บทที่ 34 โรงเตี๊ยมหลิวหลิวสีชาด

ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้น แผนการก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง แต่หลี่เฟิงเลือกจะถามคำถามเด็กสาวก่อน

“เจ้าชื่ออะไร แล้วมีภูมิหลังอย่างไร?”

เด็กสาวรีบตอบ “ผู้อาวุโส ขะ…ข้าชื่อหยินโหรว…” นางลังเล นิ้วมือบิดชายแขนเสื้อก่อนจะก้มหน้า แล้วตัดสินใจพูดความจริง “ข้า…มาจากหมู่บ้านเล็ก ๆ ใกล้ ๆ นี้…นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเข้ามาในเมือง…”

สีหน้าหลี่เฟิงยังคงสงบนิ่ง เขาถามต่อ “แล้วพ่อแม่ของเจ้าล่ะ?”

“พวกท่านยังอยู่ในหมู่บ้าน” นางยอมรับ เสียงเบาและเต็มไปด้วยความประหม่า “พะ..พวกท่านเก็บเงินพอจะส่งข้ามาที่นี่…”

หลี่เฟิงพิจารณานางอย่างละเอียด ดวงตาหรี่ลง กล้าหาญ… เขาคิดในใจ การเข้ามาในเมืองเพียงลำพังด้วยวัยเช่นนี้ ทั้งที่ดูขี้อาย แสดงถึงความกล้า…หรือไม่ก็ความสิ้นหวัง

หลังจากฟังคำพูดของนาง เขาแทบยิ้มออกมา สมบูรณ์แบบ นางคือสิ่งที่เขาต้องการพอดี แผนของเขาไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไร เขาตั้งใจจะบ่มเพาะนักหลอมโอสถให้เว่ยเหมยหลิน เขาคงไม่อยู่เมืองนี้ตลอดไป และการมีใครสักคนที่ฝึกภายใต้การชี้นำของเขาจะสะดวกกว่า ด้วยทักษะนักหลอมโอสถระดับสองที่กำลังจะได้มา เขามั่นใจว่าอย่างน้อยสามารถยกระดับนางไปถึงระดับหนึ่งขั้นต้นได้

แต่ในขณะที่เขายังวางแผนอยู่ ความต้องการของร่างกายก็เริ่มก่อตัวอีกครั้ง “น้องชายตัวน้อย” ที่สงบอยู่จนถึงตอนนี้เริ่มประท้วง ราวกับเรียกร้องไม่ให้เขาถ่วงเวลาภารกิจสำคัญอีกต่อไป เขากดถอนหายใจ แล้วหันไปทางหยินโหรว ซึ่งกำลังตัวสั่นด้วยความประหม่า ขณะหลับตาแน่น

“เจ้ารู้ไหมว่าหอปรุงโอสถเว่ยอยู่ที่ไหน?”

นางชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นพยักหน้าอย่างรวดเร็ว “อะ..อ๋า? โอ้ ข้ารู้จักที่นั่น!”

“ดี ไปคอยข้าที่นั่น เดี๋ยวเราค่อยคุยกันต่อ”

“คะ..ค่ะ!” เมื่อได้ยินว่าเขาไม่ได้ปฏิเสธ นัยน์ตาของเด็กสาวก็สว่างขึ้นด้วยความดีใจ นางหมุนตัวเบา ๆ ชายเสื้อคลุมพลิ้วไหวรอบเอวเพรียวและอกน้อยที่ตั้งเล็ก เผยส่วนโค้งเว้าของร่างกายวัยเยาว์อย่างยั่วเย้าเล็กน้อย

สายตาของหลี่เฟิงทอดมองเรือนร่างของนางอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเขาจะส่ายหน้า แม้นางจะเย้ายวนเพียงใด แต่เขาสัมผัสได้ว่าพลังชีวิตของนางในตอนนี้แทบเหือดแห้ง น่าจะเกิดจากการทำงานหนักและพักผ่อนไม่เพียงพอ

ร่างกายของนางดูอ่อนแอเกินไปในตอนนี้ และอาจไม่สามารถรับมือกับกระแสความต้องการอันรุนแรงของเขาได้ หลี่เฟิงอาจเป็นพวกวิตถารก็จริง แต่ก็ไม่ได้โหดร้ายถึงขั้นฝืนใจเด็กสาวที่เหนื่อยล้าอยู่แล้ว

ความคิดอีกอย่างหนึ่งผุดขึ้นในใจ เขาโน้มตัวเข้าใกล้ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนริมฝีปาก

“แล้วก็อีกเรื่องหนึ่ง…” เขาถามเสียงเบา “เจ้ารู้ไหมว่าโรงเตี๊ยมหลิวหลิวสีชาดอยู่ที่ไหน?”

