บทที่ 5 - ความขี้ขลาดไม่ได้ช่วยอะไรเลย

บทที่ 5 - ความขี้ขลาดไม่ได้ช่วยอะไรเลย

ในวินาทีคับขัน ระบบนี่แหละที่พึ่งพาได้มากที่สุด

สวี่หยางพยายามควบคุมร่างกายที่สั่นเทาให้หยุดนิ่ง เขาเอียงคอเพียงเล็กน้อย อาศัยลานสายตากว้าง 290 องศาอันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่าพันธุ์หมาป่าลอบสังเกตการณ์ด้านหลัง

ต้นไม้ใบหญ้าเขียวชอุ่ม ขึ้นเบียดเสียดกันแน่นขนัด ทุกอย่างดูเหมือนเดิมตอนที่เขาเดินเข้ามาไม่มีผิด

ในจังหวะที่สวี่หยางกำลังคิดว่าทุกอย่างปกติดี จู่ๆ ก็มีแสงสว่างวาบประทุขึ้นในหัว!

ไม่สิ ตำแหน่งเถาวัลย์บนต้นไม้ทางขวาด้านหลังมันเปลี่ยนไปนี่นา!

รูม่านตาของสวี่หยางหดเล็กลง เซลล์รับแสงจำนวนมหาศาลถูกกระตุ้นการทำงาน ทำให้เขามองเห็นภาพได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

และแล้วสวี่หยางก็พบเบาะแสจริงๆ ด้วย ก่อนหน้านี้เถาวัลย์ต้นนั้นพันขดเป็นวงกลมอยู่บนกิ่งไม้ ซึ่งน่าจะอยู่สูงจากพื้นราวๆ ห้าเมตร แต่ตอนนี้เถาวัลย์ส่วนใหญ่กลับห้อยย้อยลงมา ถักทอตัวเป็น 'ม่านเถาวัลย์' ตาข่ายทึบ ที่น่าขนลุกไปกว่านั้นคือตอนนี้มันอยู่ห่างจากพื้นไม่ถึงสองเมตรแล้ว!

สวี่หยางมั่นใจว่าก่อนหน้านี้ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นเดินผ่านแถวนี้แน่ๆ ถ้างั้นก็แปลว่า... เถาวัลย์พวกนี้มีชีวิตงั้นเหรอ พืชกินคนสินะ!

ในขณะที่ความระแวดระวังในใจพุ่งสูงปรี๊ด สวี่หยางก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกไปด้วย ขอแค่ไม่ใช่ผีสางก็พอแล้ว เขาเกลียดของพรรค์นี้เข้าไส้ แค่ได้ยินชื่อก็ขาอ่อนใจสั่นแล้ว ถ้ามีผีมาปรากฏตัวตรงหน้าจริงๆ ไม่ต้องรอให้มันหลอกหรอก เขาคงช็อกสลบเหมือดไปเองก่อนแน่ๆ

'แสดงว่าที่เนินเขาแถวนี้ไม่มีสัตว์บกโผล่มาเลย ก็เป็นเพราะไอ้เถาวัลย์กินคนพวกนี้นี่เอง'

สวี่หยางไม่กล้าหันหลังกลับไปมองตรงๆ ทำได้เพียงใช้หางตาคอยสังเกตการณ์รอบทิศทางแล้วเดินหน้าต่อไป

แต่ยิ่งเดินเขาก็ยิ่งใจคอไม่ดี ดูเหมือนว่าเถาวัลย์ด้านหลังจะเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ไม่ใช่แค่ต้นนั้นต้นเดียวแล้ว แต่เถาวัลย์ที่พันอยู่บนต้นไม้ใหญ่รอบๆ ก็เริ่มมาร่วมวง 'ล้อมกรอบล่าเหยื่อ' ด้วยเหมือนกัน

การเคลื่อนไหวของเถาวัลย์พวกนี้แนบเนียนและเชื่องช้ามาก ไม่มีการส่งเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาเลย ถ้าสวี่หยางเป็นแค่หมาป่าป่าเถื่อนธรรมดาๆ ก็คงเสร็จไอ้เถาวัลย์พวกนี้ไปแล้ว ทว่าในร่างหมาป่าหน้าตาบ้านๆ ตัวนี้ กลับมีวิญญาณของผู้ที่ทะลุมิติมาจากต่างโลกสิงอยู่ เขาคือเด็กเรียนต่างจังหวัดที่ผ่านสมรภูมิการทำข้อสอบฝึกฝนกระบวนการคิดมาอย่างโชกโชน!

