บทที่ 10 คุณแม่จำเป็น ไชโย!

บทที่ 10 คุณแม่จำเป็น ไชโย!

นอกจากภารกิจทั้งสามอย่างข้างต้นแล้ว ภารกิจที่สี่ดูจะใจป้ำกว่ามาก:

【คุ้มกันผู้จ้างวานไปยัง 'เมืองสนหิน' นักผจญภัยระดับทองแดงได้รับคนละ 10 มังกรทอง นักผจญภัยระดับเงินได้รับคนละ 50 มังกรทอง】

"นี่จ่ายรายคนเลยนี่นา!" ไซเฟอร์กล่าว "ฉันว่าภารกิจคุ้มกันอันนี้ยอดไปเลยค่ะ~!"

"กรี๊ด—!"

ทันใดนั้นเธอก็เห็นไอลิยาที่อยู่ข้างหน้าสะดุ้งสุดตัว เด็กสาวผมทองตบหน้าอกที่ราบเรียบของตนเองแล้วหันกลับมาค้อน "พี่สาวไซเฟอร์! อย่าทำให้ฉันตกใจแบบนี้สิคะ!"

ไซเฟอร์ทำหน้าซื่อ "ฉันเปล่านะ..."

เป็นเพราะเธอเดินไร้เสียงโดยสิ้นเชิง ไอลิยาจึงไม่ทันสังเกตเห็นเธอต่างหาก

ในตอนนั้นเอง เฟยที่อยู่ใกล้ๆ ก็พูดขึ้นว่า "งั้นพวกเรารับงานคุ้มกันนี้กันเถอะ ถ้าได้คนละ 50 มังกรทองต่อการเดินทางหนึ่งเที่ยว อย่างน้อยเราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องค่าใช้จ่ายรายวันไปอีกพักใหญ่เลย"

ทว่าไซเฟอร์กลับสังเกตเห็นบางอย่าง "คนละ 50 มังกรทองเหรอคะ?"

เฟยพยักหน้า "ใช่ เพราะทุกคนเป็นนักผจญภัยระดับเงิน... เดี๋ยวก่อน อย่าบอกนะว่าเธอไม่ใช่?"

ไซเฟอร์ทำสีหน้ากระอักกระอ่วน "เอ่อ... ฉันน่าจะ คิดว่านะ ยังไม่ได้เป็นนักผจญภัยเลยละค่ะ ของแบบนี้ต้องลงทะเบียนด้วยเหรอ?"

เฟย: "?"

เฟยเอามือกุมขมับ พลางทำสีหน้าเจ็บปวดราวกับสวมหน้ากาก ลองมาวิเคราะห์ปาร์ตี้ผู้กล้าในตอนนี้กันดูเถิด

เด็กสาวผมทองสมองใสที่เชื่อทุกอย่างที่คนอื่นบอก

นักบวชประหลาดที่ร่ายเวทศักดิ์สิทธิ์ได้แค่วันละสามสี่ครั้ง ดีแต่ปากแต่ไม่กล้าแม้แต่จะจีบสาว จนถูกเตะออกจากวิหาร

แล้วตอนนี้ยังมีแมวบื้อที่วิ่งชนต้นไม้จนสลบ แถมยังไม่มีสามัญสำนึกอะไรเลยสักอย่างเพิ่มมาอีกตัว

เฟยอยากจะตะโกนออกมาว่า 'พินาศแล้ว' ปาร์ตี้นี้มันจะไปรอดจริงๆ เรารึ?

เฟยถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง "เอาเถอะ รอประเดี๋ยว ฉันจะไปทำบัตรประจำตัวนักผจญภัยให้เธอเอง"

ใช้เวลาไม่นานนัก ประมาณครึ่งชั่วโมง เฟยก็ยื่นตราสัญลักษณ์ทองแดงรูปทรงกลมขนาดเท่าฝ่ามือให้ไซเฟอร์ บนนั้นสลักชื่อของเธอและคำว่า 'หัวขโมย' เอาไว้

หลังจากนั้น เฟยยังได้แนะนำข้อมูลพื้นฐานของนักผจญภัยให้เธอฟัง:

