บทที่ 16 - นี่ก็ถือเป็นกระดานหมากหรือ

บทที่ 16 - นี่ก็ถือเป็นกระดานหมากหรือ?

เจ้าสำนักสวินเจี้ยนและเหล่าผู้อาวุโสได้ยินคำรายงานของศิษย์ อดไม่ได้ที่จะใจสั่นสะท้าน

องค์ชายหกผู้นี้มาเร็วเกินไปหน่อยหรือไม่

"มากันกี่คน ในจำนวนนั้นมีผู้แข็งแกร่งของราชสำนักที่พวกเรารู้จักหรือไม่" เจ้าสำนักสวินเจี้ยนขมวดคิ้วแน่น แววตาสว่างวาบดุจคบเพลิงจ้องมองศิษย์ผู้นั้นแล้วเอ่ยถาม

"จากที่พวกเราเห็น มีราวหนึ่งร้อยคน ล้วนเป็นทหารม้า ไม่มีผู้แข็งแกร่งของราชสำนักที่ท่านเจ้าสำนักให้พวกเราทำความรู้จักขอรับ"

ศิษย์รีบตอบกลับ เจ้าสำนักสวินเจี้ยนจะนำภาพวาดของผู้แข็งแกร่งของราชสำนักที่อยู่เบื้องหน้าทั้งหมดให้ศิษย์ดู เพื่อป้องกันไม่ให้พวกล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกิน

นี่คือทักษะพื้นฐานที่แข็งแกร่งที่สุดในการท่องยุทธภพ การรู้ว่าตนเองล่วงเกินผู้ใดไม่ได้ รวดเร็วกว่าการฝึกฝนวรยุทธ์เพื่อรักษาชีวิตมากนัก

"เช่นนั้นก็ดี" เจ้าสำนักสวินเจี้ยนถอนหายใจด้วยความโล่งอก กลัวเพียงว่าองค์ชายหกผู้นี้จะพายอดฝีมือราชวงศ์มาด้วย

แต่หากไม่รู้จัก ก็เป็นไปไม่ได้ที่คนร้อยกว่าคนจะโผล่ออกมาจากซอกหินหรอกนะ

ผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงไม่ใช่ผักกาดขาว ย่อมต้องมีความต้องการของตนเอง เช่นนั้นก็จะถูกผู้อื่นค้นพบ

ดังนั้นอาจจะมีผู้แข็งแกร่งเร้นกายอยู่บ้าง แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะมีผู้แข็งแกร่งเร้นกายปรากฏตัวขึ้นมาเป็นกลุ่มก้อน

"ไป พวกเจ้าทั้งสี่คนตามข้าลงเขา ไปพบองค์ชายหกผู้เป็นอัจฉริยะผู้นี้สักหน่อย" เจ้าสำนักสวินเจี้ยนออกคำสั่งเสียงดัง

"ดูสิว่าเขาต้องการจะทำสิ่งใดกันแน่ หากเขาไม่ยอมจากไป ก็จับตัวเขาไว้ แล้วส่งให้ฮ่องเต้แห่งต้าจิ้นจัดการ"

ในเวลานี้เจ้าสำนักสวินเจี้ยน ความจริงแล้วยังไม่ค่อยอยากล่วงเกินองค์ชายคนหนึ่งอย่างเปิดเผยนัก

ชนะแล้วจะทำไม หรือว่ามีใครกล้าสังหารองค์ชายอย่างเปิดเผย

ไม่มีผู้ใดกล้า ต่อให้เป็นสำนักใหญ่อย่างสำนักวิญญาณฟ้าในจงหยวนก็ไม่กล้า การลอบสังหารคือทางเลือกที่ดีที่สุด

และคำขู่ลอบสังหาร ก็คือดาบคมที่ยุทธภพแขวนไว้เหนือราชสำนัก

พวกเขาจับตัวองค์ชายหกไว้ จากนั้นก็ส่งคืนให้ฮ่องเต้แห่งต้าจิ้น เช่นนั้นองค์ชายหกย่อมไม่มีความเป็นไปได้ที่จะสืบทอดบัลลังก์อีกต่อไป

