บทที่ 33 - ธงหมื่นวิญญาณ ไม่ นี่คือธงราชันมนุษย์!

บทที่ 33 - ธงหมื่นวิญญาณ? ไม่ นี่คือธงราชันมนุษย์!

"ติง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่สังหารสัตว์อสูรระดับสี่ขั้นปลาย จิ้งจอกเงาอสูร ได้รับค่าประสบการณ์หนึ่งหมื่นสองพันจุด"

"ติง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ระดับการฝึกฝนเพิ่มขึ้นหนึ่งขั้น ปัจจุบันคือขั้นยอดยุทธ์ขั้นเก้า"

ในวินาทีที่ฉินเฟิงทะลวงสู่ขั้นยอดยุทธ์ขั้นเก้า กระแสความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย ลมปราณแท้จริงรวมถึงพลังกายพลังใจล้วนฟื้นฟูถึงขีดสุด บาดแผลทั้งมวลบนร่างมลายหายไปจนสิ้น

ตลอดระยะเวลาสองวัน ฉินเฟิงโลดแล่นไปในเทือกเขาหนึ่งแสน เสาะหาสัตว์อสูรระดับสี่ที่ทัดเทียมกับฝีมือตนเอง

ทุกคราที่เขาปะทะกับสัตว์อสูรเหล่านี้อย่างดุเดือด ล้วนเป็นการขัดเกลาพลังกายพลังใจรวมถึงวิชายุทธ์และทักษะที่เล่าเรียนมาอย่างลึกซึ้ง

แม้ว่าในสองวันนี้เขาจะสามารถสังหารสัตว์อสูรระดับสี่ไปได้เพียงสองตัว และระดับการฝึกฝนก็ยังคงหยุดอยู่ที่ขั้นยอดยุทธ์ขั้นเก้าเช่นเดิม เหตุผลไม่มีสิ่งใดอื่น เป็นเพียงเพราะปราศจากระบบคอยช่วยฟื้นฟูสภาพร่างกาย ยามต้องห้ำหั่นกับสัตว์อสูรที่มีฝีมือสูสีกันย่อมหลีกเลี่ยงอาการบาดเจ็บไม่ได้ สิ่งนี้ส่งผลให้ความก้าวหน้าในการฝึกฝนไม่รวดเร็วดังเช่นกาลก่อน

ทว่าเป้าหมายหลักของฉินเฟิงคือการขัดเกลาทักษะการต่อสู้ของตนเองอยู่แล้ว เขาจึงหาได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้ไม่

สองวันล่วงพ้น ฉินเฟิงและเฉิงอวี้ก็เริ่มออกเดินทางกลับ เตรียมอำลาเทือกเขาหนึ่งแสนอันกว้างใหญ่และลี้ลับแห่งนี้

ร่างของพวกเขาค่อยๆ ห่างออกไปเบื้องหน้า เบื้องหลังคือเทือกเขาสูงตระหง่านที่ยังคงตั้งตระหง่านอย่างเงียบงัน ฉินเฟิงเหลียวมองกลับไป ภายในใจเปี่ยมล้นไปด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ การเดินทางเยือนเทือกเขาหนึ่งแสนในครานี้ มอบประโยชน์ให้เขามากมายเหลือคณานับ ไม่ว่าจะเป็นการยกระดับพลังฝีมือ หรือการขัดเกลาสภาพจิตใจ ล้วนก่อร่างสร้างรากฐานอันแข็งแกร่งให้แก่เส้นทางในภายภาคหน้าของเขา

จวนจะออกจากเทือกเขาหนึ่งแสนแล้ว ในห้วงความคิดของฉินเฟิงพลันนึกถึงรางวัลที่ได้รับจากภารกิจนักฆ่าก่อนหน้านี้ รางวัลจากภารกิจนั้นทำให้ระดับการฝึกฝนของเขาทะยานขึ้นถึงห้าขั้นรวด จึงได้รับโอกาสอัญเชิญแบบทั่วไปมาหนึ่งครั้ง

ยามนี้กำลังจะลาจากเทือกเขาหนึ่งแสน ฉินเฟิงจึงคิดจะใช้โอกาสนี้เสียเลย เผื่อโชคชะตาจะเข้าข้าง ได้อัญเชิญสุดยอดฝีมือที่มาพร้อมกองทัพส่วนตัวอีกสักครา