ลำดับขั้นมีทั้งหมดสี่ระดับ ได้แก่ ทองแดง, เงิน, ทอง และตำนาน การจะเข้าเป็นนักผจญภัยนั้นจำเป็นต้องมีผู้รับรองเพื่อยืนยันความสามารถ หรือไม่ก็ต้องจ่ายเงินเพื่อเข้ารับการทดสอบง่ายๆ เมื่อผ่านแล้วจะได้สถานะนักผจญภัยระดับทองแดง

โดยปกติการจะเลื่อนขั้นนักผจญภัย ต้องค่อยๆ สะสมผลงานจากการทำเควสต์ เมื่อทำเควสต์ระดับยากได้มากพอจึงจะขอเลื่อนขั้นได้

สิ่งที่ควรรู้คือโลกนี้ไม่มีการแบ่งระดับพลังที่ชัดเจนอย่าง 'ขั้นที่ 1 ขั้นที่ 2' จะไม่มีสถานการณ์ที่จู่ๆ ก็ทะลวงด่านพลังแล้วเก่งขึ้นอย่างก้าวกระโดดเพียงเพราะฝึกฝนอยู่พักหนึ่ง สำหรับผู้ประกอบอาชีพทุกแขนง ความแข็งแกร่งเกิดจากการสะสมความพยายามอย่างค่อยเป็นค่อยไป: นักรบอาศัยการฝึกดาบทุกเมื่อเชื่อวัน จอมเวทหมั่นศึกษาเวทมนตร์เพิ่มเติม และอื่นๆ

โลกนี้ยังขาดวิธีการตรวจสอบความแข็งแกร่งที่แม่นยำของคู่ต่อสู้ในทันที ไม่มีสถานการณ์ที่แค่ปราดตามองหรือสัมผัสออร่าแล้วตะโกนว่า 'คู่ต่อสู้คือยอดฝีมือระดับเก้า หนีเร็ว!'

ดังนั้น คนส่วนใหญ่จึงตัดสินความเก่งกาจของบุคคลจากระดับขั้นนักผจญภัย นักผจญภัยระดับทองแดงหน้าใหม่ไม่มีทางเอาชนะนักผจญภัยระดับเงินผู้โชกโชนได้แน่นอน

ไซเฟอร์ตั้งใจฟังพลางพยักหน้าเป็นระยะ เมื่อเฟยพูดจบ เธอก็กล่าวขอบคุณ "ขอบคุณมากเลยนะคะ คุณแม่เฟย!"

เฟย: "?"

ในขณะเดียวกัน ไอลิยาก็ถึงกับอึ้ง เธอมองเฟยตาค้างพลางถามอย่างงุนงง "เอ๋? เฟย นายเป็นแม่ของพี่สาวไซเฟอร์เหรอคะ? แต่มันไม่ถูกนะ นายเป็นผู้ชายไม่ใช่เหรอ? เวทมนตร์มันทำแบบนั้นได้ด้วยเหรอ..."

มุมปากของเฟยกระตุกอย่างรุนแรง เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ไซเฟอร์แค่ล้อเล่น! ฉันจะเป็นแม่เธอได้ยังไง?"

แต่ไซเฟอร์กลับชูนิ้วชี้ส่ายไปมาพลางทำสีหน้าจริงจังสุดขีด "ไม่ๆๆ ถ้าใครสักคนคอยดูแลคุณอย่างดีและช่วยเหลือทุกครั้งที่เจอความลำบาก คนคนนั้นแหละคือคุณแม่ที่ไม่ได้สืบสายเลือด! ต่อให้เป็นผู้ชายก็ไม่เห็นเป็นไรเลย คุณแม่ที่เป็นผู้ชายก็น่ารักดีออก!"

เฟย: "?"

ส่วนไอลิยานั้น เมื่อเธอนึกย้อนไปถึงทุกสิ่งที่เฟยทำให้ตั้งแต่เข้าทีมมา เด็กสาวผมทองก็เอียงคอเล็กน้อยแล้วลองเรียกเฟยดูบ้าง "งั้น เฟยก็เป็นแม่ของฉันเหมือนกันเหรอคะ?"

