บทที่ 27 - การคาดเดา

บทที่ 27 - การคาดเดา

"เป็นขุนนางก็ไม่ง่ายเลย"

จีฉางอันถอนหายใจออกมา แน่นอนว่าเขาเห็นจูเก่อเจิ้งหว่อและสี่ยอดมือปราบยุ่งจนแทบไม่มีเวลาพักผ่อน

ส่วนตัวเขานั้น ทำได้เพียงดื่มชาและนั่งมอง

ช่วยไม่ได้ เพราะเขาไม่มีความเชี่ยวชาญ เรื่องเฉพาะทาง ก็ยังต้องให้ผู้เชี่ยวชาญเป็นคนจัดการ

เขาเพียงแค่ต้องหาผู้เชี่ยวชาญมาจัดการเรื่องนี้ก็พอแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้หน่วยเจิ้นอู่เพิ่งจะก่อตั้ง จะยุ่งไปบ้างก็เป็นเรื่องปกติ ต่อไปก็คงจะดีขึ้น อาจจะนะ

นั่งดูอยู่ครู่หนึ่ง จีฉางอันรู้สึกหมดความสนใจ จึงลุกขึ้นไปขึ้นรถม้า แล้วกลับมายังคฤหาสน์ลวี่หลิว

เขานั่งลงในห้องหนังสือ บนโต๊ะไม้หนานมู่มีจดหมายวางอยู่สองฉบับ

ฉบับหนึ่งเป็นจดหมายลับจากหลัวหว่าง ซึ่งเข้ารหัสด้วยตัวอักษรพิเศษ ส่วนอีกฉบับเป็นจดหมายธรรมดา

ข่าวจากจดหมายของหลัวหว่างคือ ภูเขาบู๊ตึ๊งได้เลือกยอดเขาแห่งหนึ่งเตรียมเปิดสำนักแล้ว ตำแหน่งอยู่ในจงหยวน

ต้าจิ้นทั้งแผ่นดินอาจจะขาดแคลนอะไรหลายอย่าง แต่สิ่งเดียวที่ไม่ขาดก็คือยอดเขาที่รกร้างไร้ผู้คน

ส่วนจดหมายอีกฉบับ เป็นข้อความที่ส่งมาจากพี่สี่แสนดีของเขา

"พี่สี่งั้นหรือ"

จีฉางอันนึกถึงองค์ชายผู้นี้ที่ตนไม่ค่อยได้พูดคุยด้วยมากนัก

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ พี่สี่ของเขาผู้นี้ มีความสัมพันธ์ที่ไม่ค่อยดีนักกับองค์ชายองค์อื่นๆ ดูปลีกวิเวกเล็กน้อย

ดูเหมือนจะชอบชื่อเสียงในยุทธภพมาก เป็นคนที่แปลกประหลาดทีเดียว

"จ้าวเกา" จีฉางอันเคาะโต๊ะแล้วเรียก

"องค์ชาย มีสิ่งใดให้รับใช้หรือพ่ะย่ะค่ะ"

สิ้นเสียง น้ำเสียงที่ค่อนข้างเย็นชาก็ดังมาจากมุมมืด

ตามมาด้วยร่างของจ้าวเกาที่ปรากฏขึ้นภายในห้องอย่างรวดเร็ว ยืนรอรับคำสั่งอยู่อย่างนอบน้อม

"สองสำนักนั้น คนที่หลัวหว่างแฝงตัวเข้าไปสืบข่าวได้ความว่าอย่างไรบ้าง แล้วทางพี่สี่ล่ะ มีอะไรผิดปกติหรือไม่"

จีฉางอันจ้องมองจ้าวเกาด้วยสายตาเฉียบคม เอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา

จ้าวเกาค้อมตัวลงเล็กน้อย ตอบกลับด้วยท่าทีไม่ช้าไม่เร็ว

"องค์ชาย สองสำนักนั้นตอนนี้ได้ไปขอความช่วยเหลือจากสำนักวิญญาณฟ้าแล้ว และสำนักวิญญาณฟ้าก็ตอบรับคำขอ"

