บทที่ 5 การเล่นแร่แปรธาตุ

หลี่เฟิงจ้องหน้าจอเรืองแสงที่ลอยอยู่ตรงหน้า

[เลือกพรสวรรค์ระดับเริ่มต้นฟรี 1 อย่าง]

เขาไม่ได้ลังเลนาน การทำยันต์ ค่ายกล การหลอมอาวุธ  ล้วนมีค่าในแบบของมันเอง แต่ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการตอนนี้

เขาเลือก:

[การเล่นแร่แปรธาตุ : ระดับ 1]

ความอบอุ่นพลุ่งขึ้นในอกทันที ความรู้เริ่มผลิบานในจิตใจ ชื่อสมุนไพร กลิ่นรากวิญญาณ โครงสร้างเตาหลอม ลำดับการควบคุมเปลวไฟ เขาไม่ได้เรียนรู้ผ่านการศึกษา แต่มันถูกประทับลงในวิญญาณโดยตรง

เขาหายใจออกช้า ๆ แล้วพึมพำ

“ยาเม็ดกับหินวิญญาณ… ถ้ามีมากพอ แม้แต่ผู้บำเพ็ญวิญญาณแรกกำเนิดก็ยังต้องหันมามอง”

เขาเหลือบดูเมนูของระบบ

[พรสวรรค์การเล่นแร่แปรธาตุ: ระดับ 1]

สามารถหลอมยา ระดับ 1 สำหรับผู้บำเพ็ญขั้นหลอมปราณได้

อัปเกรดเป็นระดับ 2: ต้องใช้ 100 แต้มความพึงพอใจ

หนึ่งร้อยแต้ม?

“งั้นนี่ก็คือราคาของการไต่บันไดสินะ”

พรสวรรค์การเล่นแร่แปรธาตุแบ่งเป็นสี่ระดับ ระดับ 1 ถึงระดับ 4

ระดับ 1 ทำให้เขาหลอมยาขั้นหลอมปราณได้ เช่น ยารวบรวมปราณ หรือยาฟื้นฟูพลัง แต่ระดับ 2… นั่นเปิดประตูสู่ยาที่ใช้โดยผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน หายากกว่า และทำกำไรได้มากกว่า และระดับ 3 กับ 4 ยิ่งเหนือขึ้นไป แต่สำหรับหลี่เฟิงตอนนี้ ยังไกลเกินเอื้อม

“ไม่มีประโยชน์จะเป็นหงส์ ในเมื่อข้ายังอยู่ในเล้าไก่ ตะปูที่โผล่ย่อมโดนตอก และตอนนี้ข้ายังไม่มีค้อนจะตีตอบ”

อีกอย่าง เขาก็ยังไม่มีวัตถุดิบสำหรับยาระดับสูงอยู่ดี

—

หอหลอมยาศิษย์สายนอก

เขาเดินข้ามพื้นที่สำนักมาถึงหอหลอมยาศิษย์สายนอก อาคารหินทรายยาวที่ซ่อนอยู่หลังสวนสมุนไพรวิญญาณ กลิ่นหญ้าไหม้และรากไม้ขมลอยอยู่ในอากาศ

ด้านในชั้นวางเต็มไปด้วยตำรา โหล และเครื่องมือ หลังเคาน์เตอร์เก่า ๆ มีผู้อาวุโสเคราสีเทานั่งอยู่ ดวงตาเต็มไปด้วยรอยตีนกา เขากึ่งหลับ แต่เปิดตาข้างหนึ่งเมื่อหลี่เฟิงเข้าใกล้

ดวงตานั้นมองค้างอยู่

“…เจ้า” ชายชราพึมพำ “ไม่ใช่ว่าซื้อทางเข้าสำนักเมื่อสามสิบปีก่อนหรือ?”

หลี่เฟิงค้อมตัวอย่างสุภาพ “ใช่แล้ว ผู้อาวุโส”

ดวงตาของชายชราหรี่ลง “ยังติดอยู่ที่หลอมปราณขั้นสาม?”

