บทที่ 6 - ความกล้าหาญเท่านั้นที่จะฝ่าฟันได้ทุกสิ่ง

บทที่ 6 - ความกล้าหาญเท่านั้นที่จะฝ่าฟันได้ทุกสิ่ง

บรรยากาศข้างนอกนี้ช่างสว่างสดใส ผิดกับความมืดมิดชวนขนลุกในป่าทึบลิบลับ

ทุ่งหญ้าไม่ได้กว้างใหญ่นัก น่าจะมีขนาดประมาณหนึ่งตารางกิโลเมตร มีวัชพืชขึ้นรกชัฏไปหมด บางต้นสูงตั้งเมตรสองเมตร เน้นเติบโตแบบตามมีตามเกิดสุดๆ เวลาสวี่หยางเดินฝ่าเข้าไปแทบจะมองไม่เห็นตัวเขาเลย

จมูกของสวี่หยางอบอวลไปด้วยกลิ่นของดอกหญ้าและดอกไม้ป่าสารพัดชนิด ไม่ได้กลิ่นของสัตว์บกตัวอื่นเลยแม้แต่นิดเดียว

แต่พวกแมลงตัวเล็กตัวน้อยอย่างผีเสื้อ แมลงปอ และผึ้งกลับมีให้เห็นเต็มไปหมด น่าเสียดายที่พวกมันไม่ได้อยู่ในเมนูอาหารของสวี่หยาง ตอนแรกที่เขาเห็นผึ้งก็ยังแอบหวังว่าจะตามไปหารังผึ้งเพื่อกินน้ำผึ้งประทังชีวิตได้ไหม แต่พอเห็นผึ้งตัวนั้นดูดน้ำหวานเสร็จแล้วบินผลุบหายเข้าไปในป่าทึบ เขาก็ได้แต่ล้มเลิกความคิดนั้นไป

"ซู่ ซู่ ซู่"

ระหว่างที่กำลังเดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อยเปื่อยอย่างไม่มีจุดหมาย จู่ๆ หูของสวี่หยางก็ได้ยินเสียงน้ำซัดสาดกระทบโขดหิน และจมูกก็สัมผัสได้ถึงละอองความชื้นในอากาศอย่างชัดเจน

หรือว่าจะมีปลา

ความหวังถูกจุดประกายขึ้นในใจของสวี่หยางอีกครั้ง

ในเมนูอาหารปกติของหมาป่าไม่ได้มีปลาหรอก แต่ตอนนี้วิญญาณในร่างคือสวี่หยาง และความหิวโซก็ทำให้เขาไม่เกี่ยงอีกต่อไป ขอแค่เป็นเนื้อ เขาก็พร้อมจะยัดมันลงท้องให้หมด

เขาเริ่มออกวิ่งเหยาะๆ แหวกต้นหญ้าที่ลู่เอนไปด้านข้าง เสียงน้ำซัดสาดดังชัดเจนยิ่งขึ้น

บนโลกใบนี้เดิมทีไม่มีถนน แต่หมาป่าที่กล้าหาญจะเป็นผู้เบิกทางขึ้นมาเอง ขนหมาป่าที่หนานุ่มช่วยปกป้องสวี่หยางจากกิ่งไม้และหญ้าแห้ง เขาบุกป่าฝ่าดงไปทางที่มีละอองน้ำหนาแน่นเป็นระยะทางราวห้าร้อยเมตร ในที่สุดเขาก็มาถึงต้นตอของเสียงน้ำ!

ทะเลสาบขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสองกิโลเมตรปรากฏขึ้นตรงหน้าสวี่หยาง

มันคือทะเลสาบปิดที่มีรูปร่างกว้างทางตะวันออกและตะวันตก แต่แคบทางเหนือและใต้ ตรงจุดที่แคบที่สุดทางเหนือและใต้ มีระยะห่างระหว่างสองฝั่งไม่ถึงร้อยเมตร ในเวลานี้ริมทะเลสาบมีจระเข้หน้าตาดุร้ายหลายตัวกำลังนอนอาบแดดอยู่ ในน้ำก็มีท่อนไม้แห้งๆ ที่หน้าตาเหมือนจระเข้ลอยตุ๊บป่องไปมาอย่างสบายใจ ตรงเขตน้ำตื้นไกลออกไปมีนกขายาวหลายตัวกำลังด้อมๆ มองๆ หาปลาตัวเล็ก กอต้นอ้อริมฝั่งก็ขยับไหวสวบสาบ เห็นได้ชัดว่ามีสิ่งมีชีวิตบางอย่างกำลังเคลื่อนไหวอยู่ข้างในนั้น...

