บทที่ 25 หนึ่งในห้าของชื่อเสียง

บทที่ 25 หนึ่งในห้าของชื่อเสียง

เป็นเวลาค่ำมากแล้วตอนที่เอลิเซียกลับมาถึงห้องพักในโรงเตี๊ยม และพบว่าไซเฟอร์นอนแผ่อยู่บนเตียง หูของเธอลู่ลงอย่างอ่อนแรง ดูเหี่ยวเฉาราวกับดอกไม้ขาดน้ำ ส่วนหางก็วางนิ่งสนิทอยู่บนฟูก

ไซเฟอร์ไม่ได้หลับ เธอเพียงแค่ยุ่งมาตลอดทั้งวันจนตอนนี้ขี้เกียจแม้แต่จะขยับตัว

แต่เอลิเซียกลับตกใจรีบถลันเข้าไปที่ข้างเตียงของไซเฟอร์พลางถามด้วยความกังวล "นี่ ไซเฟอร์ เป็นอะไรไปน่ะ? เจ้าไม่สบายหรือเปล่า?"

ไซเฟอร์เบือนหน้ามาเล็กน้อยแล้วตอบด้วยเสียงอู้อี้ "เปล่าหรอก ข้าแค่พักผ่อนเฉยๆ"

"เฮ้อ~ เจ้าไม่เป็นไรก็ดีแล้ว" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอลิเซียก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะเล่าถึงประสบการณ์ของเธอในวันนี้อย่างตื่นเต้น "อ้อ จริงสิ! ไซเฟอร์ เจ้ารู้ไหม วันนี้มีคนเข้ามาในเมืองเยอะมากเลย และทุกคนต่างก็กำลังพูดถึงจอมโจรแมวเหมียวกันทั้งนั้น!"

"โจรคนนั้นสุดยอดไปเลย ขโมยมังกรทองจากบ้านพวกขุนนางแล้วเอามาแจกจ่ายให้ชาวบ้านที่เดือดร้อนฟรีๆ เหมือนหลุดออกมาจากวีรบุรุษในหนังสือนิยายเลย เท่ชะมัด!"

"แถมยังมีชื่อเล่นที่น่ารักขนาดนี้ จอมโจรแมวเหมียวจะต้องเป็นเด็กสาวที่อ่อนโยนและงดงามมากแน่ๆ!"

ไซเฟอร์เปลี่ยนจากท่านอนคว่ำมาเป็นนอนตะแคง เธอสวมกอดหมอนใบหนึ่งไว้พลางซุกหน้าลงกับอก มองดูเอลิเซียแล้วเอ่ยว่า "แต่ว่า... วีรบุรุษที่เท่ระเบิด กับเด็กสาวที่อ่อนโยนและงดงาม เอลิเซีย เจ้าไม่คิดว่าสิ่งที่เจ้าพูดมันดูขัดกันไปหน่อยเหรอ?"

"ขัดกันตรงไหน?!" เอลิเซียแย้ง "ในตำนานผู้กล้ากับจอมมาร ท่ามกลางเจ็ดผู้กล้าที่ปราบจอมมารได้ ก็มีผู้หญิงถึงสามคนไม่ใช่เหรอ? แต่ละคนทั้งเท่และสวยกันทั้งนั้น!"

ไซเฟอร์เอ่ยว่า "แต่ว่า... โจรก็คือโจรไม่ใช่เหรอ? ตามปกติเวลาคนนึกถึงโจร ความประทับใจแรกมักจะเป็นคนที่เห็นแก่ตัวและน่ารังเกียจไม่ใช่หรือไง?"

เอลิเซียเอียงคอ "อย่างนั้นเหรอ? แต่ไซเฟอร์ เจ้าสวยมากเลยนะ"

เอลิเซียไม่เหมือนกับเฟย เธอไม่เคยเห็นโจรคนไหนมาก่อนนอกจากไซเฟอร์ อย่างที่ทุกคนรู้กันว่าความประทับใจแรกนั้นสำคัญมาก ดังนั้นภาพจำในใจของเอลิเซียที่มีต่อคำว่า "โจร" จึงยังคงดีเยี่ยม

มันไม่ใช่ "เห็นแก่ตัว น่ารังเกียจ เชื่อถือไม่ได้" แต่เป็น "น่ารัก สวยงาม น่าลูบหัว" กระบวนการคิดของเอลิเซียจึงเป็นเช่นนี้ ไซเฟอร์เป็นโจร โจรเป็นสาวสวยได้ และชื่อจอมโจรแมวเหมียวก็ช่างน่ารัก เพราะฉะนั้นจอมโจรแมวเหมียวก็มีโอกาสสูงที่จะเป็นสาวสวยนั่นเอง!

