บทที่ 30 ศาสตราศักดิ์สิทธิ์!

บทที่ 30 ศาสตราศักดิ์สิทธิ์!

เอลิเซียที่อยู่ในอาการสะลึมสะลือพลันตื่นเต็มตาเพราะความเย็นของน้ำตก และเมื่อเธอเห็นอัศวินดำปรากฏตัวขึ้น เธอก็เข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมทันที ไม่ต้องสงสัยเลยว่าบุคคลผู้นี้คือ "อัศวินดำ" ที่พิก บราวน์ เคยเล่าให้พวกเขาฟังก่อนหน้านี้

เอลิเซียชักดาบหินออกจากข้างเอวทันที สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความระแวดระวัง สถานการณ์ก้าวเข้าสู่การเผชิญหน้าอย่างตึงเครียด

เฟยเองก็มีความลังเลอยู่ในใจ หากเลือกได้เขาย่อมไม่อยากเปิดศึกกับอีกฝ่ายในเวลานี้ แต่เรื่องนั้นเขาไม่ใช่ผู้กำหนด มันขึ้นอยู่กับว่าฝ่ายตรงข้ามจะยอมปล่อยให้พวกเขาจากไปแต่โดยดีหรือไม่

เฟยจ้องมองไปที่คู่ต่อสู้ รอยเลือดบนชุดเกราะเหล็กแผ่นและใบดาบของอัศวินดำยังคงไหลหยดลงพื้น บ่งบอกว่าเขาเพิ่งจะสังหารบางสิ่งมาเมื่อไม่นานนี้ เฟยนึกถึงคำพูดของพิก บราวน์ที่ว่า "วนเวียนอยู่ใกล้เมืองสนหิน คอยดักโจมตีผู้สัญจรไปมาอย่างไม่มีเหตุผล"

มีเพียงไซเฟอร์เท่านั้นที่จ้องมองอัศวินดำด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น เพราะภาพที่เห็นค่อนข้างต่างจากที่เธอจินตนาการไว้มาก เดิมทีเธอคิดว่าอัศวินดำน่าจะเป็นชายร่างกำยำที่มีหุ่นกำยำล่ำสันพอๆ กับดักลาส แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าสรีระของอัศวินดำผู้นี้จะดู... "บอบบาง" อย่างคาดไม่ถึง?

ทันใดนั้น เอลิเซียก็พุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว ดาบหินในมือของเธอแผ่รัศมีสีทองเจิดจ้าขณะที่เธอชิงลงมือโจมตีก่อน

อัศวินดำปฏิกิริยาว่องไวถึงขีดสุด เขาชูมือขึ้นตั้งดาบเข้าขวางวิถีดาบของเอลิเซีย ใบดาบสีดำและใบดาบสีทองปะทะกันจนเกิดเสียงกังวานใส

ทว่าในวินาทีต่อมา อัศวินดำกลับบิดข้อมือวาดดาบเป็นวงโค้ง คล้ายกับท่วงท่าของมวยไทเก๊ก ฉุดลากวิถีดาบของเอลิเซียให้เบี่ยงออกไปด้านข้าง จากนั้นอัศวินดำก็ชักดาบกลับอย่างรวดเร็วและตวัดฟันอีกครั้ง เล็งเป้าไปที่หน้าท้องของเอลิเซีย

นี่คือความต่างชั้นของเพลงดาบ!

ก่อนจะมาเป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์ เดิมทีเอลิเซียเป็นเพียงเด็กสาวชาวไร่ธรรมดา เธอไม่เคยได้รับการฝึกฝนวิชาดาบมาก่อน ในการต่อสู้ที่ผ่านมาทั้งหมด เธออาศัยเพียงพละกำลัง ความเร็ว และความทรงพลังของทักษะศาสตราศักดิ์สิทธิ์เข้าข่มขวัญคู่ต่อสู้เพียงอย่างเดียว

แต่อัศวินดำผู้นี้ต่างออกไป ทั้งความเร็วและพละกำลังของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าเอลิเซียเลย และเห็นได้ชัดจากการปะทะกันเพียงครั้งแรกว่าเขามีประสบการณ์การต่อสู้อย่างโชกโชน เพียงชั่วพริบตา เอลิเซียจึงตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