"ระบบ จงอัญเชิญให้ข้า เจ้าต้องทำผลงานให้ดีหน่อยนะ อย่าทำให้ข้าผิดหวังเป็นอันขาด"

"ติง โฮสต์รับประกัน...ขึ้นอยู่กับดวงของท่านแล้วล่ะ" เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหัวฉินเฟิง ทำเอาเขาเกือบหน้าคะมำ

"ระบบ เมื่อกี้เจ้าเผลอหลุดปากอะไรออกมาหรือเปล่า"

"ติง รบกวนโฮสต์อย่ากวนใจข้า ข้ากำลังอัญเชิญอยู่นะ"

"..."

ฉินเฟิงรออยู่พักหนึ่งก็ยังไม่ได้ยินเสียงตอบรับ ไร้วี่แววเสียงแจ้งเตือนใดๆ อดรำพึงไม่ได้ว่าการอัญเชิญครานี้ดูเหมือนจะเนิ่นนานกว่าครั้งก่อนๆ ยิ่งนัก

ในที่สุด เสียง "ติง" ก็ดังขึ้น

"ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำการอัญเชิญสำเร็จ ได้รับธงราชันมนุษย์"

"ธงราชันมนุษย์หรือ"

ใช่ธงราชันมนุษย์ที่เขาคิดไว้หรือไม่

นั่นมันของวิเศษในตำนานเทพปกรณัมจีนไม่ใช่หรือ ถึงกับอัญเชิญมาได้ด้วยหรือนี่ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป วันหน้าเขาจะไม่สามารถอัญเชิญเจ็ดนางฟ้า หรือแม้กระทั่งเจ้าแม่หนี่ว์วามาได้เลยหรือ

หึหึ ชักจะตั้งตารอแล้วสิ

"จริงสิ ระบบ เจ้าต้องอธิบายหน่อยนะ"

"ติง โฮสต์ มีอะไรต้องอธิบายกัน เจ้าแน่ใจได้อย่างไรว่าตำนานนั้นไม่ใช่เรื่องจริง เจ้าคือสายเลือดมนุษย์ และสายเลือดมนุษย์ก็คือสิ่งที่เจ้าแม่หนี่ว์วาสร้างขึ้น ส่วนเจ้าแม่หนี่ว์วาก็กำเนิดมาจากปราณบริสุทธิ์ของผานกู่ เมื่อกล่าวเช่นนี้ ท้ายที่สุดก็สรุปได้ว่าผานกู่ก็คือบรรพบุรุษของเจ้า การอัญเชิญของวิเศษในตำนานมาได้บ้างย่อมเป็นเรื่องปกติยิ่งนัก อีกทั้งเจ้าไม่เห็นข้อความบรรทัดล่างสุดในคำอธิบายระบบหรือว่า สิทธิ์ขาดในการตีความทั้งหมดเป็นของระบบแต่เพียงผู้เดียว"

เมื่อฉินเฟิงได้ฟังคำอธิบายของระบบ มุมปากก็กระตุกเบาๆ ในใจรู้สึกจนคำพูด

เอาเถอะ คำอธิบายนี้ช่างไร้เทียมทานจริงๆ

"ติง โฮสต์เจ้าต้องเข้าใจนะ การที่สามารถอัญเชิญธงราชันมนุษย์มาได้นั้นถือว่าเจ้าโชคดีมาก ของวิเศษระดับเทพเช่นนี้ ตามหลักแล้วเจ้าในตอนนี้ไม่มีทางอัญเชิญมาได้หรอก เพียงแต่ธงราชันมนุษย์ที่อัญเชิญมานั้นมีปัญหาเล็กน้อยนิดหน่อยเท่านั้น"

ฉินเฟิงอดขมวดคิ้วไม่ได้ มีปัญหาเล็กน้อยงั้นหรือ

ระบบนี่ช่างรู้จักกระตุ้นความสงสัยเสียจริง ทว่าในเมื่อบอกว่าเล็กน้อย เช่นนั้นปัญหาก็คงไม่ใหญ่โตกระมัง

