บทที่ 110 - ค้อนตีเหล็กพลังน้ำ (สาม)

บทที่ 110 - ค้อนตีเหล็กพลังน้ำ (สาม)

การสร้างค้อนตีเหล็กพลังน้ำเป็นเรื่องที่ต้องทำให้สำเร็จ เพราะนี่ไม่ใช่เพียงจุดเริ่มต้นของการจัดเตรียมยุทโธปกรณ์ของนิกายอันเช่ ทว่ายังเป็นโหมโรงของการขยายอำนาจออกสู่ภายนอกด้วย หลิวอี้เคยกล่าวไว้ในวันที่ห้าของงานรวมพลขณะบรรยายเรื่องกลยุทธ์การต่อสู้ว่า:

"การต่อสู้ของพวกเรากับพวกขุนนางเก่า ไม่ใช่การจัดงานเลี้ยงที่รื่นเริง ไม่ใช่การเขียนตำราอย่างเพลิดเพลินของเมสเตอร์ และไม่ใช่การเย็บปักถักร้อยที่ละเอียดอ่อนของกุลสตรี มันไม่อาจดำเนินไปอย่างสง่างาม เยือกเย็น และไม่อาจคำนึงถึงมารยาทหรือวิถีอัศวิน ภารกิจของอันเช่คือการลุกฮือ คือการบุกเข้าใส่ชนชั้นขุนนางอย่างรุนแรงของผู้แสวงแสง"

"พวกเราไม่ควรฝากความหวังไว้กับศรัทธาหรือจรรยาบรรณของขุนนางเก่า เพราะเมื่อศรัทธาต่ออันเช่แผ่ขยายไปทั่วแผ่นดินนี้ พวกเขาจะต้องกลายเป็นศัตรูและคอยกดขี่พวกเราอย่างแน่นอน"

"ดังนั้น เมื่อกลยุทธ์ของพวกเรากระทบต่อผลประโยชน์ของขุนนางเก่าจนเกิดการต่อต้าน สิ่งที่พวกเราต้องทำคือประเมินพละกำลังอย่างเยือกเย็น หากสู้ได้ก็จงสู้ อย่าได้ปล่อยให้ขนบธรรมเนียมที่คร่ำครึมาพันธนาการพวกเราไว้"

"จงจำไว้ กฎระเบียบที่ขุนนางเก่าสร้างขึ้น ล้วนเป็นไปเพื่อผลประโยชน์ของพวกเขาเอง หากพวกเราที่เป็น 'ผู้สร้างปัญหา' มัวแต่จำกัดสิทธิ์ตนเอง ความเสมอภาคที่แท้จริงจะไม่มีวันเกิดขึ้นได้เลย!"

คำพูดของหลิวอี้สร้างแรงสั่นสะเทือนในใจผู้ฟังอย่างรุนแรง แม้แต่คริสตัลสื่อนำก็ยังเปล่งประกายเจิดจ้า สื่อถึงการยอมรับของอันเช่ต่อข้อสรุปนี้ ส่วนผู้ที่มีความคิดที่อ่อนต่อโลกเกินไป ย่อมไม่มีวันปลุกพลังแห่งแสงที่แท้จริงขึ้นมาได้

ในเช้าวันถัดมาหลังจากจอนและจอห์นปรึกษาหารือกัน นอกจากผู้เดินในแสงตะวันผู้อาวุโสสองท่านที่รบไม่ไหวแล้ว ผู้เดินในแสงตะวันที่เหลืออีกสิบห้าคนและชายฉกรรจ์อีกยี่สิบคน ต่างพากันเดินแถวอย่างเป็นระเบียบภายใต้การนำของจอน มุ่งหน้าไปยังพื้นที่รกร้างริมน้ำเพื่อเริ่มการฝึก "ประจำวัน"

