บทที่ 30 ยามค่ำคืน

หลี่เฟิงถามอย่างแปลกใจ

“สมาคมนักหลอมโอสถคืออะไร?”

เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย

“ก็เหมือนชื่อของมันนั่นแหละ เป็นสมาคมสำหรับนักหลอมโอสถ” เว่ยเหมยหลินเอียงศีรษะเล็กน้อยขณะตอบ มือยังคงจัดสมุนไพรไปด้วย น้ำเสียงแฝงความประหลาดใจเล็กน้อย เพราะด้วยฝีมือของหลี่เฟิง นางคิดว่าเขาควรจะรู้จักอยู่แล้ว

“สมาคมนี้ก่อตั้งโดยนักหลอมระดับสูงจากทั่วทั้งทวีป จุดประสงค์ก็เพื่อ…ทำให้ชีวิตนักหลอมสะดวกขึ้น” นางใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ ราวกับกำลังไล่เรียงข้อดี

“เมื่อเจ้าลงทะเบียน จะได้รับตรานักหลอมที่ได้รับการยอมรับจากสำนักและเมืองใหญ่ทั้งหมด แค่นั้นก็เปิดโอกาสได้มากแล้ว เจ้าสามารถซื้อสมุนไพรหายากจากตลาดเฉพาะของพวกเขา มักจะได้ราคาถูกกว่า และยังมีสิทธิ์เข้าประมูลก่อนใครเมื่อจะซื้อวัตถุดิบ”

น้ำเสียงนางเปลี่ยนเป็นเชิงธุรกิจมากขึ้น

“สมาคมยังรับงานและเป็นตัวกลางในการทำสัญญา ไม่มีใครกล้าผิดสัญญาภายใต้ชื่อของพวกเขา สำหรับสมาชิกระดับสูง ยังมีการคุ้มกันเวลาออกหาวัตถุดิบ…และสิทธิประโยชน์อื่น ๆ อีกมาก”

เว่ยเหมยหลินหยุดเล็กน้อย หันมามองเขาพร้อมรอยยิ้มบาง ๆ

“และ…ถ้าตำหนักของข้ามีนักหลอมที่ได้รับการรับรองจากสมาคม ความน่าเชื่อถือจะเพิ่มขึ้นมาก ลูกค้าจะเชื่อใจเรา และยังเป็นการข่มขู่ทางอ้อม ไม่มีใครกล้ามาสร้างปัญหาให้ร้านที่มีนักหลอมของสมาคมหนุนหลัง”

หลี่เฟิงหรี่ตาเล็กน้อยเมื่อฟังจบ

ที่แท้ก็แบบนี้… ไม่ใช่แค่เรื่องธุรกิจ แต่รวมถึงชื่อเสียงและการป้องกันด้วย

ถ้าเขายอมเล่นตาม นางก็จะใช้เขาเป็น “นักหลอมประจำร้าน” และศัตรูของนางก็ต้องคิดให้ดีก่อนจะลงมือ

เขาไม่ได้ปฏิเสธ

“แล้วเงื่อนไขในการเข้าล่ะ?” เขาถามสบาย ๆ

“ไม่มีอะไรมาก” เว่ยเหมยหลินตอบ “แค่ผ่านการทดสอบของพวกเขา และเงื่อนไขสมาชิกก็ค่อนข้างหลวม ไม่บังคับรับงาน ไม่สามารถสั่งเจ้าได้ แต่จะต้องแบ่งสิบเปอร์เซ็นต์จากงานที่ทำผ่านสมาคม”

นางถอนหายใจเบา ๆ

“แต่การทดสอบยากมาก แม้แต่นักหลอมเฒ่าของตระกูลข้ายังสอบไม่ผ่าน”

หลี่เฟิงเลิกคิ้วเล็กน้อย ภายนอกดูเหมือนกำลังคิด แต่ในใจคำนวณผลประโยชน์เรียบร้อยแล้ว

“งั้นถ้าข้าผ่าน เจ้าก็ได้ทั้งความน่าเชื่อถือและการป้องกัน ส่วนข้าได้เครือข่ายของสมาคม…”