“อ๊ะ?” หยินโหรวเอียงศีรษะอย่างน่ารัก แต่ก็ตอบตามตรง พร้อมชี้บอกตำแหน่งให้เขา

—

หลี่เฟิงเดินตามทิศทางที่หยินโหรวบอก เลาะไปตามตรอกแคบ ๆ จนมาถึงโรงเตี๊ยมหลิวหลิวสีชาด จากภายนอกมันดูเหมือนอาคารธรรมดา แต่ทันทีที่ก้าวเข้าไปด้านใน ก็เห็นพื้นไม้ขัดเงา ผ้าม่านไหมสีแดงทอง ฉากกั้นแกะสลัก และโคมไฟที่ส่องแสงอบอุ่น ทุกอย่างบ่งบอกถึงความมั่งคั่ง ชัดเจนว่าเป็นสถานที่สำหรับคนร่ำรวย

พนักงานในชุดหรูหราซึ่งดูเหมือนจะจำหลี่เฟิงได้ทันที ก้าวเข้ามาโค้งเล็กน้อย

“คุณชาย มีผู้แจ้งการมาถึงของท่านไว้แล้ว เชิญตามข้ามา”

“โอ้?” หลี่เฟิงหัวเราะเบา ๆ กับการเตรียมการเช่นนี้ นางคาดเดาได้แม้กระทั่งว่าเขาจะมา “น่าสนใจ”

หลี่เฟิงและโกลดี้ถูกพาเดินไปตามโถงทางเดินที่มีต้นกล้วยไม้บานสะพรั่งในกระถาง กลิ่นหอมของมันผสมกับกลิ่นจันทน์อ่อน ๆ พนักงานหยุดหน้าห้องใหญ่ที่ตกแต่งอย่างวิจิตร ก่อนเปิดประตูให้ ภายในกว้างขวางเกินคาด เตียงขนาดใหญ่คลุมด้วยผ้าไหมสีชาดตั้งเด่นอยู่ด้านหนึ่ง ขณะที่โต๊ะเคลือบเงาพร้อมเก้าอี้เข้าชุดอยู่กลางห้อง เทียนตามผนังส่องแสงริบหรี่ ทำให้บรรยากาศทั้งเป็นส่วนตัวและน่าเกรงขามในเวลาเดียวกัน

หญิงผู้สูงศักดิ์ที่ส่งจดหมายนั่งอยู่ที่โต๊ะ นางดูอายุราวกลางสามสิบ รูปร่างยังคงมีส่วนโค้งเว้าในจุดที่ควรจะเป็น งดงามเย้ายวนอย่างสุขุมภายใต้ชุดหรูหรา เส้นผมประดับด้วยเครื่องประดับราคาแพงขับใบหน้าให้ดูสง่างาม และดวงตาของนางเต็มไปด้วยความมั่นใจปนการคำนวณอย่างแผ่วเบา

หลี่เฟิงยกยิ้มก่อนนั่งลงฝั่งตรงข้าม “ท่านหญิง…ท่านคือคนที่ส่งจดหมายนั้นสินะ” เขาพูดสบาย ๆ เอนหลังพลางมองพิจารณานาง

“ใช่” นางตอบ น้ำเสียงราบเรียบชัดเจน “ข้ารู้สึกเป็นเกียรติที่คุณชายยอมรับคำเชิญของข้า และข้าจะพูดตรง ๆ ข้าต้องการให้ท่านช่วยหลอมโอสถคืนวัยเยาว์ ส่วนผสมทั้งหมดเตรียมไว้แล้ว”

เมื่อรับรู้ถึงความตรงไปตรงมานั้น หลี่เฟิงก็ไม่อ้อมค้อมเช่นกัน แต่เขาเลิกคิ้วขึ้น

“แล้วทำไมต้องเป็นข้า? ให้สมาคมจัดการไม่ได้หรือ?”

