บทที่ 14 เรื่องจริงหรือลวงตา?

บทที่ 14 เรื่องจริงหรือลวงตา?

เพื่อทำลายบรรยากาศอันเงียบงัน ซาโลเม่ จึงเอ่ยถามคำถามที่ค้างคาใจเธออยู่ "ทำไมตอนที่ฉันอยู่ข้างนอกเมื่อครู่ พอได้สื่อสารกับคนอื่น ทั้งที่ฉันฟังภาษาของพวกเขาไม่ออก แต่กลับเข้าใจความหมายที่พวกเขาต้องการจะสื่อได้โดยอัตโนมัติเลยล่ะคะ"

เวลท์ คุณยัง จึงอธิบายความรู้เกี่ยวกับ สัญญาณประสาทสัมผัสร่วม ให้พวกเธอฟัง

"นั่นเป็นเพราะพวกคุณเพิ่งจะมาถึงโลกใบนี้ เลยอาจจะยังไม่มีสัญญาณประสาทสัมผัสร่วม เดี๋ยวผมจะช่วยจัดการติดตั้งให้ในภายหลัง ตอนนี้พวกคุณพักผ่อนที่นี่ไปก่อนนะ ผมยังมีธุระบางอย่างต้องไปจัดการ"

ธุระที่ว่านั้นจะเป็นเรื่องอะไรไปไม่ได้ นอกจากเรื่องการพา ไคลโอ และคนอื่นๆ ขึ้นไปบนรถไฟสายอาร์เจนทัล

เวลท์ คุณยัง ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าจะได้พบกับบุคคลที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาสองคน และคนรู้จักอีกสองคนในสถานที่ที่ห่างไกลจากระบบสุริยะเช่นนี้

สี่คน... ไม่สิ ดูเหมือนว่าอาจจะเป็นห้าคน ปอมปอม คงจะดีใจมากแน่ๆ

เพราะเขามักจะได้ยิน ปอมปอม บ่นคิดถึงบรรยากาศอันครึกครื้นบนรถไฟสายอาร์เจนทัลในสมัยก่อนอยู่บ่อยครั้ง

หลังจากที่ เวลท์ คุณยัง จากไป ทั้งสามคนก็มุ่งความสนใจไปที่ ไคลโอ ทันที

พวกเธอรู้ดีว่าเหตุใดตนเองถึงได้มาปรากฏตัว ณ สถานที่แห่งนี้

ช่างประจวบเหมาะที่ในห้องนี้ไม่มีกล้องวงจรปิด และระบบเก็บเสียงก็ถือว่าดีเยี่ยม

"ไคลโอ ถึงเวลาที่เธอต้องอธิบายเรื่องทั้งหมดให้พวกเราฟังอย่างละเอียดแล้วใช่ไหม" ชิกุเระ คิระ หาที่นั่งและหย่อนตัวลง

โยคานัน และ ซาโลเม่ เองก็จ้องมองมาที่ ไคลโอ จนทำให้เธอเริ่มรู้สึกอึดอัดขึ้นมาบ้าง

ไคลโอ ถอนหายใจยาวก่อนจะเรียก สมุดบันทึก สีเงินขาวเล่มนั้นออกมา

"ฉันเองก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงมาอยู่ที่นี่เหมือนกัน แต่หลังจากมาถึง ฉันก็ตื่นขึ้นพร้อมกับความสามารถนี้โดยไม่คาดคิด"

เธอหยิบ สมุดบันทึก ในมือขึ้นมาโบกไปมาตรงหน้าพวกเธอ "สมุดบันทึกเล่มนี้บันทึกนิยายทุกเรื่องที่ฉันเคยเขียนตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงเรื่องที่เขียนพาดพิงพวกเธอในทางเสียหายด้วย"

เมื่อได้ยินคำว่า "พาดพิงในทางเสียหาย" โยคานัน และ ซาโลเม่ ก็พลันนึกถึงบทความที่เคยอ้างว่าทั้งสองคนเป็นเหมือนพี่น้องกัน

แต่พวกเธอไม่มีความสุขกับมันเลยสักนิด เพราะในนั้นมีประวัติอันมืดมนของพวกเธออยู่ไม่น้อย

ยกเว้นตัวอย่างเช่น โยคานัน ที่เคยประเมินตนเองสูงเกินไป โดยคิดว่า ไคลโอ ไม่น่าจะแข็งแกร่งเท่าเธอ (ในโลกของฮงไก เพศหญิงจะมีความสามารถในการปรับตัวเข้ากับพลังงานฮงไกได้ดีกว่าเพศชาย)

ในตอนนั้นเธอจึงท้าสู้กับ ไคลโอ พร้อมลั่นวาจาว่าหากเธอแพ้ เธอจะยอมเรียก ไคลโอ ว่า "คุณพ่อ"

ผลคือเธอถูก ไคลโอ สยบลงภายในสองกระบวนท่า ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเธอประเมินศัตรูต่ำไป แต่อีกส่วนที่ใหญ่กว่าคือเธอสู้ไม่ได้จริงๆ

เธอคิดว่าในตอนนั้นไม่มีใครอยู่แถวนี้ แค่พูดออกไปก็คงจบเรื่องไป แต่ใครจะไปนึกว่า ไคลโอ จะบันทึกภาพหน้าจอเอาไว้...

