บทที่ 11 การจัดเตรียม

แสงยามเช้าส่องผ่านหน้าต่าง ทอดเงานุ่ม ๆ ลงบนห้องที่รกเล็กน้อย ชุดคลุมกระจัดกระจาย ขวดยาว่างกลิ้งอยู่บนพื้น กลิ่นหลอมยาผสมกับไออุ่นจากเมื่อคืนยังคงหลงเหลือ

โกลดี้ หุ่นเชิด นั่งนิ่งอยู่มุมห้อง แสงทองของมันถูกกดไว้ให้ดูธรรมดา

หลี่เฟิงตื่นขึ้น ยืดตัว แล้วมองไปยังเยว่หลานที่นอนอยู่บนเตียง ผมดำของนางแผ่บนหมอนราวแพรไหม ผิวเนียนดูสว่างภายใต้แสงเช้า ผ้าห่มคลุมหลวม ๆ เผยไหล่และช่วงอกบางส่วน

เขากลืนน้ำลาย ก่อนจะเอื้อมมือไปสัมผัสอีกครั้ง

‘ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว… ทำไมผู้ชายถึงติดใจนัก’ เขาคิดในใจ

มือของเขาเคลื่อนไหวเบา ๆ อย่างเพลิดเพลิน

เปลือกตาของเยว่หลานขยับเล็กน้อย นางเริ่มตื่น รับรู้ถึงการเคลื่อนไหว

“อรุณสวัสดิ์ ศิษย์พี่ นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านตื่นช้ากว่าข้า” หลี่เฟิงยิ้ม

เยว่หลานไม่ได้ใส่ใจมือของเขามากนัก แต่ก็ปัดออกเบา ๆ อย่างรำคาญเล็กน้อย

“เจ้าดูเหมือนจะแข็งแรงขึ้น… ในด้านนั้น” นางกล่าวอย่างเรียบ “เมื่อคืนเจ้ากระตือรือร้นทั้งคืน ข้าจะพักได้อย่างไร”

แน่นอน เยว่หลานไม่รู้ว่านี่เป็นผลจากกายาพิเศษของหลี่เฟิง แม้ยังไม่ได้ปลุกดาว แต่เพียงมีมันก็ทำให้ร่างกายเขาแข็งแรงขึ้น

หลี่เฟิงยิ้มในใจอย่างภูมิใจ

เขาสังเกตว่าเยว่หลานยังคงเย็นชาเหมือนเดิม แต่หลังจากหลายคืนที่ผ่านมา ความตึงเครียดของนางลดลงเล็กน้อย

ไม่มาก… แต่พอให้เขาสัมผัสนางได้อย่างเป็นธรรมชาติมากขึ้น

เยว่หลานลุกขึ้น เผยเรือนร่างสมบูรณ์แบบต่อสายตาหลี่เฟิงอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะค่อย ๆ สวมชุดกลับอย่างสงบ น้ำเสียงยังคงเย็นชา

“ข้าควรกลับไปฝึกฝนแล้ว ด้วยโอสถไร้ตำหนิที่เจ้าหลอมให้ การทะลุสู่ชั้น 9 ไม่น่ามีปัญหา”

หลี่เฟิงมองภาพตรงหน้า ใจเริ่มร้อนขึ้นอีกครั้ง

ภาพของนางที่แต่งตัวต่อหน้าเขาอย่างไม่แยแส ทำให้ความคิดของเขาแล่นพล่าน

สมองทำงานเต็มที่ ราวกับใช้เกินร้อยเปอร์เซ็นต์ ส่วนที่เกินมา… ก็คงไม่ใช่สมองล้วน ๆ

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ค่อย ๆ ปรากฏ

เขาก้าวเข้าไป

“ศิษย์พี่ ข้าคิดว่าข้าสามารถช่วยให้ท่านไปถึงจุดสูงสุดของชั้น 9 ก่อนการแข่งขันได้”

เยว่หลานหันมามอง ดวงตาสีทองหรี่ลงเล็กน้อย

“แล้วเจ้าจะทำอย่างไร?”

หลี่เฟิงยิ้ม ปิดบังความตื่นเต้น

“ตอนที่ข้าเกิดความกระจ่าง ข้ายังได้ความรู้เกี่ยวกับโอสถระดับ 1 ขั้นสูงสุดชนิดหนึ่ง เหมาะสำหรับทะลวงไปถึงจุดสูงสุดของชั้น 9 โดยตรง หากเป็นระดับไร้ตำหนิ จะไม่มีผลข้างเคียงเลย”

“โอสถชำระรากฐาน”

สายตาของนางหยุดที่เขา

“โอสถโบราณ… เจ้าจะให้ข้าหรือ?”