เมื่อมองดูภาพธรรมชาติอันอุดมสมบูรณ์ตรงหน้า สวี่หยางก็ทั้งดีใจและหนักใจไปพร้อมๆ กัน

การที่มีสัตว์ขนาดใหญ่อย่างจระเข้อาศัยอยู่ได้ แสดงว่าทะเลสาบแห่งนี้ต้องอุดมสมบูรณ์และมีอาหารเหลือเฟือแน่ๆ แต่ในขณะที่อาหารอุดมสมบูรณ์ พวกนักล่ากินเนื้อในทะเลสาบก็คงมีเยอะไม่แพ้กัน... ตอนนี้เขาเป็นแค่หมาป่า 'ฝึกหัด' ที่ขาดความรู้เรื่องการเอาตัวรอดในป่า แถมรูปร่างของหมาป่าก็เล็กจ้อย ขืนไปสู้กับเจ้าถิ่นแห่งลุ่มน้ำก็คงสู้ไม่ได้ อาหารมื้อนี้คงไม่ได้มาง่ายๆ ซะแล้ว

"ตู้ม"

เสียงของหนักๆ หล่นลงน้ำดังขึ้นติดๆ กัน

จระเข้หลายตัวพอเห็นหมาป่าขนเทาโผล่พรวดออกมาจากพงหญ้า พวกมันก็ขยับขาทั้งสี่อย่างคล่องแคล่ว พาดำดิ่งลงไปซ่อนตัวใต้น้ำทันที

สวี่หยางทำหน้าเจื่อน เจริญล่ะ เจ้าบ้านเตรียมตัวต้อนรับ 'แขกไม่ได้รับเชิญ' อย่างเขาเรียบร้อยแล้ว

"จ๊อกๆ"

จระเข้ยักษ์กับความหิวโซ สองวิกฤตอันตรายกำลังทรมานสวี่หยาง ขนาดคนหน้าเนื้อใจเสือยังมีความโกรธ นับประสาอะไรกับมนุษย์เดินดินอย่างเขาล่ะ

เมื่อมองดูผิวน้ำที่ยังมีระลอกคลื่นกระเพื่อม แววตาของสวี่หยางก็ทอประกายดุร้ายออกมาเป็นครั้งแรก!

เอาวะ! ตายเป็นตายช่างแม่งสิ ถ้าไม่ตายก็ถือว่ากำไรชีวิต!

จุดที่สวี่หยางยืนอยู่เป็นพงหญ้าบนที่สูง ซึ่งมีหาดหินกว้างราวหกเจ็ดสิบเมตรขวางกั้นระหว่างเขากับริมทะเลสาบ ถึงแม้สวี่หยางจะตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าจะไม่กลัว แต่เขาก็ไม่ได้โง่ขนาดที่จะกระโจนลงไปงัดกับจระเข้ยักษ์ตรงๆ เขาค่อยๆ เดินอ้อมชายฝั่งทิศตะวันออกและตะวันตกที่กว้างที่สุด มุ่งหน้าไปยังเขตน้ำตื้นที่พวกนกน้ำกำลังจับปลากันอยู่

"พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ"

ถึงแม้กลิ่นอายบนตัวสวี่หยางจะไม่ได้น่าเกรงขามนัก แต่รังสีอำมหิตเฉพาะตัวของสัตว์กินเนื้อก็ยังพอที่จะทำให้พวกนกน้ำขวัญหนีดีฝ่อได้

หลังจากไล่นกน้ำไปได้สองสามตัว สวี่หยางก็ลุยลงไปในน้ำ ระดับน้ำไม่ลึกมาก แค่ประมาณยี่สิบสามสิบเซนติเมตร แต่เพราะพวกนกน้ำเพิ่งจะวิ่งไล่จับปลากันไปหมาดๆ น้ำบริเวณนี้ก็เลยขุ่นไปหน่อย

