บทที่ 511 บดขยี้! หมัดทำลายเวท!

บทที่ 511 บดขยี้! หมัดทำลายเวท!

ยังไม่ทันที่โรแลนด์จะเอ่ยปาก ออร์กก็ก้าวออกไปก่อนแล้ว

เมื่อร่างอันใหญ่โตเคลื่อนไปข้างหน้า ก็พกพาแรงกดดันที่แทบจะจับต้องได้ซึ่งเกิดจากการสั่งสมบารมีมาอย่างยาวนานไปด้วย

เมื่อเท้าของเขาเหยียบลงบนพื้น คนหลายคนที่เดิมทีล้อมกรอบอยู่กลายๆ ก็พากันก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างพร้อมเพรียงโดยไม่รู้ตัว

นิ้วมือที่จับอาวุธอยู่ก็หดเกร็งตามสัญชาตญาณ บนใบหน้ามีร่องรอยของความหวาดหวั่นที่ยากจะสังเกตเห็นแวบผ่าน

เมื่อเห็นภาพนั้น ในนัยน์ตาสีน้ำตาลอ่อนของออร์ก ความดุร้ายและเกรี้ยวกราดแบบฉบับลูกครึ่งออร์คก็เข้ามาแทนที่ความว่านอนสอนง่ายเมื่ออยู่ต่อหน้าโรแลนด์ก่อนหน้านี้ในทันที ราวกับสัตว์ร้ายที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหล

รอยแผลเป็นอันน่าสยดสยองบนใบหน้าของเขากระตุกน้อยๆ แสยะยิ้ม เผยให้เห็นเขี้ยวสีเหลือง น้ำเสียงราวกับหินที่กลิ้งกระทบกัน

" 'กรงเล็บโลหิต' มาร์ลอค— เก็บลูกไม้ของแกไปซะ"

"ที่นี่คือตลาดมืด ขอแค่มีปัญญาจ่าย 'ค่าตั๋ว' ใครก็เข้ามาได้ทั้งนั้น"

สายตาของเขาประสานเข้ากับรูม่านตาแนวตั้งราวกับเถ้าถ่านที่กำลังลุกไหม้ของทีฟลิงอย่างไม่ลดละ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง

"แกก็อย่ามาทำตัวน่าขยะแขยงวางก้ามเป็นเจ้าของที่นี่หน่อยเลย ใครบ้างไม่รู้ว่าแกมันก็แค่หมาเฝ้าบ้านที่รู้จักแยกเขี้ยวของ 'อสรพิษ' เท่านั้น นึกว่าตัวเองมีสิทธิ์ตัดสินใจจริงๆ รึไง"

"ดีมาก..."

เมื่อได้ยินคำว่า "หมาเฝ้าบ้าน" ทีฟลิงที่ชื่อมาร์ลอคไม่เพียงแต่จะไม่โกรธ รอยยิ้มเย้ยหยันที่มุมปากกลับลึกขึ้นเล็กน้อย

เขายกมือทั้งสองข้างขึ้น แล้วค่อยๆ ปรบมืออย่างช้าๆ ทีละครั้งๆ

นิ้วมือที่เห็นข้อต่อชัดเจนกระทบกันเกิดเสียงดังกังวาน ซึ่งดูเด่นชัดเป็นพิเศษในบริเวณที่จู่ๆ ก็เงียบสงัดลงแห่งนี้

"พูดได้ดีนี่ ออร์ก 'หมาเฝ้าบ้าน'— ข้าชอบคำนี้นะ"

น้ำเสียงของมาร์ลอคยังคงแหบพร่า แต่แฝงไปด้วยความรื่นเริงราวกับแมวหยอกหนู

"ดังนั้นในฐานะหมาเฝ้าบ้าน ก็ควรจะรู้จักเฝ้าถิ่นของตัวเองให้ดี ไม่ให้มีบางคน..."

