บทที่ 30: รับนี่ไปซะ ไอ้ตะกละน้อย!

บทที่ 30: รับนี่ไปซะ ไอ้ตะกละน้อย!

ภายใต้ความมืดมิดที่ปกคลุม นินจาสวมหน้ากากสามคนวิ่งลัดเลาะผ่านผืนป่า ทิศทางของพวกเขากำหนดไว้ชัดเจน—มุ่งหน้าตรงไปยังหมู่บ้านอิชิกาวะ

"ท่านคาเสะ" หนึ่งในนั้นหอบหายใจ เสียงของเขาอู้อี้อยู่หลังหน้ากาก "ตามที่คำนวณไว้ ป่านนี้ทานูกิน่าจะจับตัวเด็กนั่นได้แล้ว โจนินหนึ่งคนนำจูนินอีกสี่คนไปจัดการกับเด็กเพิ่งจบใหม่—ต่อให้เป็นอัจฉริยะมาจากไหน ตอนนี้ก็ควรจะถูกจับมัดเรียบร้อยแล้ว"

"ถูกต้อง" อีกคนเห็นด้วย "นับตั้งแต่ที่เราหลอกล่อนินจาคาถาไม้คนนั้นออกมาตามสัญญาณ แล้วล่าถอยออกมา พวกเขาก็มีเวลาลงมือสะดวกๆ กว่าครึ่งชั่วโมง—เหลือเฟือที่จะจับตัวมัน"

สายตาของ ยามานากะ ฟู ยังคงจับจ้องไปเบื้องหน้า น้ำเสียงของเขารียบเฉย

"อย่าประมาทเป้าหมาย ข้อมูลระบุว่าปริมาณจักระของมันผิดปกติ... แต่ก็อย่างที่พวกนายพูด เวลาครึ่งชั่วโมงกับจำนวนคนที่เหนือกว่าขนาดนั้นมันเพียงพอแล้ว ทานูกิรู้ดีว่าต้องทำยังไง"

การคำนวณของฟูนั้นเยือกเย็นและแม่นยำ

หน่วยของเขาประสบความสำเร็จในการหลอกล่อภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดออกไป—โจนินประจำทีม ยามาโตะ

ต่อให้ยามาโตะจะรู้ตัวว่าโดนหลอกและรีบกลับมา มันก็ต้องใช้เวลา

ช่วงเวลาช่องโหว่นั้นเหลือเฟือให้ทีมของทานูกิจับตัวเป้าหมายและเริ่มการหลบหนี

และถ้ามีอะไรผิดพลาด ตอนนี้พวกเขาก็อยู่ในตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบในการเข้าสนับสนุนและรับประกันความสำเร็จของภารกิจ

"เร่งความเร็วขึ้น!" ฟูออกคำสั่ง "ไปสมทบกับทานูกิ—เดี๋ยวนี้!"

ทั้งสามคนเร่งความเร็วขึ้น พุ่งทะยานผ่านหมู่แมกไม้ราวกับภาพเบลอ

ทว่า เมื่อพวกเขาพุ่งพรวดออกจากดงไม้สุดท้ายมาถึงจุดนัดพบที่วางแผนไว้บริเวณชายป่าหมู่บ้านอิชิกาวะ พวกเขากลับต้องเบรกตัวโก่ง ดวงตาเบิกกว้างอยู่หลังหน้ากาก ตกตะลึงกับภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า

การถอนกำลังอย่างเงียบเชียบหลังเสร็จสิ้นภารกิจตามที่พวกเขาจินตนาการไว้ ไม่มีให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่อยู่ตรงหน้ากลับเป็นพื้นที่ภัยพิบัติ—ซากปรักหักพังที่ดูราวกับถูกภัยธรรมชาติกวาดล้าง

ป่าที่เคยหนาทึบราบเป็นหน้ากลองและหักโค่น ลำต้นถูกฉีกทึ้งด้วยพละกำลังมหาศาล

หลุมอุกกาบาตกระจายเกลื่อนพื้น หลุมขนาดใหญ่หลุมหนึ่งเต็มไปด้วยน้ำขุ่นขลั่ก—ร่องรอยของคาถาน้ำขนาดยักษ์

เศษหินและดินกระจายไปทั่วทุกหนทุกแห่ง และกำแพงพสุธาที่แตกร้าวพังทลายครึ่งๆ กลางๆ หลายบานตั้งตระหง่านอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนพื้นดินที่ถูกเผาไหม้ เป็นหลุมเป็นบ่อจากการถูกวิชานินจาโจมตีอย่างหนัก

ปลักโคลนถูกฉาบไปด้วยรอยเลือดสีแดงคล้ำ และอากาศก็คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นไอดินชื้นๆ ไอน้ำ และกลิ่นคาวสนิมเหล็กจางๆ

"ก-เกิดอะไร... ขึ้นที่นี่?" นินจาหน่วยรากคนหนึ่งเค้นเสียงถาม ความไม่อยากเชื่ออัดแน่นอยู่ในน้ำเสียง "มีสงครามเกิดขึ้นรึไง?"

การทำลายล้างเป็นวงกว้างขนาดนี้ทำให้เขาถึงกับทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

สายตาอันแหลมคมของนินจาอีกคนเหลือบไปเห็นเศษผ้าที่ถูกฝังอยู่ครึ่งหนึ่งในโคลน—ลวดลายสีเข้มของมันนั้นมองปราดเดียวก็รู้

"ท่านคาเสะ—ดูนั่นครับ!"

เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า หยิบเศษผ้าที่เปียกชุ่มนั้นขึ้นมา และยื่นมันให้ฟู

ฟูรับเศษผ้านั้นมา นิ้วของเขาสัมผัสรอยทอที่คุ้นเคยและเส้นด้ายที่เป็นเอกลักษณ์ของหน่วยราก เบื้องหลังหน้ากาก รูม่านตาของเขาหดเกร็ง สายตาเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าว

มันคือเศษชิ้นส่วนจากเครื่องแบบของพวกเขาเอง

และรอยฉีกขาดนั้นก็ดูรุนแรงเกินกว่าจะเป็นแค่การเข้าจับกุมแบบถนอมน้ำใจ

"บัดซบ" ฟูพึมพำ เสียงต่ำ "มีบางอย่างผิดพลาด—ทีมของทานูกิอาจจะ—"

เขายังพูดไม่ทันจบ

ตู้มมม!!

เสียงระเบิดของยันต์ระเบิดดังกึกก้องมาจากระยะไกล

ทันใดนั้น เสียงปะทะกันของวิชานินจาก็ดังตามมา—เสียงจักระกู่ร้องขณะที่คลื่นกระแทกแผ่กระจายออกไป

เสียงนั่น...

ฟูหันขวับไปทางต้นเสียง

"ไป! ตามรอยไป—ความเร็วสูงสุด!"

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาก็ออกวิ่งเต็มฝีเท้า นินจาหน่วยรากอีกสองคนวิ่งตามประกบติด ความรู้สึกหวาดกลัวอย่างหนักหน่วงเริ่มเกาะกุมจิตใจ

สถานการณ์มันบานปลายจนควบคุมไม่ได้แล้ว

ไม่ว่าจะมีกองกำลังอื่นเข้ามาแทรกแซง...

...หรือเป้าหมายของพวกเขา—เทจิมะ ชินอิจิ—จะอันตรายกว่าที่รายงานทุกฉบับระบุไว้มาก

เบื้องหน้า ในการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่:

"คาถาน้ำ: คาถาระเบิดน้ำมังกรวารี!"

"คาถาดิน: หนามพสุธา!"

วิชานินจาถูกสาดออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับจักระไม่มีวันหมด สกัดกั้นการไล่ล่าเอาไว้

ปริมาณจักระอันมหาศาลของชินอิจิทำให้เขาสามารถระดมยิงอย่างบ้าคลั่งนี้ได้อย่างต่อเนื่องโดยไม่ต้องหยุดพัก

โจนินทานูกิฟันภาพติดตาของมังกรน้ำจนขาดสะบั้น ใบหน้าของเขามืดมนลง

กำแพงพสุธาที่ผุดขึ้นมากะทันหันอีกบานขวางการพุ่งโจมตีของเขา บังคับให้เขาต้องทนดูเด็กหนุ่มทิ้งระยะห่างออกไปได้อีกครั้ง

'ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เราจบเห่แน่!' สัญญาณเตือนภัยดังลั่นในหัวของเขา 'เราเลยกำหนดเวลามามากแล้ว!'

ตามแผน ตอนนี้พวกเขาควรจะกำลังถอนตัวพร้อมกับเป้าหมายที่จับกุมตัวมาได้แล้ว

แต่กลับกลายเป็นว่า ลูกน้องของเขาตายไปแล้วสองคน และไอ้เด็กเปรตนี่ก็กำลังถ่วงเวลาพวกเขาด้วยแทคติกยิงไกลแบบขี้ขลาด

'ถ้ายามาโตะวกกลับมาเมื่อไหร่ ภารกิจพังพินาศแน่!'

ความคิดนั้นทำให้เขาหนาวสั่น

แต่เขาก็มองไม่เห็นหนทางที่จะทำลายความได้เปรียบนี้เลย

ไอ้เด็กนี่มันลื่นเป็นปลาไหล—ทุกครั้งที่พยายามเข้าประชิดตัวก็จะได้ของฝากเป็นการระดมยิงชุดใหม่ ปริมาณจักระที่เหมือนจะไม่มีก้นบึ้งนั้นทำเอาแม้แต่โจนินยังเหงื่อตก

'โธ่เว้ย!' เขาสบถ ความหงุดหงิดเดือดพล่าน 'มันเป็นคู่ต่อสู้ที่แพ้ทางกันพอดีเลย!'

ทานูกิเชี่ยวชาญการบุกทะลวงระยะประชิด วิชาดาบคือจุดแข็งของเขา

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ปฏิเสธการต่อสู้ระยะประชิดและเอาแต่สาดการโจมตีระยะไกล ทักษะของเขาก็ถูกปิดผนึกไว้โดยสมบูรณ์

'ถ้าฟูอยู่ที่นี่ล่ะก็...' เขาโหยหา นึกถึงเพื่อนร่วมทีมที่สามารถจบเรื่องนี้ได้ด้วยคาถาย้ายจิตสลับร่างเพียงครั้งเดียว 'เราคงไม่ต้องมาติดแหง็กอยู่แบบนี้หรอก!'

แผนการผิดเพี้ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

หรือจะพูดให้ถูกคือ โชคเข้าข้างชินอิจิต่างหาก

ระหว่างหมู่บ้านอิชิกาวะและหมู่บ้านคาซาฮาระ เด็กหนุ่มดันเลือกมาทางอิชิกาวะ...

"ชิ ถ้าพวกเราดักทาง—"

ความเสียใจของโจนินถูกตัดขาดด้วยความรู้สึกเย็นเยียบที่พุ่งปะทะหัวใจอย่างกะทันหัน

เบื้องหน้า ชินอิจิหันขวับกลับมามอง

'สนุกกับการวิ่งไล่จับไหมล่ะ?'

รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชินอิจิ

"รับนี่ไปซะ ไอ้ตะกละน้อย!"

กล้ามเนื้อที่แขนขวาปูดโปน ชินอิจิขว้างบางสิ่งออกไปข้างหน้าด้วยแรงมหาศาล

"คาถาน้ำ: ดาบวารี!"