"ไม่ต้องให้ท่านเจ้าสำนักลำบากลงเขามาหรอก สำนักสวินเจี้ยนของเจ้าสูงเกือบสามพันเมตร คนแก่ปีนบันได ลงเขาต้องระวังเข่าจะไม่ดี ข้าเคารพคนชราและรักเด็ก จึงขึ้นเขามาหาท่านด้วยตนเอง"

ทว่ายังไม่ทันที่เจ้าสำนักสวินเจี้ยนจะลงเขา บันไดหินทางขึ้นเขาก็มีเสียงร้องโหยหวนดังขึ้นเป็นระยะ

จากนั้นจีฉางอันภายใต้การห้อมล้อมของผู้แข็งแกร่งสวมชุดแตกต่างกันหลายสิบคน ก็ได้ก้าวขึ้นมาบนเขาแล้ว

และที่ตีนเขา ยังมีผู้แข็งแกร่งบางคนซุ่มอยู่แต่ไกล เพื่อดูว่าสำนักสวินเจี้ยนมีปลาที่เล็ดลอดร่างแหไปหรือไม่

ทั่วทั้งบันไดทางขึ้นเขาเต็มไปด้วยเลือดไหลริน ศพนอนเกลื่อนกลาด

"ท่านปรมาจารย์ ช่วยข้าด้วย" ศิษย์สำนักสวินเจี้ยนคนหนึ่งคิดจะหนี เมื่อเห็นเจ้าสำนักก็ราวกับเห็นดาวช่วยชีวิต ตะโกนเสียงดัง หวังให้ท่านปรมาจารย์ที่เขาเคารพรักที่สุดลงมือ

ใครจะรู้ว่า กลับถูกเหยี่ยนรื่อเตะลงไปกองกับพื้น แล้วใช้กระบี่เดียวตัดศีรษะจนขาดสะบั้น

แววตาก่อนตายเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง และยังมีความเคียดแค้นต่อเจ้าสำนักสวินเจี้ยนที่ไม่ยอมลงมือ

"องค์ชายหก" เจ้าสำนักสวินเจี้ยนเห็นการกระทำนี้ ในแววตาปรากฏจิตสังหารพาดผ่าน แต่ไม่นานก็ตั้งสติได้

เมื่อครู่นี้เขาคิดอยากจะลงมือจริงๆ แต่ความเร็วของคนที่ลงมือนั้นรวดเร็วเกินไปจริงๆ

ตนเองยังแทบจะตอบสนองไม่ทัน เกรงว่าคงจะเป็นมหาปรมาจารย์คนหนึ่งเช่นกัน

ไม่คิดเลยว่าองค์ชายหกผู้นี้จะไปหามหาปรมาจารย์มาจากที่ใดได้จริงๆ

นี่คือความมั่นใจที่ทำให้เขาบ้าคลั่งอย่างนั้นหรือ

ในโลกแห่งวรยุทธ์ หากต้องการรู้ระดับการฝึกยุทธ์ของคนผู้หนึ่ง เพียงแค่มองย่อมมองไม่ออกอย่างแน่นอน

แต่สามารถมองออกได้จากรายละเอียดบางอย่าง หากอีกฝ่ายไม่มีการปกปิดเป็นพิเศษ

จังหวะการหายใจ ตลอดจนก้าวย่าง ล้วนสามารถบ่งบอกถึงระดับได้บ้าง

แต่หากต้องการรู้ระดับการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่าย วิธีที่ดูง่ายที่สุดคือการลงมือ ดูความเร็วในการลงมือ

และเห็นได้ชัดเจนว่า การเคลื่อนไหวของคนตรงหน้านี้ ร้อยละเก้าสิบต้องเป็นมหาปรมาจารย์

ส่วนหากเทียบกับตนเองแล้วใครแข็งแกร่งกว่ากัน ก่อนที่จะได้ลงมือ ไม่มีผู้ใดมองออก

ดังนั้นหลังจากที่เจ้าสำนักสวินเจี้ยนรู้ว่าอีกฝ่ายมีผู้แข็งแกร่งระดับมหาปรมาจารย์ เขาก็ล้มเลิกแผนการเมื่อครู่นี้ ล้มเลิกแผนการจับตัวองค์ชายหกไป

