บทที่ 24: ชีวิตที่สอง

บทที่ 24: ชีวิตที่สอง

เขายิ้มพลางโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"ช่างเถอะ ตอนนี้ยังไม่มีมอดใหม่ๆ อัปเดตเข้ามา อีกอย่างพวกเราก็คนกันเองในกลุ่มทั้งนั้น ข้าให้ยืมก่อนแล้วกัน ไว้รอได้เหรียญทองจากภารกิจหน้าค่อยเอามาคืนข้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของ เฟิง ก็ลุกวาวขึ้นมาทันที

"เชี่ยแล้ว พี่เมา พี่นี่มันใจนักเลงจริงๆ ต่อไปนี้พี่คือพี่ชายแท้ๆ ของข้าเลย"

เมื่อเห็น เสี่ยวเมา เป็นผู้นำร่อง คนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังก็เริ่มควักกระเป๋าตาม

หยางฉินอวี่ เดินเข้าไปหาผู้เล่นหญิงที่ชื่อ ละอองดาว แล้วส่งคำขอแลกเปลี่ยน

"ละอองดาว ข้าให้เจ้ายืมก่อนนะ รีบไปซื้อมอดเถอะ เพราะถ้ามีมอดแล้ว เจ้าถึงจะสัมผัสได้ถึงความสนุกที่แท้จริงของเกมนี้"

อาเทียน และ ชีวิตดั่งแรกพบ ก็ให้ พันปี และ อวี่ไป๋ ยืมเหรียญทองเช่นกัน

"ขอบใจมากนะ"

"ขอบคุณที่ช่วยนะท่านเทพ"

ทั้งสี่คนที่ได้รับเหรียญทองมาไม่ลังเลแม้แต่น้อย พวกเขารีบเปิดร้านค้าและกดซื้อมอดสรรพช่างที่รอคอยมานานเข้าสู่ช่องสัมภาระทันที

หวงเทียน ที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ จากด้านหลัง เผยรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก

"นั่นแหละ"

เขาคิดในใจ

"คนที่มีเหรียญทองให้คนที่ไม่มีพึ่งพิง คนที่ได้เล่นมอดก่อนคอยดึงคนที่ตามมาทีหลัง ตราบใดที่วงจรเศรษฐกิจภายในนี้เริ่มหมุนเวียน ข้าก็จะสามารถดึงเหรียญทองกลับคืนมาได้เรื่อยๆ"

ทันทีที่ทั้งสี่คนชำระเงินเสร็จสิ้น ยอดเงินในบัญชีหลังบ้านของ หวงเทียน ก็กระโดดขึ้นทันที จนยอดรวมเหรียญทองพุ่งไปถึง 200 เหรียญ

"สิบคน ซื้อมอดกันครบทุกคน การดึงทุนคืนระลอกนี้สมบูรณ์แบบมาก"

หวงเทียน รีบเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมา

"ระบบ หักเหรียญทอง 180 เหรียญ แลกเป็นโควตาผู้เล่นใหม่ 6 ที่นั่งให้ข้าที"

ยืนยันคำสั่ง หักเหรียญทองเรียบร้อยแล้ว

ยอดเหรียญทองคงเหลือปัจจุบัน: 20

ความจุเซิร์ฟเวอร์ปัจจุบัน: 16 คน

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หวงเทียน ก็ปิดหน้าต่างระบบ ทำทีเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วเดินตามกลุ่มเพื่อนที่กำลังพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนานขึ้นไปบนกำแพงเมืองของฐานที่มั่น

ราตรีเริ่มลึกสงัด ดวงจันทร์คู่แห่งทวีปเอลีเซียลอยเด่นอยู่กลางนภา สาดแสงสีเงินยวงลงมาเบื้องล่าง

ทุกคนหามุมที่กำบังบนลานกว้างของกำแพงเมืองแล้วก่อกองไฟขึ้น เปลวเพลิงสีส้มค่อยๆ ลุกโชน ขจัดความหนาวเหน็บของยามค่ำคืนและส่องสว่างใบหน้าที่มีความสุขของทุกคน

พวกเขานั่งล้อมวงรอบกองไฟ ไม่รีบร้อนที่จะไปสู้กับมอนสเตอร์เพื่อเก็บเลเวลอีกต่อไป แต่เลือกที่จะดื่มด่ำกับความสงบเงียบในชั่วขณะนี้แทน

"เกมนี้มันสุดยอดจริงๆ นะ"

ละอองดาว ที่ปกติไม่ค่อยพูดจาพลันเอ่ยขึ้น เสียงของเธอนั้นหวานใสและนุ่มนวล ในตอนนั้นเธอควบคุมตัวละครให้นอนลงบนพื้น จ้องมองดวงจันทร์คู่บนท้องฟ้าที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน

ทุกคนในกลุ่มต่างรู้ดีว่า ละอองดาว ประสบอุบัติเหตุในชีวิตจริงจนทำให้ขาใช้งานได้ไม่สะดวกและแทบไม่ได้ออกไปไหนเลย

สำหรับเธอ อินเทอร์เน็ตและเกมคือหน้าต่างบานเดียวที่ทำให้เธอได้เชื่อมต่อกับโลกภายนอกและพบเจอเพื่อนฝูง

แต่ในเกมที่ผ่านๆ มา เธอทำได้เพียงควบคุมตัวละครผ่านหน้าจอเท่านั้น ทว่าในโลกใบนี้ เธอกลับรู้สึกถึงการมีอยู่ของขาตัวเองจริงๆ

เธอยืนขึ้นและหมุนตัวเบาๆ ข้างกองไฟ มองดูขาของตนเองที่แม้จะเป็นเพียงบล็อกสี่เหลี่ยมแต่กลับยืดหยุ่นและแข็งแรง เสียงของเธอเริ่มสั่นเครือเล็กน้อย

"ข้าวิ่งได้ ข้ากระโดดได้... ข้าสัมผัสได้แม้กระทั่งความเย็นของลมที่พัดผ่านข้อเท้า ข้าอยากอยู่ที่นี่ตลอดไปเลย ต่อให้ไม่ต้องทำอะไร แค่นั่งดูแสงจันทร์แบบนี้ก็พอแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรยากาศที่เคยครื้นเครงก็เงียบลงในทันที

เฉินสวี่ เติมฟืนลงในกองไฟเพื่อทำลายความเงียบ

"ไม่ต้องห่วงหรอก เกมนี้ยังมีเรื่องสนุกๆ อีกเยอะ เมื่อก่อนเจ้าอาจจะลำบาก แต่ที่นี่ เจ้าอยากทำอะไรก็ได้ตามใจปรารถนา"

"ไปปีนภูเขาที่สูงที่สุด ดำดิ่งลงสู่ทะเลที่ลึกที่สุด หรือโบยบินขึ้นไปบนท้องฟ้าที่กว้างไกลที่สุด"

"เมื่อถึงเวลา พวกเราจะให้ หนึ่งเดียวในใต้หล้า สร้างมอดเพิ่มขึ้นอีกเยอะๆ แล้วสร้างที่นี่ให้เป็นโลกใบที่สองที่แท้จริง"

ทุกคนต่างพากันหัวเราะร่าออกมา

"ใช่ๆ ถึงตอนนั้นพวกเรามาสร้างคฤหาสน์หลังใหญ่ที่นี่ แล้วเอามอดโทรศัพท์มาลงด้วยนะ จะได้มานั่งเล่นเกมด้วยกันในเกมนี้เลย แค่คิดก็น่าตื่นเต้นแล้ว ฮ่าๆๆ"

หวงเทียน มองดูพวกเขาที่กำลังวาดฝันถึงอนาคต ความอบอุ่นสายหนึ่งก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ

ในกลุ่มนี้ ทุกคนไม่ต้องเผชิญกับแรงกดดันจากโลกแห่งความเป็นจริง

จากกลุ่มเล็กๆ ที่มีเพียงไม่กี่คนเล่นด้วยกัน ค่อยๆ พัฒนาจนกลายเป็นสมาชิกกว่าร้อยคน

ทุกครั้งที่มีคนใหม่เข้ามา ทุกคนก็ให้การต้อนรับราวกับคนในครอบครัว

สำหรับหลายคน นอกจากพ่อแม่ญาติพี่น้องแล้ว เพื่อนในกลุ่มที่ไม่เคยเห็นหน้ากันเหล่านี้ อาจจะเป็นคนที่ใช้เวลาอยู่ร่วมกันมากที่สุดก็ได้

"เอาล่ะ"

หวงเทียน มองไปทาง ละอองดาว แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"วันหนึ่ง เมื่อข้าทำงานร่วมกับบริษัทเพื่อสร้างมอดที่มีความสมจริงระดับสูงสุดสำเร็จ พวกเราจะร่วมกันสร้างเมืองขึ้นมา และทำให้ที่นี่เป็นชีวิตที่สองอย่างแท้จริง ชีวิตที่ไร้ซึ่งโรคภัย ไร้ซึ่งความเจ็บปวด ไร้ซึ่งทุกสิ่ง"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราจะตั้งตารอวันนั้นนะ"

บรรยากาศกลับมาครึกครื้นอีกครั้ง

เมื่อเห็นทุกคนมีความสุข หวงเทียน ก็หยิบเค้กบล็อกที่สวยงามสองชิ้นออกมาจากกระเป๋าสัมภาระ