เว่ยเหมยหลินยิ้มอย่างรู้กัน

“ถูกต้อง”

หลี่เฟิงหัวเราะเบา ๆ

“น่าสนใจ พรุ่งนี้ข้าคงต้องหาเวลาไปดูสักหน่อย”

หลังจากเว่ยเหมยหลินจัดวัตถุดิบเสร็จ หลี่เฟิงก็ก้าวเข้ามา พับแขนเสื้อขึ้น แล้วเริ่มหลอมโอสถทันทีโดยไม่พูดอะไร

การเคลื่อนไหวของเขาราบรื่น แม่นยำ และไม่เร่งรีบ แต่ความเร็วที่สมุนไพรละลายกลายเป็นของเหลวแวววาว ผสานเข้าด้วยกัน และควบแน่นเป็นเม็ดยานั้นน่าตกตะลึง เปลวไฟพลังวิญญาณในเตาหลอมสั่นไหวราวกับถูกควบคุมด้วยเจตจำนงของเขาเพียงผู้เดียว

เพียงเวลาไม่นาน หนึ่งชุดก็เสร็จเรียบร้อย เร็วพอ ๆ กับที่นักหลอมทั่วไปเพิ่งเริ่มเตรียมวัตถุดิบเท่านั้น ไม่นาน โต๊ะก็เต็มไปด้วยเม็ดยาที่เพิ่งหลอมเสร็จ ผิวเงาวาว ส่งกลิ่นโอสถจาง ๆ

เว่ยเหมยหลินเบิกตากว้าง

เร็วขนาดนี้… แถมทุกเม็ดอย่างน้อยก็ระดับสูง… ยังมีระดับไร้ตำหนิอีกหลายเม็ด!

หัวใจนางเต้นเร็ว ไม่ใช่แค่เพราะชื่นชม แต่เพราะความโลภที่ค่อย ๆ เพิ่มขึ้น นางเริ่มคำนวณในใจถึงกำไร หินวิญญาณและอิทธิพลที่โอสถเหล่านี้จะนำมาให้

นางมัวคิดจนไม่ทันสังเกตว่าหลี่เฟิงเดินมาด้านหลังแล้ว

แขนแข็งแรงโอบรอบเอวนาง ดึงนางเข้าหา เขากระซิบข้างหูเสียงต่ำ

“ท่านหญิง ปกติเจ้าพักที่ไหนตอนกลางคืน?”

แก้มเว่ยเหมยหลินแดงเล็กน้อย

“ข้าพักที่นี่… มีห้องส่วนตัวอยู่ชั้นบน”

“ดี” หลี่เฟิงหัวเราะเบา ๆ

“นำทางสิ”

มือหนึ่งยังโอบนางไว้ อีกมือส่งคำสั่งทางจิตถึงโกลดี้

‘เฝ้าที่นี่ ห้ามใครรบกวน’

นางลังเลเล็กน้อย รู้ดีว่าเขาตั้งใจอะไร แต่สุดท้ายก็หันไปทางบันได

เว่ยเหมยหลินก้าวขึ้นอย่างรวดเร็ว หัวใจเต้นแรง กลิ่นสมุนไพรจากห้องหลอมค่อย ๆ จางลง แทนที่ด้วยกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของห้องส่วนตัวของนาง

ค่ำคืนนี้…กำลังจะเปลี่ยนเป็นบรรยากาศที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้น…

ค่ำคืนมาถึงอย่างรวดเร็ว เมืองม่านเมฆาต้อนรับอีกหนึ่งค่ำคืนอันเงียบสงบ ภายนอกตำหนักโอสถเว่ยปิดประตูเรียบร้อย ทุกอย่างดูสงบ แต่ลึกเข้าไปด้านใน บรรยากาศกลับเต็มไปด้วยความร้อนระอุที่กำลังดำเนินอยู่