"ได้ส่งทูตเดินทางมา ผู้ที่มาคือ กระบี่ไร้คู่เปรียบ อันดับเก้าในทำเนียบใต้หล้าแห่งต้าจิ้น เป็นผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักวิญญาณฟ้า"

"ตอนนี้กำลังอยู่ในระหว่างการเดินทาง คาดว่าอีกสิบวันจะถึงเมืองหลวงพ่ะย่ะค่ะ"

อันดับเก้าในทำเนียบใต้หล้าแห่งต้าจิ้นงั้นหรือ ในโลกนี้ มีหอลิขิตฟ้าอยู่

พวกเขารวบรวมข่าวสารข้อมูลต่างๆ แล้วจึงจัดอันดับทำเนียบใต้หล้าขึ้นมา โดยแต่ละประเทศจะมีรายชื่อของตนเอง

และมีเพียงระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตเท่านั้นที่จะสามารถขึ้นทำเนียบใต้หล้านี้ได้ เบื้องหน้าของยุทธภพต้าจิ้นมีระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตทั้งหมด ยี่สิบเจ็ดคน

แน่นอนว่า จีฉางอันรู้ดีว่าจำนวนนี้ย่อมไม่มีทางถูกต้อง

ทุกสำนักล้วนมีผู้แข็งแกร่งซ่อนเร้นอยู่ และจำนวนก็ไม่ใช่น้อยๆ

ต้องรู้ไว้ว่า จำนวนประชากรอย่างเป็นทางการของต้าจิ้นก็เกือบหมื่นล้านคนแล้ว หากรวมพวกที่ไม่ได้ลงทะเบียน ย่อมต้องเกินหมื่นล้านแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตที่สังกัดราชสำนักก็ไม่ได้ถูกนับรวมเข้าไปด้วย ดังนั้นการจัดอันดับนี้ก็ดูไว้เพื่อความบันเทิงเท่านั้น

"ดูจากรูปการณ์นี้แล้ว สำนักวิญญาณฟ้าไม่ได้ต้องการจะเปิดศึกใหญ่กับพวกเรา"

จีฉางอันพยักหน้าเบาๆ สีหน้าเรียบเฉย โยนจดหมายลงในเตาไฟอย่างไม่ใส่ใจกับผลลัพธ์นี้

เรื่องนี้อาจจะดูขัดกับความรู้สึก ทำไมการส่งยอดฝีมือมาถึงเป็นการแสดงความเป็นมิตร แทนที่จะต้องการต่อสู้เล่า

เพราะที่นี่คือเมืองหลวง ระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตคนหนึ่งอาจจะเก่งกาจมาก

แต่หากต้องเผชิญหน้ากันในเมืองหลวง ก็ไม่อาจสร้างคลื่นลมใดๆ ได้เลย

หากสำนักวิญญาณฟ้าต้องการจะทำสงครามใหญ่ วิธีที่ดีที่สุดจริงๆ ก็คือรอให้เขากวาดล้างทั้งสองสำนักเสียก่อน

จากนั้นค่อยร่วมมือกับสำนักยุทธภพในพื้นที่อื่นๆ เพื่อกดดันราชสำนัก หากราชสำนักยอมแพ้ หน่วยเจิ้นอู่ก็จะไม่มีตัวตนอีกต่อไป

หากราชสำนักไม่ยอมแพ้ สงครามที่จะกวาดล้างไปทั่วใต้หล้า ก็อาจจะเริ่มต้นเร็วขึ้น

และตอนนี้การส่งบุคคลสำคัญระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตมาหารือ เห็นได้ชัดว่าเพื่อขอประนีประนอม

อย่างน้อย ชั่วคราวก็ยังไม่อยากมีความขัดแย้งกับหน่วยเจิ้นอู่ และยังแสดงความหวังดีออกมาไม่น้อยด้วย

ส่วนสำนักสวินเจี้ยนนั้น ไม่มีใครสนใจการล่มสลายของมันเลย เพราะความผิดที่มันก่อไว้นั้นชั่วร้ายเกินกว่าที่มนุษย์และเทพเจ้าจะยอมรับได้

