บทที่ 29: ล่อเสือออกจากถ้ำ

บทที่ 29: ล่อเสือออกจากถ้ำ

ภายนอกหมู่บ้านคาซาฮาระ แสงพลุสีแดงค่อยๆ จางหายไป

ร่างของยามาโตะปรากฏขึ้นในพริบตา และเห็นโคบายาชิ ทาเคชิ กับ ซาโต้ ยู กำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตภายใต้การโจมตีของนินจาสวมหน้ากากสองคน

"คาถาไม้: คาถามัดรัดสังหารเงียบ!"

โดยไม่ลังเล ยามาโตะประสานอิน แขนของเขากลายเป็นหอกไม้แหลมคมหลายเล่มพุ่งตรงเข้าสกัดการโจมตีของนินจาสวมหน้ากากทันที

การบุกของทั้งสองชะงักงัน พวกเขาถูกบังคับให้กระโดดถอยหลัง ประกายความตื่นตระหนกแวบผ่านดวงตา

แทบจะในวินาทีที่ยามาโตะเผยตัว นินจาสวมหน้ากากที่ยืนกอดอกดูอยู่ก็ส่งสัญญาณมือทันทีโดยไม่หยุดชะงัก

"ถอย!"

สิ้นคำสั่งเสียงต่ำ นินจาสวมหน้ากากทั้งสามก็เคลื่อนไหวอย่างพร้อมเพรียง ขว้างระเบิดควันหลายลูกลงพื้น

ปัง! ปัง! ปัง!

ควันสีขาวหนาทึบพวยพุ่ง บดบังทุกวิสัยทัศน์

ยามาโตะสะบัดแขนเพื่อปัดเป่าควันบางส่วน สายตาของเขาเย็นเยียบ

พื้นดินเบื้องหน้าว่างเปล่า ศัตรูล่าถอยไปอย่างหมดจดโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

"คุณครูครับ..."

โคบายาชิ ทาเคชิกุมบาดแผลที่เอว ส่วนซาโต้ ยูกุมแขนที่โชกเลือด ทั้งสองคนยังมีสีหน้าหวาดผวาจากการรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด

ยามาโตะพูดแทรกขึ้นทันที: "เกิดอะไรขึ้น? พวกมันเป็นใคร? โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

สามคนนั้นลงมือด้วยความเด็ดขาดที่ไม่มีนินจาพเนจรหรือนินจาถอนตัวธรรมดาคนไหนจะเทียบได้

รูปแบบการต่อสู้ของพวกมันทำให้ความสงสัยอันมืดมนก่อตัวขึ้นในใจเขา และหนักอึ้งขึ้นทุกวินาที

ซาโต้ ยูฝืนพูดผ่านความเจ็บปวด: "พวกเราเพิ่งจะจัดการพวกโจรภูเขาเสร็จ พวกมันก็มาซุ่มโจมตี—แข็งแกร่งมาก เหนือกว่าพวกเราเยอะเลยค่ะ... รู้สึกเหมือนพวกมันยังไม่ได้พยายามจะฆ่าเรา แต่เหมือนจงใจบีบให้เราขอความช่วยเหลือมากกว่า!"

โคบายาชิ ทาเคชิเสริม "ใช่ครับ! พวกมันตรึงเราไว้จนกระทั่งเรายิงพลุสัญญาณเลย!"

บีบให้ขอความช่วยเหลือ?

คิ้วของยามาโตะขมวดมุ่นขณะที่ความคิดแล่นปรู๊ด จงใจโจมตี บีบให้ยิงพลุ แล้วหนีไปทันทีที่เขามาถึง—เป้าหมายไม่ใช่แค่เกะนินสองคนนี้แน่... และก็ไม่ใช่ตัวเขาด้วย

ทันใดนั้น—สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

"บ้าเอ๊ย!!" เสียงของยามาโตะสั่นเครือด้วยความร้อนรน "เป้าหมายที่แท้จริงของพวกมันคือชินอิจิ!"

โคบายาชิ ทาเคชิ และซาโต้ ยู หน้าซีดเผือดทันทีเมื่อได้ยินชื่อนั้น

"ชินอิจิ?!"

"เป้าหมายของพวกมันคือชินอิจิคุงเหรอคะ?!"

ความตื่นตระหนกและหวาดกลัวเอ่อท้นบนใบหน้าของทั้งสอง

หลังจากได้สัมผัสถึงความแข็งแกร่งของนินจาสวมหน้ากากพวกนั้น พวกเขาก็รู้ดีว่านั่นหมายความว่ายังไงสำหรับชินอิจิ

ยามาโตะไม่พูดอะไรอีก สองมือประกบกันประสานอินอย่างรวดเร็ว

"คาถาไม้: คาถาแยกเงาไม้!"

อากาศข้างกายเขาสั่นไหว กลุ่มจักระอันเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตแยกตัวออก ก่อร่างเป็น "ยามาโตะ" อีกคนในชั่วพริบตา

"คุ้มกันพวกเขา หาที่ซ่อนตัวที่ปลอดภัย แล้วระวังตัวตลอดทางด้วย"

ร่างต้นพูดสั่งการร่างแยกอย่างรวดเร็ว สายตาไม่ละไปจากทิศทางของหมู่บ้านอิชิกาวะเลย

"เข้าใจแล้ว"

ร่างแยกพยักหน้า น้ำเสียงถอดแบบมาอย่างสมบูรณ์

วินาทีต่อมา จักระของร่างต้นก็ระเบิดออก เขาพุ่งทะยานออกไปราวกับเงาสีดำ แหวกราตรีมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านอิชิกาวะด้วยความเร็วสูงสุด และกลืนหายไปในป่าภายในพริบตา

ร่างแยกคุกเข่าลงทันทีและเริ่มปฐมพยาบาลฉุกเฉินให้เกะนินที่บาดเจ็บทั้งสองคน

โคบายาชิ ทาเคชิ และซาโต้ ยู จ้องมองตามหลังครูของพวกเขา สองมือเย็นเฉียบ หัวใจถูกบีบรัดด้วยความหวาดกลัว

"ชินอิจิ... อดทนไว้นะ..."

...