ต่างจากห้องโถงที่เป็นระเบียบ ห้องนอนของเว่ยเหมยหลินกลับยุ่งเหยิง เสื้อผ้ากระจัดกระจายบนพื้น ชุดไหมบางชิ้นยับย่นราวกับถูกถอดออกอย่างเร่งรีบ กลิ่นน้ำหอมอ่อน ๆ ผสมกับอากาศร้อนอบอวล โคมไฟดวงเดียวส่องแสงสลัวเหนือฉากนั้น

เตียงไม้ส่งเสียงเบา ๆ เป็นจังหวะในความเงียบของค่ำคืน

เว่ยเหมยหลินคุกเข่าอยู่บนเตียง เส้นผมยาวหลุดลุ่ยแนบผิวที่แดงระเรื่อ ลมหายใจนางถี่และไม่สม่ำเสมอ มือกำผ้าปูแน่น

หลี่เฟิงอยู่ด้านหลัง จับสะโพกนางแน่น ท่าทีครอบครองชัดเจน จังหวะการเคลื่อนไหวทำให้เตียงส่งเสียงเบา ๆ ซ้ำ ๆ บรรยากาศระหว่างทั้งสองร้อนจนแทบหายใจไม่ออก

หลี่เฟิงที่ก่อนหน้านี้เก็บกดมานาน ตอนนี้ปล่อยตัวเต็มที่หลังปิดประตูลง

เว่ยเหมยหลินทำได้เพียงปล่อยให้เขาควบคุมร่างนาง ลมหายใจขาดห้วงเป็นระยะ

เวลาผ่านไป จังหวะค่อย ๆ ช้าลง ก่อนทุกอย่างจะผ่อนคลายลง

เว่ยเหมยหลินทรุดลงกับเตียง เหมือนแรงทั้งหมดถูกดึงออกไป ความคิดหนึ่งวาบผ่าน บางทีการตกลงกับเขาอาจไม่ง่ายอย่างที่คิด

ตอนแรกนางคิดว่าอาจต้องตอบสนองเขาเพียงนาน ๆ ครั้ง เพราะศิษย์สำนักส่วนใหญ่หมกมุ่นกับการฝึกตน แต่หลี่เฟิงกลับเต็มไปด้วยพลังและความต้องการตลอดเวลา

ตอนนี้นางรู้สึกอ่อนแรง เหงื่อบางเคลือบผิว ลมหายใจยังหนัก

“ฮา… ฮา…”

ความเหนื่อยล้าปะปนกับความรู้สึกซับซ้อน นางทำได้เพียงนอนนิ่ง ปล่อยให้ค่ำคืนค่อย ๆ ดำเนินต่อไป…

ทันทีที่นางคิดว่าทุกอย่างน่าจะจบลง แขนแข็งแรงก็โอบรอบคอนาง ดึงร่างขึ้นอีกครั้ง ช่วงบนของนางยกขึ้น เผยทรวงอกขาวที่ไหวตามแรงดึง มืออีกข้างของหลี่เฟิงคว้าไว้แน่น ขณะที่มือที่โอบคอจับแก้มนางให้หันกลับมา

“อ๊ะ!” เว่ยเหมยหลินร้องเบา ๆ เมื่อใบหน้าถูกจับหัน

เห็นแววตาของหลี่เฟิงยังเต็มไปด้วยความต้องการ นางก็รู้ทันทีว่ามันยังไม่จบ

“ท..ทำไมท่านยังมีแรงขนาดนี้…” นางหอบเบา ๆ ทั้งประหลาดใจและกังวล

หลี่เฟิงยิ้มเจ้าเล่ห์

“ข้าแค่…พรสวรรค์ดีน่ะ”

เขาโน้มเข้าไปจูบนางอีกครั้ง คราวนี้รุนแรงกว่าเดิม เต็มไปด้วยความต้องการดิบ ๆ

เว่ยเหมยหลินครางเบา ๆ ในลำคอ ร่างสั่นเล็กน้อย ขณะที่นางถูกดึงกลับเข้าสู่จังหวะอีกครั้ง

บรรยากาศในห้องยังคงร้อนระอุ เสียงลมหายใจและการเคลื่อนไหวยังคงดำเนินต่อไป เวลาราวกับเลือนหายสำหรับนาง คืนนี้ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด