บทที่ 12 - วีรกรรมที่หูไห่และจ้าวเกาเคยก่อไว้

บทที่ 12 - วีรกรรมที่หูไห่และจ้าวเกาเคยก่อไว้

หลี่เนี่ยนคุกเข่ากราบทูล

"ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงเมตตาพ่ะย่ะค่ะ"

ตัวเขาเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่า ถ้าจิ๋นซีฮ่องเต้ได้รับรู้ถึงวีรกรรมที่หูไห่และจ้าวเกาเคยก่อไว้ พระองค์จะมีปฏิกิริยาอย่างไร

หลี่เนี่ยนเรียบเรียงคำพูดในหัว แล้วเอ่ยปาก

"ก่อนที่กระหม่อมจะกราบทูลเรื่องราวทั้งหมด กระหม่อมขอประทานอนุญาตทูลถามฝ่าบาทสักหนึ่งคำถามพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาททรงมีพระราชดำริว่า หลังจากที่ฝ่าบาทเสด็จสวรรคต องค์ชายพระองค์ใดจะได้สืบทอดราชบัลลังก์พ่ะย่ะค่ะ"

คำถามนี้ทำเอาเหมิงอี้ถึงกับต้องหันขวับมามอง เขาคิดในใจว่าคนผู้นี้ช่างใจกล้าบ้าบิ่นเสียจริง คำถามนี้ดันไปแตะต้องเรื่องต้องห้ามที่อาจทำให้กษัตริย์พิโรธได้ถึงสองเรื่อง หนึ่งคือการพูดถึงความตายของกษัตริย์ สองคือการพูดถึงการแต่งตั้งรัชทายาท

ขุนนางสติปัญญาปกติที่ไหนเขาจะกล้าถามกษัตริย์ตรงๆ แบบนี้ สงสัยจะคิดว่าตระกูลตัวเองมีคนเยอะเกินไปล่ะมั้ง

แต่คนผู้นี้มาจากโลกอนาคต การที่เขาตั้งคำถามนี้ ย่อมต้องมีเหตุผลรองรับ หรือว่าพิจารณาจากรายชื่อที่เขาเขียนก่อนที่จะเปิดเผยที่มาที่ไป สุดท้ายแล้วคนที่ได้ขึ้นครองบัลลังก์ก็คือองค์ชายหูไห่อย่างนั้นหรือ พอคิดแบบนี้ เหมิงอี้ก็ใจหายวาบ ตระกูลเหมิงของเขาเทหมดหน้าตักสนับสนุนองค์ชายฝูซู ถึงแม้ฝ่าบาทจะยังไม่ได้แต่งตั้งรัชทายาทอย่างเป็นทางการ แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าในพระทัยของฝ่าบาททรงหมายมั่นปั้นมือให้องค์ชายฝูซูเป็นผู้สืบทอด

แต่ถ้าอนาคตองค์ชายหูไห่ได้ขึ้นครองราชย์จริงๆ แล้วองค์ชายฝูซูหายไปไหนล่ะ แล้วตระกูลเหมิงของเขาจะมีจุดจบอย่างไร

เมื่อนึกถึงตอนที่คนผู้นี้เจาะจงให้เขาเป็นคนนำม้วนไม้ไผ่ไปถวาย เหมิงอี้ก็เริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี...

สิ่งที่เหมิงอี้คิดได้ อิ๋งเจิ้งย่อมต้องทรงคิดได้เช่นกัน พระองค์ตรัสตอบ

"เราก็ไม่ได้คิดจะปิดบังเจ้าหรอกนะ ในสายตาของเรา องค์ชายฝูซูคือผู้ที่มีความสามารถเหมาะสมที่จะสืบทอดราชบัลลังก์มากที่สุด"

อันที่จริง อิ๋งเจิ้งก็ไม่ได้ทรงพอพระทัยในตัวฝูซูมากนักหรอก นั่นจึงเป็นเหตุผลที่พระองค์ทรงประวิงเวลาไม่ยอมแต่งตั้งรัชทายาทอย่างเป็นทางการมาตลอดหลายปี แต่ในบรรดาองค์ชายทั้งหมด ถ้าต้องเลือกคนที่ดีที่สุด ฝูซูก็ยังถือว่าดีกว่าองค์ชายคนอื่นๆ สุดท้ายแล้วราชบัลลังก์นี้ก็คงต้องตกเป็นของฝูซูอยู่ดี