ไม่มีสำนักใดกล้าเอาเรื่องสำนักสวินเจี้ยนมาเป็นข้ออ้าง กลับพากันนิ่งเงียบ ทำเป็นลืมไปว่าสำนักสวินเจี้ยนได้ล่มสลายไปแล้ว

"ใช่แล้ว สิ่งที่สำนักวิญญาณฟ้าต้องการ อาจจะเป็นยุทธภพจงหยวนทั้งหมด"

จีฉางอันพลิกดูข้อมูลจากหลัวหว่างในส่วนของจงหยวนอีกครั้ง ในใจก็พอจะคาดเดาได้แล้ว

"ไม่เป็นไร เรื่องเหล่านี้ ปล่อยให้บู๊ตึ๊งจัดการก็แล้วกัน"

จ้าวเกาพยักหน้ารับ แล้วตอบคำถามอีกข้อของจีฉางอัน

"ส่วนองค์ชายสี่ พวกคนระดับล่างที่เขาคบค้าสมาคมด้วย ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกสำนักเล็กๆ ที่มาสวามิภักดิ์"

"สำนักใหญ่จริงๆ ไม่มีทางมาร่วมมือกับราชสำนักอย่างเปิดเผยหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"องค์ชายสี่งั้นหรือ จดหมายฉบับนี้ดูแปลกพิกล"

"สองสำนักนั้นตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต ย่อมต้องร้อนรนจนหาที่พึ่งไปทั่ว แต่องค์ชายสี่ไม่มีทางมองไม่เห็นจุดนี้"

"เชิญข้า เพื่อให้ไว้หน้าสองสำนักนั้นงั้นหรือ แต่สำนักวิญญาณฟ้าก็ลงมือแล้ว เขาจะเอาหน้าอะไรมาให้"

"ต้องรู้ไว้ว่า หน่วยเจิ้นอู่เพิ่งจะก่อตั้งโดยเสด็จพ่อ ในฐานะองค์ชาย เขาไม่ควรเข้ามาแทรกแซงเรื่องเหล่านี้เลย"

"สิ่งที่เขาทำกับผลประโยชน์ที่ได้รับ มันไม่สอดคล้องกันเลย นั่นหมายความว่า เขามีความคิดที่ซ่อนเร้นลึกซึ้งกว่านั้น"

"สำนักในยุทธภพเหล่านั้นที่เขาสนิทสนมด้วย มีความผิดปกติอันใดหรือไม่"

จ้าวเกาได้ยินดังนั้นก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ

"แต่สำนักที่องค์ชายสี่ไปพบ ส่วนใหญ่อยู่ทางใต้"

"จากการสืบสวนของพวกเรา หากจะบอกว่าสำนักเหล่านี้มีจุดร่วมอะไรล่ะก็ นั่นก็คือเติบโตอย่างรวดเร็ว"

"และก็พินาศอย่างรวดเร็วเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น ส่วนหนึ่งในนั้นยังถูกพรรคมารทำลายด้วย"

"พวกเราลองเปรียบเทียบอัตราของสำนักเล็กๆ รอบๆ ที่ถูกพรรคมารทำลาย มีเพียงไม่ถึงหนึ่งในร้อยส่วน"

"แต่อัตราของสำนักเล็กๆ ใต้อำนาจขององค์ชายสี่ที่ถูกพรรคมารทำลาย กลับสูงถึงห้าในร้อยส่วน"

"ความแตกต่างของอัตรานี้ ยากที่จะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ"

"แต่หากต้องการจะได้ข่าวที่แน่ชัด เกรงว่าจะต้องใช้เวลาอีกสักระยะ"

หลัวหว่างแม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็เพิ่งจะมาถึงโลกนี้ การทำได้ถึงระดับนี้

แม้กระทั่งสืบรู้ข่าวสารที่ปิดบังลึกซึ้งเช่นนี้ได้ ก็นับว่าเหลือเชื่อมากแล้ว

ทำได้เพียงพูดว่า นี่แหละคือเสน่ห์ของวิชาสถิติ

"พรรคมารงั้นหรือ"