“…ใช่เช่นกัน”

เกิดความเงียบ

จากนั้นผู้อาวุโสถอนหายใจแล้วลุกขึ้น

“เจ้าไม่ใช่คนโง่เฒ่าคนแรกที่ลองโชคกับการหลอมยา คิดว่ายาจะช่วยสิ่งที่ล้มเหลวมาหลายสิบปีได้”

“ข้าทราบ” หลี่เฟิงตอบสงบ “แต่ข้าอยากลองดู”

ผู้อาวุโสพ่นลมหายใจอย่างจำใจ เดินไปหลังเคาน์เตอร์ หยิบของออกมา  เตาหลอมยาสำริดหนึ่งใบ สมุนไพรยารวบรวมปราณสิบชุดและตำรายารวบรวมปราณ

รวมทั้งหมดหนึ่งร้อยหินวิญญาณ

ก่อนยื่นให้ ผู้อาวุโสเพิ่มแผ่นหยกบาง ๆ ลงไป

“เทคนิคควบคุมเปลวไฟ ให้ฟรี จะได้ไม่ระเบิดตัวเอง”

หลี่เฟิงรับของทั้งหมดด้วยการค้อมตัวลึก “ขอบคุณผู้อาวุโส”

ชายชราไม่ตอบ เพียงโบกมือไล่

“การเล่นแร่แปรธาตุไม่ใช่ของถูก เจ้าล้มเหลวหนึ่งชุด ก็เสียทุนไปส่วนหนึ่ง ถ้าล้มเหลวทั้งสิบ? หินวิญญาณร้อยก้อนหายวับ”

หลี่เฟิงยิ้มบาง ๆ

“งั้นข้าก็ต้องสำเร็จให้ได้”

—

ด้านนอกหอหลอมยาศิษย์สายนอก

เขาก้าวออกสู่ทางสว่าง มุ่งกลับที่พักแล้วเขาก็เห็นนางเยว่หลาน

ชุดสีเงินแนบไปตามรูปร่าง ราวหิมะคลุมรูปสลักหยก ผมดำยาวพลิ้วตามลม ดวงตาสีทองมองไปข้างหน้าด้วยจุดหมายอันห่างไกล นางเดินอย่างสง่างาม ไม่ใช่แค่ความอ่อนช้อยแบบหญิงสาว แต่เป็นความสง่างามของผู้บำเพ็ญ  คม มั่นคง ทุกก้าวเหมือนมุ่งสู่การทะลวงขั้นต่อไป

แม้อยู่ไกล ศิษย์หลายคนก็หันมอง

บางคนกระซิบ บางคนจ้องตรง ๆ แต่ไม่มีใครกล้าเข้าไปพูด

นางคือความเย็นเยียบ ดอกไม้เย็นที่เติบโตในรอยแตกของสำนักหินแห่งนี้

แต่แทนที่จะชื่นชมเหมือนคนอื่น สายตาของหลี่เฟิงกลับค้างอยู่ต่ำกว่านั้นเล็กน้อย มองการเคลื่อนไหวใต้ชายชุดของนางนานเกินไปแล้วเยว่หลานก็เหลือบมาทางเขา

สายตาทั้งคู่สบกันเพียงชั่วขณะ จากนั้นนางก็หันไป เดินต่อทำเหมือนไม่รู้จักเขา

หลี่เฟิงไม่ได้รู้สึกขุ่นเคือง เขาก็ไม่แปลกใจเช่นกัน

“เมื่อคืนเป็นแค่การแลกเปลี่ยน” เขาพึมพำ “ไม่มีอะไรมากกว่านั้น”

แต่ถึงจะพูดแบบนั้น เขาก็ยังยิ้มเล็กน้อย

“ถ้าหนึ่งคืนไม่พอ… ก็ทำสิบครั้ง ถ้าสิบครั้งไม่พอ ก็ร้อยครั้ง”

ความมั่นใจของเขาไม่ใช่แค่ความใคร่อีกต่อไป ตอนนี้มันมีบางอย่างรองรับแล้ว

[ระบบ]

[ระบบที่ให้รางวัลเมื่อเขามอบและสร้างความพึงพอใจ]

[ระบบที่แม้หยกเย็นชา ก็อาจละลายได้ หากใช้เวลา]

อย่างไรก็ตาม ฝีเท้าของเขาช้าลงเมื่อใกล้ทางกลับกระท่อม เขาไม่อาจทำอะไรบุ่มบ่าม แม้มีระบบ เขาก็ยังอ่อนแอ ยังเป็นเพียงชายวัยกลางคนอ้วนเล็กน้อยที่ดูไร้อนาคตและในโลกนี้ความอ่อนแอหมายถึงความตาย

“เก็บตัวเงียบ ๆ ดีที่สุด… แถมยังมีนางฟ้ามาเป็นเพื่อนด้วยก็ไม่เลว” หลี่เฟิงหัวเราะเบา ๆ ตอนนี้เขาดูเหมือนชายแก่หื่นกามจริง ๆ

คิดเช่นนั้น เขาก็กระชับเตาหลอมและตำราในมือ ก่อนแทรกตัวกลับเข้าไปในกระท่อมของตน