นี่คือความในพระทัยที่แท้จริงของอิ๋งเจิ้ง แต่จากคำพูดของหลี่เนี่ยน ดูเหมือนว่าสิ่งที่พระองค์ทรงคาดหวังไว้จะไม่เป็นความจริง กลายเป็นว่าหูไห่คือผู้ที่ได้ครอบครองราชบัลลังก์ไปแทน

หลี่เนี่ยนกราบทูล

"ผู้คนมากมายก็คิดเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ แต่ช่างน่าเสียดาย ที่ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่ได้ขึ้นครองราชบัลลังก์กลับเป็นองค์ชายหูไห่พ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งขมวดพระขนม

"เจ้ากำลังจะบอกว่า หูไห่ใช้เล่ห์เหลี่ยมแย่งชิงราชบัลลังก์มางั้นหรือ และเรื่องนี้ยังมีจ้าวเกากับหลี่ซือเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยใช่หรือไม่"

หลี่เนี่ยนพยักหน้า

"ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ ในปีที่สามสิบห้าแห่งรัชศกจิ๋นซีฮ่องเต้ ฝ่าบาททรงสั่งประหารชีวิตเหล่านักพรตที่กระทำผิดกฎหมาย องค์ชายฝูซูได้กราบทูลทัดทาน ทำให้ฝ่าบาททรงกริ้ว และมีพระราชโองการให้องค์ชายฝูซูเดินทางไปที่เมืองซ่างจวิ้น เพื่อคอยควบคุมดูแลแม่ทัพเหมิงเถียนในการสร้างกำแพงเมืองจีน และปกป้องชายแดนจากพวกซยงหนูพ่ะย่ะค่ะ"

จิ๋นซีฮ่องเต้งั้นหรือ

อิ๋งเจิ้งทรงจับคำว่า จิ๋นซีฮ่องเต้ ได้ทันที พระองค์ทรงทราบได้ทันทีว่านี่คือพระนามที่ใช้เรียกขานพระองค์ แต่เป็นชื่อที่คนรุ่นหลังตั้งให้ หรือพระองค์ทรงเป็นคนคิดขึ้นมาเองกันแน่

อิ๋งเจิ้งทรงคาดว่าน่าจะเป็นอย่างหลัง เพราะในวันที่พระองค์ทรงได้รับข่าวการยอมจำนนของอ๋องเจี้ยนแห่งรัฐฉี พระองค์ก็ทรงคิดว่าผลงานของพระองค์นั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าสามกษัตริย์ห้าจักรพรรดิ จึงสมควรได้รับพระนามที่สูงส่งยิ่งกว่า นั่นคือ ฮ่องเต้

เมื่อทอดพระเนตรหลี่เนี่ยนด้วยแววตาที่ลึกซึ้ง อิ๋งเจิ้งก็ยิ่งทรงปักใจเชื่อว่าหลี่เนี่ยนมาจากยุคอนาคตจริงๆ ความคิดที่จะใช้พระนามว่า ฮ่องเต้ พระองค์ยังไม่เคยแพร่งพรายให้ผู้ใดล่วงรู้เลย การที่คนผู้นี้ล่วงรู้ได้ ย่อมต้องอ่านมาจากบันทึกประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน

แต่ว่า ทำไมพระองค์ถึงต้องสั่งประหารชีวิตพวกนักพรตเหล่านั้นด้วยล่ะ

ส่วนเรื่องที่ส่งฝูซูไปซ่างจวิ้น พระองค์ทรงเข้าใจดี นี่ไม่ใช่แค่การลงโทษ แต่ยังเป็นการเปิดโอกาสให้ฝูซูได้เรียนรู้งานด้านการทหาร ได้ใกล้ชิดกับเหมิงเถียน เพื่อสร้างฐานอำนาจและได้รับการสนับสนุนจากตระกูลเหมิง เป็นการปูทางสำหรับการสืบทอดราชบัลลังก์ในอนาคต

จนถึงตรงนี้ อิ๋งเจิ้งก็ยังทรงไม่เห็นว่าจะมีปัญหาอะไรตรงไหน มันไม่น่าจะมีอะไรผิดพลาดนี่นา แล้วปัญหามันเกิดจากตรงไหนกันล่ะ หลี่เนี่ยนอธิบายต่อ

