บทที่ 27: ปะทะคมดาบ

บทที่ 27: ปะทะคมดาบ

เทจิมะ ชินอิจิ ที่ใกล้จะถึงหมู่บ้านอิชิกาวะ ชะงักฝีเท้ากะทันหัน

เบื้องหน้า บริเวณลานกว้างห่างจากประตูหมู่บ้านไปไม่กี่ร้อยเมตร มีซากศพนับสิบนอนเกลื่อนกลาด—พวกมันคือโจรภูเขาที่พวกเขาตั้งใจมากำจัดนั่นเอง

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งรุนแรงจนชวนคลื่นไส้

ภายใต้แสงจันทร์ ทุกศพมีบาดแผลฉกรรจ์เพียงรอยเดียวที่เฉียบขาด—เป็นการลงมือที่แม่นยำเกินกว่าจะเป็นฝีมือของชาวบ้านหรือการฆ่ากันเอง

ม่านตาของเทจิมะ ชินอิจิหดเกร็ง

ในเสี้ยววินาทีที่ความคิดนั้นแวบเข้ามา มือของเขาก็ประสานอินเสร็จเรียบร้อยแล้ว

"คาถาแยกเงา!"

ปุ๊! ปุ๊! ปุ๊! ปุ๊!

ร่างแยกเงาสี่ร่างปรากฏขึ้น ยืนหันหลังชนกับร่างต้น กวาดสายตามองฝ่าความมืดมิดอันเงียบสงัด

"ออกมาซะ!"

น้ำเสียงเย็นเยียบของเขาดังก้องไปในยามราตรี

คำตอบคือเงาร่างห้าสายที่คืบคลานออกมาจากหลังต้นไม้และโขดหินอย่างเงียบเชียบ

ทุกคนสวมหน้ากากรูปสัตว์เหมือนกัน อยู่ในชุดนินจามาตรฐาน—ปิดตายทุกเส้นทางหลบหนี

สายตาของชินอิจิกวาดมองทั้งห้าคน มีระเบียบวินัย ประสานงานกันอย่างดี และมีเป้าหมายชัดเจน อย่างน้อยก็มีจูนินสี่คนและโจนินอีกหนึ่งคน...

"พวกแกเป็นใคร?" เขาถามเสียงเย็น "มีธุระอะไรในแคว้นฮิโนะคุนิ?"

นินจาสวมหน้ากากไม่ตอบอะไร หลังจากเงียบไปอึดใจหนึ่ง ในที่สุดหัวหน้า—หน้ากากทานูกิ—ก็เอ่ยขึ้น:

"เทจิมะ ชินอิจิ"

เขาเรียกชื่อนั้นออกมาตรงๆ

"พรสวรรค์ของเธอไม่ควรมาเน่าเปื่อยอยู่ใต้แสงอาทิตย์ที่ทำให้ตาบอดหรอกนะ"

ชินอิจิเข้าใจเรื่องราวแจ่มแจ้งในทันที

"หน่วยราก...!" ดวงตาของเขาเย็นเยียบ เสียงหัวเราะเยาะหยันเล็ดลอดออกมา "ชิมูระ ดันโซ ส่งพวกแกมาสินะ?"

การปะทะคารมในห้องทำงานโฮคาเงะ... ไอ้หมาแก่นั่นยังคงเก็บความแค้นเอาไว้จริงๆ ด้วย

โจนินสวมหน้ากากทานูกิไม่ยอมรับหรือปฏิเสธ "ความมืดมิดคือผืนดินที่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงจะเติบโต ตามมาเงียบๆ ซะ เราจะพาเธอไปในที่ที่เธอคู่ควร"

"ที่ที่ฉันคู่ควรเหรอ?" ริมฝีปากของชินอิจิเหยียดยิ้ม "ไปถูกประทับตราอักขระสาปที่ลิ้นเหมือนพวกแก แล้วกลายเป็นเครื่องมือที่ไม่มีวันได้เห็นแสงเดือนแสงตะวันน่ะเหรอ?"

อารมณ์ไหววูบพาดผ่านดวงตาของนินจาหน่วยรากคนหนึ่ง แต่พวกเขาก็ยังคงเงียบกริบ

ชินอิจิรุกฆาตต่อ น้ำเสียงเย็นชาดั่งน้ำแข็ง "สิ่งที่ฉันไม่เข้าใจก็คือ ทำไมไอ้หมาขี้เรื้อนดันโซถึงตามกัดฉันไม่เลิก เพราะฉันยังเด็กและเป็นเหยื่อที่เคี้ยวง่ายงั้นเหรอ? หรือเพราะพ่อแม่ฉันเป็นแค่นินจาไร้ชื่อเสียงที่มันจะปั่นหัวยังไงก็ได้?"

