บทที่ 7 เรือนกายเซียน

ประตูปิดลงเบา ๆ ด้านหลังเขา

แสงจันทร์ส่องลอดหน้าต่างเข้ามาเป็นเงาอ่อน ๆ กลิ่นธูปลอยอยู่ในอากาศ สะอาด เย็นและไม่ถูกรบกวน ราวกับสตรีที่นั่งเงียบอยู่ตรงหน้า

เยว่หลานไม่พูดอะไร นางเพียงขยับเล็กน้อย เปิดที่ว่างบนเตียง

หลี่เฟิงก้าวเข้าไป สีหน้าสงบ ท่าทางสุภาพ แต่ภายใต้ความนิ่งนั้น เปลวไฟเงียบ ๆ กำลังลุกโชนในใจ

เขานั่งลงข้างนาง

“ข้ามา…ตามข้อตกลง” เขาพูดเบา ๆ

นางพยักหน้าเพียงเล็กน้อย ดวงตาสีทองปรืออย่างเฉยชา ชุดสีเงินสะท้อนแสงแผ่วเบา ชายผ้าสัมผัสต้นขาซีดขาว เผยให้เห็นเพียงเล็กน้อย พอจะทำให้เลือดในกายชายใดก็พลุ่งพล่าน แต่นางกลับดูเหมือนไม่รับรู้

หลี่เฟิงมองนางอย่างพินิจ

เส้นผมยาวทิ้งตัวบนไหล่ราวแพรไหมสีดำ ผิวขาวเนียนเหมือนหิมะที่ไม่เคยถูกแตะต้อง อกของนางยกขึ้นลงเบา ๆ ใต้ชุดคลุม ส่วนโค้งอ่อนนุ่มเต็มอิ่มสะดุดตา เอวคอด สะโพกโค้งงดงาม และริมฝีปาก… เล็ก นุ่ม มีสีแดงจาง ๆ ที่ปลุกบางอย่างในส่วนลึกของเขา

เขาเคยสัมผัสร่างนี้มาแล้วครั้งหนึ่งและคืนนี้เขาตั้งใจจะสัมผัสมันอีกครั้ง

ครั้งก่อ เขาถูกความตื่นเต้นกลืนกิน รีบร้อน ละโมบ ไม่ทันได้ลิ้มรสโอกาสล้ำค่าที่ได้รับ แต่คืนนี้หลี่เฟิงตั้งใจจะค่อย ๆ สัมผัส สำรวจและซึมซับทุกส่วนของเรือนกายอันสมบูรณ์แบบของนางเซียนผู้เย็นชาคนนี้

เขาเอนตัวเข้าไปเล็กน้อย น้ำเสียงสบาย ๆ

“ศิษย์พี่… ช่วงนี้ข้ากลายเป็นนักหลอมยาระดับ 1 แล้ว”

สายตาของนางเหลือบมามองเขา ความประหลาดใจเล็กน้อยแทรกผ่านความเย็นชา

“…เจ้า?”

เขายิ้ม ดวงตาเป็นประกายจริงใจ

“เหมือนเกิดความกระจ่างบางอย่าง แปลกดีใช่ไหม? ข้าแค่… เข้าใจมันขึ้นมา การควบคุมไฟ แก่นยา สมดุลของรากวิญญาณ ราวกับมีบางอย่างเปิดออกในตัวข้า”

แม้จะพบได้ยาก แต่มันก็เป็นไปได้ในโลกผู้บำเพ็ญและหลี่เฟิงไม่ต้องการเปิดเผยระบบจึงผลักทั้งหมดให้เป็น “ปาฏิหาริย์” นี้

“ตอนนี้ ข้าน่าจะช่วยศิษย์พี่ได้มากขึ้น ในการไปถึงเป้าหมายของท่าน” เขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

