บทที่ 12 - ฝูงมดคิงคองบุกแล้ว!!

บทที่ 12 - ฝูงมดคิงคองบุกแล้ว!!

ห่างจากภูเขาหินดำที่สวี่หยางอาศัยอยู่ไปราวๆ ห้าร้อยสี่สิบกิโลเมตร

ที่นี่มีหุบเขารอยแยกขนาดมหึมาที่มีความกว้างถึงห้ากิโลเมตรและมีความยาวสุดลูกหูลูกตา หุบเขารอยแยกทอดยาวพาดผ่านดินแดนสีเขียวมรกต โทนสีน้ำตาลดำของมันช่างดูขัดแย้งกับสภาพแวดล้อมรอบข้างอย่างสิ้นเชิง ภายในหุบเขาเต็มไปด้วยโขดหินสีน้ำตาลดำที่โผล่พ้นดินขึ้นมาท้าทายสายลมและแสงแดด เมื่อต้องเผชิญกับการกัดเซาะของสายฝนและลมพายุเป็นเวลานาน พื้นผิวของมันจึงขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อและเต็มไปด้วยรอยแตกร้าว

หุบเขารอยแยกแห่งนี้อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความรกร้างว่างเปล่า บางครั้งก็พอจะมองเห็นสัตว์ตัวเล็กตัวน้อยวิ่งลอดไปมาตามซอกหิน สัตว์พวกนี้มักจะมีรูปร่างเล็กจิ๋ว ขนสีหม่นหมอง พวกมันต้องคอยออกหาอาหารและแหล่งน้ำอย่างระมัดระวังเพื่อประทังชีวิต

บ้างก็กระโดดข้ามไปมาระหว่างโขดหิน บ้างก็มุดลอดผ่านรอยแยกแคบๆ ด้วยความคล่องแคล่วว่องไวหาตัวจับยาก

"แกรก แกรก แกรก"

เสียงหินร่วงหล่นดังขึ้น จู่ๆ หน้าผาหินสีดำที่ราบเรียบราวกับถูกมีดฟันขวานผ่าก็ปรากฏรูโหว่ขนาดใหญ่เส้นผ่านศูนย์กลางกว่าหนึ่งเมตรที่มีรูปทรงบิดเบี้ยวขึ้นมา

มดคิงคองขนาดยักษ์ตัวหนึ่งมุดพรวดออกมาจากหน้าผาหินสีน้ำตาลดำนั้น รูปร่างของมันใหญ่โตมโหฬารจนแทบไม่อยากจะเชื่อสายตา ลำตัวยาวเกือบหนึ่งเมตรแปดสิบเซนติเมตรซึ่งแทบจะเทียบเท่ากับความสูงของผู้ชายวัยฉกรรจ์เลยทีเดียว เปลือกนอกของมดคิงคองตัวนี้แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า มันมีสีดำสนิทราวกับจะดูดกลืนแสงสว่างรอบข้างไปจนหมดสิ้น มองแวบแรกก็รู้สึกสยองขวัญจนขนหัวลุก

หัวของมันใหญ่โตผิดปกติ กินพื้นที่ไปเกือบหนึ่งในสามของลำตัวทั้งหมด หนวดแหลมคมคู่หนึ่งชี้ตั้งเด่ขึ้นฟ้า คอยทำหน้าที่เหมือนเสาอากาศสำรวจสภาพแวดล้อมรอบด้านอยู่ตลอดเวลา ดวงตาทั้งสองข้างเป็นลูกแก้วสีแดงสดที่สาดประกายเจิดจ้า ราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษเมื่ออยู่ในหุบเขารอยแยกอันมืดมิดแห่งนี้

"จี๊ด จี๊ด จี๊ด"

เสียงแหลมปรี๊ดดังก้องออกมาจากรอยต่อระหว่างขาหน้าทั้งสองข้างที่กำลังถูกันอย่างบ้าคลั่ง