น้ำตื้นถือเป็นข่าวดีสำหรับสวี่หยาง อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะโดนจระเข้ยักษ์ดำน้ำมาแอบซุ่มโจมตีแล้วแจกท่าหมุนมรณะให้

ปลาอาจจะไม่ได้มีเยอะแยะมากมายนัก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีเลย พอยืนอยู่ในน้ำแล้วมองออกไปรอบๆ สวี่หยางก็เห็นปลาเกล็ดเงินสองตัวกำลังแหวกว่ายอยู่ในน้ำห่างออกไปประมาณแปดเก้าเมตร ปลาเกล็ดเงินตัวกว้างประมาณฝ่ามือและยาวกว่าสามสิบเซนติเมตร จัดว่าเป็นปลาตัวใหญ่เลยทีเดียว

"จ๋อม จ๋อม"

สวี่หยางค่อยๆ ก้าวเท้าแหวกผิวน้ำ หวังจะเข้าไปจับปลาเกล็ดเงินสองตัวนั้น

แปดเมตร เจ็ดเมตร หกเมตร... แต่พอสวี่หยางเข้าใกล้ในระยะห้าเมตร สมองอันน้อยนิดของปลาเกล็ดเงินก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ในเมื่อน้ำคือถิ่นของพวกมัน ปลาเกล็ดเงินสองตัวจึงแค่สะบัดหางเบาๆ ก็พุ่งพรวดออกไปไกลถึงห้าเมตรในพริบตา

ส่วนสวี่หยางนอกจากจะได้กระโจนตัวตอนที่ปลาสะบัดหาง สาดน้ำกระจายจนน้ำขุ่นคลั่กแล้ว เขาก็ไม่ได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาเลย

สมแล้วที่ในเมนูอาหารของหมาป่าไม่มีปลาอยู่เลย

แต่ความหิวโหยในท้องไม่อนุญาตให้สวี่หยางมัวแต่มานั่งซึมเศร้า เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง แล้วก็พบว่าปลาเกล็ดเงินพวกนั้นไม่ได้ว่ายหนีไปไหนไกลเลย

'ตัดใจทิ้งดงผักตบชวาพวกนี้ไม่ลงล่ะสิ'

ดวงตาของสวี่หยางกลอกไปมาอย่างมีเลศนัย ในหัวของเขาเกิดแผนการหนึ่งขึ้นมา แผน 'ซุ่มรอผักตบให้ปลาว่ายชน' ซึ่งประยุกต์มาจากแผนซุ่มรอตอไม้ให้กระต่ายวิ่งชนนั่นเอง ถ้าเอาแผนนี้ไปใช้กับสัตว์บกผลลัพธ์คงออกมาห่วยแตกแน่ๆ แต่ถ้าเอามาใช้กับปลาเกล็ดเงินสมองทึบพวกนี้ล่ะก็ โอกาสสำเร็จก็มีอยู่เหมือนกัน

สวี่หยางจ้องเขม็งไปยังปลาเกล็ดเงินสองตัวที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร เขาค่อยๆ ก้าวถอยหลังอย่างช้าๆ จนกระทั่งถอยเข้าไปซ่อนตัวในกอผักตบชวาที่ลอยอยู่ริมฝั่ง เขาย่อขาทั้งสี่ลง ซ่อนลำตัวกว่าครึ่งหนึ่งไว้ใต้น้ำ โผล่ขึ้นมาแค่ส่วนหัวตั้งแต่จมูกขึ้นไปเท่านั้น

รอคอย เฝ้ารอคอย... ท่ามกลางกลิ่นคาวน้ำคละคลุ้งและกลิ่นหอมสะอาดของพืชน้ำอย่างผักตบชวา จิตใจของสวี่หยางสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด

ทุกอย่างเตรียมพร้อมหมดแล้ว ที่เหลือก็แค่รอให้โอกาสมาถึงเท่านั้น...

