บทที่ 30: นิค ฟิวรี่ ยอดนักเจรจา

บทที่ 30: นิค ฟิวรี่ ยอดนักเจรจา

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ณ บรูคลิน

ภัตตาคารเปตรอฟ

ที่นี่คือร้านอาหารเก่าแก่ที่มีการตกแต่งสไตล์ย้อนยุคอันแสนดิบเถื่อน โต๊ะและเก้าอี้ไม้ขึ้นเงาวับด้วยคราบน้ำมัน บนผนังประดับประดาด้วยปืนลูกซองและหนังหมีจากศตวรรษไหนก็ไม่อาจทราบได้

เรเซ่เดินตามนาตาชาผ่านโถงทางเดินที่ค่อนข้างจอแจ และภายใต้การนำทางอย่างพินอบพิเทาของบริกร พวกเธอก็เข้าสู่ห้องรับรองส่วนตัวอันเงียบสงบซึ่งตั้งอยู่ตรงมุมตึก

"นั่งสิ"

นาตาชาเลื่อนเก้าอี้ให้เรเซ่พลางยื่นเมนูให้ด้วยท่าทางสบายๆ "ซุปบอร์ชกับผักดองของที่นี่คือของที่ต้องสั่งเลยล่ะ แน่นอนว่าถ้าเธออยากลองอย่างอื่นก็สั่งได้ตามสบายนะ"

เรเซ่นั่งลงอย่างว่าง่าย เธอถือเมนูด้วยสองมือปิดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง เหลือเพียงดวงตากลมโตที่ฉายแววอยากรู้อยากเห็นมองไปรอบๆ

เธอยังคงรักษาบทบาท "น้องสาวตัวแสบผู้ใสซื่อ" ต่อไป โดยแสร้งทำเป็นไม่รู้เลยสักนิดว่าพี่สาวที่แสนดีตรงหน้านี้แท้จริงแล้วคือแบล็ควิโดว์ผู้โด่งดัง และยิ่งแสร้งทำเป็นไม่รู้ว่าในห้องส่วนตัวนี้ถูกติดตั้งเครื่องดักฟังไว้ไม่ต่ำกว่าสามจุดอย่างแน่นอน

"งั้น... หนูเอาอันนี้ แล้วก็อันนี้ค่ะ..."

เรเซ่สั่งอาหารหลายอย่างโดยอิงตามรสนิยมของซูโม่เตี๋ยและพีโรน่า

นาตาชาพยักหน้ายิ้มๆ ส่งสัญญาณให้บริกรจดบันทึก เมื่อพนักงานถอยออกไปและประตูปิดลง ในห้องจึงเหลือเพียงเธอสองคนที่นั่งเผชิญหน้ากัน

กลิ่นหอมจางๆ ของน้ำชาลอยอวลในอากาศ

นาตาชานั่งประสานมือบนโต๊ะ เธอไม่ได้รีบร้อนเข้าสู่ประเด็นหลัก แต่กลับมองเรเซ่ด้วยสายตาที่อ่อนโยนและจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้นเบาๆ เป็นภาษารัสเซีย:

"ฉันยังไม่ได้แนะนำตัวเลยใช่ไหม? มาทำความรู้จักกันอย่างเป็นทางการเถอะ"

"ฉันชื่อ นาตาชา โรมานอฟ"

"เกิดที่สตา... เกิดที่โวลโกกราด"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ซูโม่เตี๋ยที่อยู่ไกลออกไปในอพาร์ตเมนต์ก็ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย

"เธอยอมบอกชื่อจริงเลยเหรอ? แถมสถานที่เกิดก็ยังเป็นของจริงอีก"

ซูโม่เตี๋ยค่อนข้างประหลาดใจ

เธอคิดว่าสายลับระดับท็อปอย่างแบล็ควิโดว์ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบุคคลอันตรายที่ไม่ทราบที่มาที่ไป ย่อมต้องใช้ชื่อปลอมหรือรหัสเรียกขานอย่างแน่นอน

นึกไม่ถึงว่าเธอจะยอมหงายไพ่ตั้งแต่นาทีแรก แถมยังเปิดเผยปูมหลังของตัวเองอีกด้วย

บางทีนาตาชาอาจจะคิดว่าเรเซ่ไม่มีทางรู้ว่าแบล็ควิโดว์คือใคร?