เขาพูดไปพลาง ก้าวเดินไปข้างหน้าสองก้าวอย่างดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจ ร่นระยะห่างระหว่างเขากับออร์กให้แคบลง

" 'หมาจรจัด' ที่ไม่รู้จักกฎเกณฑ์แอบเข้ามาป่วนไงล่ะ"

ยังไม่ทันขาดคำ เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นกะทันหัน

ไม่มีการร่ายคาถา ไม่มีการเคลื่อนไหวร่ายเวทที่ชัดเจน

มือขวาของมาร์ลอคที่ปล่อยทิ้งไว้ข้างลำตัวตามธรรมชาติมาตลอด จู่ๆ นิ้วทั้งห้าก็หงิกงอเข้าหากัน ราวกับกำความร้อนแรงที่มองไม่เห็นเอาไว้ในอากาศ

วินาทีต่อมา เสาเพลิงสีส้มแดงที่สว่างจ้าและหนาขนาดท่อนแขนทว่าอัดแน่นไปด้วยพลังงาน ก็พุ่งพรวดออกมาจากใจกลางฝ่ามือของเขาราวกับอสรพิษฉกเหยื่อ

เสาเพลิงไม่ได้เป็นเปลวไฟที่กระจัดกระจาย ขอบเขตของมันชัดเจน ภายในมีแสงวาววับราวกับหินหนืดไหลเวียนอยู่ แฝงไปด้วยอุณหภูมิสูงลิ่วและพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัว พุ่งตรงไปยังหน้าอกของออร์กที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม

อากาศถูกจุดไฟในพริบตา เกิดเสียงระเบิดดังเป๊าะแป๊ะ คลื่นความร้อนที่ร้อนระอุจนผิวหนังแสบสันพัดมาปะทะหน้าก่อน!

"เวทมนตร์!"

"แถมยังเป็นเวทมนตร์ไฟแบบร่ายทันทีด้วย! เป็นไปได้อย่างไร!"

รูม่านตาของออร์กหดเล็กลงเท่ารูเข็มในพริบตา ในใจเกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดกระหน่ำ

ไอ้สารเลวมาร์ลอคมันเป็นทีฟลิงนั่นก็จริง ทีฟลิงบางคนเกิดมามีความเข้ากันได้กับธาตุไฟนั่นก็จริง

แต่การที่สามารถร่ายการโจมตีด้วยเวทมนตร์ไฟที่มีอานุภาพขนาดนี้ออกมาได้อย่างรวดเร็วและไม่ต้องเตรียมตัวเลย นี่ไม่ใช่พรสวรรค์ทางสายเลือดธรรมดาๆ แน่!

มันไปเรียนรู้วิธีร่ายเวทระดับนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่

ถึงจะตกใจ แต่สัญชาตญาณการต่อสู้ที่หล่อหลอมมาจากการเฉียดเป็นเฉียดตายมาตลอดหลายปี ก็ช่วยชีวิตออร์กไว้ในวินาทีนี้

เมื่อเผชิญหน้ากับเสาเพลิงมรณะที่แทบจะหลบไม่พ้นและพุ่งเข้ามาในชั่วพริบตา กล้ามเนื้อแขนซ้ายของเขาก็ปูดโปน คำรามลั่น ในเสี้ยววินาทีที่กระทืบเท้าลงพื้นอย่างแรง เขาก็ใช้มือเปล่างัดเศษพื้นดินที่แตกกระจายขึ้นมาเป็นโล่กำบัง จากนั้นก็ออกแรงที่เท้า พุ่งถอยหลังเฉียงไปทางด้านข้างอย่างรวดเร็ว

ทว่า ระยะห่างมันใกล้เกินไป

ความเร็วของเสาเพลิงก็เร็วเกินไป พลังทำลายล้างที่แฝงอยู่นั้นเหนือกว่าที่เขาประเมินไว้มาก

เพียงแค่ถูกเฉี่ยวที่ขอบๆ ร่างกายก็รู้สึกเจ็บปวดและแสบร้อนอย่างรุนแรง แรงกระแทกทำให้เขากระเด็นถอยหลังจนเสียศูนย์

ส่วนแกนกลางของเสาเพลิง ก็ได้บดขยี้เศษพื้นดินที่ถูกงัดขึ้นมาจนแหลกละเอียด และกำลังจะกลืนกินลำตัวของเขา

แสงสว่างอันร้อนแรงสาดส่องใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกใจและโกรธแค้นของลูกครึ่งออร์ค กลิ่นอายแห่งความตายอยู่ใกล้แค่เอื้อม

และในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง...