แต่ในขณะเดียวกันมือของเขาก็ไม่ได้อยู่นิ่ง เริ่มจากวางเบา ๆ บนเอวของนาง ก่อนจะเลื่อนลงอย่างช้า ๆ สัมผัสแนวแผ่นหลัง แล้วไหลไปยังส่วนโค้งนุ่มผ่านผ้าไหมบาง นางไม่ขยับ ไม่ห้าม สีหน้าไม่เปลี่ยน

หลี่เฟิงรู้สึกถึงความนุ่มและอิ่มเต็มที่แทบละลายในฝ่ามือ เขาอดคิดไม่ได้

“นุ่มเกินไปแล้ว… แบบนี้ทำได้ทั้งวันจริง ๆ”

แต่ภายนอกยังคงสงบ มืออีกข้างโบกเบา ๆ ปรากฏกล่องเล็กขึ้นมา เมื่อเปิดออกภายในคือยารวบรวมปราณระดับไร้ตำหนิห้าเม็ด เปล่งประกายใสไร้ตำหนิ

“โอสถไร้ตำหนิ” เขากล่าวเบา ๆ “ข้าหลอมได้วันนี้”

คิ้วของเยว่หลานขมวดเล็กน้อย สายตาของนางหยุดอยู่ที่ยานานกว่าที่เคยมองเขา

“…ไร้ตำหนิ?”

เขาพยักหน้า

“มีนักหลอมยาอยู่ข้างกาย ย่อมช่วยเส้นทางสู่ขั้นสร้างรากฐานของท่านได้”

นางเงียบไปครู่หนึ่งและระหว่างที่นางกำลังคิด มือของเขาก็ยิ่งกล้าขึ้น

มือที่อยู่ด้านล่างเลื่อนขึ้น โอบไหล่แล้วบีบส่วนโค้งผ่านผ้า

หลี่เฟิงอดทึ่งไม่ได้กับความนุ่มและเต็มอิ่มที่แทบล้นมือ แม้ผ่านผ้า หลังจากคลึงอยู่ครู่หนึ่ง เขาสอดมือรองด้านล่าง ยกขึ้นเบา ๆ ราวกับชั่งน้ำหนักสมบัติล้ำค่า

ขณะเดียวกัน เยว่หลานที่กำลังครุ่นคิด ดูเหมือนไม่สนใจมือที่เคลื่อนไหวบนร่างกายเลย ดวงตาสีทองห่างไกล ไร้ความร้อนใด ๆ ในใจของนางกำลังชั่งน้ำหนักอย่างสงบ

นักหลอมยา แม้เพียงระดับ 1 ก็สามารถเพิ่มโอกาสให้นางเข้าสู่ห้าอันดับแรกได้ ยาหมายถึงความมั่นคง หมายถึงความก้าวหน้าที่เร็วขึ้น หากมีคนหลอมยาให้ นางก็สามารถทุ่มเวลาให้การฝึกฝนได้เต็มที่

การที่หลี่เฟิงกลายเป็นนักหลอมยา ทำให้นางประหลาดใจ

แต่ยาที่เขานำมาระดับไร้ตำหนิไม่ใช่ของปลอมง่าย ๆ แม้เขาจะพูดเกินจริง การมีเขาอยู่ใกล้ก็อาจเป็นประโยชน์…

ระหว่างที่คิด มือที่ยังคงลูบคลำก็ไม่ได้ทำให้นางแสดงปฏิกิริยาใด ๆ

สำหรับนาง มันเป็นเพียงความสุขชั่วคราวของมนุษย์ ร่างกายก็แค่ภาชนะ ไม่ควรยึดติด

หลี่เฟิงนั่งข้างนาง แสงตะเกียงอุ่นส่องใบหน้าของนางที่ยังคงเย็นชาและอ่านไม่ออก

สายตาของเขาเลื่อนลง หยุดที่ร่องลึกระหว่างอก ผ้าที่กดส่วนโค้งเข้าหากันสร้างภาพที่ชวนให้มอง