นางลังเลเล็กน้อยก่อนตอบเสียงเบา “ระดับโอสถที่ข้าต้องการต้องอย่างน้อยก็ระดับสูง และสมาคมคิดค่าบริการแพงเกินไปสำหรับระดับนั้น”

หลี่เฟิงเอนหลัง มองสำรวจนางอย่างละเอียด สายตาหยุดอยู่ที่ทรวงอกอิ่มเต็ม ส่วนโค้งของสะโพก และเส้นสายตึงกระชับของเรือนร่าง ทุกการเคลื่อนไหวเล็กน้อย การขยับตัวบนเก้าอี้ การที่ชุดคลุมแนบกับรูปร่าง ล้วนแผ่เสน่ห์ยั่วยวนที่ถูกกดไว้ แต่ชัดเจนว่าดึงดูดความสนใจของเขาอย่างเต็มที่

“แล้วทำไมต้องมาหาข้า?” เขาถามพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ข้าอาจคิดราคาแพงเหมือนกัน”

นางสบตาเขาอย่างมั่นคงก่อนยิ้ม “ข้ากำลังเสี่ยงว่าคุณชายคงไม่คิดราคาเกินไป…” จากนั้นนางค่อย ๆ คลายชุดด้านหน้า เผยร่องอกขาวเนียน “หวังว่าคุณชายคงไม่ปฏิเสธสตรีมีอายุอย่างข้าหรอกนะ?”

การเคลื่อนไหวของนางตั้งใจและมีเล่ห์เหลี่ยม เป็นการหยั่งเชิงเขา ในฐานะภรรยาพ่อค้า นางมีประสบการณ์อ่านเจตนาของผู้คน เคยพบสายตามาหลากหลาย จึงยิ่งอ่านหลี่เฟิงได้ง่าย เพราะสายตาของเขาแทบสะท้อนความปรารถนาออกมาตรง ๆ และตอนนี้ ความสนใจของเขาถูกดึงไปยังนางทั้งหมด

รอยยิ้มของหลี่เฟิงกว้างขึ้น เขารู้ว่านางมองเขาทะลุ การกระทำของนางทั้งคำนวณ ทั้งยั่วยวน และเขาก็ดูออกว่านางรู้ดีว่ากำลังทำอะไร นางไม่ใช่หญิงไร้เดียงสา นางรู้ถึงเสน่ห์ของตนและกำลังใช้มัน

แทนที่จะโกรธกับการยั่วยวนตรง ๆ หลี่เฟิงกลับจ้องร่องอกที่เผยออกมา พร้อมยิ้มเจ้าเล่ห์

“ระดับสูงสินะ? นั่นไม่ใช่สิ่งที่ขอใครก็ได้ และเท่าที่ข้ารู้ สมาคมคิดแพงก็มีเหตุผล เจ้าคิดจริง ๆ หรือว่าข้าจะทำให้ราคาถูก?”

จากนั้นหลี่เฟิงโน้มตัวไปข้างหน้า วางศอกบนโต๊ะ เสียงต่ำลง

“ก่อนที่ข้าจะตัดสินใจว่าจะรับหรือไม่ เจ้าต้องบอกก่อนว่าทำไมเจ้าถึงต้องการโอสถนี้” เขาต้องการรู้สถานการณ์ให้ชัด เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาซ่อนเร้น เพราะเขาแค่อยากสนุกโดยไม่ยุ่งยาก

หญิงผู้สูงศักดิ์ลังเลเพียงครู่ แล้วสบตาเขาตรง ๆ

“ข้าเป็นภรรยาของพ่อค้าผู้มั่งคั่ง” นางยอมรับ “แต่สามีของข้า…เริ่มเมินเฉยต่อข้า เขาเพิ่งรับอนุภรรยาใหม่ อายุน้อยกว่าข้า และเริ่มเอ็นดูนางมากกว่า ข้าไม่สามารถฝึกบ่มเพาะได้ ความเยาว์วัยของข้าจึงค่อย ๆ เลือนหาย นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ข้าต้องฟื้นฟูและรักษาความงาม ข้าอยากกลับไปอ่อนเยาว์อีกครั้ง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เฟิงหัวเราะสั้น ๆ ปิดความขบขันไม่มิด สำหรับเขาหญิงตรงหน้าที่มีรูปร่างยั่วยวน โค้งเว้าเหมือนลูกท้อสุกงอมช่างดึงดูดอยู่แล้ว สามีของนางต้องตาบอดจริง ๆ ถึงมองข้ามสตรีมีเสน่ห์เช่นนี้

“และเจ้าคงใช้เงินเก็บทั้งหมดกับเรื่องนี้” เขาพูดช้า ๆ พลางกวาดตามองนาง “นั่น…กล้าหาญ หรือไม่ก็สิ้นหวัง”

นางกำหมัดแล้วพยักหน้า “ข้า…เสียเวลาไม่ได้อีกแล้ว…ข้าต้องเปลี่ยนแปลง” สำหรับหลี่เฟิง นี่อาจดูเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่สำหรับนางมันคือทุกอย่าง หากนางสูญเสียความโปรดปรานจากสามี พวกผู้หญิงเจ้าเล่ห์เหล่านั้นจะฉวยโอกาสกำจัดนางและเหยียบย่ำให้ตกต่ำ