เงาร่างสีดำทะมึนสายหนึ่ง ก็แทรกตัวเข้ามาตรงกลางระหว่างทั้งสองด้วยความเร็วที่เหนือขีดจำกัดการมองเห็นของคนธรรมดาโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

เป็นโรแลนด์นั่นเอง

เขาไม่ได้แม้แต่จะหันกลับมาจนสุดตัว เพียงแค่เบี่ยงตัวไปครึ่งก้าว ก็เข้ามาขวางหน้าออร์กได้อย่างแม่นยำ เผชิญหน้ากับเสาเพลิงสีส้มแดงที่กำลังคำรามพุ่งเข้ามา

ไม่มีการท่องมนตร์ ไม่มีการผูกอิน ไม่มีการพึ่งพาสิ่งของภายนอกใดๆ ทั้งสิ้น

เมื่อเผชิญหน้ากับเวทมนตร์ไฟอันบ้าคลั่งที่มากพอจะหลอมละลายทองคำและเหล็กได้ โรแลนด์เพียงแค่ยกแขนขวาขึ้นมาอย่างเรียบง่าย

กำหมัด

จากนั้น ก็ชกหมัดตรงออกไปปะทะกับสายลมร้อนระอุและเสาเพลิงที่สว่างจ้าจนแสบตานั้น

ในชั่วพริบตา แสงสีเลือดอันเข้มข้นจนแทบจะหนืดข้นราวกับของจริง ก็ระเบิดออกมาจากหมัดที่กำแน่นของเขาอย่างดุดัน

นั่นไม่ใช่เปลวไฟ แต่กลับร้อนแรงและพลุ่งพล่านยิ่งกว่าเปลวไฟ

ปราณต่อสู้สีเลือดแดงฉานราวกับมีชีวิตของมันเอง มันพุ่งทะยานและหมุนวนอยู่เบื้องหน้าหมัด ก่อตัวเป็นวังวนสีเลือดขนาดเล็กที่หดตัวเข้าด้านในและพุ่งออกด้านนอกอย่างต่อเนื่อง

วินาทีต่อมา

หมัดและเสาเพลิง ก็ปะทะกันอย่างจัง!

"ตู้ม!"

เสียงดังกึกก้องที่ทุ้มต่ำและหนักแน่นยิ่งกว่าตอนที่เสาเพลิงพุ่งออกมาก่อนหน้านี้ ราวกับภูเขาสองลูกพุ่งชนกันอย่างจัง ระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวในอุโมงค์เหมืองอันคับแคบ

ไม่มีการยื้อยุด ไม่มีการดึงดัน

ท่ามกลางสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของทุกคน เสาเพลิงสีส้มแดงที่อัดแน่นและบ้าคลั่งจนสามารถสังหารออร์กได้ในพริบตา ในเสี้ยววินาทีที่สัมผัสกับหมัดสีเลือด กลับราวกับพุ่งชนเข้ากับกำแพงแห่งความสิ้นหวังที่ไม่อาจก้าวข้ามได้

ปราณต่อสู้สีเลือดราวกับสัตว์ประหลาดจอมตะกละตะกลามที่สุด มันฉีกกระชาก กลืนกิน และทำลายล้างพลังงานแกนกลางที่อยู่ส่วนหน้าสุดของเสาเพลิงไปในพริบตา

จากนั้น โดยมีหมัดเป็นจุดศูนย์กลาง คลื่นกระแทกพลังงานอันมหาศาลและบริสุทธิ์ถึงขีดสุดก็ระเบิดออกเป็นวงแหวน

"ฟู่!"

