บทที่ 29: ความเมตตาที่ไร้เหตุผล ย่อมซ่อนเร้นเจตนาอันชั่วร้าย

บทที่ 29: ความเมตตาที่ไร้เหตุผล ย่อมซ่อนเร้นเจตนาอันชั่วร้าย

"พีโรน่ามอบความหวาดผวา": วิญญาณพุ่งทะลุกำแพงเพื่อหลอกขวัญเจสัน +3 คะแนน

"เกรียนอินเทอร์เน็ต": ซูโม่เตี๋ยเปิดศึกปะทะฝีปากกับชาวเน็ตทั่วโลกในช่องแสดงความคิดเห็น จนพวกนั้นสติแตก +50 คะแนน

"การคุ้มครองอันรุนแรงของคุมะชี่": คุมะชี่ทุบตีเจ้าสามคนดวงจู๋จนหน้าบวมฉึ่งเป็นหัวหมู +35 คะแนน

กลายเป็นว่าพวกของอัญเชิญก็สามารถสร้างค่าตัวร้ายให้ได้ด้วย! เจ้าหมีซอมบี้ที่ซื้อมาด้วยราคาเพียง 50 คะแนนลำพังตัวเดียวก็แทบจะเป็นขุมทรัพย์ทางการเงินอยู่แล้ว!

แน่นอนว่ารายการข้างต้นเป็นเพียงส่วนน้อย รวมแล้วยังไม่ถึงร้อยคะแนนด้วยซ้ำ

ส่วนแบ่งก้อนใหญ่ที่เหลือนั้นล้วนมาจากบันทึกล่าสุดที่ถูกขีดเส้นใต้ด้วยตัวหนาสีแดงฉาน:

"การประหารสุดขั้วของซูโม่เตี๋ย": ซูโม่เตี๋ยใช้เวลาหลายชั่วโมงปลิดชีพเจสัน หัวหน้าแก๊งอย่างโหดเหี้ยมด้วยวิธีการที่เชื่องช้า ทรมาน และแฝงไปด้วยพิธีกรรม ความสิ้นหวังขั้นสูงสุดของเจสันก่อนตาย พร้อมกับสภาวะจิตหลุดและบาดแผลทางใจไปตลอดชีวิตของผู้เห็นเหตุการณ์ทั้งสามคน +377 คะแนน

เมื่อเห็นบันทึกนี้ ซูโม่เตี๋ยก็ตกอยู่ในความเงียบ

"แฝงไปด้วยพิธีกรรม... ทรมาน..."

มุมปากของซูโม่เตี๋ยกระตุก

ดูเหมือนแผงระบบจะมีเรื่องเข้าใจผิดเกี่ยวกับตัวเธออยู่ไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูคะแนนที่โอนเข้าบัญชีมาอย่างเป็นกอบเป็นกำ ความรู้สึกผิดเพียงน้อยนิดในใจของซูโม่เตี๋ยก็มลายหายไปในพริบตา

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือแววตาแห่งความโลภในนามของ "นายทุน"

พอนึกถึงสมุนสามคนนั้นขึ้นมา... "ไอ้หยา ขาดทุนย่อยยับ..."

ซูโม่เตี๋ยตบหน้าขาตัวเองพลางเอ่ยออกมาด้วยความเสียดายจากใจจริง:

"ถ้ารู้อย่างนี้ ฉันน่าจะให้เรเซ่เก็บเจ้าสามคนนั่นไว้ด้วยก็ดี!"

เรเซ่และพีโรน่าหันไปมองร่างจริงที่จู่ๆ ก็กลายเป็นพวกหน้าเลือด แล้วพากันถอยหลังหนีไปครึ่งก้าวพร้อมกัน

นี่น่ะหรือคือสิ่งที่ควรคาดหวังจากร่างต้นของเหล่านางมารร้าย?