ความคิดของหลี่เฟิงหมุนเร็ว เขาเห็นโอกาสที่นี่ ไม่ใช่แค่ในหินวิญญาณ แต่รวมถึงอำนาจต่อรองจากความสิ้นหวังของนาง เขาสามารถดึงผลประโยชน์ให้สูงสุดได้…ถ้าเขาเล่นเกมนี้ให้ถูกทาง

เขาโน้มตัวเข้าไปอีกครั้ง ลดเสียงลงเป็นกระซิบ ดวงตาจ้องนางแน่น รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนริมฝีปาก

“ดีมาก… ข้าจะหลอมโอสถให้เจ้า แต่เงื่อนไขจะแตกต่างเล็กน้อย และข้ามั่นใจว่าท่านหญิงเองก็น่าจะชอบ”

ดวงตานางเบิกกว้างเล็กน้อย แต่ไม่ได้ถอยหนี ตรงกันข้าม นางยิ้มแล้วสบตาเขา เข้าใจความหมายของเขา

“แล้วคุณชายต้องการอะไร?” น้ำเสียงนุ่ม ยั่วเย้า ไม่มีความกลัว มีเพียงความเต็มใจ

หลี่เฟิงลุกขึ้นเดินเข้าหานาง มือวางบนไหล่แล้วลูบไล้ราวกับนวดเบา ๆ พร้อมแรงปรารถนาที่แทบกดไม่อยู่

“ไม่มีอะไรมาก ท่านหญิง… ข้าแค่ต้องการให้ท่านช่วยใช้ร่างกายของท่าน…เป็นครั้งคราว เวลาข้าเบื่อ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางไม่ได้คิดว่ามากเกินไป นางเตรียมใจไว้แล้วตั้งแต่แรกที่จะยอมตอบสนองชายราคะผู้นี้เพื่อขอความช่วยเหลือ และนางยังคิดว่าตนได้เปรียบ เพราะการให้ผู้ปรุงโอสถหลอมโอสถระดับสูงนั้นแพงอย่างยิ่ง เพียงแค่ตามใจเขาสักครั้งสองครั้ง ในมุมมองของนางถือว่าคุ้มค่า

แต่คำพูดถัดไปของเขาทำให้นางขมวดคิ้วเล็กน้อย

“และเจ้าต้องช่วยข้า…ทุกที่ ทุกเวลา…เมื่อข้าต้องการ ห้ามปฏิเสธ” มือของหลี่เฟิงค่อย ๆ ลูบลงจากไหล่ไปยังร่องอกนุ่มใต้ชุดหรู

“ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ไม่ต่างอะไรกับโสเภณีส่วนตัวของท่านหรือ คุณชาย?” หญิงผู้สูงศักดิ์ตอบ พร้อมจับมือเขาไว้ไม่ให้เลื่อนลงไปอีก “นี่มันมากเกินไป”

หลี่เฟิงเพียงยิ้ม “งั้นเราก็ไม่มีข้อตกลง” เขาพยายามดึงมือออก แต่กลับมีมืออ่อนนุ่มจับไว้แน่น ไม่ยอมปล่อย

หญิงผู้สูงศักดิ์กัดฟัน “ตกลง… แต่แค่หนึ่งสัปดาห์”

หลี่เฟิงส่ายมือ ชูสามนิ้ว

นางมองแล้วถาม “ท่านต้องการ…สามสัปดาห์?”

“ไม่ใช่ สามเดือน ท่านหญิง นี่คือข้อเสนอที่ดีที่สุดของข้า ไม่เช่นนั้นข้าจะถือว่าเราไม่เคยพบกัน” หลี่เฟิงไม่ได้สนใจหากนางปฏิเสธ เขาเพียงคิดว่าจะมีสตรีรูปร่างเร่าร้อนไว้คลายเบื่อและสนองความต้องการยามเว่ยเหมยหลินยุ่ง อีกทั้งด้วยสถานะของเขา นางไม่ใช่ตัวเลือกเดียวอยู่แล้ว

เมื่อรับรู้ถึงความจริงจังในน้ำเสียง นางหลับตาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนถอนหายใจ

“ข้าตกลง… แต่มีเงื่อนไขว่า ห้ามให้สามีของข้าหรือใครรู้เรื่องนี้”

“แน่นอน ท่านหญิง เรื่องนี้จะอยู่ระหว่างเราเท่านั้น”

แรงจับมือของนางค่อย ๆ คลายลง และทันทีที่รู้สึกเช่นนั้น มือของหลี่เฟิงก็จมลงสู่ความนุ่มอุ่นใต้ชุดหรูหราของนางทันที