มันคือเค้กที่คราฟต์ขึ้นในโลกไมน์คราฟต์ โดยใช้ทั้งนม น้ำตาล ไข่ไก่ และข้าวสาลี

มีเชอร์รี่สีแดงสดประดับอยู่บนครีมสีขาวโพลน โดยมีเนื้อเค้กสีน้ำตาลนุ่มฟูอยู่ด้านล่าง

"ข้าเพิ่งเอามาจากโลกไมน์คราฟต์น่ะ ทุกคนลองชิมดูสิว่าเค้กของโลกนี้รสชาติเป็นยังไง"

"เชี่ยแล้ว หนึ่งเดียวในใต้หล้า นายแอบซ่อนของดีแบบนี้ไว้ด้วยเหรอ"

ดวงตาของ เฉินสวี่ ลุกวาว เขาได้รับเค้กมาแล้ววางลงบนพื้นอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็หยิบมีดที่คราฟต์มาจากมอดออกมา แล้วเริ่มตัดเค้กอย่างเป็นพิธีรีตอง

"มาๆ ใครเห็นก็ได้ส่วนแบ่ง ทุกคนต้องได้ชิมนะ"

ในไม่ช้า ทุกคนก็มีชิ้นเค้กขนาดใหญ่อยู่ในมือ

หวงเทียน เองก็หยิบขึ้นมาหนึ่งชิ้นแล้วกัดลงไป ครีมที่เนื้อแน่นละลายบนลิ้น รสชาติหวานแต่ไม่เลี่ยน ผสานกับกลิ่นหอมของข้าวสาลี ทำให้รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาในทันที

หยางฉินอวี่ ทานเค้กพลางจ้องมอง หวงเทียน ด้วยดวงตาเป็นประกาย

"ขอบคุณนะ หนึ่งเดียวในใต้หล้า ที่ทำให้พวกเราได้เล่นเกมที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ ขอบคุณจริงๆ"

"ใช่แล้ว ดื่มให้ หนึ่งเดียวในใต้หล้า!"

"ดื่มให้ ชีวิตที่สอง!"

ทุกคนชูชิ้นเค้กในมือขึ้นแล้วชนกันแทนการชนแก้ว เสียงหัวเราะและความรื่นเริงล่องลอยไปพร้อมกับควันไฟจากกองไฟ สู่ท้องฟ้าอันมืดมิดของทวีปเอลีเซีย

หวงเทียน ล็อกเอาต์ออกจากเกม เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมามองดูกลุ่มใหญ่ที่เงียบเหงามานาน

คนส่วนใหญ่ยังไม่นอน เพราะนี่คือช่วงเวลาที่เหล่านกฮูกยามวิกาลกำลังร่าเริง

มุมปากของเขาหยักลึกขึ้น นิ้วมือพิมพ์ลงบนหน้าจออย่างรวดเร็ว ข้อความที่จะสั่นสะเทือนคนทั้งกลุ่มถูกพิมพ์ลงไป ก่อนจะกดใช้ฟังก์ชันต้องห้ามนั้นโดยตรง

@ทุกคน

ในพริบตาเดียว หน้าต่างกลุ่มแชทก็ถูกถล่มด้วยเครื่องหมายคำถามนับไม่ถ้วน

การแท็กสมาชิกทุกคนกลางดึกแบบนี้ ถือเป็นเรื่องต้องห้ามร้ายแรงในทุกกลุ่มเลยไม่ใช่หรือ?

ทว่า ก่อนที่แอดมินกลุ่มจะทันได้โมโห ข้อความถัดมาของ หวงเทียน ก็เด้งขึ้นมาติดๆ กัน

หนึ่งเดียวในใต้หล้า: "เพิ่งได้โควตามาหกที่นั่ง เปิดให้จองผ่านหน้าเว็บหลักแล้ว ใครมาก่อนได้ก่อน"

ประโยคนี้ทำเอาสมาชิกในกลุ่มที่เตรียมจะด่าถึงกับสมองระเบิดในทันที

ฉินเฟิง: "เชี่ยจริงดิ?"

สี่ว์รื่อ: "เชี่ย! ปล่อยโควตาจริงๆ เหรอเนี่ย?!"

เจี่ย: "อ๊ากกกก จัดไป!"

...

ขณะเดียวกัน ภายในคอนโดหรูใจกลางเมือง

ชายหนุ่มในชุดคลุมอาบน้ำราคาแพงกำลังเอนกายหลับตาพักผ่อนอยู่บนโซฟา บนโต๊ะกาแฟข้างตัวมีไวน์แดงที่ยังดื่มไม่หมดวางอยู่

ในตอนนั้นเอง พ่อบ้านที่คอยเฝ้าโต๊ะคอมพิวเตอร์อยู่ก็พลันยืดตัวตรงแล้วร้องตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงที่รีบร้อนและตื่นเต้น