บทที่ 12: รถถังพ่นไฟเฮลฮาวด์

บทที่ 12: รถถังพ่นไฟเฮลฮาวด์

ณ จุด B ในหุบเขา การบุกโจมตีของฝ่ายจักรวรรดิได้เข้าสู่ภาวะชะงักงัน

ด้วยการอาศัยภูมิประเทศที่ซับซ้อนและป้อมปราการที่สร้างเตรียมไว้ล่วงหน้าอย่างแน่นหนา พวกกบฏได้สถาปนาเครือข่ายอำนาจการยิงที่หนาแน่น ลำแสงเลเซอร์ กระสุนโบลเตอร์ และขีปนาวุธที่นานๆ จะโผล่มาที ได้เปลี่ยนเส้นทางหลักที่มุ่งหน้าสู่จุด B ให้กลายเป็นระเบียงมรณะอย่างแท้จริง ศพของทหารจักรวรรดิกองพะเนินอยู่หน้าฐานที่มั่น ทว่าแนวป้องกันของพวกกบฏยังคงตั้งตระหง่านมั่นคงดั่งหินผา

"ลูกพี่ พวกเราตีไม่แตกจริงๆ ว่ะ! อำนาจการยิงของพวกมันหนักเกินไป การยิงไขว้ก็ไม่มีจุดบอดเลย แถมเรายังใช้ม่านควันบุกฝ่าเข้าไปไม่ได้ด้วย!" ทหารจู่โจมคนหนึ่งในหมู่รบของเบิร์นนิงวินด์ตะโกนอย่างร้อนรนผ่านช่องการสื่อสาร น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความคับข้องใจ

เบิร์นนิงวินด์ขมวดคิ้วขณะหลบอยู่หลังก้อนหินขนาดมหึมา เขาเปลี่ยนแม็กกาซีนพลังงาน เขาได้เคลียร์จุดยิงของพวกกบฏไปหลายจุดแล้วด้วยทักษะส่วนตัว แต่ความกล้าหาญของปัจเจกบุคคลดูเหมือนจะไร้พลังเมื่อต้องเผชิญหน้ากับป้อมปราการที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ไม่ว่าเขาจะสังหารคนไปมากแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถรื้อถอนระบบป้องกันที่ถูกจัดวางมาอย่างพิถีพิถันได้ในพริบตา การรบได้ลุกลามบานปลายกลายเป็นสงครามพร่ากำลังอันน่าปวดร้าว

เขาเหลือบมองคะแนนของตัวเอง: 6,350 จากนั้นเขาก็ตรวจสอบกองกลางที่ใช้ร่วมกันของหมู่รบ เพื่อนร่วมทีมอีกสามคนของเขาก็สะสมคะแนนได้ไม่น้อยเช่นกัน

ความคิดที่บ้าบิ่นเริ่มก่อตัวขึ้นในหัวของเขา

"พี่น้อง ไว้ใจฉันไหม" เสียงของเบิร์นนิงวินด์ดังกังวานในช่องสื่อสารของหมู่รบ แฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจตั้งคำถามได้ "ถ้าพวกนายไว้ใจฉัน ก็เทคะแนนทั้งหมดที่มีลงในกองกลางของหมู่รบซะ! เราจะรวมทรัพยากรทั้งหมดแล้วเล่นของใหญ่กัน!"

การรวมคะแนนงั้นหรือ? นี่ย่อมหมายถึงการส่งมอบทรัพยากรทั้งหมดที่หามาได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเองไปให้อยู่ภายใต้การควบคุมของคนคนเดียว หลังจากความเงียบงันไปครู่หนึ่ง เสียงตอบรับก็ดังขึ้นผ่านช่องการสื่อสารของหมู่รบ

"พี่เฟิง ผมไว้ใจพี่! นี่คะแนนของผม!"

"ถูกของพี่ ถ้าชนะก็กำไรบานเบอะ ถ้าแพ้ก็ไม่เห็นเป็นไรเลย! เอาไปเลยพี่!"

"ช่างแม่ง! ผมเอาด้วย!"