ทว่า ไคลโอ เพียงแค่เขียนเหตุการณ์นี้ลงไปโดยไม่ได้ใส่คลิปวิดีโอประกอบ โยคานัน จึงยังพอจะเถียงได้ว่ามันเป็นเรื่องที่กุขึ้นมาเอง

ส่วนประวัติอันมืดมนของ ซาโลเม่ นั้นต่างออกไปเล็กน้อย

ซาโลเม่ เป็นนักเต้นระดับอัจฉริยะ ทางชิกซอลจึงมักจะเชิญเธอไปแสดงระบำในงานสำคัญต่างๆ อยู่เสมอ

เดิมทีเธอก็ไม่ได้คิดอะไรมาก จนกระทั่งได้พบกับ ไคลโอ ในตอนที่ ซาโลเม่ เข้ามาปฏิบัติหน้าที่ในหน่วยของ ไคลโอ เป็นการชั่วคราว

ระหว่างปฏิบัติภารกิจ หน่วยของพวกเขาได้เผชิญหน้ากับสัตว์ฮงไกระดับจักรพรรดิ ซาโลเม่ ตั้งใจจะให้คนอื่นๆ ถอยไปก่อน โดยเธอจะจัดการกับมันด้วยตัวเอง

แต่ ไคลโอ ปฏิเสธ และขอเดิมพันกับเธอว่าใครจะเป็นคนปลิดชีพสัตว์ฮงไกตัวนี้ได้ก่อนกัน

ทักษะการต่อสู้ของ ซาโลเม่ นั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ท่าทางของเธอดูสง่างามราวกับกำลังร่ายรำอยู่บนเวที แต่เมื่อผสมผสานกับเลือดของสัตว์ฮงไก มันกลับกลายเป็นภาพการสังหารที่งดงามราวกับงานเลี้ยง

ทว่าเมื่อเธอกระหน่ำซัดใบมีดในมือเข้าใส่สัตว์ฮงไกครั้งแล้วครั้งเล่า เธอกลับพบว่าตนเองไม่สามารถเจาะทะลุการป้องกันของสัตว์ฮงไกระดับจักรพรรดิตัวนั้นได้เลย

เดิมทีมันคงใช้เวลาไม่นานนักหรอกกว่าที่เธอจะมองหาจุดอ่อนของมันพบ...

แต่ในตอนนั้นเอง เพราะมีขวดแก้วใบหนึ่งกลิ้งมาจากที่ไหนสักแห่งบนพื้น ซาโลเม่ จึงก้าวพลาดจนสะดุดล้ม ส่งผลให้ขาของเธอหัก

หลังจากที่เธอล้มลง ไคลโอ ก็เข้ามาจัดการต่อทันที เธออาศัยข้อมูลจากการสังเกตก่อนหน้านี้เข้าจู่โจมจุดที่เปราะบางที่สุด และสังหารสัตว์ฮงไกระดับจักรพรรดิตัวนั้นลงได้ด้วยการโจมตีเพียงไม่กี่ครั้ง

"ประวัติอันมืดมน" ของเหตุการณ์นี้ก็คือ ซาโลเม่ สะดุดขวดแก้วที่มาจากไหนก็ไม่รู้จนขาหัก ทำให้เธอต้องยกเลิกการแสดงระบำในอีกไม่กี่วันต่อมา

เหตุผลที่แจ้งไปคือมีธุระด่วน แต่ความจริงคือเธอต้องลางานกลับบ้านไปพักฟื้นเพราะขาหักนั่นเอง

ถามว่ามีใครสงสัยไหมว่าขวดใบนั้น ไคลโอ เป็นคนวางไว้? เป็นไปไม่ได้หรอก ไคลโอ ไม่ใช่คนไร้คุณธรรมขนาดนั้น

และการโจมตีที่เคยทำให้พวกเธอเกือบจะเอาชนะ ไคลโอ ได้ตอนที่รุมสู้พร้อมกัน ก็คือวิชาสิบสองใบมีดของ ซาโลเม่ นั่นเอง

ด้วยเหตุนี้ ไคลโอ จึงให้ความสำคัญกับเธอเป็นพิเศษ โดยการบรรจงแนบรูปถ่ายตอนที่ ซาโลเม่ กำลังใช้ไม้ค้ำยันลงไปด้วย

ไคลโอ เมินสายตาอันมาดร้ายของหญิงสาวทั้งสองคน ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยออกมาว่า "ฉันสามารถอัญเชิญพวกเธอออกมาได้ผ่าน สมุดบันทึก เล่มนี้... เพียงแต่ตอนนี้ฉันยังไม่แน่ใจว่าพวกเธอคือตัวจริง หรือเป็นเพียงสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นใหม่จาก ความทรงจำ ของฉันกันแน่..."