เหล่าผู้เดินในแสงตะวันในฐานะแกนนำของนิกายอันเช่... หรือก็คือศาสนจักรใหม่ในอนาคต ทันทีที่พวกเขาเลื่อนขั้นสำเร็จ พวกเขาจะกลายเป็นสมาชิกของกลุ่มรุ่งอรุณสีทองโดยอัตโนมัติ ดังนั้นผู้เดินในแสงตะวันจึงต้องอยู่ภายใต้การบริหารจัดการแบบกองทัพที่เข้มงวด

หลักสูตรการฝึกที่หลิวอี้กำหนดไว้ ได้รับอิทธิพลมาจากเกณฑ์การฝึกทหารใหม่ที่เขาเคยผ่านมาในช่วงปีหนึ่งของมหาวิทยาลัย

ทว่า คุณภาพพื้นฐานของราษฎรเวสเทอรอสเมื่อเทียบกับนักศึกษามหาวิทยาลัยในบ้านเกิดของหลิวอี้แล้ว มีช่องว่างที่ห่างกันลิบลับจริงๆ ดังนั้นในทางปฏิบัติ หลิวอี้จึงต้องลดมาตรฐานการฝึกลงไปหลายระดับ ทว่าถึงกระนั้น หน่วยรบนี้ก็เพิ่งจะอยู่ในระดับที่สามารถตั้งแถวได้อย่างกระท่อนกระแท่นเท่านั้น

ทว่าถึงจะแค่นั้น ท่าทางของพวกเขาก็ยังดูดีกว่ากองกำลังส่วนตัวของตระกูลคอสต้าเป็นไหนๆ

โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาสวมชุดเกราะมาตรฐานที่หลิวอี้ยึดมาจากทัพแดนตะวันตก ยิ่งดูน่าเกรงขามและแข็งแกร่ง (ซึ่งเดิมทีชุดเกราะเหล่านี้ลอร์ดไทวินเตรียมไว้เพื่อจัดตั้งกององครักษ์ให้แก่จักรพรรดิจอฟฟรีย์ผู้ยิ่งใหญ่)

ดังนั้น เมื่อชาร์ล คอสต้า นำกองกำลังราษฎรห้าสิบกว่าคนที่ถือเครื่องมือเกษตรและไม้แหลมมาถึงริมตลิ่ง เขาถึงกับตกตะลึงเมื่อเห็นนักรบที่สวมเกราะและตั้งแถวอย่างเป็นระเบียบเกือบสี่สิบคนอยู่ตรงหน้า ในใจลอบร้องว่าแย่แล้ว ครั้งนี้หาเรื่องมาเจอของจริงเข้าเสียแล้ว

เขารีบหลบเข้าไปอยู่หลังแนวทหารของตน ชูแส้ม้าชี้ไปที่เหล่านักรบแห่งอาศรมพลางตะโกนถาม "ภราดาจอห์น นี่มันหมายความว่าอย่างไร?!"

วันนี้จอห์นตั้งใจสวมเสื้อเกราะโซ่ไว้ใต้ชุดคลุมสีเทา เขาเดินออกมาหน้าแถว และตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม:

"เซอร์ชาร์ล โปรดอย่าเข้าใจผิด พี่น้องเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ศรัทธาที่สมัครใจมาคุ้มครองอาศรม พวกเขาฝึกซ้อมอย่างหนักทุกวันเพื่อปกป้องเกียรติแห่งเจ็ดเทพ วันนี้พวกเราเพียงแค่เปลี่ยนที่ฝึกเพื่อให้คุ้นเคยกับภูมิประเทศที่หลากหลายเท่านั้น ไม่ได้จงใจมุ่งเป้าไปที่ใคร ขอท่านโปรดวางใจ"