ขาทั้งหกของมดคิงคองนั้นอวบหนาและทรงพลัง ขาแต่ละข้างปกคลุมไปด้วยรอยหยักแหลมคมราวกับใบเลื่อย ประดุจเคียวเล่มโตที่ธรรมชาติรังสรรค์ขึ้นมา สามารถผ่าหินผาอันแข็งแกร่งได้อย่างง่ายดาย โดยเฉพาะขาหน้าของมันที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อปูดโปนและมีพละกำลังมหาศาล ทุกครั้งที่มันตวัดขาหน้าก็จะมีกระแสลมกระโชกแรงพัดตามมา ราวกับว่าแม้แต่อากาศก็ยังถูกมันฉีกทิ้งเป็นชิ้นๆ

เสียงแตกร้าวดังสนั่นหวั่นไหว รูโหว่ขนาดใหญ่หลายสิบรูผุดขึ้นมาบนหน้าผาหิน

พวกมันกระโจนลงมาจากหน้าผา ความสูงหลายสิบเมตรแทบจะไม่มีผลอะไรกับพวกมันเลย

มดคิงคองเกือบพันตัวเดินต่อแถวเรียงหนึ่งอยู่ที่ก้นหุบเขาราวกับเกลียวคลื่นที่กำลังบ้าคลั่ง ในท้ายที่สุดมดสีแดงเพลิงสองตัวก็มุดออกมาจากถ้ำ สิ่งที่ทำให้พวกมันแตกต่างจากมดคิงคองระดับผู้ฝึกหัดก็คือ มดสีแดงเพลิงสองตัวนี้มีปีกสีแดงสดกึ่งโปร่งแสงคู่หนึ่งงอกอยู่บนหลัง ดูงดงามราวกับอัญมณีอำพันชั้นเลิศ

ปีกของพวกมันกระพือเบาๆ จนเกิดเสียงหึ่งๆ เพื่อส่งสัญญาณคำสั่งบางอย่างไปยังมดคิงคองทุกตัว

เมื่อได้รับคำสั่ง กองทัพมดคิงคองก็ไม่ได้มุ่งหน้าไปเจาะรูที่หน้าผาอีกฝั่งของหุบเขาต่อ แต่พวกมันกลับเสียบขาลงไปในชั้นหินและดิน แล้วเริ่มปีนป่ายไต่หน้าผาขึ้นไป พวกมันกำลังจะบุกขึ้นไปบนพื้นดินแล้ว!

เผ่าลิงบาบูนตาสีมรกตย่อมไม่มีทางยอมอยู่เฉยปล่อยให้พวกมันบุกรุกเข้ามาได้ง่ายๆ แน่

กลิ่นอายของเผ่าปีศาจได้ข่มขวัญสัตว์พื้นเมืองในหุบเขารอยแยกอย่างรุนแรง สัตว์ตัวเล็กตัวน้อยและแมลงนับไม่ถ้วนต่างพากันวิ่งหนีตายออกจากบริเวณนี้ของหุบเขารอยแยกกันจ้าละหวั่น

บนดาวนาวาร์รานี้ถึงแม้จะมีเผ่าปีศาจอยู่ไม่น้อย แต่มันก็ไม่ได้เยอะเกลื่อนกลาดจนเดินไปทางไหนก็เจอ การข่มเหงของสิ่งมีชีวิตชั้นสูงที่มีต่อสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำนั้นฝังรากลึกอยู่ในสายเลือด ไม่จำเป็นต้องข่มขู่ สัญชาตญาณก็จะสั่งให้สิ่งมีชีวิตชั้นต่ำวิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปเอง

...

ป่าทึบอันแสนเงียบสงบ ซากใบไม้แห้งและกิ่งไม้ผุพัง

ทัศนียภาพสีเหลืองหม่นของช่วงเปลี่ยนฤดูกาลไม่ได้ลุกลามเข้ามาถึงพื้นที่เนินเขาแห่งนี้ ตามข้อสันนิษฐานของสวี่หยาง สาเหตุหลักน่าจะมาจากเถาวัลย์กินคนในป่าทึบนั่นแหละ!

เถาวัลย์พวกนั้นคงจะเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติไปแล้ว มันถึงได้มีชีวิตจิตใจและไล่ล่าเหยื่อได้เหมือนสัตว์ป่าแบบนี้

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมตอนนั้นเขาถึงรอดเงื้อมมือของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติมาได้ สวี่หยางเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ในเมื่อไม่มีใครให้คำตอบ เขาก็ทำได้แค่โยนความดีความชอบให้เป็นเรื่องของโชคชะตาไป

แกร็บ!