เช่นนั้นคำตอบเดียวในตอนนี้ ก็คือการเจรจาสงบศึกแล้ว

ตอนนี้การเป็นศัตรูกับคนบ้าผู้นี้มีแต่ผลเสียไม่มีผลดีใดๆ เลย

ถึงเวลาค่อยลอบสังหารก็พอ เขาไม่เชื่อว่ามหาปรมาจารย์จะสามารถอยู่ข้างกายเขาไปได้ตลอดชีวิต คอยเป็นผู้คุ้มกันส่วนตัวให้เขา

ขอเพียงเผลอไผลไปแม้แต่นิดเดียว เขาก็จะต้องทิ้งชีวิตไว้แล้ว

มีชีวิตมาหนึ่งร้อยยี่สิบกว่าปี ความหน้าหนาของเจ้าสำนักสวินเจี้ยนที่ฝึกฝนมาเรียกได้ว่าล้ำลึกอย่างยิ่ง

ต่อให้จีฉางอันจะสังหารศิษย์ของเขาต่อหน้าต่อตา เขาก็ยังคงเอ่ยปากกล่าวว่า

"ไม่ทราบว่าองค์ชายหกขึ้นเขามาด้วยเหตุใด หรือว่าสำนักสวินเจี้ยนของพวกเราไปล่วงเกินท่านที่ใดเข้า

หากมีเรื่องที่ไม่เคารพ ก็ขออภัยด้วย

ส่วนจดหมายของหัวหน้าแก๊งมีดแดงผู้นั้น เกรงว่าคงเป็นเพราะหัวหน้าแก๊งมีดแดงเคียดแค้นข้า จึงแต่งเรื่องขึ้นมาส่งเดช

ขอองค์ชายโปรดตรวจสอบให้กระจ่างด้วย เรื่องเด็กหายเหล่านั้น ข้าไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย

แต่นี่ก็เป็นความผิดฐานละเลยต่อหน้าที่และอบรมสั่งสอนไม่เข้มงวดของพวกเราเช่นกัน เกิดเรื่องน่าปวดใจเช่นนี้ขึ้น ไม่อาจปัดความรับผิดชอบได้

พวกแก๊งค้ามนุษย์เหล่านั้น ทุกคนมีสิทธิ์สังหารได้ พวกเรายินดีชดเชยให้แก่ครอบครัวที่ต้องบ้านแตกสาแหรกขาดเพราะเรื่องนี้

รับรองว่าจะทำให้ทุกคนพอใจ องค์ชายเห็นว่าอย่างไร

เช่นนี้องค์ชายก็จะได้ชื่อเสียงที่ดี ข้าเองก็จะช่วยพูดสิ่งดีๆ ให้ในยุทธภพ พวกเราร่วมมือกัน จะไม่ดีงามหรือ"

เจ้าสำนักสวินเจี้ยนก็ไม่ได้บอกว่าจดหมายนั้นองค์ชายหกเป็นคนปลอมแปลงขึ้นมา เรียกได้ว่าไว้หน้าอย่างถึงที่สุดแล้ว

"เคียดแค้นหรือ เหตุใดแก๊งมีดแดงจึงต้องเคียดแค้นเจ้า ต้องรู้ว่าเจ้ารับลูกชายของเขามาเป็นศิษย์นะ ขอบคุณเจ้ายังไม่ทันเลย"

เจ้าสำนักสวินเจี้ยนสีหน้าไม่เปลี่ยนใจไม่เต้น อธิบายด้วยท่าทีสงบนิ่งว่า "อาจเป็นเพราะหัวหน้าแก๊งมีดแดงรู้ว่าเวินเหลียงไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของเขากระมัง ไม่อยากให้เขาได้ดีเจริญก้าวหน้า ดังนั้นจึงคิดจะแก้แค้น

จริงสิ เด็กๆ ไปนำตัวเวินเหลียงมาให้ข้า อย่าได้เล่นตุกติกอันใด"

มาถึงขั้นนี้ เจ้าสำนักสวินเจี้ยนก็ยอมอ่อนข้อให้โดยสมบูรณ์ ต่อให้แผนการแกล้งตายของเวินเหลียงจะล้มเหลวไปแล้วก็ตาม