หนึ่งนาที สองนาที... ผ่านไปสิบนาที สมองอันน้อยนิดของปลาเกล็ดเงินก็ลืมเลือนอันตรายเมื่อไม่กี่นาทีก่อนไปจนหมดสิ้น พวกมันถูกสัญชาตญาณกระตุ้นให้ว่ายกลับมาที่กอผักตบชวาอีกครั้ง

น้ำใสแจ๋ว ทำให้สวี่หยางมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน

เขาเห็นปลาเกล็ดเงินสองตัวกำลังว่ายเข้ามาใกล้กอผักตบชวาอย่างไม่ระมัดระวังตัวเลยสักนิด โดยที่พวกมันไม่ทันสังเกตเห็นสวี่หยางที่ซ่อนตัวอยู่เงียบๆ ในนั้นเลย

'เจ็ดเมตร หกเมตร ห้าเมตร... สามเมตร เข้ามาใกล้เรื่อยๆ แล้ว เอาล่ะ จังหวะนี้นี่แหละ!'

สวี่หยางตะโกนก้องในใจ ขาทั้งสี่ออกแรงถีบส่ง ร่างของหมาป่าแหวกผิวน้ำพุ่งทะยานราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง เขากระโจนขึ้นเหนือน้ำก่อนจะพุ่งหลาวลงไปอย่างแรง ความเร็วของเขารวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงชั่วพริบตาก็พุ่งเข้าประชิดปลาเกล็ดเงินที่ไม่ทันได้ระวังตัว

ขาหน้าทั้งสองข้างทำหน้าที่เสมือนฉมวกอันแหลมคม แทงทะลุครีบหลังของปลาเกล็ดเงินทั้งสองตัวในเสี้ยววินาที เลือดสีแดงสดสองสายเบ่งบานออกราวกับดอกไม้ใต้น้ำ

[ทรัพยากร +0.1]

[ทรัพยากร +0.1]

คราวนี้สวี่หยางได้ยินเสียงเตือนดังชัดเจนอยู่ข้างหู ปลาเกล็ดเงินสองตัวนี้มอบทรัพยากรให้เขา 0.2 หน่วย

เมื่อจับปลาได้สองตัว สวี่หยางก็รีบตะเกียกตะกายขึ้นฝั่ง สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการจัดการให้ท้องอิ่มเสียก่อน

เขาสลัดปลาเกล็ดเงินทั้งสองตัวหลุดจากกรงเล็บ ไม่มีทั้งมีดทั้งส้อม ไม่มีแม้แต่ตะเกียบ สวี่หยางใช้ขาหน้าทั้งสองข้างตะปบปลาตัวหนึ่งไว้หลวมๆ แล้วเริ่มกัดกินเสียงดัง 'กร้วมๆ' บอกตามตรงว่ารสชาติมันสู้เนื้อกวางป่าไม่ได้เลยสักนิด ทั้งเกล็ดและก้างปลาทำเอาปากของสวี่หยางระคายเคืองไปหมด แถมเมื่อเทียบกับเนื้อกวางอุ่นๆ ที่มีรสเค็มปะแล่มๆ แล้ว เนื้อปลามันทั้งเย็นชืดและคาวจัด ไม่ได้มีความอร่อยเลยแม้แต่น้อย

แต่ถ้าเทียบกับการต้องปล่อยให้ท้องว่างจนอดตาย ข้อเสียแค่นี้ก็ถือว่าจิ๊บจ๊อยไปเลย

ปลาสองตัวที่มีทั้งก้างและเลือด น้ำหนักรวมๆ ก็ปาเข้าไปเจ็ดแปดกิโลกรัม ถูกยัดลงไปอยู่ในท้องของสวี่หยางจนเกลี้ยง ถึงแม้จะยังไม่ถึงกับอิ่มแปร้ แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่หิวจนตาลายและมีแต่คำว่า 'ของกิน ของกิน' วนเวียนอยู่ในหัวอีกต่อไป

สวี่หยางเลียคราบเลือดที่มุมปากและขาหน้าอย่างรู้สึกเสียดายนิดๆ ในโลกของสัตว์ป่า การมีอะไรตกถึงท้องก็ถือว่าเป็นความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว

[จบแล้ว]