บทที่ 30 - มาตรฐานศีลธรรมอันยืดหยุ่น

บทที่ 30 - มาตรฐานศีลธรรมอันยืดหยุ่น

เฉิงอวี้เอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง

"ทว่าหากในยามทำศึกสงคราม ทำให้ราษฎรเดือดร้อนทุกข์ยาก ฝ่าบาทจะทรงจัดการอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินเฟิงหัวเราะเสียงดังกังวาน

"ข้าย่อมต้องใส่ใจดูแลความเป็นอยู่ของราษฎร ทำให้พวกเขาสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ท้ายที่สุดพวกเขาจะเข้าใจเองว่า ปณิธานอันยิ่งใหญ่ของข้า ล้วนเป็นไปเพื่อสร้างอนาคตที่สดใสยิ่งกว่าให้แก่พวกเขาทั้งสิ้น"

เฉิงอวี้เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นอีก

"หากข้าสวามิภักดิ์ต่อฝ่าบาท ฝ่าบาทจะปฏิบัติต่อข้าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

สีหน้าของฉินเฟิงจริงจังขึ้น จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเฉิงอวี้ เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจ

"หากท่านเต็มใจอุทิศตนเพื่อข้าอย่างแท้จริง ข้าจะถือว่าท่านเป็นคนสนิทข้างกาย มอบเกียรติยศและอำนาจสูงสุดให้แก่ท่าน ยินดีร่วมเสวยสุขในความมั่งคั่งของแผ่นดินนี้ไปพร้อมกับท่าน ทุกสิ่งที่ข้ามี ท่านสามารถร่วมแบ่งปันได้ทั้งหมด"

ในตอนนี้เอง เฉิงอวี้ก็ยิงคำถามสำคัญ

"ฝ่าบาท หากอุบายที่ข้าเสนอไป บางครั้งอาจมีวิธีการที่ไม่เลือกวิธีการ หรือแม้กระทั่งดูโหดร้ายทารุณ ฝ่าบาทจะทรงตัดสินใจเช่นไรพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะเอ่ยอย่างช้าๆ

"บนเส้นทางแห่งการชิงชัยในแผ่นดินนี้ วิธีการที่ใช้อาจแตกต่างกันไป ทว่าขอเพียงผลลัพธ์สุดท้ายสามารถบรรลุอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ของข้าได้ และทำให้ใต้หล้าสยบยอม แผนการที่ดูเหี้ยมโหดไปบ้างก็ถือเป็นสิ่งจำเป็น"

แต่ในใจของฉินเฟิงกลับลอบคิดว่า ตัวเขามีพื้นที่ระบบอยู่ เรื่องเสบียงอาหารย่อมไม่มีวันขาดแคลน นักชิมอาหารอย่างท่าน ชาตินี้คงไม่มีโอกาสได้ทำอาหารมื้อพิเศษหรอก

เวลานี้เฉิงอวี้มั่นใจแล้วว่า ฉินเฟิงไม่เพียงแต่มีความเด็ดขาด ทว่ายังมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล เขาไม่ลังเลอีกต่อไป คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น เอ่ยด้วยความเคารพ

"ฝ่าบาททรงมีปณิธานอันยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ ข้ายินดีถวายชีวิตเพื่อตอบแทน สวามิภักดิ์ต่อฝ่าบาท ช่วยเหลือฝ่าบาทสร้างความยิ่งใหญ่เกรียงไกรตลอดกาล"

ฉินเฟิงดีใจเป็นอย่างยิ่ง รีบประคองเฉิงอวี้ลุกขึ้น พลางกล่าว

"ได้ท่านมาช่วย ข้าก็ราวกับปลาได้น้ำ พยัคฆ์ติดปีก ข้าเชื่อมั่นว่าด้วยความพยายามของพวกเรา แคว้นต้าเซี่ยจะต้องก้าวไปสู่ความรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน"

เฉิงอวี้พยักหน้ารับ

"ฝ่าบาทโปรดวางใจ ข้าจะทำอย่างสุดความสามารถ"