เมื่อได้ยินคำพูดของระบบ ฉินเฟิงจึงเปิดหน้าต่างคุณสมบัติของธงราชันมนุษย์ขึ้นมาดู

ธงราชันมนุษย์ ของวิเศษคู่บารมีแต่กำเนิดของเผ่ามนุษย์ เปี่ยมล้นไปด้วยพลังแห่งการสยบตะวันจันทรา คว้ากุมฟ้าดิน

ธงราชันมนุษย์ถือกำเนิดขึ้นจากห้วงลึกแห่งวิญญาณอันไร้ที่สิ้นสุด เป็นของวิเศษแห่งลัทธิมารที่สร้างขึ้นโดยจอมมารผู้หนึ่ง โดยใช้โลหิตบริสุทธิ์ของตนเองเป็นสื่อกลาง ผสานเข้ากับวิญญาณของสรรพสัตว์นับไม่ถ้วนด้วยวิชาลับฝืนชะตาฟ้า

ความสามารถพื้นฐานที่สุดของธงราชันมนุษย์คือการดูดซับวิญญาณทั้งหมดในใต้หล้า ทันทีที่วิญญาณถูกดูดเข้าไปในธงราชันมนุษย์ จะถูกกักขังและกลายเป็นหุ่นเชิด ไม่มีผู้ใดสามารถหลบหนีได้

ผู้ครอบครองธงราชันมนุษย์สามารถบังคับวิญญาณที่ถูกดูดเข้าไปให้โจมตีศัตรูได้อย่างอิสระ ทว่าพลังของธงราชันมนุษย์นั้นขึ้นอยู่กับจำนวนและคุณภาพของวิญญาณภายใน ยิ่งมีวิญญาณมาก คุณภาพยิ่งดี พลังของธงราชันมนุษย์ก็จะยิ่งแข็งแกร่ง เมื่อแข็งแกร่งถึงขีดสุด แม้กระทั่งการควบคุมสายธารแห่งกาลเวลาและพลิกผันหยินหยางก็ย่อมทำได้

ระดับ ระดับหวงขั้นต่ำ หมายเหตุ เดิมทีธงราชันมนุษย์อยู่ในระดับเสินขั้นสูง เพียงแต่หลังจากถูกอัญเชิญมา วิญญาณภายในหายไปทั้งหมด ระดับจึงร่วงหล่นลงมาอยู่ที่ระดับต่ำสุด หากต้องการยกระดับ โฮสต์จำเป็นต้องเติมเต็มวิญญาณด้วยตนเอง เมื่อวิญญาณถูกเติมเต็มอย่างต่อเนื่อง ระดับของธงราชันมนุษย์ก็จะค่อยๆ เพิ่มขึ้น

เมื่อมองดูรูปลักษณ์ของธงราชันมนุษย์ ผืนธงโดยรวมเป็นสีดำสนิทราวกับน้ำหมึก ราวกับเป็นการควบแน่นของความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

บนผืนธงคล้ายจะมีใบหน้าที่บิดเบี้ยวจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นลางๆ ใบหน้าเหล่านั้นราวกับกำลังดิ้นรนและกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ชวนให้ขนลุกขนพอง

ด้ามธงราวกับถูกสร้างขึ้นจากโครงกระดูกอันชั่วร้ายที่ไม่รู้จักชื่อ แผ่กลิ่นอายอันเย็นเยียบ บนนั้นยังพันเกี่ยวด้วยหมอกดำบางๆ ที่ดูราวกับมาจากขุมนรก

ควันดำที่พวยพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่องนั้น ราวกับกลิ่นอายของปีศาจที่หลบหนีออกมาจากขุมนรก แฝงไปด้วยความชั่วร้ายและเน่าเหม็นอย่างรุนแรง ราวกับต้องการทำให้ทุกสิ่งรอบตัวปนเปื้อนและกลืนกิน มิติทั้งหมดราวกับถูกปกคลุมไปด้วยกลิ่นอายอันชั่วร้ายนี้ ชวนให้หวาดผวา

นี่นะหรือคือปัญหาเล็กน้อยที่ระบบว่ามา ไม่ต้องพูดถึงเรื่องระดับที่ตกฮวบลงมาอยู่ระดับหวงขั้นต่ำ แค่รูปลักษณ์ภายนอกนี่มันใช่ธงราชันมนุษย์ของคนดีๆ ที่ไหนกัน