อย่างไรก็ตาม เอลิเซียไม่ได้สู้เพียงลำพัง มนตราของเฟยร่ายเสร็จสมบูรณ์พอดี ลำแสงสีทองพุ่งออกจากปลายนิ้วของเขา ไปถึงจุดที่ทั้งสองกำลังปะทะกันในชั่วพริบตา ทว่าลำแสงนี้ไม่ได้เล็งไปที่อัศวินดำ แต่มันพุ่งเข้าใส่ร่างของเอลิเซีย

ในทันใดนั้น ความเร็วของเอลิเซียก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล เธอนึกถอยฉากออกมาอย่างรวดเร็ว หลบวิถีดาบของอัศวินดำได้อย่างง่ายดาย และยังหาจังหวะสวนกลับในเสี้ยววินาทีที่ดาบของอัศวินดำพลาดเป้า โดยการฟันลงไปที่เกราะหัวไหล่ของอัศวินดำในแนวตั้ง

มนตราเร่งความเร็ว เวทมนตร์สายแปรธาตุระดับ 3 ผลของมันเรียบง่ายมาก คือการเพิ่มความเร็วให้แก่เป้าหมายเป็นสองเท่า หากเดิมทีเอลิเซียสามารถวิ่งได้สิบเมตรและเหวี่ยงดาบได้หนึ่งครั้งต่อวินาที ตอนนี้เธอก็สามารถวิ่งได้ยี่สิบเมตรและเหวี่ยงดาบได้ถึงสองครั้งต่อวินาที ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือหลังจากมนตราหมดฤทธิ์ ผู้รับมนตราจะรู้สึกเหนื่อยล้าและอ่อนแรงอย่างรุนแรงเพื่อชดเชยการ "ระเบิดพลัง" ก่อนหน้านี้

ทว่า ผลของเวทมนตร์นี้ไม่ใช่การเพิ่มเป็นสองเท่าตามตัวเลขในเชิงทฤษฎีเสียทีเดียว แต่มันคือการเพิ่ม "ค่าสถานะ" อย่างมหาศาล หากเฟยใช้มนตรานี้กับไซเฟอร์ ความเร็วของไซเฟอร์ก็คงไม่ได้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า เพราะเดิมทีเธอก็เร็วมากอยู่แล้ว มันคงเหมือนกับการเปลี่ยนจากการวิ่งหนึ่งพันเมตรต่อวินาที เป็นหนึ่งพันสิบเมตรต่อวินาทีเสียมากกว่า?

แน่นอนว่าในสถานการณ์ปกติ ผลของมนตรานี้ยังคงทรงพลังอย่างยิ่ง ในมุมมองของเอลิเซีย มันราวกับว่าเธอเข้าสู่สภาวะ "โลกหยุดนิ่ง" ที่ยาวนานขึ้น ทุกสิ่งรอบตัวดูเหมือนจะเคลื่อนที่ช้าลงไปครึ่งหนึ่ง

"เคร้ง—"

ดาบของเอลิเซียฟันเข้าที่หัวไหล่ของอัศวินดำเกิดเสียงดังสนั่น ก่อนที่ดาบจะกระดอนกลับออกมาโดยไม่สร้างรอยขีดข่วนใดๆ ชุดเกราะเหล็กแผ่นนั่นมันแข็งแกร่งเกินไป!

ในโลกใบนี้ ดาบไม่ใช่สิ่งของควบคุม แต่ชุดเกราะเต็มยศต่างหากที่เป็น คนที่ถือดาบยาวอาจสังหารคนอื่นได้ แต่เขาก็อาจถูกสังหารโดยคนอื่นที่ถือดาบยาวเช่นกัน

แต่หากใครสักคนสวมชุดเกราะครบชุด เขาจะสามารถสังหารศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าหลายเท่า และยังสามารถถอยฉากออกมาจากการต่อสู้ได้โดยไร้รอยแผล

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง—"

เสียงโลหะปะทะกันดังระรัวต่อเนื่อง มีทั้งเสียงดาบปะทะดาบ และเสียงดาบของเอลิเซียที่ฟันเข้าใส่เกราะเหล็ก เพียงไม่กี่วินาที ทั้งคู่แลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันไปมากกว่าสิบครั้ง

เห็นได้ชัดว่าเมื่อความเร็วของเอลิเซียเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า แรงกดดันต่ออัศวินดำก็ทวีคูณขึ้น เขาเริ่มเปลี่ยนมาเป็นฝ่ายตั้งรับและถอยร่น แต่เอลิเซียเองก็ยังไม่มีวิธีจัดการกับ "เต่าเหล็ก" ตัวนี้ได้ดีนัก หากดักลาสอยู่ที่นี่ ขวานยักษ์ของเขาคงจะสร้างความยุ่งยากให้อัศวินดำได้มากกว่านี้

