหน้าให้ฮ่องเต้แห่งต้าจิ้นที่กำลังผิงไฟอยู่อย่างแผ่วเบา

"เช่นนั้นหรือ" ฮ่องเต้แห่งต้าจิ้นไม่ได้ตรัสอะไรอีก ระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตหนึ่งหรือสองคนก็ยังพอรับได้ ไม่ได้ส่งผลกระทบอันใดต่อการปกครองต้าจิ้นของพวกเขามากนัก

มิน่าเล่าลูกหกจึงอยากจะได้หน่วยเจิ้นอู่โดยไม่กลัวการถูกลอบสังหาร ที่แท้ก็มียอดฝีมือระดับนี้อยู่แล้วนี่เอง