"ระบบ เจ้าแน่ใจนะว่านี่คือธงราชันมนุษย์ ไม่ใช่ธงหมื่นวิญญาณ ธงราชันมนุษย์บ้านไหนจะพ่นควันดำคลุ้งขนาดนี้ อีกทั้งยังสร้างจากโครงกระดูกอีกด้วย" ฉินเฟิงมองดูรูปลักษณ์ของธงราชันมนุษย์ มุมปากก็อดกระตุกไม่ได้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงใจ

"ติง ธงหมื่นวิญญาณอะไรกัน นี่แหละคือธงราชันมนุษย์ ก็เพราะเจ้ายังไม่ได้ยกระดับให้ธงราชันมนุษย์อย่างไรเล่า รอจนเจ้ารวบรวมวิญญาณได้มากๆ มันก็จะเปลี่ยนไปเอง แล้วนั่นมันควันดำที่ไหนกัน นั่นมันปราณม่วงปฐมกาลต่างหากล่ะ"

"ระบบ เจ้ายังจะแถอีก ปราณม่วงบ้านเจ้าเป็นสีดำหรือ"

"ติง ม่วงจนดำไม่ได้หรือไง"

"ฮึ เจ้าก็แค่เถียงข้างๆ คูๆ"

"ติง ก็มันเป็นความจริงนี่นา"

"..."

"ก็ได้ ที่เจ้าพูดมามีเหตุผล"

สำหรับเรื่องที่ระดับของธงหมื่นวิญญาณในตอนนี้อยู่เพียงระดับหวงขั้นต่ำ และจำเป็นต้องรวบรวมวิญญาณเพื่อยกระดับ ฉินเฟิงก็ไม่ได้รู้สึกลำบากใจอันใด

ต้องรู้ก่อนว่าตนเองมีฐานะเป็นถึงฮ่องเต้แห่งแคว้นต้าเซี่ย ภายภาคหน้าย่อมต้องมุ่งมั่นช่วงชิงแผ่นดินจิ่วโจวอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นหลังจบสงคราม ก็สามารถรวบรวมวิญญาณของศัตรูที่ทอดร่างอยู่แทบเท้าตนเองได้โดยตรง ตนเองย่อมไม่มีภาระทางใจแต่อย่างใด

อย่างไรเสีย ในยุคกลียุคเช่นนี้ ผู้ชนะคือเจ้า ผู้แพ้คือโจร ในเมื่อศัตรูเหล่านั้นกล้าตั้งตนเป็นปฏิปักษ์กับตนเอง ย่อมต้องเตรียมใจรับผลกรรมเช่นนี้อยู่แล้ว

อีกอย่าง การได้เข้ามาอยู่ในธงราชันมนุษย์ของข้าก็นับว่าเป็นการหลุดพ้นอย่างหนึ่ง พวกเขาควรจะขอบคุณข้าเสียด้วยซ้ำไป

เพียงแต่การที่ฮ่องเต้อย่างตนเองต้องมาถือธงหมื่นวิญญาณที่พ่นควันดำโขมง มันช่างดูแปลกประหลาดพิลึก

แต่ใครใช้ให้พวกมันไม่ตั้งใจฝึกฝนเล่า บางครั้งก็ต้องมองดูตัวเองบ้าง เวลาผ่านไปตั้งหลายปี พลังฝีมือเพิ่มขึ้นบ้างไหม เคยตั้งใจฝึกฝนบ้างหรือเปล่า ถ้าไม่ตั้งใจฝึกฝน ก็ทำได้แค่มาเป็นพี่น้องกันในธงหมื่นวิญญาณของข้าแล้วล่ะ

หากถึงเวลานั้น พวกมันไม่อยากอยู่คนละโลกกับครอบครัว ข้าก็สามารถช่วยให้พวกมันได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันในธงหมื่นวิญญาณของข้าได้นะ

ข้านี่มัน

ใจบุญสุนทานเสียจริง

ไม่สิ ทำไมข้าถึงเรียกมันว่าธงหมื่นวิญญาณล่ะ ความเคยชินแบบนี้ไม่ดีเลย นี่มันคือธงราชันมนุษย์ชัดๆ ข้าคอยดูว่าวันหลังตอนข้าหยิบธงราชันมนุษย์ออกมา ใครกล้าเรียกมันว่าธงหมื่นวิญญาณ ข้าก็คงต้องขอเชิญสหายผู้นั้นหยุดเดินเสียแล้ว

"ฮ่าๆๆ..."