ต้องยอมรับว่าตรรกะของเอลิเซียนั้นดูจะพิลึกพิลั่นไปเสียหน่อย แต่ที่พิลึกยิ่งกว่าคือข้อสรุปที่เธอได้มานั้นกลับแม่นยำยิ่งกว่าการคาดเดาของชาวบ้านคนอื่นๆ เสียอีก

หลังจากที่ทั้งคู่คุยเล่นกันต่ออีกสักพัก ก็ได้เวลารับประทานอาหารค่ำ ไซเฟอร์และเอลิเซียเดินไปยังโถงสมาคมนักผจญภัย เลือกมุมที่ค่อนข้างเป็นส่วนตัว และหลังจากนั้นไม่นาน เฟยกับดักลาสก็มาถึง

ระหว่างมื้อค่ำ เฟยเอ่ยขึ้นว่า "วันนี้มีภารกิจใหม่ปรากฏขึ้นมากมาย ข้าลองดูคร่าวๆ แล้ว มีงานที่น่าสนใจอยู่หลายงาน ข้าคิดว่าพวกเราพักผ่อนกันมาพอสมควรแล้วในช่วงสองวันที่ผ่านมา ถึงเวลาพิจารณารับภารกิจใหม่ได้แล้วล่ะ"

เอลิเซียเคี้ยวอาหารจนแก้มตุ่ยพลางพึมพำเสียงพร่า "ข้าไม่มีความเห็น~"

ดักลาสพยักหน้าเห็นด้วย ส่วนไซเฟอร์นั้นรู้ดีว่ารางวัลของภารกิจเหล่านี้แท้จริงแล้วก็คือเงินที่เธอเป็นคนบริจาคไปเองนั่นแหละ แต่ในเมื่อพวกพ้องคนอื่นๆ เห็นพ้องต้องกัน เธอก็ย่อมไม่มีข้อโต้แย้งเช่นกัน

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ ไซเฟอร์เหลือบมองหน้าต่างระบบของเธอ หลังจากก่อเรื่องมาสองวัน ค่าชื่อเสียงของเธอพุ่งไปถึงสองพันกว่าแต้มแล้ว และการจะสุ่มคุณลักษณะถัดไปนั้นต้องใช้ค่าชื่อเสียงถึงหนึ่งหมื่นแต้ม

กล่าวคือ เธอทำสำเร็จไปแล้วหนึ่งในห้าของข้อกำหนด และเพิ่งผ่านไปเพียงสองวันเท่านั้น ถือว่าประสิทธิภาพสูงมากเลยทีเดียว

แม้เธอจะอยากรู้ว่าคุณลักษณะถัดไปที่เธอจะสุ่มได้คืออะไร แต่ก็ไม่จำเป็นต้องฝืนตัวเองไปปั๊ม "ชื่อเสียง" เพื่อการนั้น ปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติก็ดีอยู่แล้ว เธอค่อนข้างเป็นคนสบายๆ กับเรื่องนี้

หลังมื้อค่ำ ทั้งสี่คนปรึกษาหารือกันและตกลงเลือกภารกิจ "กวาดล้างสุสานใต้ดิน" ตามข้อมูลที่ผู้ว่าจ้างให้มา นี่คือสุสานโบราณที่หลงเหลือมาจากยุคสมัยใดไม่อาจทราบได้ เมื่อเร็วๆ นี้ทางเข้าเกิดถล่มลงมาทำให้สุสานถูกเปิดออก จากนั้นก็มีพวกสิ่งมีชีวิตอันเดดหนีออกมาเดินเพ่นพ่านอยู่รอบๆ สุสาน

เฟยเลือกภารกิจนี้ด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรกคือรางวัลค่อนข้างสูงถึงห้าสิบมังกรทอง หากเทียบกับภารกิจคุ้มกันของพิกก่อนหน้านี้ ห้าสิบมังกรทองนี้อาจจะดูน้อยไปถนัดตาใช่ไหม? แต่พูดกันตามตรง กรณีของพิกถือเป็นข้อยกเว้น เพราะตระกูลบราวน์นั้นร่ำรวยเกินไป ส่วนในภารกิจปกตินั้น ห้าสิบมังกรทองก็นับว่าใจปล้ำมากแล้ว