โดยไม่ลังเลให้มากความ เพื่อนร่วมทีมทั้งสามคนโอนคะแนนของตนอย่างเด็ดเดี่ยว ในพริบตา คะแนนในกองกลางของหมู่รบก็พุ่งพรวดราวกับติดจรวด ท้ายที่สุดก็หยุดอยู่ที่ตัวเลขที่ชวนให้อ้าปากค้าง—16,450! เบิร์นนิงวินด์คนเดียวสมทบไปกว่าหกพัน ส่วนอีกสามคนรวมกันได้กว่าหนึ่งหมื่น!

"ดีมาก!" เบิร์นนิงวินด์ฮึกเหิมขึ้นมาทันที ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น "คอยดูพวกเราให้ดี!"

เขาเปิดอินเทอร์เฟซสนับสนุนการรบอย่างไม่ลังเล เมินเฉยต่อตัวเลือกอย่างการยิงถล่มด้วยปืนใหญ่หรือการทิ้งยุทโธปกรณ์ทางอากาศไปโดยสิ้นเชิง เขาล็อกเคอร์เซอร์ไปที่ไอคอนที่ต้องใช้คะแนน 6,000 เพื่อเรียกใช้—การสนับสนุนยานเกราะ!

"จักรวรรดิต้องการการชำระล้างด้วยเหล็กกล้าและเปลวเพลิง! ออกมาเลย เจ้าบิ๊กเบิ้ม!"

เขากดปุ่มยืนยันอย่างหนักแน่น

[-6,000 คะแนนหมู่รบ]

[รถถังพ่นไฟเฮลฮาวด์ เดินทางมาถึงสมรภูมิรบแล้ว ขอองค์จักรพรรดิคุ้มครองพวกท่าน!]

พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนอันเคร่งขรึมและเย็นชาของระบบ ลำแสงหนาทึบก็สาดส่องลงมาจากฟากฟ้า ณ บริเวณจุดรวมพลของจักรวรรดิในแนวหลัง! เมื่อแสงนั้นจางหายไป โครงร่างของสัตว์ประหลาดเหล็กกล้าก็ค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้น สายพานของมันบดขยี้ก้อนกรวดบนพื้นพร้อมกับเสียงคำรามอันหนักหน่วง

มันใช้โครงสร้างพื้นฐานของรถหุ้มเกราะลำเลียงพลคิเมร่า แต่มีน้ำหนักมากกว่าและดูน่าเกรงขามกว่า ปืนหลักไม่ใช่ปืนใหญ่รถถังแบบดั้งเดิม แต่เป็นปืนใหญ่อินเฟอร์โนขนาดลำกล้องมหึมาที่ดูน่าสะพรึงกลัว—ซึ่งในความเป็นจริงแล้ว มันคือเครื่องพ่นไฟทรงพลัง! รถถังคันนี้ถูกหุ้มด้วยเกราะสีดำทมิฬ มีการวาดลวดลายสัญลักษณ์อินทรีคู่ของจักรวรรดิและหัวกะโหลกไว้ที่ด้านข้าง แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความตายที่ชวนให้หนาวสั่น

"ขึ้นรถ!" เมื่อสิ้นคำสั่งของเบิร์นนิงวินด์ สมาชิกในหมู่รบทั้งสี่คนก็รีบปีนขึ้นไปบนรถถังอย่างรวดเร็ว เบิร์นนิงวินด์รับหน้าที่เป็นผู้บัญชาการและพลปืนหลักด้วยตัวเอง ในขณะที่อีกสามคนรับผิดชอบปืนใหญ่โบลเตอร์หนักแบบร่วมแกน การสังเกตการณ์ และการป้องกัน

"บรื้น—" เครื่องยนต์ของเฮลฮาวด์คำรามลั่นราวกับสัตว์ร้ายโบราณที่ตื่นจากการหลับใหล ตัวถังขนาดมหึมาเริ่มเร่งความเร็วอย่างช้าๆ บดขยี้มุ่งหน้าไปยังฐานที่มั่นหลักของพวกกบฏที่จุด B อย่างแน่วแน่!

"เชี่ยเอ๊ย!!! รถถัง!!"

"รถถังพ่นไฟ!"

"โคตรเท่! ดูเทกซ์เจอร์นั่นดิ! ความรู้สึกกดดันนั่นอีก!"

"พี่เฟิงโคตรเทพ! การรวมคะแนนหมู่รบตานี้มันสุดยอดไปเลย!"