สายตาของเขากวาดมองทั้งห้าคน ดูถูกอย่างเปิดเผย

"ท่านโฮคาเงะตบหน้ามันกลางรายการ แต่มันกลับไม่กล้าไปเผชิญหน้ากับโฮคาเงะ—ก็เลยมาเล่นสกปรกใช้วิธีชั้นต่ำกับเกะนินเพิ่งจบใหม่แบบนี้เนี่ยนะ? น่าสมเพชชะมัด"

สายตาของโจนินสวมหน้ากากทานูกิแข็งกร้าวขึ้น "ดูหมิ่นท่านดันโซ—ถือเป็นความผิดอีกกระทง ในเมื่อเธอไม่ยอมจำนน... ลงมือ! จับเป็นมันให้ได้ ถ้าขัดขืนก็หักแขนหักขามันซะ"

สิ้นคำสั่ง จูนินหน่วยรากทั้งสี่ก็เบลอวูบกลายเป็นภาพติดตา คุไนแหวกอากาศพุ่งเป้าไปที่จุดตาย จูนินสี่คนบุก โจนินหนึ่งคนคอยคุมเชิง

ใบหน้าของชินอิจิเรียบเฉยดั่งหินผา "รู้สึกเป็นเกียรติจริงๆ... ถ้างั้นก็เข้ามาเลย!"

ร่างแยกเงาทั้งสี่ของเขาพุ่งทะยานไปข้างหน้า เข้าสกัดจูนินแต่ละคน เสียงเหล็กกระทบกันและเสียงหมัดปะทะเนื้อดังก้อง ในขณะที่ร่างแยกกำลังต่อสู้ ร่างต้นของชินอิจิก็ประสานอินเสร็จสิ้น

"คาถาดิน: กระสุนมังกรปฐพี!"

จักระพลุ่งพล่าน มังกรดินขนาดยักษ์คำรามพุ่งเข้าใส่ดงการต่อสู้

"ขนาดนั่นมัน—?!" จูนินคนหนึ่งที่กำลังพัวพันกับร่างแยกเงาถึงกับหน้าซีด

โจนินหน้ากากทานูกิประกบมือเข้าด้วยกันอย่างแรง "คาถาดิน: กำแพงพสุธา!"

ป้อมปราการหินหนาเตอะพุ่งพรวดขึ้นมา ขวางทางมังกรเอาไว้

มังกรพุ่งชนกำแพงอย่างจัง—

ตู้มมม!

เสียงระเบิดดังกึกก้องสว่างวาบไปทั่วราตรี เศษหินและดินปลิวว่อน แสงไฟในหมู่บ้านอิชิกาวะที่อยู่ใกล้เคียงกะพริบขึ้นตามเสียงคำรามนั้น

ฝุ่นควันจางลง กำแพงดินแตกละเอียด จูนินทั้งสี่ถูกแรงลมกระแทกแต่ไม่ได้รับบาดเจ็บ

โจนินหน้ากากทานูกิลดมือลง สายตาเคร่งเครียด "สัตว์ประหลาดจริงๆ... ปริมาณจักระของเธอมันน่าตกใจมาก"

เขาชักดาบสั้นที่หลังออกมาและก้าวไปข้างหน้า "แต่การต่อสู้ของนินจาไม่ได้ตัดสินกันที่ปริมาณจักระอย่างเดียวหรอกนะ ฉันจะแสดงให้เห็นถึงช่องว่างที่แท้จริงระหว่างโจนินกับเกะนินเอง"

ชินอิจิสัมผัสได้ถึงแรงกดดันแต่ก็ยังฉีกยิ้ม ไม่หวั่นไหว "จักระเหรอ? ก็จริง—นินจามีอะไรมากกว่าแค่ปริมาณ"

เขายกมือขึ้น จักระอันมหาศาลพลุ่งพล่านราวกับยักษ์ไททันที่ตื่นจากการหลับใหล ทำให้มวลอากาศสั่นสะเทือน "แต่คอยดูเถอะ ว่าไอ้คำว่า 'แค่' ปริมาณน่ะ ตอนที่มันระเบิดออกมาจะเป็นยังไง!"

ในขณะที่พูดเขาก็ประสานอินชุดใหม่—

"คาถาน้ำ: คาถาน้ำตกพิฆาต!"

วิชาระดับ A ที่ถูกอัดพลังเข้าไปจนเต็มพิกัด กลายเป็นสึนามิที่ซัดกระหน่ำลงมา ปิดตายทุกเส้นทางหลบหนี

ดวงตาของโจนินหน้ากากทานูกิเบิกกว้าง ความสุขุมเยือกเย็นพังทลายลงในที่สุดภายใต้เกลียวคลื่นมฤตยู