บทที่ 9 บุญคุณเล็กน้อย

บทที่ 9 บุญคุณเล็กน้อย

ชิกุเระ คิระ ถูกไคลโอกระชากลากถูให้วิ่งตามมา ระหว่างนั้นเธอได้ลอบสังเกตทัศนียภาพภายในสถานีอวกาศแห่งนี้

พื้นที่อันกว้างขวางโอ่อ่าและหมู่ดาวพร่างพรายนอกหน้าต่างกระจก—เธอไม่เคยเห็นสถาปัตยกรรมที่ล้ำสมัยเช่นนี้มาก่อนในชีวิต!

"นี่มันที่ไหนกันแน่ ไคลโอ!" ชิกุเระ คิระ สะบัดมือออกจากการเกาะกุมแล้วเลือกที่จะวิ่งตามไปด้วยตัวเอง

"ฉันลืมอธิบายให้เจ้าฟัง แต่สรุปสั้นๆ คือที่นี่ไม่ใช่ระบบสุริยะ! และไม่ใช่ฟองสบู่มิติด้วย! มันคืออีกโลกหนึ่งเลยล่ะ" ระหว่างที่วิ่ง ไคลโอหยิบสมุดบันทึกออกมาแล้วใช้นิ้วแตะไปที่คำว่า 'กุหลาบดำขาว' และ 'สตาร์ไลท์ เรด'

พละกำลังมหาศาลถูกสูบออกไปจากร่างในทันที ทว่าโชคดีที่เธอยังพอประคองความเร็วในการวิ่งเอาไว้ได้

ชิกุเระ คิระ สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่มีรูปร่างขึ้นมาระหว่างมือของเธอ ความรู้สึกที่คุ้นเคยนี้—มันคือปืนพกคู่ของเธอนั่นเอง!

ในขณะเดียวกัน ไคลโอก็ยื่นมือออกไปไขว่คว้าดวงแสงที่ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ พลันปรากฏหอกยาวสลักลวดลายประหลาดเล่มหนึ่งขึ้นในมือของเธอ

"กุหลาบดำขาว! ทำไมถึง..." ชิกุเระ คิระ ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก เหตุใดอาวุธชิ้นนี้ถึงมาอยู่ในมือของไคลโอได้

เธอยูดีว่านับตั้งแต่ท่านเซซิเลียสิ้นชีพในสมรภูมิ กุหลาบดำขาวก็ถูกออตโตยึดไป แม้ไคลโอจะมีความเชี่ยวชาญในการใช้หอกเพียงใด แต่ออตโตก็ไม่ยินยอมที่จะมอบอาวุธชิ้นนี้ให้แก่ไคลโอ

เป้าหมายก็เพื่อป้องกันไม่ให้ไคลโอมีอำนาจล้นมือจนเกินไป

นี่คือความลับที่มีคนล่วงรู้น้อยยิ่งกว่าน้อย... ในฐานะพี่น้องร่วมอุทร เลือดของไคลโอมีพลังในการสลายพลังงานฮงไกได้เช่นเดียวกับเซซิเลีย แม้แต่พวกคนแก่ในตระกูลก็ยังไม่ล่วงรู้เรื่องนี้

นั่นเป็นเพราะผลจากเลือดของไคลโอเพิ่งจะมาสำแดงฤทธิ์เอาในช่วงที่ฮงไกครั้งที่สองอุบัติขึ้น

ในตอนนั้น วาลคิรีคนหนึ่งภายใต้การบังคับบัญชาของไคลโอถูกพลังงานฮงไกกัดกร่อนอย่างรุนแรงจากการใช้อาวุธฮงไกเกินขีดจำกัด ด้วยสัญชาตญาณ ไคลโอจึงใช้เลือดของตนเองฉีดเข้าไปในร่างกายของเธอ

ในตอนนั้นเขาเองก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไปเพื่ออะไร

ผลปรากฏว่า อาการกัดกร่อนจากฮงไกได้รับการเยียวยาจนหายขาด ทว่าเนื่องจากพลังงานฮงไกในร่างถูกชำระล้างออกไปจนหมดสิ้นในคราวเดียว เธอจึงไม่อาจทำหน้าที่วาลคิรีได้อีกต่อไป และยังมีอาการแทรกซ้อนตามมาอีกมากมาย