ช่องแชตในไลฟ์สตรีมของเบิร์นนิงวินด์ระเบิดขึ้นทันที ยอดผู้ชมพุ่งกระฉูด ไม่มีใครสามารถเพิกเฉยต่อเครื่องจักรสงครามที่เต็มไปด้วยสุนทรียภาพแห่งความรุนแรงเช่นนี้ได้

พวกกบฏเองก็สังเกตเห็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญคันนี้แล้วอย่างชัดเจน ลำแสงเลเซอร์อันหนาแน่นและกระสุนโบลเตอร์ห่าใหญ่สาดกระหน่ำใส่เกราะหน้าของรถถัง ทำให้เกิดประกายไฟและเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น แต่สำหรับเกราะหน้าที่หนาเตอะแล้ว การโจมตีเหล่านี้ก็เหมือนแค่อาการคันยิบๆ เท่านั้น

"อย่าหยุด! บดขยี้พวกมันเข้าไปเลย!" เบิร์นนิงวินด์ออกคำสั่งอย่างใจเย็น

รถถังพ่นไฟเฮลฮาวด์เมินเฉยต่อการก่อกวนด้วยอาวุธเบา ตัวถังขนาดมหึมาของมันซึ่งเปรียบเสมือนป้อมปราการเคลื่อนที่ พุ่งชนสิ่งกีดขวางและลวดหนามที่พวกกบฏวางไว้ตรงทางแยกจนกระจุยกระจาย สายพานของมันบดขยี้ป้อมกระสอบทรายจนแหลกละเอียด!

เมื่อโครงสร้างอันใหญ่โตของรถถังเข้าสู่พื้นที่หลักของจุด B อย่างเต็มตัว เผยให้เห็นทหารกบฏที่กำลังป้องกันตัวอยู่หลังที่กำบังและสิ่งปลูกสร้าง รอยยิ้มเย็นเยียบก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเบิร์นนิงวินด์

"ลิ้มรสบาร์บีคิวกันหน่อยไหมล่ะ ไอ้พวกนอกรีต!"

เขากดปุ่มพ่นไฟ

"ฟู่—!!!"

มังกรเพลิงขนาดมหึมา เหนียวหนืด และร้อนระอุพุ่งทะลักออกจากปากกระบอกปืนใหญ่อินเฟอร์โน! เปลวเพลิงนี้ไม่ใช่การเผาไหม้ธรรมดา แต่เป็นกระแสพลังงานทำลายล้างที่ผสมกับเชื้อเพลิงเคมีชนิดพิเศษ มันกวาดทะลวงไปข้างหน้าราวกับมีชีวิต!

ไม่ว่าเปลวไฟจะพาดผ่านไปที่ใด กระสอบทรายก็ไหม้เกรียมและหลอมละลายในพริบตา ที่กำบังไม้กลายเป็นเถ้าถ่าน และโครงเหล็กก็เริ่มบิดเบี้ยวและเรืองแสงสีแดง! ที่สำคัญกว่านั้นคือ ทหารกบฏที่หลบซ่อนอยู่หลังที่กำบัง—ไม่ว่าจะเป็น AI หรือผู้เล่น—ต่างก็ไม่มีที่ให้หนี!

เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังขึ้นทันที! ทหารที่ถูกเปลวเพลิงกลืนกินโดยตรงกลายเป็นตอตะโกในชั่วอึดใจ แม้แต่พวกที่แค่โดนปลายเพลิงเลียก็ยังตกอยู่ในสถานะติดไฟอย่างต่อเนื่อง หลอดเลือดของพวกเขาลดฮวบฮาบขณะที่ล้มลงและสิ้นใจตายในระหว่างการวิ่งหนีอย่างสิ้นหวัง

พื้นที่หลักทั้งหมดของจุด B กลายสภาพเป็นนรกขุมที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงในพริบตา! แนวป้องกันที่จัดเตรียมมาอย่างดีของพวกกบฏพังครืนลงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังอันเด็ดขาดและเปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวนี้!

"บุกไปข้างหน้า! บดขยี้พวกมันซะ!" เบิร์นนิงวินด์คำรามอยู่ภายในยานเกราะ รถถังพ่นไฟเฮลฮาวด์ซึ่งเป็นดั่งปีศาจแห่งเปลวเพลิงและเหล็กกล้า ออกอาละวาดไปทั่วฐานที่มั่นของพวกกบฏ ไร้พ่ายและไม่อาจหยุดยั้ง!