"หากมองในมุมของฝ่าบาท การตัดสินใจเช่นนี้ก็ดูไม่น่าจะมีปัญหาอะไร หรือต่อให้มี ก็คงเป็นปัญหาเพียงเล็กน้อย แต่เหตุการณ์นี้กลับนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ร้ายแรง นั่นก็คือ องค์ชายฝูซูต้องออกห่างจากฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"ฝ่าบาททรงเป็นกษัตริย์แห่งต้าฉิน ถึงแม้ฝูซูจะเป็นองค์ชาย แต่อำนาจที่แท้จริงของพระองค์ก็ล้วนมาจากฝ่าบาท การที่พระองค์ต้องอยู่ห่างไกลจากฝ่าบาท ก็เท่ากับว่าพระองค์ต้องอยู่ห่างไกลจากศูนย์กลางอำนาจของต้าฉิน ซึ่งเปิดช่องว่างให้ผู้ไม่หวังดีฉวยโอกาสได้พ่ะย่ะค่ะ"

สายพระเนตรของอิ๋งเจิ้งหรี่ลงทันที พระองค์ทรงเริ่มจะเข้าพระทัยแล้ว อำนาจของฝูซูล้วนมาจากพระองค์ ดังนั้นพระองค์ก็ย่อมมีสิทธิ์ที่จะริบฐานันดรศักดิ์และอำนาจของฝูซูคืนได้เช่นกัน

ในยามปกติ ทั้งพระองค์และฝูซูต่างก็ประทับอยู่ในเมืองเสียนหยาง อยู่ใกล้ชิดกัน หากมีเรื่องอันใดก็สามารถเรียกพบและพูดคุยกันได้โดยตรง พวกคนชั่วจึงไม่กล้าใส่ร้ายป้ายสีฝูซูอย่างโจ่งแจ้ง

แต่เมื่อฝูซูอยู่ห่างไกลออกไป พระองค์และฝูซูก็ไม่สามารถติดต่อสื่อสารกันได้อย่างทันท่วงที นี่จึงเป็นการเปิดโอกาสให้พวกคนชั่ววางแผนกำจัดฝูซูได้ เช่น การปลอมแปลงราชโองการเพื่อริบฐานันดรศักดิ์ หรือแม้กระทั่งสั่งให้ฝูซูปลิดชีพตัวเอง

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ ด้วยความสามารถในการควบคุมอารมณ์ของอิ๋งเจิ้ง พระพักตร์ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเคร่งเครียดขึ้น เพราะพระองค์ยิ่งคิดก็ยิ่งเห็นว่าเป็นไปได้สูงมาก ในเมื่อหูไห่ จ้าวเกา และหลี่ซือ ร่วมมือกันวางแผนชิงราชบัลลังก์ พวกเขาก็ย่อมต้องหาทางกำจัดหนามยอกอกชิ้นใหญ่อย่างฝูซูให้พ้นทางอย่างแน่นอน

ความโกรธกริ้วปะทุขึ้นในพระทัยของอิ๋งเจิ้ง ทรงกริ้วทั้งพวกคนชั่วที่บังอาจเหิมเกริม และกริ้วฝูซูที่ช่างโง่เขลาเบาปัญญา ไม่ต้องเดาก็รู้ พวกนั้นจะต้องปลอมแปลงราชโองการสั่งให้ฝูซูฆ่าตัวตายแน่ๆ ไม่อย่างนั้น ด้วยกองทัพนับแสนของเหมิงเถียนที่ประจำการอยู่ทางเหนือ ต่อให้หูไห่จะตั้งตนเป็นกษัตริย์ ก็สามารถนำทัพบุกมาโค่นล้มหูไห่ได้สบายๆ

และจากคำบอกเล่าของคนผู้นี้ หูไห่ได้ขึ้นครองราชย์โดยไม่มีฝูซูมาเป็นก้างขวางคอ นั่นก็แปลความหมายได้เพียงอย่างเดียวว่า ฝูซูสิ้นชีพไปแล้ว

ช่างโง่เขลาและดื้อรั้นอะไรเช่นนี้ เราไปมีลูกชายที่ซื่อสัตย์กตัญญูจนโง่เง่าแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน แม้จะทรงคาดเดาเรื่องราวทั้งหมดได้แล้ว แต่อิ๋งเจิ้งก็ยังทรงรู้สึกทั้งโกรธแค้นในความโง่เขลาของฝูซูที่ยอมตายเพียงเพราะราชโองการปลอม และแอบชื่นชมในความจงรักภักดีและกตัญญูรู้คุณของฝูซูที่มีต่อพระองค์ไปพร้อมๆ กัน