ราวกับเหล็กเผาไฟถูกโยนลงไปในน้ำเย็นจัด หรือราวกับกระจกที่ถูกเผาจนแดงฉานถูกกระแทกจนแตกละเอียดด้วยพละกำลังมหาศาล

เสาเพลิงที่พุ่งมาอย่างดุดันนั้น เริ่มพังทลาย สลายตัว และระเบิดออกเป็นสะเก็ดไฟสีหม่นที่กระจัดกระจายไปทั่วและกระแสลมร้อนที่ปั่นป่วนตั้งแต่ส่วนปลาย

เศษพลังงานสีส้มแดงและสีเลือดผสมปนเปไปกับธาตุเวทมนตร์ที่ถูกตีจนแตกกระจาย ราวกับดอกไม้ไฟที่หรูหราที่สุดแต่ก็อันตรายที่สุดในวันเทศกาล มันสาดกระเซ็นและปลิวว่อนท่ามกลางแสงไฟสลัว ส่องสว่างใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัวทีละดวง

คลื่นความร้อนถูกคลื่นกระแทกพลังงานที่แข็งแกร่งกว่าผลักกลับไป ม้วนเอาฝุ่นและเศษหินบนพื้นขึ้นมา ก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนอันวุ่นวาย

ส่วนโรแลนด์ ชายหนุ่มผมดำที่ยืนขวางหน้าออร์ก ยังคงอยู่ในท่าชกหมัด ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

อากาศรอบตัวเขาบิดเบี้ยวเล็กน้อยเพราะอุณหภูมิที่สูงและคลื่นกระแทกของพลังงาน แต่ตัวเขาเอง รวมถึงปราณต่อสู้สีเลือดที่ห่อหุ้มหมัดซึ่งค่อยๆ จางลงนั้น กลับไม่มีแม้แต่ชายเสื้อที่ถูกไฟไหม้เลยสักนิด

หมัดเดียว

เพียงแค่หมัดเดียว

ไม่มีเทคนิคที่ฉูดฉาด ไม่มีเวทมนตร์ที่ลึกล้ำ

มีเพียงสิ่งที่เป็นดั้งเดิมที่สุด ตรงไปตรงมาที่สุด และทำให้วิญญาณสั่นสะท้านมากที่สุด...

พละกำลัง

ความเงียบสงัดเข้าครอบงำ

หากบอกว่าการปะทะคารมระหว่างมาร์ลอคกับออร์กก่อนหน้านี้ ผู้คนที่มุงดูส่วนใหญ่มีท่าทีรอดูเรื่องสนุก

ถ้าอย่างนั้น ในเวลานี้ พื้นที่เล็กๆ บริเวณนี้ก็ราวกับถูกโยนลงไปในทะเลน้ำแข็งที่มีอุณหภูมิติดลบศูนย์องศาสัมบูรณ์ แม้แต่อากาศก็ยังแข็งตัว

นักเลงที่เคยมีสีหน้าดุร้ายและล้อมกรอบอยู่ด้านหลังมาร์ลอค บัดนี้สีหน้าของพวกเขาราวกับหน้ากากที่ถูกแช่แข็ง

พวกเขาเบิกตากว้าง ปากอ้าค้างอย่างลืมตัว นิ้วมือที่จับอาวุธซีดขาวเพราะออกแรงมากเกินไป และถึงกับสั่นระริกน้อยๆ

ส่วนผู้คนที่มุงดู พ่อค้าในตลาดมืดและนักผจญภัยจากร้อยพ่อพันแม่ ปฏิกิริยาของพวกเขากลับแสดงออกโดยตรงและส่งเสียงดังกว่ามาก

"พระผู้เป็นเจ้า— ข้า— ข้าเห็นอะไรเนี่ย"

ชายร่างสูงผอมที่ใช้ผ้าพันคอปิดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่งก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ น้ำเสียงสั่นเครืออย่างไม่อาจปิดบัง

"ใช้มือเปล่าต่อย 'ลมหายใจลาวา' จนแตกกระจายเนี่ยนะ! ไอ้นั่นครั้งก่อนมันเผานักรบคนเถื่อนที่มาหาเรื่องจนเหลือแต่เศษกระดูกเลยนะ!"

