บทที่ 7 การอาบน้ำ

บทที่ 7 การอาบน้ำ

ขนมปังขาวห้าก้อน เบคอนสองจาน และน้ำอุ่นสี่แก้ว คืออาหารค่ำของพวกไซเฟอร์ในวันนี้ ซึ่งเรียกได้ว่าเรียบง่ายจนถึงขีดสุด

ตอนที่ไอลิยาสั่งอาหาร ไซเฟอร์แอบสำรวจรายการอาหารอย่างละเอียด ขนมปังขาวราคาก้อนละ 5 ลูกโอ๊กทองแดง เบคอนจานละ 1 สิงโตเงิน ส่วนน้ำอุ่นนั้นบริการฟรี สรุปแล้วมื้อนี้จ่ายไปทั้งหมด 4.5 สิงโตเงิน

หลังจากนั่งคุยกันพักหนึ่ง ไซเฟอร์ก็เริ่มเข้าใจระบบเงินตราของโลกนี้คร่าวๆ สิ่งที่มีค่าที่สุดคือ มังกรทอง หรือที่คนส่วนใหญ่รู้จักกันในนามเหรียญทอง โดย 1 มังกรทอง มีค่าเท่ากับ 10 สิงโตเงิน และ 1 สิงโตเงิน มีค่าเท่ากับ 100 ลูกโอ๊กทองแดง

ชาวบ้านส่วนใหญ่ในโลกนี้ทำงานหนักแทบตายแต่มีรายได้เพียงวันละ 4 ถึง 6 ลูกโอ๊กทองแดงเท่านั้น อาหารที่คนเหล่านี้กินในทุกวันคือขนมปังดำราคาก้อนละ 2 ลูกโอ๊กทองแดง ซึ่งทั้งแข็งและไม่อร่อย แถมยังมักจะผสมของแปลกๆ อย่างเปลือกไม้ลงไปด้วย เรียกได้ว่าชีวิตของพวกเขาน่าเวทนาอย่างยิ่ง

ไซเฟอร์กัดขนมปังขาวในมือ ในความรู้สึกของเธอมันแข็งกระด้างมาก คุณภาพแย่กว่าขนมปังที่เธอเคยกินในชาติก่อนลิบลับ

ส่วนเบคอนก็เหนียวเคี้ยวลำยากราวกับเคี้ยวขี้ผึ้งแถมยังไม่มีรสชาติ แม้แต่น้ำอุ่นก็ยังมีรสชาติแปลกๆ ที่อธิบายไม่ถูก

"แหวะ~" ไซเฟอร์แลบลิ้นสีชมพูระเรื่อออกมาพลางทำหน้าเหยเก เธอรู้สึกขอบคุณขึ้นมาทันทีที่ตอนทะลุมิติมา ระบบได้เปลี่ยนร่างของเธอให้กลายเป็นรูปลักษณ์นี้ หากเธอ ทะลุมิติมาทั้งร่างเดิม ด้วยร่างกายแบบเดิมของเธอแล้วล่ะก็ อย่าว่าแต่เรื่องอื่นเลย แค่เรื่องอาหารการกินอย่างเดียวก็คงทรมานเธอจนตายไปแล้ว

ร่างกายที่ถูกประคบประหงมของคนยุคปัจจุบัน จะทนทานต่ออาหารการกินของคนยุคโบราณได้อย่างไร?

ในตอนนั้นเอง ไอลิยาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "เป็นอะไรไปเหรอคะ? หรือว่าคุณจะไม่ชินกับการกินของพวกนี้?"

เหตุผลที่เธอสังเกตเห็นได้ทันที ก็เพราะความสนใจส่วนใหญ่ของไอลิยามักจะพุ่งไปที่ไซเฟอร์เสมอ

และในทำนองเดียวกัน ความสนใจส่วนใหญ่ของไซเฟอร์ก็อยู่ที่ไอลิยาเช่นกัน เมื่อเทียบกับชายร่างยักษ์ที่กำลังฟูมฟายและเด็กหนุ่มหน้านิ่งที่อยู่ข้างๆ แล้ว เด็กสาวผู้น่ารักและสวยงามย่อมเจริญหูเจริญตากว่ากันเยอะ!