"ในปีที่สามสิบเจ็ดแห่งรัชศกจิ๋นซีฮ่องเต้ ฝ่าบาทเสด็จประพาสหัวเมืองต่างๆ อีกครั้ง ในเดือนเจ็ด เมื่อขบวนเสด็จมาถึงเนินทรายซาชิว ฝ่าบาทก็ทรงพระประชวรหนัก จึงรับสั่งให้ราชเลขาธิการจ้าวเกา ร่างราชโองการถึงองค์ชายฝูซู โดยมีใจความให้องค์ชายฝูซูรีบเดินทางกลับมายังเมืองเสียนหยาง เพื่อเป็นประธานในการจัดงานพระบรมศพและสืบทอดราชบัลลังก์พ่ะย่ะค่ะ"

"ตามที่บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ยุคหลัง กล่าวกันว่าราชโองการฉบับนั้นถูกประทับตราปิดผนึกเรียบร้อยแล้ว เพียงแต่ยังไม่ทันได้ส่งออกไป ฝ่าบาทก็เสด็จสวรรคตเสียก่อนพ่ะย่ะค่ะ"

"หลังจากฝ่าบาทสวรรคต ราชเลขาธิการจ้าวเกา อัครเสนาบดีหลี่ซือ และองค์ชายหูไห่ ก็เห็นว่าเป็นโอกาสอันดี พวกเขาคิดว่าในเมื่อฝ่าบาทสวรรคตแล้ว และราชโองการก็ยังไม่ได้ส่งออกไป พวกเขาก็สามารถแก้ไขเนื้อหาในราชโองการได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ดังนั้น พวกเขาจึงร่วมมือกันปลอมแปลงราชโองการ แต่งตั้งองค์ชายหูไห่เป็นรัชทายาท และปลอมราชโองการอีกฉบับส่งไปให้องค์ชายฝูซู โดยระบุความผิดขององค์ชายฝูซูและแม่ทัพเหมิงเถียน และรับสั่งให้ทั้งสองปลิดชีพตัวเองพ่ะย่ะค่ะ"

"ด้วยพระปรีชาญาณของฝ่าบาท คงจะทรงเดาจุดจบของเรื่องนี้ได้ องค์ชายฝูซูและแม่ทัพเหมิงเถียนปลิดชีพตัวเอง และองค์ชายหูไห่ก็ได้ก้าวขึ้นเป็นฮ่องเต้พ่ะย่ะค่ะ"

เหมิงอี้ฟังแล้วก็ใจหายวาบ พี่ชายของเขา เหมิงเถียน ต้องมาจบชีวิตลงง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ ไม่สิ ความตายของพี่ชายเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น คนอื่นๆ ในตระกูลเหมิงก็คงไม่แคล้วต้องเผชิญชะตากรรมที่เลวร้ายเช่นกัน รวมถึงตัวเขาเองด้วย

มิน่าเล่า คนผู้นี้ถึงได้เจาะจงให้ข้าเป็นคนนำม้วนไม้ไผ่ไปถวาย ที่แท้เขาก็ไว้ใจข้า เพราะรู้ว่าข้าไม่ใช่พวกเดียวกับองค์ชายหูไห่นี่เอง เหมิงอี้คิดในใจ ในที่สุดเขาก็กระจ่างแจ้งในทุกสิ่ง

ฝูซูตายไปแล้ว ตระกูลเหมิงที่ให้การสนับสนุนฝูซูก็ย่อมต้องถูกกวาดล้าง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเคยล่วงเกินจ้าวเกาไว้ด้วย ถ้าจ้าวเกาได้ขึ้นเป็นใหญ่ มีหรือจะปล่อยให้เขารอดไปได้ จุดจบของเขาก็คงไม่ต่างจากพี่ชาย นั่นคือ ความตาย

หลี่เนี่ยนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย หลังจากที่เขาเล่าเรื่องทั้งหมดจบ จิ๋นซีฮ่องเต้กลับไม่ทรงกริ้วจัด และไม่ได้มีรับสั่งให้ไปลากตัวหูไห่มาเฆี่ยนตีเลย แต่พอลองคิดดูดีๆ ก็เข้าใจได้ ใครจะไปมีหลักฐานมายืนยันว่าสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริงล่ะ ถ้าเกิดนี่เป็นเพียงเรื่องโกหกที่หลี่เนี่ยนแต่งขึ้นเพื่อใส่ร้ายองค์ชายหูไห่ จ้าวเกา และหลี่ซือล่ะ การที่จิ๋นซีฮ่องเต้ยังทรงสงวนท่าทีและไม่วู่วาม ถือว่าเป็นเรื่องปกติ เพราะนี่แสดงให้เห็นว่าพระองค์ทรงมีสติและมีเหตุผล ไม่หลงเชื่อคำพูดของใครง่ายๆ

[จบแล้ว]