ออตโตล่วงรู้ความลับนี้จากที่ไหนสักแห่ง เขาจึงสั่งปลดวาลคิรีคนนั้นออก และสั่งผนึกความลับเรื่องเลือดของไคลโอเอาไว้เป็นความลับขั้นสุดยอด

ออตโตยื่นข้อเสนอแลกเปลี่ยนกับไคลโอ: ไคลโอจะต้องมอบ 'เลือดศักดิ์สิทธิ์' ให้ออตโตอย่างสม่ำเสมอเป็นเวลาหนึ่งปี เพื่อแลกกับการที่ออตโตจะช่วยรักษาอาการแทรกซ้อนให้วาลคิรีคนนั้น และออตโตจะติดค้างบุญคุณไคลโอหนึ่งครั้ง

ไคลโอตอบตกลง และบุญคุณครั้งนั้นก็ได้ถูกนำไปใช้ในสถานที่ที่แสนพิเศษในเวลาต่อมา

แต่นั่น... ขอเก็บไว้เป็นความลับก่อนก็แล้วกัน~

ด้วยเหตุนี้ ไคลโอจึงสามารถใช้งานกุหลาบดำขาวได้เช่นกัน!

แต่ทว่าการถือครองกุหลาบดำขาวพร้อมกับหัวใจที่เปี่ยมด้วยเมตตา ทำให้การเดินทางไปยังชานชาลาของไคลโอนั้นไม่ได้ราบรื่นนัก

ตลอดเส้นทางเต็มไปด้วยผู้บาดเจ็บ และนานๆ ครั้งพวกเขาก็จะเผชิญหน้ากับโวอยด์เรนเจอร์

พวกโวอยด์เรนเจอร์นั้นไม่ใช่ปัญหา ชิกุเระ คิระ มีฝีมือพอที่จะกำจัดพวกมันได้ แต่เหล่าผู้บาดเจ็บนี่สิ... ไคลโอวิ่งไปพลางใช้พลังของดอกไม้ขาวเยียวยาบาดแผลให้ผู้คนไปตลอดทาง

จากการคาดการณ์คร่าวๆ มีผู้ได้รับการรักษาไประหว่างทางมากกว่าร้อยคนเลยทีเดียว

กว่าจะถึงประตูบานสุดท้ายที่นำไปสู่ชานชาลา ไคลโอก็อ่อนแรงเสียจนชิกุเระ คิระ ต้องเข้ามาช่วยพยุง

"ฉันถามจริงๆ เถอะ มันจำเป็นขนาดนั้นเลยเหรอ?" ชิกุเระ คิระ บ่นพึมพำ เธอไม่ได้คัดค้านที่ไคลโอช่วยคนหรอกนะ แต่ไคลโอเล่นรักษาแม้กระทั่งคนที่มีแผลเพียงเล็กน้อยซึ่งไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิต ซึ่งมันดูจะเกินความจำเป็นไปหน่อย

ดูจากขนาดของสถานีอวกาศแห่งนี้แล้ว การรักษาระดับนั้นคงไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไรสำหรับพวกเขาหรอกมั้ง?

ไคลโอยิ้มบางๆ "พี่สาวจอมบื้อของฉันช่วยคนไว้นับหมื่น... แล้วฉันจะยอมน้อยหน้าพี่ได้ยังไงกัน?"

ชิกุเระ คิระ ถึงกับพูดไม่ออก เธอควรจะรู้อยู่แล้วว่าพี่น้องคลานตามกันมา... จะเรียกให้ถูกคือพี่สาวน้องสาวแท้ๆ ในตอนนี้ นิสัยที่รักโลกยิ่งกว่ารักตัวเองนั้นช่างเหมือนกันไม่มีผิดเพี้ยน

ชิกุเระ คิระ แอบเผยรอยยิ้มจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น ก่อนจะรีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นความรำคาญและต่อต้านไคลโอตามความเคยชิน พลางพยุงเธอผ่านประตูบานสุดท้ายเข้าไป

พื้นที่บริเวณนั้นสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่องมาได้พักใหญ่ และหลังจากก้าวพ้นประตูมาได้ ไคลโอและชิกุเระ คิระ ก็ได้เห็นภาพเบื้องหน้าเสียที—มันคือการต่อสู้อันดุเดือดระหว่างสัตว์ร้ายขนาดยักษ์กับกลุ่มคนที่อยู่ด้านล่างนั่นเอง