"ลมหายใจลาวางั้นหรือ นั่นมันเวทมนตร์สายเสริมพลังระดับสองเป็นอย่างน้อยเลยนะ! แถมยังร่ายแบบทันทีด้วย! ไอ้ทีฟลิงนั่นเก่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่!"

"ไม่— ไม่ใช่! ประเด็นคือไอ้หนุ่มผมดำนั่นต่างหาก!"

ชายวัยกลางคนในชุดพ่อค้าที่สะพายเป้ใบใหญ่กระซิบอย่างเร่งรีบ สายตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่แน่ใจ

"เขาใช้ปราณต่อสู้หรือ ไม่สิ— สีสันนั่น— ความรู้สึกนั่น— ข้าไม่เคยเห็นปราณต่อสู้ที่ 'หนักอึ้ง' ขนาดนี้มาก่อนเลย! ราวกับควบแน่นทะเลเลือดทั้งผืนมาไว้ในหมัดเดียว!"

"ออร์กไปหาตัวประหลาดแบบนี้มาจากไหนเนี่ย"

ร่างที่ถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมขาดๆ ในเงามืดพึมพำ น้ำเสียงแห้งผาก

"คราวนี้มาร์ลอคเตะโดนตอเข้าแล้ว— ไม่สิ เตะโดนท่อนกระทุ้งประตูต่างหาก!"

เสียงซุบซิบกระซิบกระซาบลุกลามไปในฝูงชนอย่างรวดเร็วราวกับโรคระบาด ทุกสายตาที่มองไปที่โรแลนด์เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ความยำเกรง ความหวาดหวั่น และความอยากรู้อยากเห็นอย่างลึกซึ้ง

สายตาที่เคยมองดูเรื่องสนุกหรือเย็นชาก่อนหน้านี้ บัดนี้ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงจนหมดสิ้น

ผู้คนที่มุงดูอยู่แถวหน้าหลายคน ถึงกับก้าวถอยหลังไปอีกสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว เพราะกลัวว่าจะโดนลูกหลงจากการปะทะที่อาจจะรุนแรงยิ่งกว่านี้ซึ่งอาจปะทุขึ้นในวินาทีถัดไป

ส่วนมาร์ลอคที่อยู่ใจกลางพายุ...

มือขวาที่เพิ่งจะปลดปล่อย "ลมหายใจลาวา" ออกมานั้น บัดนี้ยังคงยื่นไปข้างหน้าเล็กน้อย แข็งค้างอยู่กลางอากาศ

สะเก็ดไฟสีส้มแดงที่หลงเหลืออยู่ที่ปลายนิ้วร่วงหล่นลงมาอย่างหมดสภาพและดับลง

ท่าทางเย้ยหยันและรื่นเริงราวกับแมวหยอกหนูบนใบหน้ามลายหายไปจนหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความเหม่อลอยที่ใกล้เคียงกับความโง่งม

รวมถึงคลื่นความตื่นตระหนกและเศษเสี้ยวของ... ที่ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในส่วนลึกของรูม่านตา

ความหวาดกลัว

รูม่านตาแนวตั้งราวกับเถ้าถ่านที่กำลังลุกไหม้คู่นั้น จ้องเขม็งไปที่ใบหน้าที่สงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นของโรแลนด์อย่างไม่กะพริบตา จากนั้นก็ค่อยๆ เลื่อนไปมอง "ผลงานชิ้นเอก" ของตนที่ถูกหมัดเดียวต่อยจนแตกกระจาย เหลือเพียงสะเก็ดไฟประปรายและคลื่นความร้อน