เขาเอื้อมมือเข้าไป

“นุ่ม…” เขาพึมพำ นิ้วสัมผัสผ่านผ้า รู้สึกถึงความอุ่นโดยตรง

เขาคลึงเบา ๆ ปั้นแต่งด้วยมือหยาบ แล้วนิ้วสัมผัสจุดแข็งเล็ก ๆ ใต้ความนุ่ม กดเบา ๆ ระหว่างนิ้ว

แต่เยว่หลานยังคงนิ่ง

นางนั่งเงียบ จมอยู่ในความคิด ปล่อยให้มือของเขาทำตามใจ สัมผัสนั้นไม่ได้รบกวนนางเลย

สิ่งที่นางสนใจ… คือข้อดีข้อเสียของการมีนักหลอมยาคอยสนับสนุนเส้นทางของตน

หลังจากผ่านไปนาน หลี่เฟิงดูเหมือนจะพอใจ เขาดึงสายคาดเอวของนางเบา ๆ ผ้าคลายตัวพร้อมเสียงเสียดสีแผ่วเบา ชั้นนอกเลื่อนลงเล็กน้อย เผยกระดูกไหปลาร้าเรียบเนียนราวหยกต้องแสงจันทร์ ปลายนิ้วของเขาไล้ตามขอบนั้น ชื่นชมความเย็นอ่อนของผิวใต้สัมผัส

หลี่เฟิงแทบไม่เชื่อโชคของตัวเอง นางเซียนเช่นนี้ปล่อยให้เขาสัมผัส ปล่อยให้เขาคลี่ชุดของนางเหมือนกลีบบัวศักดิ์สิทธิ์

เขากลืนน้ำลาย หัวใจเต้นแรง

ฝ่ามือหยาบเลื่อนขึ้น ประคองส่วนโค้งนุ่มโดยตรง ก่อนคลึงอย่างระมัดระวัง นิ้วหัวแม่มือวนช้า ๆ ผ่านผ้า

ร่างของเยว่หลานขยับเล็กน้อย แต่ไม่ห้าม เสียงของนางดังขึ้นแทน

“อัตราความสำเร็จในการหลอมของเจ้าล่ะ?”

“เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์” เขาโกหกอย่างลื่นไหล “ข้าไม่ใช่อาจารย์ แต่มั่นใจระดับนี้”

ความจริง เขาไม่เคยล้มเหลวเลย

เยว่หลานครุ่นคิด ดวงตาหรี่ลง

“แม้แต่นักหลอมยามากประสบการณ์ ยังยากจะถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์”

น้ำเสียงยังเรียบ แต่ร่างกายของนางกลับเผยความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย ลมหายใจขึ้นลงเบากว่าเดิม

ขณะนางคิด หลี่เฟิงยังคงมอง

เขาค่อย ๆ ดันผ้าจากไหล่นางลงอีก ปล่อยให้มันตกไปแถวสะโพก ใต้ชุดไม่มีสิ่งใดกั้น ร่างกายเรียบเนียนราวน้ำแข็ง เส้นโค้งนุ่มนวล สัดส่วนสมดุล

ปลายนิ้วเขาแตะแก้ม ไล้ตามกรอบหน้า ผิวของนางเย็นนุ่ม ภายใต้แรงกดกลับอบอุ่นเล็กน้อย ใบหน้างามสงบนิ่งนั้นชวนให้เขาหลงใหล

จากนั้นนางก็พูด

“หากเจ้าจะสนับสนุนข้าด้วยความสามารถด้านหลอมยา ข้าจะตอบแทนหินวิญญาณ…”

“ไม่” เขาตัดเบา ๆ

นางมองเขา งุนงง

หลี่เฟิงโน้มเข้าไป สีหน้าเต็มไปด้วยความจริงใจจอมปลอม

“ข้าไม่สนหินวิญญาณ ศิษย์พี่ สิ่งที่ข้าต้องการ… คือเห็นท่านไปถึงจุดสูงสุดของเต๋า ข้าอาจเดินเส้นทางนี้ไม่ได้ไกล จึงอยากช่วยท่านแทน”

