บทที่ 7 - เข้าเฝ้าจิ๋นซีฮ่องเต้อีกครั้ง

บทที่ 7 - เข้าเฝ้าจิ๋นซีฮ่องเต้อีกครั้ง

จนกระทั่งการเรียนการสอนจบลง ซูซวีก็ยังคงรู้สึกประหลาดใจไม่หาย อนารยชนที่เขาปรามาสไว้กลับมีพัฒนาการในการเรียนรู้ที่เร็วเกินคาด หากไม่ใช่เพราะคนผู้นี้ยังออกเสียงไม่ชัดเจน และยังท่องจำได้ตะกุกตะกักจนต้องคอยแก้ให้ เขาคงคิดว่าคนผู้นี้เคยเรียนตำราซือมาก่อน แล้วแกล้งทำเป็นโง่แน่ๆ

หลังจากจบการสอนในวันนี้ ซูซวีเพิ่งจะเดินพ้นประตูห้องพัก ก็ถูกขันทีนายหนึ่งรั้งตัวไว้

"ราชบัณฑิตซู ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้เข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

ฝ่าบาทเรียกพบข้างั้นหรือ

ซูซวีฉุกคิดขึ้นมาได้ทันที ฝ่าบาททรงเรียกพบเขาในเวลานี้ ไม่ต้องคิดให้ลึกซึ้งเลย ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับคนที่เขาสอนหนังสือให้ในวันนี้อย่างแน่นอน

ในใจของเขายิ่งเพิ่มพูนความสงสัย อนารยชนผู้นี้เป็นใครกันแน่ ถึงได้รับความสำคัญจากฝ่าบาทถึงเพียงนี้

ซูซวีเดินตามขันทีมาจนถึงตำหนักแห่งหนึ่ง

ภายในตำหนัก อิ๋งเจิ้งกำลังจัดการราชกิจอยู่ เมื่อเห็นซูซวีเข้ามาก็ตรัสถามขึ้นลอยๆ

"คนที่เจ้าไปสอนหนังสือมาวันนี้ ผลการเรียนเป็นอย่างไรบ้าง"

ซูซวีตอบกลับ

"คนผู้นี้มีพัฒนาการที่รวดเร็วยิ่งนัก หากไม่ใช่เพราะการออกเสียงยังไม่ชัดเจน และยังอ่านตะกุกตะกักอยู่บ้าง กระหม่อมคงคิดว่าเขาเคยร่ำเรียนมาแล้วเป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ"

"งั้นหรือ"

พอได้ฟังคำตอบของซูซวี อิ๋งเจิ้งก็ทรงสนพระทัยขึ้นมาทันที พระองค์ทรงวางพู่กันในพระหัตถ์ลง แล้วตรัสสั่ง

"ลองเล่ารายละเอียดมาให้เราฟังหน่อยสิ"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ซูซวีเล่ารายละเอียดขั้นตอนการสอนหนังสือในวันนี้ให้อิ๋งเจิ้งฟังอย่างละเอียด ฟังจบอิ๋งเจิ้งก็ทรงรู้สึกประหลาดพระทัยไม่น้อย ทรงแอบคิดในใจ

คนผู้นี้เป็นอัจฉริยะด้วยงั้นหรือ

หลังจากฟังซูซวีเล่าจบ อิ๋งเจิ้งก็ตรัสถามต่อ

"เจ้าคิดว่าคนผู้นี้จะเรียนรู้อักษรฉินของเราได้ภายในเวลาเท่าใด"

ซูซวีใช้ความคิดไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกราบทูล

"จากที่กระหม่อมสังเกต ใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือน คนผู้นี้ก็จะสามารถอ่านตำราซือ ซู หลี่ เยว่ อี้ ชุนชิว ได้จนจบพ่ะย่ะค่ะ"

นั่นถือว่าไม่ช้าเลยจริงๆ สำหรับคนทั่วไป แค่จะจำตัวอักษรในตำราสองสามเล่มนี้ให้หมดในหนึ่งเดือนยังยากเลย แต่คนผู้นี้กลับสามารถอ่านตำราได้จบเล่มภายในหนึ่งเดือน

แต่อิ๋งเจิ้งไม่ได้สนพระทัยว่าหลี่เนี่ยนจะใช้เวลาอ่านตำราพวกนี้จบภายในกี่วัน สิ่งที่พระองค์ทรงคิดอยู่คือ เมื่อไหร่ถึงจะสื่อสารพูดคุยกับหลี่เนี่ยนได้รู้เรื่องต่างหาก