เวทมนตร์สายเสริมพลังระดับสองที่ร่ายได้ทันที "ลมหายใจลาวา" คือความสามารถที่เขาเพิ่งจะได้รับมาเมื่อไม่นานมานี้โดยต้องแลกมาด้วยราคาที่ซ่อนเร้นบางอย่าง

และมันก็เป็นความมั่นใจที่ทำให้เขากล้าที่จะเรียกร้องสิทธิ์ในการพูดมากขึ้นภายใต้สังกัดของ "อสรพิษ" หรือแม้กระทั่งจงใจยั่วยุออร์กในวันนี้

เขาเคยคาดการณ์ไว้ว่าออร์กอาจจะหลบพ้น อาจจะบาดเจ็บสาหัส หรือแม้กระทั่งอาจจะได้รับการช่วยเหลือจากพรรคพวก...

แต่เขาไม่เคยคิด และไม่สามารถเข้าใจภาพที่เกิดขึ้นตรงหน้าได้เลย

ไม่มีการป้องกัน ไม่มีการหลบหลีก ไม่มีการใช้เวทมนตร์ที่ทัดเทียมกันมาหักล้าง

มีเพียง...

หมัดเดียว

ใช้ปราณต่อสู้สีเลือดที่แปลกประหลาดและดุดัน ใช้วิธีการที่ป่าเถื่อนและไร้เหตุผลที่สุด "ทุบ" เปลวไฟเวทมนตร์ที่เขาควบแน่นขึ้นมาให้แตกสลายไปในระดับของการมีอยู่

ระดับพลังขนาดนี้...

การควบคุมและบดขยี้พลังงานอย่างสมบูรณ์แบบขนาดนี้...

เจ้านี่มันตัวอะไรกันแน่

ออร์กจะไปควบคุมตัวตนแบบนี้ได้ยังไงกัน!

ความคิดของมาร์ลอคแทบจะหยุดนิ่งภายใต้แรงกระแทกอันมหาศาล ความรู้สึกหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจแล่นปราดขึ้นมาจากกระดูกสันหลัง

แต่โรแลนด์กลับไม่ได้สนใจสายตาที่ผสมปนเปไปด้วยความตกตะลึง ความยำเกรง และความหวาดกลัวรอบข้างเลย

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย สะบัดมือขวา ปัดเอาเศษเถ้าถ่านที่ยังร้อนระอุและฝุ่นเวทมนตร์เล็กๆ น้อยๆ ที่หลงเหลืออยู่บนหมัดออก

"การรวมตัวของพลังงานและพลังทำลายล้างระดับนี้— น่าจะถึงมาตรฐานของเวทมนตร์วงแหวนที่สองแล้วสินะ? ไม่คิดเลยว่าการโจมตีจากลูกผสมทีฟลิงในยุคนี้ จะมีความรุนแรงถึงเพียงนี้..."

หากไม่ใช่เพราะเขามีคุณสมบัติ [หัวใจแห่งเตาหลอม] ซึ่งมีความเข้ากันได้และสามารถควบคุมธาตุไฟได้อย่างเหนือชั้น

เมื่อครู่นี้ต่อให้สามารถสลายเสาเพลิงนั่นไปได้ด้วยกำลัง แขนหรือแม้แต่ร่างกายก็คงหนีไม่พ้นที่จะถูกเปลวไฟเวทมนตร์ที่อัดแน่นนั้นลวกเอาได้

แต่ว่า...