มันค่อนข้างตลกดีที่ทั้งคู่ต่างมองว่าอีกฝ่ายน่ารักมาก และคอยลอบสังเกตกันและกันอยู่ตลอด

ไซเฟอร์วางขนมปังที่กินค้างไว้ลงแล้วพยักหน้าเบาๆ "ก็นิดหน่อยค่ะ ฉันยังไม่ค่อยชินเท่าไหร่"

ตัดภาพไปที่ไอลิยาและเฟยที่กินขนมปังหมดไปนานแล้ว ส่วนดักลาสนั้นกินไปได้ก้อนครึ่ง และกำลังนั่งจ้องขนมปังอีกครึ่งก้อนที่เหลืออยู่อย่างเงียบงัน

ไอลิยาอดไม่ได้ที่จะถาม "เอ๋ ดักลาส เมื่อกี้คุณยังบ่นหิวมากอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? ทำไมไม่กินต่อล่ะคะ?"

ไซเฟอร์พูดขึ้นลอยๆ "อ้อ ความจริงแล้วเมื่อกี้ฉันก็แค่พูดเล่นไปเรื่อยเปื่อยน่ะค่ะ ดักลาสเขา..."

ทว่าก่อนที่เธอจะทันพูดจบ ดักลาสก็รีบยัดขนมปังที่เหลือเข้าปากทันทีพลางพึมพำออกมาว่า "ข้าแค่พักหายใจน่ะ เอิ๊ก— อิ่มชะมัด... ไม่สิ ข้าหิวมากเลย อาหารนี่อร่อยจริงๆ!"

ไซเฟอร์ "..."

หลังมื้อค่ำ ทั้งสี่คนก็แยกย้ายกันกลับห้องพักเป็นคู่ ทันทีที่เข้าห้อง ไอลิยาก็เดินไปที่ห้องน้ำแล้วหยิบถังไม้ขึ้นมา "เดี๋ยวฉันไปเอาน้ำร้อนก่อนนะคะ พี่สาวไซเฟอร์จะอาบก่อนหรือจะให้ฉันอาบก่อนดี?"

"อาบ... อาบน้ำเหรอ!?" ไซเฟอร์ถึงกับอึ้ง นี่เราต้องเข้าสู่บทหนักขนาดนี้เลยเหรอ? ความจริงเธออยากจะตอบไปว่า 'ไม่ขออาบได้ไหม' แต่พอคิดดูอีกที เธอคงหนีมันไปไม่ได้ตลอด ยังไงมันก็ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว ดังนั้นเธอจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วตอบว่า "ฉันอาบก่อนก็ได้ค่ะ"

รีบอาบให้เสร็จเร็วๆ แล้วรีบมุดเข้าที่นอนซะ!

ไม่นานนัก ไอลิยาก็หิ้วถังไม้ที่เต็มไปด้วยน้ำอุ่นกลับมา หลังจากวางไว้ในห้องน้ำแล้ว เธอก็หยิบก้อนสี่เหลี่ยมสีเทาเล็กๆ และกระจุกหญ้าเล็กๆ ออกมาจากสัมภาระส่งให้ไซเฟอร์

อย่างแรกคือสบู่แบบง่ายๆ ที่ทำจากไขมันสัตว์ผสมกับสมุนไพรพิเศษ ส่วนอย่างหลังคือพืชที่เรียกว่า 'หญ้าเคี้ยว' หลังจากเคี้ยวในปากแล้วบ้วนน้ำตามจะช่วยทำความสะอาดฟันได้ นี่คืออุปกรณ์แปรงฟันที่นักผจญภัยในโลกนี้ใช้กันเป็นปกติที่สุด

ส่วนที่บอกว่าสำหรับนักผจญภัยนั่นก็เพราะชาวบ้านธรรมดาลำพังแค่จะหาของกินให้ลงท้องยังลำบาก พวกเขาคงไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องสุขอนามัยเหล่านี้หรอก

หลังจากรับของทั้งสองอย่างมาแล้ว ไซเฟอร์ก็ค่อยๆ ปิดประตูห้องน้ำลงพลางกลืนน้ำลายเบาๆ เธอก็เริ่มถอดรองเท้าส้นสูงออกก่อน ก้าวเท้าเปล่าสัมผัสกับพื้นไม้ รับรู้ถึงความรู้สึกที่ส้นเท้าและฝ่าเท้าสัมผัสพื้นพร้อมกันซึ่งไม่ได้รู้สึกมานาน

น่าประหลาดใจที่แม้เธอจะสวมส้นสูงมาทั้งวันและเดินบนทางภูเขา แต่ตอนนี้ข้อเท้าของเธอไม่เจ็บเลยสักนิด และไม่รู้สึกล้าแต่อย่างใด