หากคุยกันรู้เรื่อง พระองค์ถึงจะได้ล่วงรู้ถึงที่มาที่ไปของหลี่เนี่ยน

อิ๋งเจิ้งย่อมไม่ตรัสเรื่องนี้ให้ซูซวีฟัง พระองค์จึงตรัสเพียงว่า

"ตั้งใจสอนเขาให้ดี หากทำเรื่องนี้สำเร็จ เราจะตบรางวัลให้อย่างงาม ถอยไปได้แล้ว"

ซูซวีรับราชโองการและกล่าวขอบพระทัย

"ขอบพระทัยฝ่าบาท กระหม่อมจะทำงานนี้ให้สำเร็จลุล่วงอย่างสุดความสามารถพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากซูซวีถอยออกไปแล้ว อิ๋งเจิ้งก็หันไปตรัสถามเหมิงอี้ที่ยืนรอรับใช้อยู่ด้านข้าง

"แม่ทัพเหมิงมีความเห็นว่าอย่างไร"

เหมิงอี้กราบทูล

"กระหม่อมคิดว่าอาจจะใช้เวลาไม่ถึงเดือนพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งทอดพระเนตรมองเขา เหมิงอี้จึงอธิบายเพิ่มเติม

"สิ่งที่ฝ่าบาททรงปรารถนาคือการสื่อสารพูดคุยกับคนผู้นี้ ไม่ใช่การปั้นให้เขาเป็นปราชญ์ผู้รอบรู้จนเทียบชั้นกับเหล่าราชบัณฑิต การที่ฝ่าบาทรับสั่งให้ราชบัณฑิตซูไปสอน ก็เพื่อให้เขาเรียนรู้ภาษาต้าฉินของเราให้เร็วที่สุด ที่ราชบัณฑิตซูกล่าวว่าหนึ่งเดือนนั้น หมายถึงเวลาที่เขาจะใช้เรียนรู้ตำราคลาสสิกเหล่านั้น ไม่ใช่เวลาที่เขาจะสามารถพูดคุยกับฝ่าบาทได้ เฉกเช่นตอนที่กระหม่อมยังเยาว์วัย กระหม่อมยังไม่รู้หนังสือ แต่ก็สามารถพูดคุยสื่อสารได้ก่อนพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งทรงเข้าพระทัยความหมายของเหมิงอี้แล้ว การรู้หนังสือกับการพูดคุยสื่อสารเป็นคนละเรื่องกัน การรู้หนังสืออาจช่วยให้เรียนรู้การพูดได้เร็วขึ้น แต่ถึงแม้จะไม่รู้หนังสือก็ยังสามารถฝึกพูดได้ การจะเรียนรู้ตัวอักษรทั้งหมดในตำราเหล่านั้นอาจต้องใช้เวลาหนึ่งเดือน แต่ถ้าแค่ต้องการสื่อสารพูดคุยกับพระองค์ให้รู้เรื่อง ก็อาจจะไม่ต้องใช้เวลาถึงเพียงนั้น

อีกด้านหนึ่ง หลี่เนี่ยนก็กำลังพยายามอย่างหนักในการเรียนรู้ภาษาของราชวงศ์ฉิน จิ๋นซีฮ่องเต้คือผู้ทรงอิทธิพลที่สุดและเป็นแบ็คอัพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในยุคสมัยนี้ เขาต้องรีบเรียนรู้ให้เร็วที่สุด เพื่อที่จะได้สื่อสารกับจิ๋นซีฮ่องเต้ และทำให้แบ็คอัพคนนี้มั่นคงแข็งแกร่ง

ดังนั้น ถึงแม้จะอยู่นอกเวลาเรียนกับราชบัณฑิตซูซวี หลี่เนี่ยนก็ยังคงพยายามเรียนรู้จากคนรอบข้าง เช่น คอยถามชื่อเรียกสิ่งของต่างๆ จากองครักษ์ ขันที และนางกำนัลรอบตัว พยายามชวนพวกเขาพูดคุย และขอให้พวกเขาช่วยแก้ไขการออกเสียงและประโยคที่เขาพูดผิด

เมื่ออิ๋งเจิ้งทรงทราบว่าหลี่เนี่ยนพยายามเรียนรู้อย่างหนัก พระองค์ก็แย้มพระสรวล

"ดูเหมือนว่าคนผู้นี้เองก็อยากจะรีบสื่อสารกับเราให้รู้เรื่องโดยเร็วเหมือนกัน"

เหมิงอี้กราบทูล

"ที่ฝ่าบาทตรัสมานั้นถูกต้องทีเดียวพ่ะย่ะค่ะ เบื้องหลังของคนผู้นี้คงไม่ธรรมดา เขาคงมีความลับยิ่งใหญ่ที่อยากจะกราบทูลให้ฝ่าบาททรงทราบพ่ะย่ะค่ะ"

คนที่สามารถปรากฏตัวขึ้นมากลางอากาศในตำหนักของพระองค์ได้ ความลับของเขาจะธรรมดาได้อย่างไร

อิ๋งเจิ้งตรัส

"เราก็จะรอฟังความลับของเขาอยู่ที่นี่แหละ"

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่า ที่มาที่ไปของคนผู้นี้จะเป็นอย่างที่พระองค์ทรงคาดหวังไว้หรือไม่

พริบตาเดียว เวลาผ่านไปกว่าครึ่งเดือน

วันนี้ หลังจากหลี่เนี่ยนเพิ่งจะกินอาหารเช้าเสร็จ กัวเตี่ยนก็เดินเข้ามาหาเขาและเอ่ยขึ้น

"หลี่เนี่ยน ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้เข้าเฝ้า"

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา หลี่เนี่ยนได้บอกชื่อแซ่ของเขาให้คนอื่นๆ รับรู้แล้ว

สำหรับการที่จิ๋นซีฮ่องเต้เรียกพบ หลี่เนี่ยนไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย เพราะตลอดระยะเวลากว่าครึ่งเดือนนี้ ทักษะภาษาต้าฉินของเขาก้าวหน้าไปมาก สามารถสื่อสารโต้ตอบประโยคที่ไม่ซับซ้อนจนเกินไปได้แล้ว

แน่นอนว่าถ้าอยากจะพูดให้ลื่นไหลเป็นธรรมชาติเหมือนคนท้องถิ่น สื่อสารโดยไม่มีอุปสรรคใดๆ เลยล่ะก็ แค่นี้ยังไม่พอหรอก อย่างน้อยๆ คงต้องใช้เวลาฝึกฝนอีกสักสองปีครึ่ง

ในช่วงเวลานี้ หลี่เนี่ยนยังได้รู้อีกด้วยว่าตอนนี้คือปีอะไร จิ๋นซีฮ่องเต้เพิ่งจะรวบรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวได้สำเร็จ นั่นหมายความว่า ถ้าอิงตามหน้าประวัติศาสตร์เดิม จิ๋นซีฮ่องเต้จะยังมีชีวิตอยู่อีกสิบเอ็ดปี

สำหรับหลี่เนี่ยนแล้ว นี่คือข่าวดีระดับช้างสาร นั่นแปลว่าตราบใดที่เขาสามารถเอาชนะใจและเรียกความไว้วางใจจากจิ๋นซีฮ่องเต้ได้ ภายในสิบเอ็ดปีนี้ เขาจะมีผู้คุ้มครองที่ทรงอิทธิพลที่สุดในต้าฉินหนุนหลังอยู่

ส่วนเรื่องที่จะเอาชนะใจจิ๋นซีฮ่องเต้ได้อย่างไรนั้น หลี่เนี่ยนได้วางแผนการในหัวไว้หลายตลบแล้ว และวันนี้ก็ถึงเวลาลงมือปฏิบัติจริง จะอยู่หรือตาย ก็ขึ้นอยู่กับการเดินหมากในวันนี้แหละ

หลี่เนี่ยนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดึงสติกลับมาจดจ่อ แล้วเดินตามกัวเตี่ยนกลับไปยังตำหนักที่เขาโผล่มาตอนทะลุมิติ

ภายในตำหนักมีคนอยู่ไม่มากนัก อย่างน้อยก็เท่าที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ดูเหมือนว่าจิ๋นซีฮ่องเต้เองก็ไม่อยากให้คนนอกรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขามากนัก แม่ทัพฉินที่เขาเคยเจอเมื่อคราวก่อนก็ยังอยู่

ตอนนี้หลี่เนี่ยนรู้แล้วว่าแม่ทัพฉินผู้นี้มีตำแหน่งอะไร เขาคือ เหมิงอี้ ขุนนางระดับสูงผู้เป็นหนึ่งในขุนนางคนโปรดที่จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงไว้วางพระทัยและสนิทสนมมากที่สุด

สนิทสนมและไว้วางพระทัยถึงขั้นไหนน่ะหรือ

เวลาเสด็จประพาส ก็โปรดให้นั่งรถม้าคันเดียวกัน เวลาประทับอยู่ในวัง ก็ให้คอยรับใช้อยู่ใกล้ชิดไม่ห่างกาย น่าเสียดายที่บั้นปลายชีวิตจบไม่สวย ต้องมาจบชีวิตลงเพราะถูกจ้าวเกาและหูไห่ปองร้าย

หลี่เนี่ยนไม่กล้ามองสุ่มสี่สุ่มห้า เขารีบทำความเคารพอิ๋งเจิ้งที่ประทับอยู่บนบัลลังก์

"สามัญชนหลี่เนี่ยน ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"ลุกขึ้นเถิด" อิ๋งเจิ้งตรัส "เจ้าเรียนรู้ได้ดีทีเดียว พัฒนาการรวดเร็วมาก"

อิ๋งเจิ้งไม่พูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา ทรงเข้าประเด็นทันที

"ที่เรารับสั่งให้เจ้ามาเข้าเฝ้าในคราวนี้ เจ้าคงจะรู้ดีกระมังว่าด้วยเรื่องอันใด"

หลี่เนี่ยนพยักหน้า

"กระหม่อมทราบดีพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่ก่อนที่กระหม่อมจะกราบทูล กระหม่อมมีเรื่องหนึ่งอยากจะทูลขอพระราชทานอนุญาตจากฝ่าบาท เรื่องนี้สำคัญยิ่งนัก มีประโยชน์ต่อทั้งฝ่าบาทและตัวกระหม่อมเองพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งรู้สึกประหลาดพระทัยที่คนผู้นี้ไม่ยอมเปิดเผยที่มาที่ไปของตัวเองก่อน แต่กลับมีเรื่องมาขอร้องพระองค์ แถมยังบอกว่ามีประโยชน์ต่อพระองค์อีกด้วย

แต่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น อิ๋งเจิ้งจึงไม่ได้ปฏิเสธ

"ว่ามาสิ มีเรื่องใดจะขอจากเรา"

หลี่เนี่ยนกราบทูล

"เรื่องนี้กระหม่อมไม่สามารถกราบทูลออกมาตรงๆ ได้ ขอความกรุณาแม่ทัพเหมิงช่วยนำพู่กันและม้วนไม้ไผ่มาให้กระหม่อม กระหม่อมจะเขียนข้อความฝากให้แม่ทัพเหมิงนำไปถวายฝ่าบาท ระหว่างทางที่นำไปถวาย ห้ามให้ผู้ใดล่วงรู้หรือแอบดูเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ"

เรื่องอะไรกัน ถึงต้องทำเป็นความลับขนาดนี้ ต้องให้แม่ทัพเหมิงเป็นคนนำมาถวายด้วยตัวเอง แถมยังห้ามให้คนอื่นเห็นอีก

เรื่องนี้ยิ่งกระตุ้นความอยากรู้ของอิ๋งเจิ้งให้พลุ่งพล่านขึ้นไปอีก พระองค์ตรัสสั่ง

"แม่ทัพเหมิง ทำตามที่เขาขอเถอะ"

เหมิงอี้ขานรับ "รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ" ภายในตำหนักมีพู่กันและม้วนไม้ไผ่เตรียมไว้อยู่แล้ว เหมิงอี้จึงหยิบไปวางตรงหน้าหลี่เนี่ยน และสั่งให้องครักษ์นายหนึ่งยกโต๊ะเตี้ยมาให้หลี่เนี่ยนเพื่อความสะดวกในการเขียน

เหมิงอี้ยืนอยู่หน้าโต๊ะเตี้ย มองดูหลี่เนี่ยนใช้พู่กันเขียนข้อความลงบนม้วนไม้ไผ่ ลายมือของเขาเข้าขั้นแย่ เทียบกับลายมือของเหมิงอี้แล้วถือว่าห่างชั้นกันลิบลับ แต่เนื้อหาของข้อความนั้นกลับทำให้เหมิงอี้ต้องตกตะลึงจนแทบช็อก

ขอฝ่าบาทโปรดกันผู้คนออกไป โดยเฉพาะผู้ที่เกี่ยวข้องกับหูไห่ จ้าวเกา หลี่ซือ ฉุนอวี๋เยวี่ย... กระหม่อมมีเรื่องสำคัญระดับแผ่นดินจะกราบทูล

รายชื่อที่ร่ายยาวเป็นหางว่าว ทำเอาคลื่นพายุโหมกระหน่ำในใจของเหมิงอี้

ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น เอาแค่สามคนแรก องค์ชายหูไห่ ราชเลขาธิการจ้าวเกา และเสนาบดีตุลาการหลี่ซือ ทั้งสามคนนี้ล้วนเป็นบุคคลระดับบิ๊กเบิ้มของต้าฉิน เป็นขุนนางคนโปรดในสายพระเนตรของฝ่าบาท มีอำนาจล้นฟ้า แค่กระทืบเท้าเบาๆ ก็ทำเอาเมืองเสียนหยางสั่นสะเทือนไปทั้งเมืองแล้ว

[จบแล้ว]