หลี่เฟิงยิ้มอย่างน่าสงสาร พร้อมน้ำเสียงจริงจัง

“ท่านก็รู้สถานการณ์ของข้า ข้าแค่อยากเห็นท่านไปถึงจุดสูงสุด นี่เป็นเพียงการเสียสละเล็กน้อย”

เยว่หลานถอนหายใจเบา ๆ

“ข้ารู้ว่าเจ้าตัดสินใจแล้วก็ไม่เปลี่ยน… หากต้องการสิ่งใด ก็บอกมา”

หลี่เฟิงรอคำนี้อยู่แล้ว

“อะแฮ่ม… จริง ๆ แล้ว มีเรื่องหนึ่งที่ศิษย์พี่ช่วยข้าได้”

เขายิ้มเล็กน้อย ดวงตาเป็นประกาย

“ขอให้ศิษย์พี่พักอยู่ที่นี่… จนกว่าการแข่งขันจะเริ่ม และ… เป็นครั้งคราว ให้ข้าได้ ‘ยืมร่างมนุษย์’ ของท่าน”

เขาพูดต่ออย่างจริงจังราวกับเรื่องสำคัญ

“มันช่วยให้จิตใจและร่างกายข้าสงบลง และยังช่วยให้การหลอมยาของข้าดีขึ้นด้วย”

เยว่หลานรู้สึกคุ้นเคยกับคำขอนั้นเล็กน้อย แต่เมื่อพิจารณาแล้ว นางก็ไม่เห็นข้อเสียอะไร นางสามารถฝึกฝนอยู่ที่นี่ได้ และช่วยศิษย์น้องผ่อนคลายเป็นครั้งคราวก็เท่านั้น

แต่นางยังคงขมวดคิ้วเล็กน้อย

“แบบนี้… เหมือนข้าจะเอาเปรียบเจ้ามากขึ้นไปอีก”

หลี่เฟิงรีบแทรกขึ้นทันที

“ไม่จำเป็นต้องคิดแบบนั้น ศิษย์พี่… แต่ถ้าท่านยังรู้สึกเช่นนั้น ก็ให้ข้าได้ทดลอง ‘เทคนิค’ จากโลกมนุษย์เพิ่มเติมก็พอ”

รอยยิ้มในใจของเขายิ่งลึกขึ้น เมื่อเห็นว่านางเริ่มคล้อยตาม

เยว่หลานครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนพยักหน้า

“ข้าไม่สนใจความสุขทางโลกอยู่แล้ว หากมันช่วยเจ้าได้… ก็แล้วแต่ เจ้าแค่บอกมาเมื่อจำเป็น”

“แน่นอน” เขาตอบ แต่ในใจกลับคิด

‘แบบนี้… ชีวิตยามค่ำคืนของข้าคงสุขสบายไปอีกพักใหญ่’

หลี่เฟิงมองนางจากไป รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้า

ทันใดนั้น เสียงระบบก็ดังขึ้น

[ติ๊ง! ยินดีด้วย โฮสต์ได้ช่วยเยว่หลานเมื่อคืน แต้มความพึงพอใจ +150]

[ติ๊ง! โฮสต์ได้รับทรัพยากรคืนเป็นสองเท่า]

[ติ๊ง! ความเชื่อมโยงกรรมระหว่างเยว่หลานกับโฮสต์ลึกขึ้น]

หลี่เฟิงยิ้มกว้าง

เมื่อคืนเขา “ทำงานหนัก” จนเอวแทบล้า ดูเหมือนเยว่หลานจะรู้สึกติดหนี้บุญคุณเขาจริง ๆ จากโอสถไร้ตำหนิที่ช่วยให้นางทะลวงขั้น

ตามแผน เขาไปซื้อสูตรโอสถโบราณนั้นจากระบบ ราคาเพียง 20 แต้ม และวัตถุดิบก็ไม่ได้หายากมาก

“ถึงเวลาลงมือแล้ว”

เขายืดตัว ก่อนเตรียมไปยังหอหลอมยาเพื่อซื้อวัตถุดิบ

และจากนั้น…

ชีวิตของหลี่เฟิงที่เต็มไปด้วยทั้ง “ความพยายาม” และ “ความสุข” ร่วมกับเยว่หลาน… ก็ได้เริ่มต้นขึ้น