หลังจากประคองเฉิงอวี้ลุกขึ้น ฉินเฟิงก็มีสีหน้าจริงจัง กล่าวอธิบายสถานการณ์

"ในเมื่อท่านตัดสินใจติดตามข้า ข้าก็ต้องบอกกล่าวถึงสถานการณ์ปัจจุบันของแคว้นต้าเซี่ยให้ท่านทราบตามตรง บัดนี้ในราชสำนัก เฟิงเช่อกุมอำนาจเบ็ดเสร็จ ซ่องสุมกำลังคน กีดกันผู้ที่เห็นต่าง มุ่งหวังจะชิงบัลลังก์ ส่วนทางด้านกองทัพ ฉีอ๋องฉินเหยี่ยกุมอำนาจทหารของแคว้นเอาไว้ ตั้งใจจะรอให้เฟิงเช่อก่อกบฏชิงบัลลังก์เสียก่อน จากนั้นเขาก็จะสามารถใช้ข้ออ้างปราบกบฏ ยกทัพมาสถาปนาตนเองเป็นฮ่องเต้ได้อย่างชอบธรรม นอกเหนือจากนี้ยังมีสำนักฝึกยุทธ์บางแห่ง มักจะก่อความวุ่นวาย สร้างความไม่สงบให้แก่แคว้นต้าเซี่ยของเรา"

ฉินเฟิงกล่าวต่อไปว่า

"ท่านเองก็เห็นแล้ว ข้ามาที่เทือกเขาหนึ่งแสนเพื่อยกระดับการฝึกฝน ฉีอ๋องฉินเหยี่ยถึงกับส่งนักฆ่ามาตามล่าข้า ทั้งยังหวังจะป้ายความผิดไปให้เฟิงเช่อ จงใจยั่วยุให้เกิดความวุ่นวายภายในแคว้นต้าเซี่ย เช่นนี้ฉีอ๋องก็จะสามารถขึ้นครองบัลลังก์ได้อย่างราบรื่น สำหรับเรื่องนี้ ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง"

เฉิงอวี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยังไม่ตอบคำถามในทันที ทว่ากลับถามกลับไปว่า

"ฝ่าบาทคิดว่าเวลานี้แคว้นต้าเซี่ยสามารถดำรงอยู่ได้โดยปราศจากฉีอ๋องฉินเหยี่ยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

ฉินเฟิงตอบกลับโดยไม่ลังเล แววตาลึกล้ำ

"ขาดไม่ได้หรอก จริงอยู่ ข้าเกลียดชังฉินเหยี่ยเข้ากระดูกดำ อยากจะกำจัดเขาให้พ้นทางใจแทบขาด ทว่าสถานการณ์ความเป็นจริงคือ ตอนนี้แคว้นต้าเซี่ยยังขาดเขาไม่ได้จริงๆ

ตอนนี้ฉินเหยี่ยมีตำแหน่งเป็นจอมทัพผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งแคว้นต้าเซี่ย ควบคุมกองทัพสองล้านสามแสนนาย ไม่รวมกองกำลังรักษาเมืองหนึ่งแสนนายและกองกำลังป้องกันเมืองอีกหนึ่งแสนนาย

ในกองกำลังเหล่านั้น มีทหารหนึ่งล้านสามแสนนายประจำการอยู่ที่เมืองจิงเฉิง หน้าที่หลักคือป้องกันการรุกรานจากแคว้นเยียน

เมื่อครั้งอดีต อดีตฮ่องเต้และองค์รัชทายาทตัดสินใจนำทัพออกศึกด้วยตนเอง ก็เป็นเพราะมั่นใจว่ากองทัพหนึ่งล้านสามแสนนายของเราได้เปรียบกองทัพแปดแสนนายของแคว้นเยียน ทว่ากลับไม่คาดคิดว่าจะมีไส้ศึกอยู่ภายใน ทำให้ต้องจบชีวิตลง

ส่วนฉินเหยี่ยก็ทำงานวางรากฐานอยู่ที่ชายแดนมานานหลายปี เกรงว่ากองทัพหนึ่งล้านสามแสนนายนั้นคงจะตกอยู่ในกำมือของเขาอย่างเบ็ดเสร็จแล้ว"

ฉินเฟิงหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยกลั้วหัวเราะเยาะตัวเอง

"ข้าเดาว่ากองทัพนับล้านในพื้นที่อื่นๆ ก็คงถูกเขาซื้อใจไปไม่น้อยแล้วเช่นกัน กองทัพของแคว้นต้าเซี่ยในเวลานี้ อาจจะรู้จักแต่ฉีอ๋องฉินเหยี่ย ไม่รู้จักฮ่องเต้ฉินเฟิงแล้วก็ได้

หากไม่ใช่เพราะฉินเหยี่ยยังคงไว้หน้าและห่วงชื่อเสียงของตนเองอยู่บ้าง บัลลังก์ของข้าก็คงเปลี่ยนมือไปนานแล้ว

และในเวลานี้แคว้นต้าเซี่ยก็ขาดฉินเหยี่ยไม่ได้จริงๆ กองทัพแคว้นเยียนตั้งทัพรอจ้องตะครุบเหยื่ออยู่นอกเมืองจิงเฉิง หากตอนนี้ข้าผลีผลามส่งยอดฝีมือไปลอบสังหารฉินเหยี่ย ย่อมต้องเกิดความโกลาหลในกองทัพอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นแคว้นเยียนฉวยโอกาสบุก เมืองจิงเฉิงต้องแตกพ่ายอย่างมิต้องสงสัย เมื่อเมืองจิงเฉิงแตก ก็ไม่มีปราการใดขวางกั้นได้อีก แคว้นต้าเซี่ยจะต้องตกอยู่ในความโกลาหล ราษฎรต้องเดือดร้อนแสนสาหัส นี่คือผลลัพธ์ที่ข้าไม่อาจยอมรับได้อย่างเด็ดขาด"

"เพราะฉะนั้น ในตอนนี้ฉีอ๋องฉินเหยี่ยยังตายไม่ได้ อย่างน้อยก็จนกว่าข้าจะมั่นใจเต็มร้อยว่าสามารถจัดการฉินเหยี่ยและต้านทานการรุกรานของแคว้นเยียนได้พร้อมกัน ข้าจะไม่ยอมวู่วามลงมือเด็ดขาด

รอจนกว่าข้าจะควบคุมราชสำนักได้เบ็ดเสร็จ กำจัดเฟิงเช่อและสำนักหมอกเมฆา สั่งสมกำลังจนพร้อม ถึงตอนนั้นค่อยจัดการกับฉีอ๋องฉินเหยี่ยก็ยังไม่สาย

ข้าเชื่อว่า ตราบใดที่ฉินเหยี่ยยังมีความคิดอยากจะเป็นฮ่องเต้แห่งแคว้นต้าเซี่ย หากยังไม่ถึงคราวเข้าตาจนจริงๆ เขาจะไม่มีวันทิ้งเมืองจิงเฉิงแล้วปล่อยให้กองทัพแคว้นเยียนบุกเข้ามาในแคว้นต้าเซี่ยได้ง่ายๆ หรอก

เพราะหากแคว้นเยียนตีเมืองจิงเฉิงแตกเมื่อใด แคว้นต้าเซี่ยในเวลานั้นก็จะกลายเป็นดั่งเศษเนื้อบนเขียงให้ผู้อื่นสับฟัน และความฝันในการเป็นฮ่องเต้ของเขาก็จะต้องพังทลายลงอย่างสมบูรณ์"

เฉิงอวี้รับฟังจนจบ แววตาฉายประกายชื่นชม เอ่ยว่า

"ฝ่าบาททรงมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้และมีวิสัยทัศน์กว้างไกล นับเป็นความโชคดีของแคว้นต้าเซี่ยพ่ะย่ะค่ะ

ในเมื่อฝ่าบาททรงมองทะลุปรุโปร่งถึงสถานการณ์ในเวลานี้ สำหรับเรื่องที่ฉีอ๋องฉินเหยี่ยส่งนักฆ่ามานั้น ข้าเห็นว่าควรจะปล่อยผ่านไปก่อน เพียงแต่คอยระวังตัวอย่างลับๆ ก็พอพ่ะย่ะค่ะ

เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้ คือฝ่าบาทต้องเร่งยกระดับความแข็งแกร่งของพระองค์เอง ในขณะเดียวกันก็สร้างเครือข่ายข่าวกรองที่เป็นของฝ่าบาทโดยตรง ค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในราชสำนัก ไม่เพียงแต่จะใช้จับตาดูความเคลื่อนไหวของขุนนาง แต่ยังสามารถใช้อุบายต่างๆ ยุยงให้เหล่าขุนนางแตกคอกันได้อีกด้วย อย่างเช่นการปล่อยข่าวลือให้พวกเขาระแวงกันเอง วางกับดักให้พวกเขาเป็นศัตรูกันและเข่นฆ่ากันเอง พร้อมกันนั้นก็ส่งคนแฝงตัวเข้าไปในกองทัพ

นอกจากนี้ ยังต้องเสาะหาผู้ที่มีความสามารถและจงรักภักดีต่อฝ่าบาท มอบความไว้วางใจและเปิดโอกาสให้พวกเขาเจริญก้าวหน้า เพื่อให้พวกเขายอมถวายชีวิตรับใช้ฝ่าบาท

ส่วนเรื่องความวุ่นวายจากสำนักฝึกยุทธ์นั้น แก้ไขได้ง่ายมากพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทเพียงแค่ใช้ทั้งบารมีควบคู่กันไป ด้านหนึ่งก็ใช้มาตรการเด็ดขาดกวาดล้างสำนักที่ทำความชั่วร้าย กวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก เพื่อให้สำนักอื่นๆ เกิดความหวาดกลัว อีกด้านหนึ่งสำหรับสำนักที่สามารถเจรจาได้ ก็แสร้งทำเป็นผูกมิตรไว้ก่อน รอจนพวกเขาคลายความระวังตัวแล้วค่อยกลืนกินอย่างลับๆ นำมาใช้ประโยชน์เพื่อฝ่าบาท

รอจนรากฐานของฝ่าบาทมั่นคง ก็สามารถใช้กำลังบังคับเกณฑ์ศิษย์จากสำนักเหล่านั้นเข้าสู่กองทัพได้เลยพ่ะย่ะค่ะ อย่างไรเสียศิษย์สำนักเหล่านั้นก็ล้วนเป็นหน่วยก้านชั้นดีสำหรับการเป็นทหาร จะปล่อยให้สูญเปล่าไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อฝ่าบาทกุมอำนาจเบ็ดเสร็จในราชสำนัก และปราบความวุ่นวายของสำนักฝึกยุทธ์ลงได้แล้ว ก็สามารถเคลื่อนไหวสายลับที่แฝงตัวอยู่ในกองทัพก่อนหน้านี้ได้ เริ่มจากการดึงตัวแม่ทัพที่สามารถชักจูงได้ ส่วนผู้ที่ชักจูงยากก็ใช้วิธีควบคุมพ่อแม่ลูกเมีย บีบบังคับให้พวกเขาต้องสวามิภักดิ์ต่อฝ่าบาท ในขณะเดียวกันก็ปล่อยข่าวลือทำลายชื่อเสียงของฉินเหยี่ยในกองทัพ บั่นทอนความน่าเชื่อถือของฉีอ๋องฉินเหยี่ย เพื่อวางรากฐานที่มั่นคงสำหรับชัยชนะในท้ายที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากฉินเฟิงได้ฟังแผนการของเฉิงอวี้จนจบ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ เอ่อ เฉิงอวี้ผู้นี้ช่างมีจิตใจที่สกปรกเหลือเกิน และที่สำคัญนี่คงเป็นเพราะเฉิงอวี้เพิ่งจะเสนออุบายให้เขาเป็นครั้งแรก จึงยังสงวนท่าทีไว้บ้างแล้ว

ทำให้พอนึกถึงความรู้สึกของเถ้าแก่เฉาได้บ้างแล้ว ตราบใดที่รู้สึกว่าตนเองมีมาตรฐานทางศีลธรรมต่ำเกินไป แค่หันไปมองเฉิงอวี้และเจี่ยสวี่ ฮึ เพียงเท่านี้ก็จะรู้สึกว่าตัวเองประเสริฐราวกับเป็นนักบุญขึ้นมาทันที

ในเวลานี้ฉินเฟิงกำลังรำพึงรำพันอยู่ในใจ พร้อมกับรู้สึกโชคดีอยู่นิดๆ

โชคดีที่คนเจ้าเล่ห์แสนกลและโหดเหี้ยมอย่างนี้อยู่ข้างเดียวกัน ไม่ได้เป็นศัตรูกับเขา

ฉินเฟิงแอบปาดเหงื่อแทนศัตรูในอนาคตของเฉิงอวี้ พลางคิดในใจว่า หากวันหน้าใครโชคร้ายต้องกลายมาเป็นศัตรูกับเฉิงอวี้ คงต้องถือว่าทำเวรทำกรรมมาแปดชาติ ถึงต้องมาเจอกับแผนการอันเหี้ยมโหดสารพัดรูปแบบของเฉิงอวี้ทรมานจนปางตาย จนสุดท้ายอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองตายอย่างไร

แต่ก็นะ ในเมื่อตอนนี้เฉิงอวี้เป็นพวกเดียวกัน ฉินเฟิงก็ทำได้เพียงยิ้มรับแล้วกล่าวชื่นชมในใจว่า ทำได้ดีมาก เพราะฉินเฟิงรู้สึกว่ามาตรฐานทางศีลธรรมของตนเองนั้นก็ค่อนข้างจะยืดหยุ่นได้ดีทีเดียว