...ในขณะเดียวกัน

บนถนนยามเช้าอันเงียบสงบของควีนส์

แม้ว่าพวกเขาจะหนีออกมาไกลหลายกิโลเมตรจากอพาร์ตเมนต์แห่งนั้นแล้ว แต่ผู้รอดชีวิตทั้งสามยังคงเหลียวหลังกลับไปมองบ่อยครั้ง ฟันยังคงกระทบกันดังระรัว

ทันใดนั้นเอง

ไม่ทราบว่าด้วยเหตุผลใด ทั้งสามคนกลับรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาพร้อมกัน ราวกับถูกสายตาอันหิวกระหายบางอย่างจ้องล็อคเป้ามาจากอีกฟากหนึ่งของมิติ

"ฮัด... ฮัดเช่ย!"

เจ้าคนอ้วนตัวสั่น ขนลุกซู่ไปทั้งตัวพลางถามด้วยน้ำเสียงสะอื้น:

"พี่... ทำไมผมรู้สึกว่า... ผู้หญิงคนนั้นยังจ้องพวกเราอยู่เลย? เธอจะเปลี่ยนใจอยากจับพวกเรากลับไปอยู่เป็นเพื่อนพี่เจสันหรือเปล่าครับ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าคนผอมก็แข้งขาอ่อนแรงจนเกือบจะทรุดลงกับพื้น

"มะ... ไม่หรอก... คงไม่ใช่หรอก..."

ชายที่เคยถือไม้เบสบอลพูดด้วยเสียงสั่นเครือ: "ยะ... อย่า... อย่าพูดอีกเลย ฉัน... ฉันอยากกลับบ้านแล้ว ฮือๆ..."

พูดไปพูดมา ชายฉกรรจ์ทั้งสามก็โผเข้ากอดกันแล้วร้องไห้โฮออกมาพร้อมกัน ทิ้งให้คนเดินถนนแถวนั้นยืนงงเป็นไก่ตาแตก...

เหตุการณ์วุ่นวายเล็กๆ นี้ไม่ได้ทิ้งความประทับใจอะไรไว้ให้พวกสาวๆ มากนัก

มันเพียงแค่ทำให้ซูโม่เตี๋ยหวนนึกถึงคืนนั้นที่โรงงานขึ้นมา จนทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

เกิดอะไรขึ้นในวันนั้นกันแน่? ซูโม่เตี๋ยสงสัยเป็นพิเศษ... เมื่อก่อนเธอไม่มีความสามารถ แต่ตอนนี้ด้วยความช่วยเหลือจากพีโรน่าและเรเซ่ เธอควรจะหาทางสืบเรื่องนี้ให้กระจ่างได้แล้ว

นอกจากนี้ แม้จะเก็บเกี่ยวค่าตัวร้ายมาได้มากมาย แต่ซูโม่เตี๋ยก็ตระหนักถึงปัญหาใหญ่อย่างหนึ่ง—ร่างจริงของเธอนั้นอ่อนแอเกินไป

เมื่อครู่มือของเธอยังสั่นตอนที่ถือมีดอยู่เลย

หากไม่มีเรเซ่ พีโรน่า และคุมะชี่ เธอคงจะถูกอันธพาลกระจอกๆ อย่างเจสันชกคว่ำได้ในหมัดเดียว แล้วก็เข้าสู่ฉากจบแบบพ่ายแพ้ไปแล้ว

"ไม่ได้การ ฉันต้องยกระดับตัวเองขึ้นมาด้วย"

ซูโม่เตี๋ยตรวจสอบค่าจำลองสถานการณ์ของเธอ แม้จะมีไม่มาก แต่ก็เพียงพอที่จะซื้ออาหารเสริมบางอย่างในร้านค้าระดับล่างได้

เธอเปิดร้านค้า เลื่อนไปยังส่วนของ "การเสริมพลัง"

ยาสามัญประจำบ้านที่ช่วยเพิ่มพละกำลังก่อนหน้านี้ได้ผลดีทีเดียว อย่างน้อยก็ทำให้เธอไม่ใช่คนขี้โรคที่ "เดินสองก้าวก็หอบ" อีกต่อไป

คราวนี้เธอตัดสินใจซื้อยาเสริมพลังอีกสองชนิดที่เข้าชุดกันในคราวเดียว

"ซื้อสำเร็จ!"