ตอนนี้ทำได้เพียงให้เวินเหลียงตัวจริงมาตายแล้ว

ส่วนเวินเหลียงจะเป็นลูกชายของเวินอวี้หรือไม่ เขาแค่พูดส่งเดชไป ใครจะไปรู้เล่า

การแต่งเรื่องปั้นน้ำเป็นตัว สำหรับคนระดับพวกเขาแล้ว ก็เหมือนกับการกินข้าวนั่นแหละ

ไม่นาน เวินเหลียงที่บาดเจ็บไปทั้งตัวก็ถูกพาตัวขึ้นมา ปากก็ถูกอุดเอาไว้เช่นกัน

บาดแผลเหล่านี้เพิ่งจะถูกทุบตีมา ก็เพื่อแสดงท่าทีของตนเอง

เพื่อไม่ให้เขากล่าววาจาโอหัง ล่วงเกินองค์ชายหกที่อยู่ตรงหน้า

จีฉางอันเห็นภาพนี้ก็รู้สึกขบขันอยู่บ้าง สำนักสวินเจี้ยนนี้ช่างรังแกคนอ่อนแอหวาดกลัวคนแข็งแกร่งจริงๆ

ถึงกับตอนนี้ยังสามารถทำตัวเป็นเต่าหดหัวได้ น่าเสียดายที่สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่กระดองเต่า แต่เป็นเนื้อเต่า ซ่อนตัวอยู่ ก็ใช้ค้อนทุบให้แตกแล้วนำมาตุ๋นน้ำแกงดื่มเสีย

"เจ้าสำนัก ได้ยินว่าเจ้าก็มีบุตรสาวคนหนึ่งเช่นกัน หากบุตรสาวของเจ้าถูกคนอื่นลักพาตัวไปเล่า จิตใจของเจ้าจะเป็นอย่างไร เจ้าจะมีความรู้สึกอย่างไร

พ่อแม่ของเด็กเหล่านั้นที่ถูกเจ้าลักพาตัวไป ล้วนต้องใช้ชีวิตอยู่กับความรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต"

"เรื่องนี้ไม่ใช่ฝีมือของข้า อีกทั้งข้าก็ให้การชดเชยไปแล้ว หรือว่านี่ยังไม่พออีกหรือ"

เจ้าสำนักสวินเจี้ยนได้ยินคำพูดขององค์ชายหก ก็รู้สึกเพียงว่าเขาช่างไร้เหตุผลและดื้อรั้นจนเกินเยียวยา

ปถุชนต่ำต้อยกลุ่มหนึ่ง ตนเองก็ชดเชยให้แล้ว มากพอที่จะให้พวกเขากินอิ่มนอนหลับไปตลอดชีวิต เขาอยากจะได้อะไรอีก

"ชดเชยหรือ น่าขัน" จีฉางอันหัวเราะร่าขึ้นมา

"ช่างเถอะ พูดไปก็มากความ เป็นเพียงการสีซอให้ควายฟังเท่านั้น รอให้ข้าฆ่าเจ้าแล้ว ข้าจะนำศพของเจ้ากลับไปเมืองหลวง เพื่อเป็นสิ่งชดเชยให้แก่พ่อแม่เหล่านั้น

ข้าคิดว่าการชดเชยนี้ อาจจะได้รับความนิยมจากราษฎรมากกว่า เหยี่ยนรื่อ ลงมือเถอะ"

"รับบัญชา องค์ชาย" เหยี่ยนรื่อสวมหน้ากาก ตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย ส่วนผู้แข็งแกร่งเหล่านั้นที่อยู่เบื้องหลังเขาก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเช่นกัน

ส่วนจิงหนีและจูเก่อเจิ้งหว่อยังคงอยู่ข้างกายจีฉางอัน

"ช่างไม่เจียมตัว องค์ชายหก อย่าคิดว่าท่านรวบรวมมหาปรมาจารย์มาได้คนหนึ่ง หาผู้แข็งแกร่งมาได้จำนวนหนึ่ง แล้วจะสามารถมากะเกณฑ์สำนักสวินเจี้ยนของพวกเราได้

จะให้พวกท่านดูว่า สิ่งใดจึงจะเป็นสำนักยุทธ์ที่แท้จริง เด็กๆ ตั้งค่ายกล"