เขาจับมือนาง พูดเบา ๆ

“ขอเพียงให้ข้ายืม ‘ร่างมนุษย์’ ของท่านเป็นครั้งคราว เพื่อให้ข้ายังจำความอบอุ่นได้ นั่นคือสิ่งเดียวที่ข้าขอ”

น้ำเสียงเขาฟังจริงใจ แต่ในใจกลับคิดอีกแบบ

‘ถ้าเจ้าจ่ายเงิน แล้วข้าจะเอาแต้มจากไหน… แถมร่างกายงดงามนี้อีก’

เยว่หลานดูเหมือนสะเทือนเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดนั้น

“ข้ารู้ว่าข้าไม่คู่ควร แต่หากช่วยท่านได้… ก็พอแล้ว”

‘และถ้าได้ซบกับความนุ่มนั้นไปด้วย… ก็ถือเป็นโบนัส’

นางหันมองเขาช้า ๆ สายตาอ่านไม่ออก

“เจ้าจะสนับสนุนข้า… โดยไม่รับค่าตอบแทน?”

เขาพยักหน้าเคร่งขรึม

“ขอเพียงให้ข้า… ได้แบ่งปันร่างมนุษย์ของท่านบ้าง ก็พอ”

นางขมวดคิ้วครุ่นคิด ข้อตกลงนี้แปลก… แต่ก็ไม่เลว

ร่างกายเป็นเพียงภาชนะของเต๋า จะใช้เช่นนี้ก็ไม่สำคัญ

“…ตกลง”

คำนั้นตกลงมาเบา ๆ ราวเสียงระฆังเงียบ

หัวใจของหลี่เฟิงกระโดดแรง

ในชั่วขณะนั้น การยับยั้งสุดท้ายของเขาก็ขาดสะบั้น

เขาค่อย ๆ ดันนางลงบนเตียง ท่าทางยังดูสุภาพ แต่ความกระหายซ่อนอยู่ใต้เปลือกนั้นเหมือนสัตว์ร้ายใต้คราบนักปราชญ์ เขาโน้มตัวลง ใบหน้าซุกใกล้ร่างนาง มือหนึ่งยังคงกอบกุมอย่างละโมบ สัมผัสนั้นเต็มไปด้วยความหิวกระหายที่ไม่คิดจะปิดบัง

เยว่หลานยังคงเงียบ สีหน้าอ่านไม่ออก สายตาห่างไกล แต่ก็ไม่ได้ห้ามเขา ลมหายใจของนางกลับแปรเปลี่ยนเล็กน้อย แผ่ว เบา และไม่สม่ำเสมอเท่าเดิม

—

ด้านนอก เมื่อค่ำคืนลึกลง เสียงเตียงไม้เอี๊ยดอ๊าดดังเป็นจังหวะผสมกับเสียงหายใจหนักแผ่ว ๆ ดังอยู่ในลานเงียบ เสมือนจังหวะกระทบซ้ำ ๆ อย่างต่อเนื่อง โชคดีที่ค่ายกลกันเสียงยังทำงาน หากไม่เช่นนั้น ศิษย์ใกล้เคียงคงเข้าใจผิดว่าเกิดการประลองที่ดุเดือด

และหากมีใครได้เห็นภาพหลังประตูนั้น คงได้แต่ตกตะลึงหรืออิจฉาจนแทบสาปฟ้า

นางฟ้าเยว่หลาน เย็นชา แตะต้องไม่ได้ ผิวขาวไร้ตำหนิ ร่างบริสุทธิ์ที่ผู้คนยกย่อง บัดนี้ถูกกดลงบนเตียง ปล่อยให้ชายวัยกลางคนผู้พึ่งถึงหลอมปราณชั้นสี่แนบชิดอย่างไม่เกรงใจ

ราวกับรอยโคลนบนดอกไม้หิมะสีขาวและนาง… ก็ไม่ได้หยุดเขา