โรแลนด์ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปที่มาร์ลอคที่ดูเหมือนจะยังคงตกอยู่ในความตกตะลึงและมีสีหน้าโง่งมอย่างสงบนิ่ง ในดวงตาไม่มีความหวาดหวั่นเลยแม้แต่น้อย

เมื่อครู่นี้สถานการณ์ฉุกเฉิน เขาแค่ดึงพลังบางส่วนที่มีต้นกำเนิดมาจาก [แก่นแท้ดั้งเดิม] ออกมาใช้อย่างรีบร้อนเท่านั้น

หากได้เตรียมตัว เขาเกรงว่าจะสามารถทำให้มันหมดสภาพการต่อสู้ได้ในชั่วพริบตา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการปล่อยให้มันร่ายเวทมนตร์ออกมาได้อย่างสมบูรณ์เลย

เขายกมือขึ้นตบไหล่ออร์กที่เพิ่งจะรอดพ้นจากความตายและลมหายใจยังไม่กลับมาเป็นปกติเบาๆ มองข้ามความเคารพเทิดทูนและความซาบซึ้งที่แทบจะล้นทะลักออกมาจากดวงตาของอีกฝ่าย โรแลนด์ก็ค่อยๆ เอ่ยปาก

"ข้าได้ยินมาว่าการซื้อขายในตลาดมืด สินค้าส่วนใหญ่เป็นของที่ไม่ค่อยจะถูกกฎหมายนัก"

น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่กลับทะลุผ่านความจอแจที่หลงเหลืออยู่ได้อย่างชัดเจน

"แต่ในฐานะหนึ่งในยามที่คอยรักษา 'ความสงบเรียบร้อย' ของที่นี่ จู่ๆ ก็ลงมือโจมตีอย่างหมายเอาชีวิตใส่ลูกค้าที่มี 'ตั๋ว' โดยไม่แบ่งแยกเหตุผล— นี่มันดูเหมือนจะ... ทำลายกฎที่พวกเจ้าตั้งขึ้นมาเองไปหน่อยไหม"

เขาพูดไปพลาง ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

เมื่อเทียบกับรูปร่างอันใหญ่โตราวกับหอคอยเหล็กของออร์กแล้ว รูปร่างของโรแลนด์ดู "บอบบาง" กว่ามาก

แต่หลังจากหมัดที่สะท้านฟ้าสะเทือนดินเมื่อครู่นี้ ก็ไม่มีใครกล้าตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอกอีกต่อไป

ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไป ราวกับแฝงไปด้วยน้ำหนักที่มองไม่เห็น ทำให้ฝูงชนรอบข้างกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

โรแลนด์หยุดยืนห่างจากมาร์ลอคประมาณสามก้าว นัยน์ตาสีดำสนิทจ้องมองรูม่านตาแนวตั้งของทีฟลิงที่ยังคงหลงเหลือความหวาดกลัวอยู่อย่างสงบนิ่ง

"หรือว่า..."

น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ

"ที่นี่ สิ่งที่เรียกว่า 'กฎ' เป็นแค่เครื่องประดับที่คนแข็งแกร่งจะทำยังไงกับมันก็ได้ ส่วนกฎเกณฑ์ที่แท้จริง มีเพียงแค่ปลาใหญ่กินปลาเล็กเท่านั้น"

ยังไม่ทันขาดคำ สีดำสนิทในดวงตาของโรแลนด์ก็ราวกับถูกหลอมรวมด้วยทองคำในชั่วพริบตา กลายเป็นรูม่านตาแนวตั้งสีทองอร่ามที่เย็นชาและทรงอำนาจ

แทบจะในเสี้ยววินาทีเดียวกัน เขาใช้เท้าซ้ายเป็นแกน เอวและสะโพกบิดตัวอย่างแรงราวกับคันธนูที่ขึงตึง

ขาขวาราวกับกลายเป็นคมขวานรบที่หนักหน่วงและรวดเร็วที่สุด ฉีกกระชากอากาศ ก่อให้เกิดภาพติดตาที่พร่ามัวและเสียงหวีดหวิวทึบๆ ฟาดฟันเข้าที่สีข้างของมาร์ลอคอย่างรวดเร็ว

ความเร็วล้ำหน้าเกินกว่าขีดจำกัดการมองเห็นของคนทั่วไป

"เดี๋ยวก่อน!"