"จ่าย: 100 คะแนนค่าจำลองสถานการณ์"

หลอดทดลองสองหลอดที่บรรจุของเหลวสีฟ้าอ่อนและสีแดงปรากฏขึ้นในมือของเธอ

ซูโม่เตี๋ยไม่ลังเล กระดกยาทั้งสองลงคอเหมือนดื่มกลูโคส

กระแสความอบอุ่นไหลพล่านไปทั่วร่างกายในทันที ขจัดความอ่อนเพลียหลังจากการอาเจียนเมื่อครู่อันตรธานหายไป

ซูโม่เตี๋ยกำหมัดแน่น รู้สึกว่าตอนนี้ตนเองแข็งแกร่งอย่างน่ากลัว

เธอรีบเปิดแผงระบบเพื่อตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงของค่าสถานะอย่างกระตือรือร้น:

"ยาปรับปรุงพละกำลังระดับต้น"

ผลลัพธ์: เพิ่มความหนาแน่นของกล้ามเนื้อและพลังระเบิดขึ้นเล็กน้อย

พละกำลัง: 1 → 2 (ยินดีด้วย ตอนนี้อย่างน้อยคุณก็เปิดฝาโหลได้ง่ายๆ และยังแบกข้าวสารครึ่งถังได้แล้ว!)

"ยาปรับปรุงความเร็วระดับต้น"

ผลลัพธ์: เพิ่มความเร็วในการตอบสนองของเส้นประสาทและความเร็วในการวิ่งขึ้นเล็กน้อย

ความเร็ว: 1 → 2 (เมื่อเผชิญกับการปล้น คุณสามารถวิ่งได้เร็วกว่าพวกโอตาคุส่วนใหญ่นิดหน่อย แต่ก็แค่แค่นิดเดียวนะ)

ซูโม่เตี๋ย: "..."

แม้คำอธิบายจะแทงใจดำไปบ้าง แต่ค่าความอดทน ความเร็ว และพละกำลังทั้งหมดก็ได้แตะระดับ 2 แล้ว

อย่างน้อยนี่ก็หมายความว่าเธอไม่ได้อยู่ในสภาวะอ่อนแอขี้โรคอีกต่อไป และก้าวขึ้นมาอยู่ในมาตรฐานของ "หญิงสาววัยผู้ใหญ่ปกติ" ได้สำเร็จ

เธอเหลือบมองยาเสริมพลังในระดับที่สูงขึ้นไป

"ยาปรับปรุงสมรรถภาพทางกายขั้นพื้นฐาน"

ราคา: 300 คะแนนค่าจำลองสถานการณ์

"300 คะแนน? ทำไมไม่ปล้นกันเลยล่ะ!"

ซูโม่เตี๋ยมองดูคะแนนที่เหลืออยู่แล้วปิดร้านค้าลงอย่างเด็ดขาด

ตอนนี้ยังไม่มีปัญญาซื้อ เก็บออมไว้ก่อนจะดีกว่า

ยังไงเสีย ตอนนี้เธอก็มีคุมะชี่เป็นป้อมปราการเคลื่อนที่ ตราบใดที่เธอไม่หาเรื่องตายด้วยการไปกระโดดตัดหน้าธานอส การป้องกันตัวเองก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร...

ในคืนนั้น เมื่อความมืดมิดมาเยือน

ถังขยะในอพาร์ตเมนต์เต็มเสียแล้ว

ในฐานะคนเดียวที่มีความสามารถในการต่อสู้ท่ามกลางคนขี้เกียจทั้งสาม เรเซ่จึงรับหน้าที่ลงไปทิ้งขยะข้างล่าง โดยมีเงื่อนไขว่าซูโม่เตี๋ยต้องยอมเป็นหมอนข้างให้เธอในคืนนี้

เธอสวมเสื้อฮู้ดสีดำตัวโคร่ง ดึงฮู้ดลงมาปิดหน้าเผยให้เห็นเพียงคางที่เรียวสวยและปลอกคอสีดำอันเป็นเอกลักษณ์ ในมือถือถุงขยะสองใบพลางเดินอย่างเกียจคร้านบนถนนในควีนส์

จังหวะที่เธอโยนขยะลงถังและกำลังจะหันหลังกลับขึ้นห้องเพื่อไปนอนอืดต่อ

"ช่างบังเอิญจริงๆ นะ สาวน้อย"