ชาร์ล คอสต้า หัวเราะหยัน "จอห์น คำพูดของเจ้าน่ะหลอกเด็กสี่ขวบยังไม่ได้เลย ทว่าเห็นแก่ที่เป็นเพื่อนบ้านกันมานาน เอาอย่างนี้แล้วกัน หากเจ้ายอมรื้อสิ่งก่อสร้างพวกนี้ออกเอง ข้าจะถือว่าเรื่องนี้จบกันไป ทว่าหากเจ้าจะฝืนให้ข้าต้องลงมือเอง... ก็อย่าลืมล่ะว่ากษัตริย์เจแฮริสที่หนึ่งเคยมีคำสั่งยกเลิกกองกำลังติดอาวุธของศาสนจักรอย่างเป็นทางการ ทว่าก่อนหน้านั้น หนังศีรษะของนักรบแห่งศรัทธาคนหนึ่งมีค่าถึงหนึ่งมังกรทอง และหนังศีรษะของคนยากไร้หนึ่งคนก็มีค่าหนึ่งซิลเวอร์เดียร์ หากเจ้าอยากให้ข้าหาเงินก้อนนี้ ข้าก็ยินดีจะทำให้"

นักรบของอาศรมยังไม่ทันมีปฏิกิริยา ทว่ากองทหารบ้านของเซอร์ชาร์ลกลับตาโตด้วยความโลภ พลางถามขึ้น "ท่านลอร์ด ได้หนึ่งมังกรทองจริงๆ หรือครับ?"

ชาร์ล คอสต้า หน้าถอดสี ตวาดลั่น "หุบปาก!"

คนที่พูดขึ้นคือชายหนุ่มร่างผอมอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี เขาแก่กว่าจอนเล็กน้อยทว่าร่างกายกลับเทียบจอนไม่ได้เลยสักนิด

คำตวาดของเจ้านายทำให้เขาหดหัวด้วยความกลัว ทว่าคำบรรยายเรื่องมังกรทองกลับสร้างจินตนาการอันไร้ขีดจำกัดในหัวของเขา ตั้งแต่โตมา เงินที่มูลค่าสูงสุดที่เขาเคยเห็นคือเหรียญคอปเปอร์สตาร์ ซึ่งพ่อของเขาต้องขายไก่ถึงสองตัวกว่าจะได้มา

เขาไม่เคยเห็นมังกร ทว่าเคยเห็นงู ได้ยินว่ามังกรคือลูกงูที่มีปีก และทองคำนั้นงดงามดุจแสงอาทิตย์ยามอัสดง

ดังนั้น ในหัวของเขาจึงปรากฏภาพที่เย้ายวนใจขึ้นมา

ยามนี้ ชายหนุ่มมองไปยังแถวนักรบฝั่งตรงข้าม และรู้สึกว่านั่นคือมังกรทองจำนวนมหาศาลที่กำลังรอให้เขาไปเก็บเกี่ยว

ส่วนเรื่องรบแพ้? เขาไม่เคยคิดเรื่องนั้นเลย แม้เขาจะคำนวณเลขไม่เก่ง แต่เขาก็พอดูออกว่าจำนวนคนฝั่งโน้นน้อยกว่าฝั่งนี้ชัดเจน เรื่องตีกันน่ะ มันก็แค่การนับหัวไม่ใช่หรือ?

สิ่งเดียวที่เขาต้องกังวล คือจะแย่งหัวคนพวกนั้นมาจากเพื่อนข้างๆ ได้อย่างไรมากกว่า สำหรับพลทหารบ้านวัยหนุ่ม เขาคิดเพียงแค่จะเอาชีวิตรอดและชิงหนังศีรษะมาให้ได้มากที่สุด ทว่าเซอร์ชาร์ลกลับต้องคิดมากกว่านั้น

นักรบฝั่งตรงข้ามดูมีอุปกรณ์ครบครันและแถวเป็นระเบียบ ทว่าความสามารถในการรบจริงเป็นอย่างไร? ใจสู้แค่ไหน? สิ่งเหล่านี้ยังเป็นคำถาม อีกทั้งที่เขาสงสัยที่สุดคือ คนพวกนี้มาจากไหนกันแน่?