ในเสี้ยววินาทีที่ลูกเตะของโรแลนด์กำลังจะปะทะเข้ากับร่างกายของมาร์ลอค เสียงตะโกนสั้นๆ แหลมๆ และมีเจตนาขัดขวางอย่างชัดเจน ก็ดังขึ้นกะทันหันจากเงามืดบนที่สูงด้านข้าง

แทบจะพร้อมๆ กับเสียงตะโกน...

"ฟุ่บ!"

ลำแสงสีเขียวเข้มที่เล็กจิ๋วแต่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ สีสันมืดหม่นราวกับโคลนตมในบึง พุ่งทะยานออกมาจากเงามืดนั้น

แต่มันไม่ได้เล็งไปที่จุดตายของโรแลนด์ กลับยิงไปดักหน้าวิถีการโจมตีของขาขวาเขาอย่างแม่นยำ

มีจุดประสงค์เพื่อสกัดกั้นและบีบให้เขาต้องหยุดการโจมตี

ทว่าการโจมตีของโรแลนด์ก็พุ่งออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่งแล้ว

รูม่านตาแนวตั้งสีทองอร่ามไม่ได้แม้แต่จะกลอกไปมองหาต้นตอของเสียงและการโจมตีเลยด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่ผ่อนแรงลงเล็กน้อย งอเข่าเล็กน้อย และใช้ข้อเท้าตวัดอย่างมีชั้นเชิง

เปลี่ยนการฟันที่อันตรายถึงชีวิตให้กลายเป็นแรงกระแทกจากด้านข้างอันรุนแรง "กวาด" เข้าที่แขนของมาร์ลอคที่ยกขึ้นมาป้องกันอย่างรีบร้อนอย่างแรง

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกหักดังชัดเจน

"อ๊าก!"

มาร์ลอคร้องโหยหวน ร่างทั้งร่างราวกับหุ่นกระบอกที่ถูกท่อนกระทุ้งประตูชน ลอยละลิ่วออกไป กระแทกแผงลอยด้านหลังล้มระเนระนาดไปสองแผง

ล้มกลิ้งไปกับพื้นท่ามกลางเศษซากปรักหักพังและเสียงร้องด้วยความตกใจ กอดแขนที่บิดเบี้ยวผิดรูปชักกระตุกด้วยความเจ็บปวด หมดสภาพการต่อสู้ในพริบตา

จากนั้นโรแลนด์ก็บิดเอวหันกลับมา ยกมือซ้ายขึ้นข้างลำตัว กางนิ้วทั้งห้าออก หันฝ่ามือออกด้านนอก

ปราณต่อสู้สีเลือดที่อัดแน่นชั้นหนึ่งรวมตัวและหมุนวนอยู่ตรงหน้าฝ่ามือในชั่วพริบตา ก่อตัวเป็นวังวนสีเลือดขนาดเล็ก

"ฉ่า!"

ลำแสงสีเขียวเข้มพุ่งเข้าใส่วังวนสีเลือด ราวกับตกลงไปในปลักโคลน ความเร็วลดลงฮวบฮาบ

พลังงานด้านลบที่แฝงไปด้วยความรู้สึกของการหน่วงเหนี่ยวและพันธนาการที่อยู่ภายใน ถูกปราณต่อสู้สีเลือดที่หมุนวนด้วยความเร็วสูงกวนให้กระจายตัวและแตกสลายอย่างรวดเร็ว

ถูกทำให้สลายไปจนหมดสิ้น

เหลือเพียงกลิ่นอายแห่งความเน่าเปื่อยจางๆ ที่ชวนให้รู้สึกไม่สบายใจลอยฟุ้งไปตามสายลม

ร่างกายของโรแลนด์ไม่ได้สั่นไหวเลยแม้แต่น้อย เขาเงยหน้ารูม่านตาแนวตั้งสีทองอร่ามขึ้น จ้องมองไปยังที่สูงอย่างเย็นชา