ไซเฟอร์ก้มตัวลงเล็กน้อยมองดูเท้าของตัวเอง (เพราะแค่มองลงไปเฉยๆ หน้าอกมันบังจนมองไม่เห็นเท้า) ส่วนโค้งของฝ่าเท้าดูงดงามราวกับจันทร์เสี้ยว นิ้วเท้าทั้งสิบที่ดูมนกลมเหมือนไข่มุกถูกทาด้วยยาทาเล็บสีทองสีเดียวกับนิ้วมือ ข้อเท้าของเธอเรียวบางราวกับเครื่องเคลือบดินเผาชั้นเลิศ มีกระดูกตุ่มน้ำแข็งนูนออกมาเป็นเส้นโค้งที่บอบบางอยู่ใต้ผิวหนัง

ไซเฟอร์นึกขึ้นมาได้ว่า ในบอร์ดสนทนาเรื่อง กลิ่นเท้า ชื่อดังในชาติก่อน มักจะพูดกันว่าถ้าสวมรองเท้าบูทด้วยเท้าเปล่ามาทั้งวัน เหงื่อจะถูกขังอยู่ข้างในและเท้าจะต้องส่งกลิ่นแรงแน่นอน

เธอจึงนั่งลงบนพื้น ยกเท้าขวาขึ้นมาใกล้จมูกแล้วลองดมดู "หืม ไม่มีกลิ่นแปลกๆ แฮะ?"

แต่วินาทีต่อมา ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำขึ้นมาทันที เธอรีบวางเท้าลง "เดี๋ยวสิ นี่ฉันกำลังทำบ้าอะไรอยู่เนี่ย!?"

หลังจากนั้น ไซเฟอร์ก็เริ่มถอดเสื้อผ้าต่อ ทั้งผ้าคลุมศีรษะ เสื้อตัวบน และกางเกงขาสั้น รวมถึงปลดปลอกคอและสายรัดขา ชุดของเธอดูเหมือนจะซับซ้อนแต่ความจริงแล้วโครงสร้างมันค่อนข้างเรียบง่าย จะมาวุ่นวายหน่อยก็ตอนจัดการกับหางนี่แหละ

ไซเฟอร์ใช้มือหนึ่งจับหางไว้และอีกมือหนึ่งถือเสื้อ ค่อยๆ สอดหางออกจากรูที่เจาะไว้ในเสื้อผ้าอย่างระมัดระวัง

ที่น่าสนใจคือไม่มีการตั้งค่าประหลาดๆ อย่าง หางคือจุดอ่อนไหว เมื่อไซเฟอร์สัมผัสหางของตัวเอง มันก็ไม่ต่างจากการใช้มือแตะมือหรือแตะขา หางแมวสำหรับเธอเป็นเพียงอวัยวะที่เพิ่มขึ้นมาเหมือน มือที่สาม หรือ ขาที่สาม เท่านั้น ในทางกลับกัน ด้านในหูแมวต่างหากที่เป็นจุดที่อ่อนไหวจริงๆ

เมื่อถอดเสื้อผ้าออกจนหมด ไซเฟอร์ก็เดินไปที่ถังไม้สำหรับอาบน้ำ เธอเริ่มจากยกเท้าเล็กๆ ขึ้นไปแตะผิวน้ำเพื่อทดสอบอุณหภูมิ เมื่อรู้สึกว่ากำลังดีแล้วจึงค่อยๆ ก้าวลงไปทั้งตัว

ปลายนิ้วเลื่อนไปตามผิวที่เนียนละเอียด รับรู้ถึงความรู้สึกที่ส่งผ่านมายังปลายนิ้วและผิวหนังไปพร้อมๆ กัน ใบหน้าเล็กๆ ของไซเฟอร์แดงระเรื่อ เธอวางมือขวาลงบนหน้าอกและสัมผัสได้ชัดเจนว่าหัวใจกำลังเต้นแรงขึ้น

จากนั้น นิ้วมือของเธอก็อดไม่ได้ที่จะค่อยๆ เลื่อนต่ำลงไปเรื่อยๆ แก้มของเธอแดงก่ำขึ้นทุกทีราวกับมีไอน้ำพุ่งออกมาจากศีรษะ จนกระทั่งถึงจังหวะหนึ่ง เธอก็สะดุ้งตัวโยน รีบส่ายหัวไปมาอย่างรวดเร็วแล้วหยิบอุปกรณ์ทำความสะอาดที่ไอลิยาให้มาเมื่อครู่ขึ้นมาเริ่มอาบน้ำตามปกติ

เกือบไปแล้ว เธอเกือบจะทำเรื่องประหลาดลงไปเพราะอารมณ์ชั่ววูบบางอย่างเสียแล้ว แต่โชคดีที่หยุดตัวเองไว้ได้ทัน

......