อาศรมนักบุญมอแรนและตระกูลคอสต้าเป็นเพื่อนบ้านกันมานาน ก่อนสงครามจะเริ่ม อาศรมได้รับการคุ้มครองจากตระกูลแวนซ์แห่งทราเวลเลอร์สเรสต์ และมีความสัมพันธ์โดยตรงกับคิงส์แลนดิ้ง สิ่งนี้ทำให้เซอร์ชาร์ลแม้จะอยากได้ที่ดินของอาศรมมานาน ทว่าก็ยังมีความเกรงใจและไม่กล้าลงมือโจ่งแจ้ง

ทว่ายามนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เมืองทราเวลเลอร์สเรสต์เข้าร่วมกับฝ่ายแดนเหนือ ส่วนตัวเขาเองเพิ่งได้รับทองคำจากลอร์ดไทวินผ่านทาง "กองพันสีเลือด" ทำให้ยามนี้เขาอยู่ฝ่ายเดียวกับบัลลังก์เหล็ก เมื่ออยู่คนละฝ่ายกัน การกัดกินที่ดินของอาศรมจึงทำได้อย่างเต็มที่

ยิ่งไปกว่านั้น การมีอยู่ของอาศรมก็เป็นข้อมูลที่ชาร์ล คอสต้า แอบไปบอกพวกกองพันสีเลือดเองด้วยซ้ำ แผนเดิมของเขาคือให้พวกนั้นไปขู่กรรโชกอาศรมสักหน่อย แล้วเขาจะได้เข้าไปทำหน้าที่เป็น "ผู้คุ้มครอง" เพื่อชิงผลประโยชน์

ทว่าเขาคาดไม่ถึงเลยว่า กองพันสีเลือดจะลงมือฆ่าล้างอาศรมจนเหี้ยนขนาดนั้น

เมื่อรู้ข่าวร้าย เซอร์ชาร์ลแอบเศร้าใจให้เพื่อนบ้านเก่าเพียงไม่กี่นาที ก่อนจะรีบปรับใจใหม่

เขาคิดว่านั่นก็ดีเหมือนกัน เขาจะได้รอจนสงครามจบ แล้วค่อยเจรจาเรื่องการแบ่งที่ดินใหม่กับคนที่ศาสนจักรส่งมาคุมอาศรมคนถัดไป

ที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือ อาศรมกลับมีผู้รอดชีวิต และยังรวบรวมผู้อพยพมาได้จำนวนมาก ทั้งยังกล้าฝ่าฝืนคำสั่งบัลลังก์เหล็กในการแอบสะสมกองกำลัง

ในการคิดจะกัดกินที่ดินอาศรมนั้น เซอร์ชาร์ลอาศัยข้อได้เปรียบที่ว่าอาศรมไม่มีกำลังอาวุธ ขณะที่เขามีทหารบ้านหลายสิบคน ทว่ายามนี้ กำลังรบของอาศรมดูจะเหนือกว่าตระกูลคอสต้าเสียด้วยซ้ำ สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนสุนัขป่าที่อยากกินเต่า พยายามตะกุยตะกายแต่หาที่กัดไม่ได้เลย

เขาจึงพยายามใช้คำพูดข่มขู่ภราดาจอห์น "จอห์น เจ้าตั้งใจจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับข้าจริงๆ หรือ? เจ้ารู้ไหมว่ายามนี้ข้าเป็นคนของลอร์ดไทวินแล้ว"

ทันทีที่พูดจบ สายตาของนักรบแห่งอาศรมที่จ้องมองมาก็เปลี่ยนเป็นอันตรายทันที จนทำให้เขาขนลุกซู่ ความรู้สึกนี้ทำให้เขานึกถึงตอนที่ยังเป็นศิษย์อัศวินและออกสนามรบครั้งแรกตามหลังเจ้านาย ตอนนั้นเขาก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ไร้พลัง ได้แต่ใช้แส้เฆี่ยนม้าตัวเมียของตนเอง ทำอะไรอย่างอื่นไม่ได้เลย