คิดไปคิดมา ฉินเฟิงก็หัวเราะออกมาอย่างแปลกประหลาดโดยไม่รู้ตัว

เฉิงอวี้ที่เดินตามหลังฉินเฟิงมาตลอด เห็นฉินเฟิงหัวเราะแปลกๆ ออกมาอย่างกะทันหัน ก็อดสะดุ้งตกใจไม่ได้ ฝ่าบาทเป็นอะไรไป หรือว่าจะเสียสติไปแล้ว

"อะแฮ่ม"

เขาจึงกระแอมไอสองสามครั้งเพื่อเป็นการเตือนฝ่าบาทสักหน่อย

เมื่อฉินเฟิงได้ยินเสียงกระแอมของเฉิงอวี้ จึงเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ รู้ตัวว่าเมื่อครู่นี้ตนเองเสียกิริยาไป จึงรีบหุบยิ้มแปลกๆ กระแอมไอไล่ความเก้อเขิน แสร้งทำเป็นสงบนิ่งพลางเอ่ยว่า

"ข้าไม่เป็นไร แค่นึกถึงเรื่องตลกๆ ขึ้นมาได้เท่านั้น"

เฉิงอวี้มองฉินเฟิงด้วยสายตาเคลือบแคลง ทว่าเขาไม่กล้าถามอะไรมาก ทำได้เพียงยืนอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ

ฉินเฟิงลูบจมูกแก้เก้อ เมื่อครู่นี้เขาดีใจจนลืมตัวไปหน่อยจริงๆ โชคดีที่ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์เฉิงอวี้ไม่ได้ปากสว่างถามอะไร ไม่อย่างนั้นความน่าเกรงขามในฐานะฮ่องเต้ของเขาคงป่นปี้หมดแน่

ในตอนนี้ ความคิดมากมายแล่นผ่านสมองของฉินเฟิงอย่างรวดเร็ว เขาตระหนักได้ว่าตนเองในฐานะประมุขแห่งแคว้น จะต้องรักษาความน่าเกรงขามและความสุขุมเยือกเย็นต่อหน้าผู้ใต้บังคับบัญชาเอาไว้ให้ได้

เขาจึงจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ ทำให้ท่าทีของตนเองกลับมาดูน่าเกรงขามอีกครั้ง

จากนั้น เขาก็มองไปที่เฉิงอวี้ แววตาแฝงความน่าเกรงขามและการจับจ้องมากขึ้น ราวกับเป็นการเตือนเฉิงอวี้อย่างเงียบๆ ว่าอย่าได้สอดรู้สอดเห็นถามถึงเรื่องเมื่อครู่นี้เด็ดขาด มิเช่นนั้นต้องรับผลที่ตามมาเอง

คนอย่างเฉิงอวี้มีหรือจะไม่รู้ทัน เขาเข้าใจความหมายของฉินเฟิงในทันที

เช่นนี้เวลาผ่านไปหนึ่งวัน ในที่สุดฉินเฟิงและเฉิงอวี้ก็เดินทางออกจากเทือกเขาหนึ่งแสน มาถึงเมืองเฮยสือที่อยู่ด้านนอก

ฉินเฟิงคำนึงถึงว่ายังต้องใช้เวลาเดินทางอีกหนึ่งวันเพื่อกลับไปยังเมืองหลวง จึงตั้งใจจะหาโรงเตี๊ยมในเมืองเฮยสือเพื่อพักผ่อนชั่วคราว

ฉินเฟิงเพิ่งจะเข้าพักในโรงเตี๊ยม กำลังนั่งขบคิดถึงกำหนดการเดินทางต่อไปในห้อง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

ฉินเฟิงตื่นตัวขึ้นมาทันที มือคว้าดาบกานเจียงไว้โดยสัญชาตญาณ

ส่วนเฉิงอวี้ที่อยู่ห้องติดกันก็รับรู้ถึงความผิดปกติเช่นกัน เมื่อสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายมีระดับการฝึกฝนที่ไม่ธรรมดา เขาก็พุ่งพรวดออกจากห้องไปโดยไม่ลังเล