หรือบางทีเธออาจจะเห็นเงาร่างของตัวเองในตัวเด็กสาวที่มาจากสหภาพโซเวียตคนนี้จริงๆ จนทำให้เธอรู้สึกถวิลหาอดีตและเกิดความเห็นอกเห็นใจขึ้นมา

เมื่อเผชิญกับสายตาที่ดูจริงใจของนาตาชา เรเซ่จึงวางผ้าเช็ดมือลง

เธอกะพริบตา แววตาที่สดใสราวกับมรกตฉายแววความทรงจำที่สับสนวูบหนึ่ง

"หนูชื่อเรเซ่ค่ะ"

เธอตอบกลับเบาๆ ด้วยภาษารัสเซียที่คล่องแคล่วและสำเนียงต้นตำรับเช่นกัน

"ส่วนเรื่องที่ว่าหนูมาจากไหนกันแน่..."

เสียงของเรเซ่ขาดช่วงไป

นี่ไม่ใช่การแสดง

เธอไม่รู้จริงๆ

ตั้งแต่เริ่มมีความทรงจำ เธอถูกรัฐบาลโซเวียตนำตัวไปทดลองในมนุษย์ เธอคือหนูทดลองอย่างเต็มตัว

เธอไม่มีวัยเด็ก ไม่มีพ่อแม่ ไม่มีบ้านเกิด

ในความทรงจำของเธอมีเพียงเตียงผ่าตัดที่เย็นเฉียบ การฝึกสังหารที่ไม่จบไม่สิ้น และใบหน้าที่เฉยเมยของเหล่านักวิทยาศาสตร์พวกนั้น

เธอเกิดที่ไหน?

ใครจะไปรู้

อาจจะเป็นสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ถูกลืมสักแห่ง หรืออาจจะเป็นฟาร์มในชนบทที่ไม่มีใครรู้จัก

เธออาจจะไม่ใช่คนโซเวียตด้วยซ้ำ แต่ในตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญกับการ "หวนคืนถิ่น" ของนาตาชา แน่นอนว่าเธอไม่สามารถพูดความจริงออกไปได้

"หนูเองก็จำไม่ค่อยได้เหมือนกันค่ะ..."

เรเซ่หลบสายตา นิ้วมือลูบไล้ไปบนผ้าปูโต๊ะเนื้อหยาบเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสับสนและหวนหาอดีต:

"หนูจำได้แค่แม่น้ำสายกว้างมากๆ สายหนึ่ง ที่จะกลายเป็นน้ำแข็งหนาเตอะในฤดูหนาว ที่นั่นคือ... คามิชิน หรือเปล่านะ? หรืออาจจะเป็นที่ไหนสักแห่งทางเหนือขึ้นไปอีก? มันนานเกินไปแล้ว ตอนนั้นหนูยังเด็กมาก และจำได้แค่ว่าหิมะที่นั่นดูเหมือนจะตกไม่เคยหยุดเลย..."

มันคือคำโกหกที่สมบูรณ์แบบ

คามิชิน ตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำโวลก้า มีอากาศหนาวเย็นจับขั้วหัวใจตรงตามที่เธออธิบาย และที่สำคัญที่สุด มันตั้งอยู่ในเขตปกครองโวลโกกราด

เป็นไปตามคาด

เมื่อได้ยินชื่อ "คามิชิน" มือของนาตาชาที่กำลังถือถ้วยชาอยู่ก็ชะงักไป

รอยยิ้มที่ดูเข้าถึงง่ายและสมบูรณ์แบบนั้นก็พลอยแข็งทื่อไปด้วย

สำหรับสายลับระดับท็อปที่ต้องพลัดถิ่นมาอยู่ในต่างแดนนานหลายปี การได้พบ "น้องสาวข้างบ้าน" โดยบังเอิญในนิวยอร์กที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์และซูเปอร์ฮีโร่ แถมยังพูดภาษาถิ่นเดียวกันและบรรยายถึงแม่น้ำสายเดียวกันที่คุ้นเคย...

ความสะเทือนใจตามสัญชาตญาณนั้นแสร้งทำไม่ได้เลยจริงๆ

นั่นคือหิมะจากบ้านเกิด และคืออดีตที่เธอไม่มีวันย้อนกลับไปได้อีก

สายตาของนาตาชาค่อยๆ อ่อนโยนลง ถึงขั้นแฝงไปด้วยความประหลาดใจที่ไม่อาจสังเกตเห็นได้

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่นาตาชาจะได้สานต่อบรรยากาศ "การพบพานที่อบอุ่นของคนบ้านเดียวกัน" นี้

ปัง

ประตูห้องส่วนตัวถูกผลักออกอย่างแรง

ลมเย็นยะเยือกดูเหมือนจะพัดพรูเข้ามาพร้อมกับการเปิดประตู ทำลายบรรยากาศอันอบอุ่นที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นในห้องจนมลายสิ้น

ชายหัวโล้นสวมเสื้อโค้ทหนังสีดำและผ้าปิดตาคนหนึ่งเดินอาดๆ เข้ามา

กลิ่นอายแห่งอำนาจที่แผ่ออกมาตามธรรมชาติ พร้อมกับใบหน้าที่เคร่งขรึมราวกับแบกรับด้านมืดของคนทั้งโลกเอาไว้ ทำให้ภัตตาคารที่เดิมทีค่อนข้างส่งเสียงจอกแจกจอแจดูเหมือนจะเงียบลงไปถนัดตา