อุ้งเท้าหมาป่าเหยียบใบไม้แห้งที่ร่วงหล่นจนแตกละเอียด เสียงดังกรอบแกรบสะท้อนไปไกลในป่าอันเงียบสงัด

สวบสวบสวบสวบ

สวี่หยางที่ตอนนี้ทะลวงถึงระดับผู้ฝึกหัดขั้นสี่แล้ว สามารถได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวที่เมื่อก่อนเขาไม่มีทางได้ยิน มันเป็นเสียงแผ่วเบาคล้ายกับเสียงแมลงไต่ไปตามเปลือกไม้ และในเวลาเดียวกันนั้นเอง จมูกของสวี่หยางก็ขยับเบาๆ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมจางๆ ที่ลอยปะปนอยู่ในอากาศ

กลิ่นหอมนั้นบางเบามาก บางเบาจนถ้าสวี่หยางในตอนนี้ไม่ตั้งสมาธิดมให้ดีๆ ก็คงไม่มีทางสัมผัสได้เลย!

'มาแล้วสินะ'

เมื่อมีความแข็งแกร่งความมั่นใจก็บังเกิด คราวนี้สวี่หยางไม่ได้ตื่นตระหนกตกใจเหมือนครั้งก่อน

เขาเดินนวยนาดไปตามแอ่งน้ำและซากใบไม้แห้งด้วยท่วงท่าที่เบาสบายและมั่นคง แฝงไว้ด้วยความผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก ในหัวของเขามีเสียงดนตรีประกอบดังขึ้นช้าๆ ทุกย่างก้าวที่เหยียบย่ำลงไปสอดคล้องกับจังหวะดนตรีอย่างลงตัว ไม่ได้รู้สึกหวั่นไหวไปกับบรรยากาศรอบตัวที่เริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ เลยสักนิด

ในที่สุด

"ขวับ!"

เงาดำหลายสายทนรอไม่ไหว พุ่งพรวดออกมาจากใต้กองใบไม้เน่าเปื่อย พุ่งตรงเข้าหาสวี่หยางอย่างรวดเร็ว

พวกมันคือเถาวัลย์ขนาดเท่าท่อนแขนหลายเส้น พื้นผิวปกคลุมไปด้วยหนามแหลมคม แผ่ซ่านรังสีอำมหิตจนน่าขนลุก เถาวัลย์พวกนั้นบิดส่ายไปมากลางอากาศราวกับงูพิษยักษ์หลายตัว กำลังเปิดฉากโจมตีสวี่หยางอย่างดุเดือด

แววตาของสวี่หยางสาดประกายเจิดจ้า ร่างของเขาพลิ้วไหววูบเดียวก็หายตัวไปจากจุดเดิม

เสียงคำรามต่ำๆ ดังขึ้น

สวี่หยางกระโจนเข้าใส่เถาวัลย์เส้นที่อยู่ใกล้ที่สุด กรงเล็บหมาป่าอันคมกริบตวัดวาดเป็นเส้นแสงเย็นเยียบกลางอากาศ ฉีกทลายร่างของเถาวัลย์อย่างโหดเหี้ยม ถึงแม้เถาวัลย์จะเหนียวทนทาน แต่มันก็เป็นแค่สิ่งมีชีวิตระดับผู้ฝึกหัดขั้นหนึ่งเท่านั้น จะเอาอะไรมาต้านทานกรงเล็บอันแหลมคมของหมาป่าขนเขียวระดับผู้ฝึกหัดขั้นสี่ได้ล่ะ

ฉวะ!

เถาวัลย์ที่ถูกโจมตีขาดสะบั้นเป็นท่อนๆ ของเหลวกลิ่นเหม็นเน่าสีเขียวอมเหลืองพุ่งกระฉูดออกมาจากรอยตัด

'เชี่ยเอ๊ย โคตรเหม็นเลย!'