ตากวาดมองรอบทิศ หูคอยเงี่ยฟังเสียงรอบด้าน ถึงแม้ในใจของสวี่หยางจะร้อนรนแค่ไหน แต่เขาก็ยังไม่ทิ้งภูมิปัญญาแบบ 'มนุษย์เดินสองขาผู้แสนน่ากลัว' ไป อุ้งเท้าหมาป่าย่ำลงบนกิ่งไม้และใบไม้แห้งในป่าจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ

เวลาผ่านไปอีกห้านาที

"สวบสวบ สวบสวบ"

เสียงน่าขนลุกคล้ายงูหลามเลื้อยผ่านดังมาจากด้านหลัง สวี่หยางหันขวับไปมองแล้วก็ต้องตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง!

'เชี่ยเอ๊ย นี่คือเลิกแกล้งทำเป็นเนียนแล้วจะเอาจริงแล้วใช่ไหม'

ห่างออกไปทางด้านหลังของหมาป่าขนเทาเพียงสิบกว่าเมตร เถาวัลย์สีเขียวเข้มขนาดเท่าปากชามห้าหกเส้นกำลังเลื้อยแทรกตัวผ่านเศษซากใบไม้แห้งราวกับเป็นงูหลามยักษ์จริงๆ

"ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!"

เถาวัลย์พวกนั้นเลื้อยปราดเปรียวมาก ความเร็วของมันน่าจะถึงสามเมตรต่อวินาทีได้เลย ถึงจะยังห่างชั้นกับความเร็วของหมาป่าอยู่มาก แต่มันได้เปรียบตรงที่มีจำนวนมหาศาล เถาวัลย์ฝูงใหญ่ถาโถมเข้ามา ดูเหมือนว่าเพียงชั่วพริบตามันก็จะพุ่งมาถึงตัวสวี่หยางแล้ว ปลายเถาวัลย์แหลมเปี๊ยบราวกับหอก กิ่งก้านเล็กๆ ที่เคยอ่อนปวกเปียกก็พากันตั้งชันขึ้นมากลายเป็นหนามแหลมขนาดเท่านิ้วก้อย หนามพวกนั้นส่องประกายเย็นยะเยือก ดูแวบเดียวก็รู้ว่าต้องมีพิษแน่ๆ

สวี่หยางไม่รู้หรอกว่าทำไมไอ้เถาวัลย์ที่ก่อนหน้านี้ยังเนียนๆ อยู่ถึงได้เลิกเล่นละครเอาดื้อๆ และเขาก็ไม่มีเวลาไปหาคำตอบด้วย สิ่งที่ต้องทำด่วนที่สุดตอนนี้คือการหนีออกจากเขตแดนมรณะที่ถูกปกคลุมด้วยเถาวัลย์พวกนี้ให้ได้

สวี่หยางใจหล่นวูบ ไม่กล้าลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาสับขาออกตัววิ่งสุดชีวิต เขารู้ดีว่าถ้าโดนไอ้เถาวัลย์พวกนี้รัดตัวไว้ได้เมื่อไหร่ หนามแหลมและพิษร้ายแรงของมันจะส่งเขากลับไปเกิดใหม่แบบไม่ต้องผุดต้องเกิดอีกเลย

ทว่าแม้ความเร็วของเถาวัลย์จะสู้เขาไม่ได้ แต่พวกมันก็มีเยอะเสียเหลือเกิน แถมยังดูเหมือนจะมีความคิดความอ่านเป็นของตัวเอง สามารถคาดเดาทิศทางการวิ่งของสวี่หยางล่วงหน้าได้ด้วย ไม่ว่าสวี่หยางจะหักเลี้ยวเปลี่ยนทิศทางยังไง เถาวัลย์พวกนั้นก็ปรับขบวนตามติดก้นเขามาติดๆ ได้เสมอ

'เวรเอ๊ย!'

สวี่หยางสบถในใจ ขืนวิ่งหนีแบบนี้ต่อไปไม่ใช่เรื่องดีแน่ ต้องหาวิธีรับมือกับไอ้เถาวัลย์พวกนี้ให้ได้

'เขาว่ากันว่าในระยะเจ็ดก้าวย่อมมียาถอนพิษซ่อนอยู่ นี่ฉันวิ่งมาเจ็ดสิบก้าวแล้วทำไมยังไม่เห็นเงายาถอนพิษเลยวะ...'

การระเบิดพลังวิ่งสุดตัวในช่วงเวลาสั้นๆ ทำให้ไมโทคอนเดรียในเซลล์ผลิตพลังงานออกมาอย่างบ้าคลั่ง ความร้อนที่สะสมอยู่ในร่างกายไม่มีทางระบายออก สวี่หยางจึงแลบลิ้นออกมาตามสัญชาตญาณ บนผิวลิ้นที่เรียบเนียนมีน้ำลายหยดติ๋งๆ ความร้อนปริมาณมหาศาลระเหยออกไปทางช่องปาก

ฟู่ ค่อยโล่งขึ้นหน่อย

สวี่หยางไม่สนแล้วว่ามันจะดูน่าเกลียดหรือเปล่า ยังไงซะก็ไม่มีใครเห็นอยู่แล้ว

ฝ่ายหนึ่งไล่ล่า อีกฝ่ายหนึ่งวิ่งหนี มหกรรมวิ่งสู้ฟัดเปิดฉากขึ้นอีกครั้งในป่าอันมืดมิด เพียงแต่ครั้งนี้ไม่ใช่สวี่หยางวิ่งไล่จับกวางป่า แต่เป็นเถาวัลย์กินคนวิ่งไล่ล่าสวี่หยางแทน

ครึ่งนาทีต่อมา สวี่หยางรู้สึกว่าพื้นที่ข้างหน้าดูสว่างขึ้นมานิดหน่อย

มันเป็นลานกว้าง แสงแดดสาดส่องลงมาจนสว่างไสว ดอกไม้นานาพรรณกำลังเบ่งบาน

สวี่หยางสัมผัสได้ทันทีว่าทางรอดอยู่เบื้องหน้านี้เอง ทันใดนั้นร่างกายที่เหนื่อยล้าก็รีดเร้นพลังเฮือกใหม่ออกมาได้อีกครั้ง ชีวิตหมาป่าจะมีโอกาสให้สู้ยิบตาได้สักกี่ครั้งกันเชียว ถ้าไม่สู้ตอนนี้ก็ไม่มีโอกาสให้สู้แล้ว!

เมื่อพวกเถาวัลย์สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันร้อนแรงของแสงแดด มันก็ยิ่งบ้าคลั่งและเกรี้ยวกราดหนักกว่าเดิม พวกมันฟาดฟันเถาวัลย์ไปมาเหมือนคาวบอยตวัดแส้ ทำเอาอากาศแตกดังเพียะๆ

จมูกของเขาเริ่มได้กลิ่นหอมสะอาดสดชื่นของแสงแดดแล้ว ในขณะเดียวกันกลิ่นเหม็นเน่าเฉพาะตัวของซากพืชทับถมที่โชยมาจากเถาวัลย์กินคนซึ่งกำลังคลุ้มคลั่งก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

เร่งความเร็ว กล้ามเนื้อขาของสวี่หยางปูดโปนเป็นมัดๆ ระเบิดพลังมหาศาลออกมาอย่างน่าทึ่ง!

เขาเร่งสปีดพุ่งทะยาน พื้นดินใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือนตามจังหวะการสับเท้า เถาวัลย์ด้านหลังไล่กวดเข้ามาใกล้ทุกที ราวกับพร้อมจะลากเขากลับเข้าสู่ความมืดมิดได้ทุกเมื่อ

ฟุ่บ!

แส้เถาวัลย์ขนาดเท่าข้อมือผู้ใหญ่เส้นหนึ่งฟาดฟาดมาจากด้านข้าง รูม่านตาของสวี่หยางหดเล็กลงเท่าปลายเข็มในพริบตา สัญชาตญาณสัตว์ป่าช่วยชีวิตเขาไว้อีกครั้ง เขาทำท่าเหมือนนักกีฬาวิ่งปากัวร์ ใช้ขาหลังดีดส่งแรงกระโดดตัวลอยขึ้นไปในแนวดิ่ง หลบแส้เถาวัลย์ไปได้อย่างฉิวเฉียด

'เชี่ยเอ๊ย จะชนต้นไม้แล้ว!'

สวี่หยางหมดหนทางเลือก ทำได้แค่ยกขาหน้าขึ้นมาบังไว้ก่อนจะชนต้นไม้ เพื่อช่วยลดแรงกระแทก

"อั้ก"

เสียงกระแทกดังทึบ สวี่หยางร่วงลงมากองกับพื้นอย่างหมดสภาพ เขาไม่สนความเจ็บปวดจนหน้าเบี้ยว รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นวิ่งหนีตายต่อทันที

ระยะทางร้อยเมตรสุดท้ายนี้ สวี่หยางรู้สึกว่ามันยาวนานยิ่งกว่าตอนวิ่งไล่กวางป่าเป็นกิโลเมื่อคืนเสียอีก เขาอาศัยความยืดหยุ่นของกิ่งไม้ตรงชายป่าดีดตัวกระโดดอีกครั้ง และในที่สุดก็สลัดหลุดจากการล้อมปราบของเถาวัลย์มรณะได้สำเร็จ

แสงแดดสาดส่องลงบนร่างของหมาป่าขนเทาผู้รอดตายอย่างหวุดหวิด หมาป่าตัวนั้นยืนหอบหายใจฮักๆ หันกลับไปมองป่าทึบด้านหลังด้วยความหวาดผวา ภายในป่านั้นมีเถาวัลย์กินคนที่กำลังชูชันกวัดแกว่งไปมาอย่างน่ากลัว แต่พวกมันก็ไม่กล้าโผล่ออกมาเพราะหวาดกลัวอานุภาพของแสงแดด

'โคตรจะอันตรายเลยเว้ย แล้วทีนี้ฉันจะออกไปยังไงเนี่ย คงไม่ต้องฝ่าเข้าไปอีกรอบหรอกนะ...'

สวี่หยางที่เพิ่งตั้งสติได้เริ่มรู้สึกกลุ้มใจขึ้นมา ถ้าให้โอกาสเขาเลือกใหม่อีกครั้ง เขาจะไม่มีทางเลือกมาไอ้เนินเขาบ้าบอนี่เด็ดขาด ต่อให้ต้องไปเจอกับเสือดาวก็ยังดีกว่าต้องมารับมือกับเถาวัลย์ที่ดักซุ่มอยู่ทุกที่แบบนี้!

ความหงุดหงิดก่อตัวขึ้นในใจ สวี่หยางไม่รู้ตัวเลยว่าอารมณ์ของตัวเองเริ่มจะเกรี้ยวกราดขึ้นเรื่อยๆ

มีประกายความคิดสว่างวาบขึ้นมาในหัว!

ใช่แล้ว ระบบไง!

สวี่หยางเดินออกห่างจากป่าทึบไปพลาง เปิดหน้าระบบดูไปพลาง

ตอนแรกก็นึกว่าจะมีเซอร์ไพรส์อะไรดีๆ แต่ที่ไหนได้ ความรู้สึกเย็นวาบที่ช่วยดึงสติเมื่อกี้มันเป็นแค่ภาพลวงตาชั่วคราว หน้าต่างระบบก็ยังเป็นหน้าจอเดิมๆ กากๆ ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลยสักนิด

อารมณ์ที่เหมือนนั่งรถไฟเหาะพุ่งขึ้นจุดสูงสุดแล้วดิ่งลงเหวทำเอาเขาเซ็งสุดๆ แถมตอนนี้ท้องก็ดันมาร้อง 'จ๊อกๆ' ประท้วงขึ้นมาอีกแล้ว

เนื่องจากการออกกำลังกายอย่างหนักหน่วงเมื่อครู่ ความหิวระลอกนี้จึงจู่โจมอย่างรุนแรงเป็นพิเศษ หิวจนสวี่หยางรู้สึกมีน้ำย่อยตีกลับขึ้นมาที่คอเลยทีเดียว

เขากลืนน้ำย่อยรสเปรี้ยวฝาดลงคอไป สวี่หยางจำต้องหาวิธีแก้ปัญหาปากท้องให้ได้ก่อนเป็นอันดับแรก

[จบแล้ว]