ชั่วอึดใจหนึ่ง เลือดลมในกายพลุ่งพล่าน ความละอายใจปนความโกรธแค้นช่วยขับไล่ความขลาดเขลาไปสิ้น ชาร์ล คอสต้า ชักดาบออกมา ตะโกนลั่น "ภราดาจอห์น เจ้าคิดว่าไปหาคนโง่ๆ กลุ่มหนึ่งมาจะขู่ข้าได้หรือ? เจ้าหาเรื่องผิดคนแล้ว!"

จากนั้นเขาหันกลับไป ตะโกนสั่งการ "คนของคอสต้าทุกคน วันนี้พวกเราต้องปกป้องเกียรติยศของตระกูล จัดการกับไอ้พวก—ไอ้พวก—" คำพูดของเซอร์ชาร์ลหยุดชะงักกะทันหัน หน้าถอดสีจนขาวซีด ทันใดนั้นเขาตะโกนลั่นราวกับคนบ้า "ถอยทัพ กลับไปป้องกัน! คฤหาสน์ถูกโจมตีแล้ว!"

ทหารตระกูลคอสต้าทุกคน ไม่ว่าจะเป็นทหารเก่าผู้เจนสนามหรือพลทหารอาสาหน้าใหม่ ต่างพากันหันหลังมองไปทางคฤหาสน์ตระกูลคอสต้าพร้อมกัน

เห็นเพียงควันไฟสีดำลอยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจากไกลๆ ในป่าทึบ ซึ่งเป็นตำแหน่งของคฤหาสน์ตระกูลคอสต้านั่นเอง ยามนี้ที่นั่นมีทั้งชาวนาในปกครอง และครอบครัวของทหารเหล่านี้อาศัยอยู่

คนของตระกูลคอสต้าทุกคนจึงรีบหันหลัง และวิ่งกลับไปทางเดิมอย่างรวดเร็ว

จอห์นและจอนสบตากัน จอนเอ่ยถาม "จะตามไปดูไหม?"

จอห์นมองตามแผ่นหลังที่ไกลออกไปของคนตระกูลคอสต้า นิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ไปดูกันหน่อยเถอะ ถึงตอนนั้นค่อยดูสถานการณ์ว่าควรช่วยฝ่ายไหน เจ้าคิดว่าอย่างไร?"

จอนไม่มีข้อโต้แย้ง เหตุผลที่เขาถามก็เพราะเขามีความคิดแบบเดียวกัน

ดังนั้น ทุกคนจากอาศรมนักบุญมอแรน รวมถึงช่างไม้และคนงานที่มาติดตั้งค้อนพลังน้ำ ต่างพากันหยิบเครื่องมือของตนเอง เดินตามหลังหน่วยรบของกลุ่มรุ่งอรุณสีทองมุ่งหน้าไปยังเขตที่ดินตระกูลคอสต้า

เมื่อฐานที่มั่นถูกบุก ชาร์ล คอสต้า ก็ร้อนใจประดุจไฟรน ยามนี้เป็นเวลาช่วงกลางวัน นอกจากชายฉกรรจ์ที่เขาพามาเตรียมรื้อโรงตีเหล็กอาศรมแล้ว คนอื่นๆ ไม่ว่าชายหรือหญิงต่างก็กำลังทำงานอยู่ในไร่นาตามปกติ

และคนที่เขาเหลือไว้เฝ้าคฤหาสน์ คือวิลล์ คอสต้า บุตรชายคนโตและผู้สืบทอด ทว่าแม้วิลล์จะเพิ่งได้รับสถาปนาเป็นอัศวินเมื่อหนึ่งปีก่อน แต่ประสบการณ์การต่อสู้ของเขายังไม่เพียงพอจะรับมือศัตรูที่กล้าบุกตีคฤหาสน์ได้เลย

ในใจเซอร์ชาร์ลเต็มไปด้วยความสงสัย: จะเป็นใครกัน? หรือจะเป็นภาคีไร้ธง?