สมรรถภาพทางร่างกายที่ยกระดับขึ้นอย่างมหาศาลจากการทะลวงถึงระดับผู้ฝึกหัดขั้นสี่ ย่อมส่งผลให้ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นของสวี่หยางพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ของเหลวเหม็นเน่าพวกนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับอาวุธชีวภาพสุดร้ายแรง มันกระตุ้นประสาทรับกลิ่นของเขาอย่างบ้าคลั่ง ทำเอาเขารู้สึกคลื่นไส้แทบอาเจียน หมดอารมณ์จะสู้ต่อเลยทีเดียว

ฟุ่บ!

เขาออกแรงกระโดดถีบต้นไม้ใหญ่ข้างๆ พุ่งตัวหนีออกไปไกลหลายสิบเมตร

เป็นพืชที่น่าขยะแขยงจริงๆ สวี่หยางตัดสินใจว่าจะอยู่ให้ห่างจากมันไว้ดีกว่า

ขนาดตอนที่เป็นแค่หมาป่าธรรมดามันยังไล่ไม่ทันเลย แล้วตอนนี้สวี่หยางเก่งขึ้นตั้งขนาดนี้ มันจะเอาปัญญาที่ไหนมาตามเขาทันล่ะ

แค่ห้าวินาที สวี่หยางก็วิ่งพ้นรัศมีการรับรู้ของเถาวัลย์แล้ว

เมื่อถูกทำร้ายแต่กลับหาตัวศัตรูไม่เจอ เถาวัลย์พวกนั้นก็ทำได้แค่กวัดแกว่งไปมาอย่างบ้าคลั่งด้วยความเจ็บใจ พละกำลังมหาศาลก่อให้เกิดพายุพัดกระหน่ำกลางป่าทึบ หอบเอาเศษกิ่งไม้และใบไม้แห้งปลิวว่อนไปทั่ว

ภายใต้แรงสั่นสะเทือนนี้ ความลับที่ซ่อนอยู่ใต้กองใบไม้เน่าเปื่อยก็ค่อยๆ เผยโฉมออกมาให้เห็น

ที่แท้ตรงใจกลางดงเถาวัลย์ที่กำลังคลุ้มคลั่ง มีเครือข่ายรากไม้ขนาดมหึมาค่อยๆ โผล่พ้นดินขึ้นมา รากไม้ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสิบเมตรฝังรากลึกอยู่ในดินครึ่งหนึ่ง มีหนวดเถาวัลย์ขนาดเท่าท่อนแขนเกือบร้อยเส้นแผ่ขยายออกไปทุกสารทิศ

มันถือว่าเป็นปีศาจตนหนึ่งแล้ว ด้วยสติปัญญาอันน้อยนิดทำให้มันมีเพียงสัญชาตญาณดิบและระดับสติปัญญาเทียบเท่ากับเด็กสามขวบเท่านั้น

...

ฟู่!

ณ สุดขอบเนินเขา ภาพติดตาเส้นสายสีเขียวร่วงหล่นลงบนผืนหญ้าอันอ่อนนุ่ม

เมื่อหันกลับไปมองเนินเขาด้านหลัง สวี่หยางก็รู้สึกสะท้อนใจอยู่ไม่น้อย ตอนที่เดินเข้าไปเขาแทบจะเอาชีวิตไม่รอด แถมเกือบจะตายด้วยน้ำมือของเถาวัลย์เหนือธรรมชาติพวกนั้น แต่เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วัน ทุกอย่างกลับตาลปัตร ตอนนี้เขามีพลังพอที่จะปกป้องตัวเองได้แล้ว!

ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับระบบ!

เมื่อทอดสายตามองหน้าต่างอินเทอร์เฟซแสนกากที่มีเพียงแสงสีขาวจางๆ ตรงหน้า นี่เป็นครั้งแรกที่สวี่หยางรู้สึกผูกพันกับมัน

ราวกับว่ามันคือคนในครอบครัว ในโลกใบนี้ที่เขาต้องเผชิญชะตากรรมอย่างโดดเดี่ยวเดียวดาย มีเพียงระบบเท่านั้นที่ยังคงเคียงข้างเขา

สวี่หยางแววตาฉายแววมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า

'งั้นพวกเรามาลุยสร้างชื่อให้ก้องโลกไปด้วยกันเถอะ!'

[จบแล้ว]