บทที่ 27: สรรเสริญออมนิสไซอาห์

บทที่ 27: สรรเสริญออมนิสไซอาห์

ท่ามกลางการตั้งตารอคอยอย่างใจจดใจจ่อของผู้เล่นนับไม่ถ้วน ในที่สุดบัญชีของเย่สวินก็มีการอัปเดต ไม่มีข้อความอะไรมากมาย มีเพียงลิงก์วิดีโอเดี่ยวๆ ที่จั่วหัวอย่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมาว่า—ตัวอย่างแรก "สมรภูมิรบ: วอร์แฮมเมอร์ 40K: เดธไฮฟ์"

ชาวเน็ตที่รอคอยมาเนิ่นนานแห่กันเข้ามาดูราวกับฝูงฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด ยอดวิวพุ่งกระฉูดด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว

วิดีโอเริ่มต้นด้วยความมืดมิดอันบริสุทธิ์และชวนให้รู้สึกไม่สบายใจ

ภายในความมืดมิดนั้น เสียงครางหึ่งๆ ที่ทุ้มต่ำ ราบเรียบ และเป็นจังหวะ ค่อยๆ ดังขึ้น ฟังดูราวกับชีพจรของแกนกลางจักรกลขนาดยักษ์ หรือไม่ก็เสียงฟันเฟืองนับไม่ถ้วนที่หมุนไปพร้อมๆ กัน เสียงนี้แฝงไว้ด้วยจังหวะที่เย็นชาและไร้ความเป็นมนุษย์ ดึงดูดผู้ชมให้ดำดิ่งสู่บรรยากาศที่ห่างไกลจากสามัญสำนึกในทันที

จากนั้น แสงสว่างจางๆ ก็ปรากฏขึ้น

แสงนั้นส่องมาจากโถงที่ดูน่าขนลุกเป็นอย่างยิ่ง มันไม่เหมือนกับสถานที่ประกอบพิธีกรรมทางศาสนาใดๆ ที่รู้จัก ไม่มีกระจกสีและไม่มีรูปเคารพ แต่กลับมีท่อไฮดรอลิกหนาเตอะที่เผยให้เห็นเปลือกนอก แผงควบคุมอันซับซ้อนที่มีไฟแสดงสถานะกะพริบวิบวับ และผนังที่เต็มไปด้วยอักษรรูนซึ่งดูคล้ายกับวงจรไฟฟ้า

มีร่างหลายสิบคนยืนอยู่ภายในโถง พวกเขาสวมเสื้อคลุมสีแดงเข้มเปื้อนคราบน้ำมันที่ชายผ้ายาวลากพื้น ใบหน้าของคนส่วนใหญ่ถูกแทนที่ด้วยหน้ากากโลหะหรือเซนเซอร์รับภาพอันซับซ้อน และอวัยวะที่โผล่พ้นร่มผ้าก็มักจะเป็นอวัยวะเทียมจักรกลที่เย็นชาและส่องประกายวาววับ พวกเขาคือสาวกของอเดปตัส เมคานิคัส—เทคพรีสต์

พวกเขาโยกย้ายส่ายตัวด้วยท่าทางที่พร้อมเพรียงกันอย่างสมบูรณ์แบบ ทว่าก็ดูแข็งทื่อ หันหน้าเข้าหาสัญลักษณ์ฟันเฟืองขนาดยักษ์ที่หมุนอยู่ตลอดเวลาตรงสุดปลายโถง พวกเขากำลัง "สวดมนต์" แต่สิ่งที่เปล่งออกมาไม่ใช่ภาษามนุษย์ ทว่ากลับเป็นสายรหัสไบนารีอันเย็นชา แม่นยำ และไร้อารมณ์:

"01001001 01101110 00100000 01110100 01101000 01100101 00100000 01110000 01100001..."

ฉาก "การสวดภาวนา" อันพิลึกพิลั่นอย่างถึงที่สุดนี้ เมื่อประกอบกับเสียงแบคกราวด์ที่ไร้ความเป็นมนุษย์ ได้สร้างแรงสั่นสะเทือนต่อการรับรู้อย่างรุนแรง ช่องแชตระเบิดขึ้นในทันที:

"เชี่ยเอ๊ย! นี่มัน BGM นรกขุมไหนวะเนี่ย?!"

"พวกมันกำลังสวดอะไรอยู่? โค้ดเหรอ??"

"อเดปตัส เมคานิคัส? นี่คือฝ่ายใหม่เหรอ? โคตรเท่เลยโว้ย!"

"บรรยากาศสุดยอดมาก! รู้สึกเหมือนสปิริตแห่งเครื่องจักรของฉันกำลังจะไม่พอใจแล้วสิ!"

"ขนลุกซู่ไปทั้งหัว! แต่นี่มันโคตรเดือดเลย!"