ประการที่สอง หากศัตรูเป็นพวกอันเดด เอลิเซียจะรับมือได้ดีมาก พลังศักดิ์สิทธิ์ของเธอจะรุนแรงขึ้นอย่างมากเมื่อต้องเผชิญกับศัตรูที่เป็น "ความชั่วร้ายโดยกำเนิด" อย่างพวกอันเดด ปีศาจ และมารร้าย

หลังจากพักผ่อนนอนหลับอย่างเต็มอิ่ม เช้าวันรุ่งขึ้นทั้งสี่คนก็ออกเดินทางไปยังจุดหมายตามที่ภารกิจกำหนด พวกเขาเดินเท้ามาเกือบทั้งวันจนกระทั่งถึงที่หมายในช่วงพลบค่ำพอดี

เมื่อมองไปยังปากถ้ำที่มืดมิดเบื้องหน้าและฟังเสียงลมที่โหยหวนราวกับเสียงภูตผี ไซเฟอร์ก็อดไม่ได้ที่จะหันไปถามคนอื่นๆ "เอาอย่างไรดี? พวกเราจะพักแรมที่นี่คืนหนึ่ง หรือจะเข้าไปเลย?"

การย่างกรายเข้าไปในสุสานโบราณยามดึกดื่น หากเป็นในชาติก่อนของไซเฟอร์ มันคงน่ากลัวยิ่งกว่าบ้านผีสิงแห่งไหนๆ ไม่ต้องพูดถึงว่าสุสานโบราณแห่งนี้ยืนยันแล้วว่ามีพวกอันเดดอยู่จริงๆ

อย่างไรก็ตาม ไซเฟอร์คิดว่าตัวเองก็ใจกล้าพอตัว ในชาติก่อนเธอเคยนั่งดูภาพยนตร์สยองขวัญคนเดียวกลางดึกโดยไม่รู้สึกกลัวเลยสักนิด ยิ่งตอนนี้เธอมีดวงตาของแมว ทำให้มองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ชัดเจนแม้ในยามค่ำคืน และยังมีประสาทสัมผัสทางการได้ยินที่ยอดเยี่ยมคอยตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบตัวตลอดเวลา

ในเมื่อมองเห็นและได้ยินชัดเจนขนาดนี้ จะมีอะไรน่ากลัวกันเล่า?

ส่วนคนอื่นๆ นั้น ดักลาสกับเฟยที่เป็นชายชาตรี ย่อมไม่หวั่นเกรงเรื่องพรรค์นี้อยู่แล้ว ส่วนเอลิเซีย เธอเป็นถึงอัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่มีพลังโจมตีพิเศษเต็มพิกัด เป็นตัวหายนะของพวกอันเดดโดยเฉพาะ ดีไม่ดีพวกอันเดดนั่นแหละจะเป็นฝ่ายกลัวเธอเสียเอง

ดังนั้น หลังจากหารือกัน ทั้งสี่จึงตัดสินใจจะทำภารกิจให้เสร็จสิ้นในวันนี้

เฟยยื่นมือออกไปทำสัญลักษณ์เฉพาะตัวและร่ายเวทมนตร์สั้นๆ สองสามประโยค จากนั้นเขาก็แตะที่ตัวดักลาสด้วยมือขวา วินาทีต่อมา ดักลาสก็ส่องสว่างขึ้นมาราวกับหลอดไฟ แผ่รัศมีสีขาวนวลออกมาทำให้บริเวณรอบข้างสว่างไสวชัดเจน

มนตราแสงสว่าง สายพลังแห่งการเสกสรร เวทมนตร์ระดับ 0 ผลของมันเรียบง่ายมาก ผู้ใช้เวทมนตร์สามารถสัมผัสวัตถุเพื่อให้มันแผ่แสงสว่างเพียงพอที่จะมองเห็นในรัศมีสิบเมตรได้นานถึงหนึ่งชั่วโมง

อย่างไรก็ตาม มนตรานี้ส่งผลได้เฉพาะกับวัตถุที่ไม่มีชีวิตเท่านั้น ไซเฟอร์มองไปที่ดักลาสและตระหนักได้ว่า ตัวเขาไม่ได้เรืองแสงออกมาเองหรอก แต่เป็นเกราะแผ่นเหล็กที่เขาสวมอยู่ต่างหากที่ส่องสว่าง

...

หมายเหตุ: จอมเวทต้องใช้ "พลังมานา (เวทมนตร์ระดับสูงจะยิ่งใช้มานามาก)" "สัญลักษณ์มือ" และ "บทสวด" ในการร่ายเวทมนตร์ ดังนั้น หากจอมเวทถูกมัดมือหรือถูกอุดปาก พวกเขาก็จะไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดาทั่วไปเลย