เสียงที่คุ้นเคยและมีเสน่ห์ดังมาจากเงามืดใต้เสาไฟริมถนน

เรเซ่หยุดฝีเท้าแล้วเงยหน้าขึ้นมอง

เธอเห็นนาตาชา โรมานอฟ สวมเสื้อโค้ทสีเบจลำลอง ผมสั้นสีแดงของเธอสะบัดพริ้วเล็กน้อยตามลมยามค่ำคืน เธอยืนพิงเสาไฟพร้อมรอยยิ้มที่ให้ความรู้สึกเหมือนลมฤดูใบไม้ผลิ

"คุณนั่นเอง... คุณป้าร้านสะดวกซื้อ"

เรเซ่กะพริบตา แววตาที่สดใสราวกับมรกตของเธอฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง

นาตาชายิ้มแล้วพูดคุยสัพเพเหระ "ฉันบังเอิญผ่านมาแล้วเห็นแผ่นหลังที่คุ้นเคย ก็เลยเดินเข้ามาดู ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเธอจริงๆ"

"บังเอิญจังเลยนะ~" เธอขยับเข้ามาใกล้ขึ้นอีกสองก้าว น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเหมือนพี่สาวที่แสนดี: "ยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหมล่ะ?"

เหอะๆ... บังเอิญจริงๆ นั่นแหละ... มุมปากของเรเซ่กระตุกเล็กน้อย

"ฉันไม่เห็นว่าแถวนี้จะมีอะไรน่ากินเลย จำที่พวกเราคุยกันครั้งก่อนได้ไหม? มีร้านอาหารรัสเซียชื่อเปตรอฟอยู่ในบรูคลิน ซุปบอร์ชกับน้ำควาสของที่นั่นรสชาติต้นตำรับที่สุดในนิวยอร์กเลยล่ะ"

นาตาชาเอ่ยปากชวน "เป็นไง? ในฐานะคนบ้านเดียวกัน สนใจจะให้ฉันเลี้ยงข้าวสักมื้อไหม? ถือซะว่า... เป็นการฉลองที่เราได้พบกันโดยบังเอิญในต่างแดน?"

นี่มันชัดเจนเกินไปแล้ว ความเมตตาที่ไร้เหตุผลย่อมซ่อนเร้นเจตนาอันชั่วร้าย

การที่นาตาชารุกหนักขนาดนี้มีความเป็นไปได้เพียงสองอย่าง: ไม่นาตาชาอยากจะนอนกับเธอ ก็คือหน่วยชิลด์กำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่อีก... ซึ่งแน่นอนว่าอย่างแรกนั้นเป็นไปไม่ได้

เรเซ่ไม่ได้เปิดโปง เพียงแค่นิ่งเงียบไปสองสามวินาที ดูเหมือนกำลังลังเล

แต่ในใจเธอกำลังสื่อสารกันอย่างบ้าคลั่ง

ซูโม่เตี๋ย: "นึกไม่ถึงเลยว่าแบล็ควิโดว์จะเล่นมุกหน้าด้านแบบนี้! นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแล้ว นี่มันคือการสะกดรอยตามชัดๆ!"

เรเซ่: "สรุปว่า ไปหรือไม่ไป?"

ซูโม่เตี๋ย: "ไปสิ ทำไมจะไม่ไปล่ะ? ในเมื่อหน่วยชิลด์เป็นฝ่ายรุกเข้าหาเราเอง การหลบซ่อนก็คงไม่ได้ผล สู้ไปดูเลยดีกว่าว่าไอ้หัวหน้าไข่พะโล้ของหน่วยชิลด์กำลังจะมาไม้ไหน อีกอย่างเราจะได้กินฟรีด้วย อย่าลืมห่อกลับมาฝากคนที่บ้านด้วยนะ มีปากท้องหิวโซรออยู่ที่บ้านอีกสองปาก"

เรเซ่: "..."

ตกลงตามนั้น

ในความเป็นจริง ไหล่ของเรเซ่ที่เดิมทีดูตึงเครียดก็เริ่มผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เธอมองหน้านาตาชาด้วยสายตาที่ดูขี้อายและแฝงไปด้วยความคาดหวัง:

"จริงเหรอคะ? งั้น... คุณเลี้ยงนะคะ?"

"แน่นอนจ้ะ" นาตาชายิ้มกว้างกว่าเดิม