มุมกล้องค่อยๆ ซูมเข้าไปใกล้ โฟกัสไปที่อาร์ชเมกอส (Archmagos - จอมเวทจักรกลระดับสูง) ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีสถานะสูงกว่า เขามีหนวดกลและหน่วยย่อยที่ซับซ้อนและมีจำนวนมากกว่า และศีรษะของเขาก็เป็นแผงเซนเซอร์ทรงกลมขนาดใหญ่ที่มีไฟกระพริบหลายสี มือกลข้างหนึ่งของเขากำลังลูบไล้แผงควบคุมที่เต็มไปด้วยปุ่มต่างๆ อย่างแผ่วเบา ราวกับกำลังประกอบพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์บางอย่าง

ทันใดนั้น เสียงสังเคราะห์จักรกลแบบใหม่ก็ดังออกมาจากลำโพงของอาร์ชเมกอส เสียงสังเคราะห์นั้นดูเหมือนจะเจือไปด้วยความปีติยินดี หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เป็นความคลั่งไคล้รูปแบบหนึ่ง

[สปิริตแห่งเครื่องจักรทรงโปรดปรานยิ่งนัก]

คำพูดเหล่านี้ราวกับมีเวทมนตร์บางอย่างแฝงอยู่ ทำให้ผู้ชมคนใดก็ตามที่มีความรู้เรื่องเครื่องจักรกลแม้เพียงเล็กน้อยยังต้องรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ในขณะเดียวกันก็ถ่ายทอดความเชื่อหลักของอเดปตัส เมคานิคัสออกมาได้อย่างแม่นยำ—พวกเขามองว่าเครื่องจักรคือสิ่งมีชีวิตที่มีจิตวิญญาณ ซึ่งจำเป็นต้องได้รับการเอาใจและทำให้พึงพอใจ

วินาทีถัดมา ฉากก็ถูกดึงกลับและสลับเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน!

มุมมองพุ่งทะยานออกจากห้องสวดมนต์อันน่าขนลุกนี้ด้วยความเร็วสูง ทะลุผ่านโดมโลหะ และเข้าสู่ความว่างเปล่าอันเหน็บหนาวและโดดเดี่ยวของอวกาศ กองเรือที่ทั้งใหญ่โตและพิลึกพิลั่นกำลังรักษารูปขบวนอย่างเป็นระเบียบ ล่องลอยอย่างเงียบเชียบโดยมีดวงดาวเป็นฉากหลัง สไตล์ของตัวยานเป็นไปในทิศทางเดียวกับห้องสวดมนต์: ดูหยาบกระด้าง โบราณ และเต็มไปด้วยโครงสร้างทางกลไก มีท่อขนาดใหญ่และป้อมปืนที่ดูราวกับเขี้ยวของสัตว์ประหลาด เกราะของยานทุกลำถูกประทับด้วยโลโก้ที่ยากจะลืมเลือนนั้นอย่างชัดเจน—หัวกะโหลกจักรกลที่สวมฮู้ดสีแดง

มุมกล้องนำสายตาของผู้ชมผ่านกองเรือจักรกลนี้ไป ชี้ตรงไปยังจุดหมายปลายทางของพวกเขา

ณ ที่แห่งนั้น ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งลอยอยู่อย่างเงียบงันในความมืดมิด มันไม่ได้มีสีฟ้าหรือสีเขียวที่ดูมีชีวิตชีวา แต่กลับเป็นสีแดงเข้มอมสนิมและสีเทาเหล็กที่ดูน่าเกลียดน่ากลัว พื้นผิวของดาวเคราะห์แทบจะถูกปกคลุมไปด้วยกลุ่มอาคารเหล็กกล้าที่ตั้งตระหง่านและเชื่อมต่อกันอย่างสมบูรณ์—มันคือไฮฟ์ซิตี้ที่มีขนาดมหึมาจนยากจะจินตนาการได้ ทว่า ในทางตรงกันข้ามกับขนาดอันใหญ่โตของมันอย่างโหดร้าย เมืองแห่งนี้กลับเงียบสงัดดั่งป่าช้า ไม่มีเขตที่แสงไฟสว่างไสว ไม่มีอากาศยานบินโฉบไปมา ไม่มีเสาควันจากไอเสียอุตสาหกรรม—มีเพียงความเงียบงันที่ชวนให้อึดอัดราวกับซากปรักหักพังเท่านั้น

ทว่า จังหวะของวิดีโอก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง!