เฟยเอามือตบหน้าผาก แสดงสีหน้าเหนื่อยหน่ายอย่างถึงที่สุด

ประจวบเหมาะกับที่ดักลาสเดินเข้ามาพอดี เขากำลังเคี้ยวหญ้าเคี้ยวและบ้วนปากด้วยน้ำ เมื่อได้ยินคำว่า 'แม่' ของไอลิยาเข้า

"พรืด—"

"แคกๆๆ! แคกๆๆๆ! นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย!?"

หลังจากมื้อเช้าง่ายๆ จบลง เฟยก็ไปดำเนินการยื่นขอรับภารกิจคุ้มกันที่เพิ่งเห็นไป ส่วนนักผจญภัยสามคนที่พบเมื่อวาน—นักรบหญิง, ชายชุดคลุมดำ และ... แรคคูนตัวน้อย—ต่างก็รับภารกิจนี้เช่นกัน

ไม่นานนัก ชายวัยสามสิบต้นๆ พร้อมผู้ติดตามสองคนก็ปรากฏตัวที่หน้าสมาคมนักผจญภัย เขาเป็นชายผมสั้นสีน้ำเงิน หน้าตาหล่อเหลา สวมชุดผ้าไหมราคาแพงอย่างเห็นได้ชัด ที่หน้าอกมีลายดอกไม้ปักด้วยด้ายทอง และมีอัญมณีสีน้ำเงินขนาดเท่าหัวแม่มือประดับอยู่ที่ปกเสื้อ

ภาพนี้ทำให้ไซเฟอร์นึกถึงชาวบ้านที่เธอเห็นเมื่อวานซึ่งสวมชุดผ้ากระสอบขาดรุ่งริ่ง ความแตกต่างระหว่างพวกเขาช่างมากล้นเหลือเกิน

อาจเป็นเพราะในทีมมีคนซื่อบื้อมากเกินไป เฟยจึงกระซิบแนะนำเบาๆ "ไพค์ บราวน์ ฉันรู้จักเขา พ่อของเขาเป็นถึงวิสเคานต์ ผู้ปกครองเมืองสนหินโดยพฤตินัย มีอำนาจล้นมือ อัญมณีที่อกเขาน่าจะเป็นไอเทมเวทมนตร์ที่ลงคาถา 【ชำระล้าง】 แบบถาวรเอาไว้ ชุดที่เขาใส่ทั้งตัวราคาไม่ต่ำกว่าห้าร้อยมังกรทองแน่นอน"

"เขาต้องจ้างนักผจญภัยมาคุ้มกันตอนกลับไปยังเขตปกครองของครอบครัวแบบนี้ แสดงว่าน่าจะไปก่อเรื่องยุ่งยากอะไรเข้าให้แล้วละ"

"ภารกิจนี้อาจจะไม่หมูอย่างที่คิดแน่ๆ ถึงว่าทำไมค่าตอบแทนถึงได้สูงขนาดนี้"

เฟยยังคงวิเคราะห์สถานการณ์ของภารกิจต่อไป แต่ในหัวของไซเฟอร์มีเพียงความคิดเดียว: ระ... ราคาเท่าไหร่นะ!? ห้าร้อยมังกรทอง?

พับผ่าสิ หมอนี่ขี้เหนียวเกินไปหรือเปล่า? รางวัลที่เธอได้รับจากการคุ้มกันครั้งนี้แค่ 10 มังกรทองเองนะ! มีค่าแค่หนึ่งในห้าสิบของราคาเสื้อผ้าเขางั้นเหรอ!?

ในพริบตานั้น คะแนนความพึงพอใจของไซเฟอร์ที่มีต่อขุนนางคนนี้ก็ดิ่งลงเหว ด้วยเหตุผลอื่นใดเลย นอกจากตอนนี้เธอจน และเขารวยมาก

ไซเฟอร์เพิ่งตระหนักได้ว่า เธอทำใจขโมยของจากชาวบ้านไม่ได้ แต่เธอน่าจะขโมยจากพวกขุนนางเหล่านี้ได้สบายมาก! ก็ดูหมอนี่สิ รวยจนน้ำมันพรายหยดขนาดนี้! จะเป็นไรไปถ้าเขาจะแบ่งปันทรัพย์สิน 'เล็กๆ น้อยๆ' มาช่วยแมวเหมียวผู้น่าสงสารอย่างเธอ?

เธอจะไม่รู้สึกผิดแม้แต่นิดเดียวเลยละ บอกให้!