ผู้อำนวยการหน่วยชิลด์ นิค ฟิวรี่

คำพูดของนาตาชาถูกขัดจังหวะ เธอหันไปมองฟิวรี่ แววตาฉายแววตำหนิแวบหนึ่ง—บอสคะ จังหวะของท่านมันแย่ที่สุดเลย

ส่วนปฏิกิริยาของเรเซ่นั้น เรียกได้ว่าถอดแบบมาจากตำราเป๊ะ

ท่าทางของเธอแข็งทื่อขึ้นมาทันที จากนั้นก็หดตัวลงบนเก้าอี้เหมือนกระต่ายน้อยที่ตื่นตูม

"คุณ... คุณป้านาตาชาคะ..."

เสียงของเรเซ่สั่นเครือเล็กน้อย มือทั้งสองข้างกำผ้าปูโต๊ะไว้แน่นตามสัญชาตญาณ สายตาเหลือบมองใบหน้าของฟิวรี่ที่ดูราวกับยมทูตหน้าดำ พลางหลบสายตาไม่กล้ามองตรงๆ:

"คน... คนนี้ใครคะ? คุณป้ารู้จักเขาเหรอ?"

"ดูน่ากลัวจังเลย... ตาข้างนี้... เขาเป็นโจรสลัดหรือเปล่าคะ?"

"..."

นิค ฟิวรี่ ที่กำลังเลื่อนเก้าอี้เตรียมนั่งลง ถึงกับชะงักท่าทางไปอย่างเห็นได้ชัด

หางตาของเขาเตุกอย่างรุนแรง

โจรสลัด?

นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนกล้าพูดคำนี้ต่อหน้าเขา

ฟิวรี่นั่งลงด้วยสีหน้าไร้อารมณ์โดยไม่เอ่ยปากพูด เขาค่อยๆ ล้วงบางอย่างออกมาจากเสื้อโค้ทอย่างมั่นคง

ปืนพกกล็อกสีดำสนิทเล่มหนึ่ง

"ว๊าย!"

เรเซ่อุทานออกมาสั้นๆ ด้วยท่าทางหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด

อย่างไรก็ตาม ฟิวรี่ไม่ได้หันปากกระบอกปืนมาทางเธอ

เขาวางปืนลงบนแป้นหมุนกระจกของโต๊ะกลมเบาๆ จากนั้นก็ยื่นนิ้วออกไปสะกิดให้มันหมุนไปช้าๆ

ครืด—

ตามจังหวะการหมุนของแป้น ปืนเล่มนั้นก็ค่อยๆ เลื่อนไปยังฝั่งตรงข้าม โดยหันด้านด้ามปืนออกข้างนอกและหันปากกระบอกปืนไปยังพื้นที่ว่าง

มันอยู่ใกล้ตัวเรเซ่มากกว่าตัวเขาเองเสียอีก

หลังจากทำทั้งหมดนี้แล้ว ฟิวรี่ก็วางคางลงบนมือที่ประสานกัน

ดวงตาเพียงข้างเดียวของเขาจ้องเขม็งไปที่เรเซ่ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความจนใจและความรู้สึกเหมือนถูกกวนประสาทจนขำไม่ออก:

"เอาละ เลิกแสดงได้แล้วสาวน้อย"

"ฉันรู้ว่าเธอไม่กลัวไอ้ของพรรค์นี้หรอก ถ้าฉันอยากจะขู่เธอจริงๆ ฉันคงไม่พกปืนมาแค่กระบอกเดียว และยิ่งไม่ทำอะไรแบบนี้ด้วย"

ฟิวรี่ถอนหายใจ ดูเหมือนเขาจะเหนื่อยหน่ายกับนิสัย "มือโปรแกล้งเป็นมือใหม่" นี้เต็มที:

"ที่นั่งอยู่ตรงนี้ มีเพียงชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่อยากจะคุยกับเธอเท่านั้น"

"ฉันชื่อ นิค ฟิวรี่ ผู้อำนวยการหน่วยชิลด์ ฉันมีหน้าที่จัดการกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติและวิกฤตการณ์ระดับโลก"

"เธออาจจะเคยได้ยินชื่อฉันมาบ้าง หรือไม่เคยเลยก็ได้ แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ"

นิค ฟิวรี่ ชำเลืองมองปืนพกที่อยู่ห่างตัวเขาออกไป

"เธอจะมองว่ามันเป็น... ความจริงใจของฉันก็ได้"

"เรามาคุยกันเถอะ"