ภาคีไร้ธงแม้จะเป็นพวกนอกกฎหมาย ทว่าก็ไม่เคยทำร้ายราษฎรหรือขุนนางท้องถิ่น

หรือจะเป็นโจรธรรมดา? พวกนั้นไม่มีกำลังพอจะบุกตีคฤหาสน์อัศวินได้หรอก

คนแดนตะวันตก? ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่

เลดี้เวนต์ เจ้านายเหนือหัวของชาร์ล คอสต้า ไม่ได้เข้าร่วมสงครามนี้เลย ทว่าเลือกที่จะทิ้งปราสาทและหนีไปแทน

อีกทั้งเขาเพิ่งจะรับทองคำสองร้อยเหรียญจากลอร์ดไทวินผ่านพวกกองพันสีเลือด และสัญญาว่าจะไม่ยกอาวุธต่อต้านบัลลังก์เหล็ก ต่อให้ไม่ใช่พันธมิตร ก็ไม่มีทางเป็นศัตรู

ยิ่งไปกว่านั้น ประชากรทั้งหมดในที่ดินเขายังไม่ถึงหนึ่งในสิบของกองทัพลอร์ดไทวินด้วยซ้ำ ลอร์ดชราจะเสียเวลามาจัดการอัศวินเล็กๆ อย่างเขาไปทำไม?

หรือจะเป็นแผนการของคนในอาศรม? ต่อหน้ามาหลอกดึงความสนใจเขา ทว่ากำลังหลักแอบไปซุ่มโจมตีฐานทัพเขา?

ชาร์ล คอสต้า ตระหนกจนใจหาย รีบหันกลับไปมอง เห็นเพียงทหารอาศรมเดินตามหลังมาติดๆ ในระยะไกลโดยไม่ทราบเจตนา

"หยุดอยู่กับที่! ตั้งแถว!" เขาตะโกนสั่งการ ทว่าผลลัพธ์กลับไม่ดีนัก บางคนยังคงวิ่งต่อ

บางคนหยุดเดิน ลังเลใจว่าจะไปต่อหรือกลับดี จนกระทั่งชาร์ล คอสต้า ควบม้าตามไปเฆี่ยนแส้ใส่สองสามที ทหารเหล่านั้นถึงได้ยอมกลับมารวมกลุ่มกับเพื่อนบ้าน ทว่าแถวก็ยังคงวุ่นวายและเบียดเสียดกัน

เมื่อนักรบกลุ่มรุ่งอรุณสีทองขยับเข้ามาใกล้ ชาร์ล คอสต้า ตะโกนถามลั่น "ภราดาจอห์น คนที่โจมตีคฤหาสน์ข้าใช่คนของเจ้าหรือไม่?!"

ภราดาจอห์นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนถามกลับ "ทำไมท่านถึงมีความคิดเช่นนั้นเล่า?"

"ไม่ใช่พวกเจ้าจริงๆ หรือ?" ชาร์ล คอสต้า ถามย้ำเพื่อความแน่ใจ

"ไม่ใช่พวกเราแน่นอน" จอห์นตอบอย่างหนักแน่น

"เช่นนั้นเห็นแก่ที่เป็นเพื่อนบ้านกันมานาน โปรดช่วยข้าด้วยเถิด ขอเพียงพวกเจ้าช่วยข้าขับไล่ศัตรูไปได้ ข้ายินดีจะเป็นพันธมิตรกับพวกเจ้า และเรื่องโรงตีเหล็กข้าก็จะไม่ขัดขวางอีกต่อไป" ชาร์ล คอสต้า กล่าวอย่างร้อนรน

จอห์นและจอนสบตากัน ทั้งคู่บรรลุข้อตกลงกันในพริบตา "ตกลง!" จอห์นตะโกนตอบรับ

ชาร์ล คอสต้า ได้ยินดังนั้นก็โล่งใจไปเปลาะหนึ่ง:

เขายังไม่อาจแตกหักกับคนของอาศรมในระหว่างทางได้ หากศัตรูที่ซุ่มโจมตีคฤหาสน์เป็นคนของอาศรมจริง การตรึงคนพวกนี้ไว้ที่นี่ก็นับว่าดีที่สุดแล้ว เพราะหากสู้กันตรงนี้ ต่อให้ชนะ เขาก็คงกลับไปช่วยคฤหาสน์ไม่ทัน

หากไม่ใช่คนของอาศรม ยิ่งดีใหญ่ เมื่อได้กำลังเสริมจากอาศรม เขาจะช่วยครอบครัวออกมาก่อน ส่วนเรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง

ดังนั้น ทั้งสองกลุ่มจึงเดินทางต่อ กลุ่มหนึ่งนำหน้า กลุ่มหนึ่งตามหลัง รักษาระยะห่างที่ปลอดภัยอย่างชัดเจน มุ่งหน้าไปยังจุดที่มีควันไฟลอยคลุ้ง

เมื่อพวกเขามาถึงเขตป่านอกคฤหาสน์ตระกูลคอสต้า จอห์น, ชาร์ล คอสต้า และจอน สโนว์ ก็ซุ่มมองลอดผ่านพุ่มไม้ไปยังคฤหาสน์

เห็นเพียงเพิงพักกลางทุ่งนาของตระกูลคอสต้าหลายหลังกำลังลุกไหม้ส่งควันดำหนาทึบ ทหารม้าหลายสิบคนกำลังบังคับคุมตัวราษฎรเกือบร้อยคนเพื่อเข้าโจมตีคฤหาสน์

ราษฎรเหล่านั้นไม่ว่าชายหรือหญิง ต่างถูกบังคับให้ขนเศษไม้และดินไปกองไว้ใต้กำแพงคฤหาสน์ จนเริ่มกลายเป็นทางลาดเตี้ยๆ ขณะที่ทหารยามบนกำแพงก็ใช้ธนูและหอกคอยส่ง "วัสดุ" เพิ่มเติมลงมายังทางลาดนั้น ซึ่ง "วัสดุ" เหล่านั้นก็คือร่างของราษฎรที่ถูกบังคับมานั่นเอง

เซอร์ชาร์ลมองดูธงของทหารเหล่านั้น พลางก่นด่าด้วยความแค้น "บ้าเอ๊ย! ไอ้พวกไทโรชิอีกแล้ว! ข้าสวามิภักดิ์ต่อไอ้เฒ่าไทวินนั่นไปแล้วไม่ใช่หรือไง?!"

จอน สโนว์ ที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้นเรียบๆ "กองพันสีเลือด ยามนี้กลายเป็นสุนัขรับใช้ของคนแดนเหนือไปแล้ว พวกมันยามนี้สวามิภักดิ์ต่อลอร์ดรูส โบลตัน แห่งดรีดฟอร์ต หากท่านเคยรับเงินพวกมันมาก่อน เช่นนั้นยามนี้ที่พวกมันมา ก็คงมาเพื่อ 'ทวง' เงินก้อนนั้นคืนนั่นแหละ"

จอห์นอดไม่ได้ที่จะลอบยินดีในใจ ที่พวกกองพันสีเลือดไม่ได้พุ่งเป้าไปที่อาศรมนักบุญมอแรน บางทีอาจจะเป็นเพราะพวกเขายังไม่เคยรับเงินก้อนนั้นมาเลยก็ได้

(จบบริบูรณ์)(อวสานแล้ว)