จีฉางอันเปิดจดหมายขององค์ชายสี่ หรี่ตาลง แววตาแฝงความเย็นชา

"องค์ชายสี่แม้จะดูปลีกวิเวก"

"แต่ก็ฉลาดมาก คนฉลาดย่อมไม่ทำเรื่องไร้ประโยชน์"

"การที่เขายอมถอยห่างจากความโปรดปรานของฝ่าบาท และการสนับสนุนจากราชสำนักเพียงเพื่อสำนักเล็กๆ ไม่กี่แห่ง เว้นแต่จะเป็นคนโง่แล้ว"

"โอกาสที่เขาดึงตัวสำนักเล็กๆ มาเป็นเพียงฉากบังหน้าก็มีสูงมาก เขาต้องการจะซ่อนเร้นสิ่งที่อยู่ลึกกว่านั้น"

"ดังนั้นเขาจึงออกจากสายตาของคนส่วนใหญ่"

"หากเขาไม่ส่งจดหมายฉบับนี้มาให้ข้า เรื่องพวกนี้ก็คงเป็นแค่การคาดเดาเท่านั้น"

"แต่เขาเขียนจดหมายฉบับนี้มา เมื่อประกอบกับข้อมูลของเจ้า โอกาสที่เขาจะเกี่ยวข้องกับพรรคมารก็มีถึงห้าส่วนแล้ว"

ป๋ายลั่วเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม เขาพอจะเข้าใจแล้วว่าพี่ชายแสนดีของเขาต้องการจะทำอะไร

ต้องการจะฆ่าเขาเพื่อให้ใต้หล้าวุ่นวายงั้นหรือ

หน่วยเจิ้นอู่เพิ่งก่อตั้ง ผู้บัญชาการหน่วยเจิ้นอู่ ซึ่งเป็นองค์ชายหกของฮ่องเต้กลับถูกลอบสังหาร

พูดแบบนี้ การลอบสังหารข้าในตอนนั้น ลอบปลงพระชนม์เสด็จพ่อ ลอบสังหารพวกพี่น้อง ก็คือเจ้าใช่หรือไม่ น้องสี่

ส่วนสาเหตุที่สำนักเล็กๆ เหล่านั้นมีอัตราการล่มสลายสูง ย่อมต้องเป็นการฆ่าปิดปากอยู่แล้ว

หากเป็นเพราะมีศัตรูเป็นพรรคมาร พี่สี่ที่ชอบสร้างภาพว่าเป็นคนรักชื่อเสียงคงจะป่าวประกาศออกมาเองแล้ว

การซ่อนเร้นไว้ย่อมเพราะกลัวคนจะเชื่อมโยงถึงกัน

"จิงหนี แจ้งเหยี่ยนรื่อ ให้เตรียมรถม้า"

"ในเมื่อพี่สี่ต้องการจะพบข้า ในฐานะน้องชายจะปฏิเสธได้อย่างไร"

"และให้หลัวหว่างเตรียมตราสัญลักษณ์และเครื่องแต่งกายของพรรคมารไว้ด้วย"

"เจ้าค่ะองค์ชาย" จิงหนีพยักหน้ารับ แล้วนำคำสั่งไปจัดการ

"ท่านหัวหน้าจ้าว ครั้งนี้คงต้องรบกวนให้ท่านคอยคุ้มกันใกล้ชิดแล้วล่ะ" จีฉางอันพับจดหมายของพี่สี่อย่างระมัดระวัง

เดินออกจากห้องหนังสือไป

จ้าวเการีบเข้ามาต้อนรับ เดินตามหลังจีฉางอันไป จากนั้นก็เรียกตัวหกทาสกระบี่ของหลัวหว่างมา

ยกเว้นเฮยไป๋เสวียนเจี่ยนที่กำลังปฏิบัติภารกิจพิเศษ ยอดฝีมือทั้งหมดของหลัวหว่างล้วนมารวมตัวกันอยู่ข้างกายจ้าวเกา