หน้าจอตัดฉับจากมุมมองระดับมหภาคของจักรวาล เข้าสู่ส่วนลึกของไฮฟ์ซิตี้ ดำดิ่งลงสู่ถ้ำที่ทั้งมืดและชื้น ซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยพรมชีวภาพที่ลื่นไหลเหนอะหนะ

แสงสว่างที่นี่สลัว มีโทนสีม่วงที่ดูน่าขนลุก ตรงกลางถ้ำมีรูปปั้นขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ สไตล์ของรูปปั้นนี้... พิลึกพิลั่นอย่างถึงที่สุด เราสามารถมองเห็นโครงร่างอันสง่างามขององค์จักรพรรดิที่เป็นมนุษย์ สวมเสื้อคลุมและสวมมงกุฎใบมะกอกได้อย่างเลือนราง

แต่! ใต้ไหล่ของรูปปั้น กลับมีแขนงอกออกมาถึงสี่ข้างอย่างเห็นได้ชัด! สองข้างไขว้กันอยู่บนหน้าอกเหมือนรูปปั้นขององค์จักรพรรดิทั่วไป ในขณะที่อีกสองข้างบิดงอชูขึ้นด้านบน ราวกับกำลังโอบกอดบางสิ่งที่ไม่อาจบรรยายได้ ใบหน้าของรูปปั้นยังคงเคร่งขรึม ถึงขั้นแฝงไว้ด้วยความศักดิ์สิทธิ์ที่บิดเบี้ยว ทว่าในแสงสลัว แขนที่งอกเกินมาเหล่านั้นกลับเติมเต็มรูปปั้นทั้งองค์ด้วยกลิ่นอายของการลบหลู่ ความน่าเกลียดน่ากลัว และความหนาวเหน็บที่แล่นริ้วไปตามกระดูกสันหลัง

เบื้องล่างรูปปั้น ฝูงสิ่งมีชีวิตสีดำทะมึนกำลังคุกเข่ากราบไหว้ พวกมันมีหลังค่อมและผิวหนังซีดเซียว และที่สำคัญที่สุด—พวกมันส่วนใหญ่มีการเจริญเติบโตที่ผิดปกติ โดยมีแขนที่ผอมแห้งอีกคู่งอกออกมาจากใต้สะบักหลัง! หางหนาเตอะตวัดไปมาอย่างกระสับกระส่ายอยู่เบื้องหลัง

พวกมันคือ ยีนสตีลเลอร์!

พวกมันส่งเสียงขู่ฟ่ออย่างคลั่งไคล้และทุ้มต่ำใส่รูปปั้นองค์จักรพรรดิสี่กรอันน่าขนลุกนั้น ราวกับกำลังประกอบพิธีมิสซาอันชั่วร้าย

คอมเมนต์ในช่องแชตพุ่งแตะจุดสูงสุดนับตั้งแต่เริ่มการถ่ายทอดสดในวินาทีนี้:

"สี่แขนเนี่ยนะ?! รูปปั้นนี้มันยังไงกันวะ?!"

"คนเรากลายเป็นตัวแบบนี้ไปได้ยังไงเนี่ย?!"

"พวกสัตว์ประหลาดที่คุกเข่าอยู่... ศัตรูใหม่เหรอ?"

"สูบค่า Sanity (ความมีสติ) สุดๆ! เซ็ตติ้งนี้มันมืดมนเกินไปแล้ว!"

"สรุปว่าอเดปตัส เมคานิคัส จะต้องสู้กับพวกสัตว์ประหลาดพวกนี้เหรอ?"

"ความตึงเครียดของพล็อตเรื่องนี้! ทนรอไม่ไหวแล้ว!"

ในช่วงท้ายของวิดีโอ หน้าจอสลับไปมาอย่างรวดเร็วระหว่างคลื่นเหล็กกล้าอันเย็นชาของกองเรืออเดปตัส เมคานิคัส ความเงียบงันอันสิ้นหวังของเดธไฮฟ์ และฉากการสวดภาวนาอันลบหลู่และน่าขนลุกของพวกยีนสตีลเลอร์ เสียงสวดไบนารีเบื้องหลังและเสียงขู่ฟ่อของเอเลี่ยนค่อยๆ ผสมผสานกัน กลายเป็นจังหวะที่เร่งรีบมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งท้ายที่สุด พร้อมกับเสียงดังกึกก้องที่ราวกับจะฉีกกระชากจิตวิญญาณให้ขาดสะบั้น—ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างเสียงเครื่องจักรและเสียงกรีดร้องของสิ่งมีชีวิต—หน้าจอก็ดับวูบลงอย่างกะทันหัน

ตัวอักษรฟอนต์กอทิกอันหยาบกระด้างสองสามบรรทัด ราวกับถูกประทับด้วยเหล็กกล้า ค่อยๆ ปรากฏขึ้น:

[สมรภูมิรบ: วอร์แฮมเมอร์ 40K]

[เดธไฮฟ์]

[เร็วๆ นี้]

ตัวอย่างแรกจบลงเพียงเท่านี้