"ศาสตราศักดิ์สิทธิ์!" เอลิเซียหาจังหวะลงมือและปลดปล่อยทักษะศาสตราศักดิ์สิทธิ์ออกมาอีกครั้ง แต่ท่านี้มีจังหวะเตรียมการสั้นๆ ก่อนหน้านี้เอลิเซียใช้ศาสตราศักดิ์สิทธิ์ไปแล้วสามครั้ง แต่แม้จะอยู่ภายใต้มนตราเร่งความเร็ว ก็ยังไม่มีครั้งไหนที่โจมตีถูกตัวอัศวินดำโดยตรง เพราะถ้าไม่ถูกดาบยาวตั้งรับไว้ได้ ก็จะถูกหลบหลีกไปได้อย่างหวุดหวิด

ทว่าคราวนี้กลับต่างออกไป ในวินาทีที่เอลิเซียเงื้อดาบขึ้น พลังเวทมนตร์สีดำทมิฬก็ระเบิดออกมาจากใบดาบของอัศวินดำเช่นกัน

'ท่วงท่าที่มีผลคำสาป หากถูกโจมตีบาดแผลจะไม่สามารถสมานตัวได้ และสุดท้ายจะตายอย่างทุกข์ทรมาน'

นี่คือข้อมูลที่พิก บราวน์เคยให้ไว้ เมื่อดูเผินๆ มันคล้ายกับบาดแผลจากพลังงานลบของพวกโครงกระดูก แต่ความจริงแล้วมันต่างกัน เพราะบาดแผลพลังงานลบสามารถรักษาได้ง่ายโดยนักบวช แต่ตระกูลบราวน์ได้ไปตามหานักบวชมาแล้วหลายต่อหลายคน แต่กลับไม่มีใครรักษาได้เลย

เมื่อนึกถึงข้อมูลนี้ เอลิเซียก็ไม่มีท่าทีจะถอยหนี เธอขบฟันแน่น เร่งประสิทธิภาพในการปลดปล่อยพลังเวทจนแสงสีทองบนใบดาบเจิดจ้ายิ่งขึ้น

วินาทีต่อมา พลังเวทสีดำและพลังเวทสีทองก็เข้าปะทะกัน แต่ในขณะเดียวกัน เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ที่เอลิเซียได้ยินเสียงของอัศวินดำ เขาเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและต่ำลึก ราวกับเสียงลมที่ลอดผ่านเครื่องเป่าที่ชำรุด:

"ศาสตรา... ศักดิ์สิทธิ์...!"

"อะไรนะ!?" ดวงตาของเอลิเซียเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงสุดขีด ทันใดนั้น ตามมาด้วยเสียงระเบิดกัมปนาท พื้นดินในรัศมีห้าเมตรรอบจุดที่ดาบปะทะกันพลันยุบตัวลงราวกับถูกของหนักบดขยี้

หลังจากความเงียบชั่วอึดใจ แรงผลักมหาศาลก็ซัดร่างของเอลิเซียจนกระเด็นลอยไป เธอไม่สามารถแม้แต่จะรักษาดาบหินในมือไว้ได้ มันหลุดมือปลิวหายไปในอากาศ

ทว่าก่อนที่ร่างของเอลิเซียจะตกถึงพื้น ไซเฟอร์ก็พุ่งเข้าไปถึงจุดที่เธอกำลังจะร่วงลงพอดี และรับร่างของเธอไว้ในอ้อมแขนด้วยท่าอุ้มเจ้าสาว

ในขณะเดียวกัน ไซเฟอร์ก็จ้องมองไปยังอัศวินดำด้วยความสับสน เธอได้ยินชัดเจนว่าอีกฝ่ายพูดว่าอะไร: ศาสตราศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นทักษะเฉพาะตัวของอัศวินศักดิ์สิทธิ์ นั่นหมายความว่าอัศวินดำผู้นี้ก็เป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์เหมือนกับเอลิเซียอย่างนั้นหรือ?

......

หมายเหตุ: เลือดที่ติดอยู่บนตัวอัศวินดำ ความจริงแล้วเป็นเลือดของหมูป่านะครับ