บทที่ 4 ระบบ

แสงยามเช้าส่องลอดผ่านช่องไม้ของกระท่อมเก่าอย่างแผ่วเบา ทอดเงานุ่มลงทั่วห้องที่ยังคงอุ่นจากความวุ่นวายในค่ำคืนก่อน หลี่เฟิงขยับตัวเมื่อได้ยินเสียงผ้าเสียดสีกันเบา ๆ เสียงไหมลูบผ่านผิว คล้ายความเป็นระเบียบกำลังกลับคืน

เขาลืมตา

นางอยู่ตรงนั้น

เยว่หลานยืนหันหลังครึ่งหนึ่ง สวมชุดคลุมสีเงินขึ้นบนไหล่ ผูกสายคาดเอวอย่างคล่องแคล่ว ส่วนเว้าสีซีดเรียบเนียนเผยให้เห็นเพียงชั่วครู่ ก่อนผ้าจะปิดลงอีกครั้ง การเคลื่อนไหวของนางสงบนิ่งราวกับเมื่อคืนไม่เคยเกิดอะไรขึ้นเลย

หลี่เฟิงกลืนน้ำลาย

เขาลุกนั่งช้า ๆ มองอีกครั้งอย่างละโมบ ก่อนเอื้อมมือไปใต้เครื่องนอน หยิบถุงเล็ก ๆ ขึ้นมา

“หินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน” เขาพูด พลางยืนขึ้นแล้วยื่นให้

เยว่หลานหันดวงตาสีทองมองเขา รับมันไปโดยไม่พูด แล้วเก็บลงในถุงเก็บของที่เอว

ขณะที่นางเอื้อมมือ หลี่เฟิงขยับอีกข้างโดยแทบไม่รู้ตัว นิ้วของเขาเลื่อนเข้าไปในชายชุดที่หลวม สัมผัสความนุ่มอุ่นอีกครั้ง เขาลูบเบา ๆ อย่างทะนุถนอม ราวกับแตะต้องความฝันของตัวเอง

นางไม่ได้หยุดเขา

ความเงียบระหว่างทั้งสองยืดยาวราวเส้นด้ายบาง ๆ

ครู่หนึ่งต่อมา…

“ข้อตกลงของเราจบแล้ว” นางกล่าวในที่สุด น้ำเสียงยังคงเย็นเช่นเดิม “ข้าจะไปแล้ว”

นางไม่ได้พยายามปกปิดตัวเองและก็ไม่ได้ถอยหนี ราวกับร่างกายนั้นไม่มีความหมาย เป็นเพียงภาชนะว่างเปล่า ไม่ควรค่าแก่ความผูกพัน

หลี่เฟิงที่ยังมึนเมากับความอบอุ่นและกลิ่นของนาง พลันหลุดปาก

“เราจะ… ทำอีกครั้งได้ไหม? อีกหนึ่งร้อยหินวิญญาณ?”

คำพูดหลุดออกมาก่อนที่เขาจะทันคิด และความจริงอันขมขื่นก็แทงเข้ามา เขาไม่มีหินวิญญาณอีกหนึ่งร้อยก้อนแล้ว

เยว่หลานหยุด

นางมองเขาอยู่นาน ดวงตาสีทองสงบและอ่านไม่ออก จากนั้นหันไปทางหน้าต่าง ราวกับชั่งน้ำหนักฝุ่นในแสง

“ช่วงนี้จนกว่าจะถึงการประลองศิษย์สายนอก ข้าก็ไม่มีอะไรทำมากนัก” นางกล่าวเบา ๆ “ข้าต้องทะลุไปชั้นเก้าของหลอมปราณให้ได้ หากอยากติดห้าอันดับแรกเพื่อยาแก่นสร้างฐาน”

จากนั้นสายตาของนางกลับมาที่เขา แม้ไม่ยิ้มและสีหน้าไม่เปลี่ยน แต่มีข้อตกลงเงียบ ๆ แฝงอยู่ในแววตา

“เรื่องนี้จะเป็นความลับระหว่างเรา อย่าพูดกับใคร”

น้ำเสียงเรียบ แต่ครั้งนี้มีคำเตือนแผ่ว ๆ แฝงอยู่ ไม่ใช่ความอายต่อร่างกายของนาง แต่เป็นความกังวลต่อชื่อเสียง

หลี่เฟิงพยักหน้าเร็ว ๆ

“ข้าเข้าใจ”

เขารู้สึกแปลก นางปล่อยให้เขาทำเรื่องน่าอายมากมายโดยไม่ใส่ใจ แต่กลับกังวลว่าคนอื่นจะรู้? ชื่อเสียงมีค่ากว่าเนื้อหนังของผู้บำเพ็ญงั้นหรือ

เขาดึงมือออกจากชายชุดของนางอย่างเสียดาย ความอบอุ่นยังติดอยู่ที่ปลายนิ้ว

โดยไม่พูดอะไรอีก เยว่หลานก็จากไป

ประตูปิดลงเบา ๆ

หลี่เฟิงเอนตัวลงบนเตียง กลิ่นยังคงลอยอยู่ในอากาศเหมือนน้ำหอมฤดูใบไม้ผลิ ร่างกายปวดล้าอย่างสบาย แต่เขารู้สึกมึนงง ราวกับทั้งหมดเป็นความฝันร้อนแรง

จากนั้นเขาหันไปที่ถุงของตน

ว่างเปล่า

ไม่มีหินวิญญาณแม้แต่ก้อนเดียว

หมดเกลี้ยง

ความสุขเมื่อครู่กลับกลายเป็นคมมีด หากไม่มีหินวิญญาณ เขาก็ไร้หนทาง ไม่มียา ไม่มีวัตถุดิบ การบำเพ็ญของเขาติดอยู่ที่หลอมปราณชั้นสามมานาน เขาไม่ใช่แค่อ่อนแอ แต่ยังจนอีกด้วย

เขากำหมัด

“ต้องมีทาง…”

แต่ไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไร ทุกวิธีที่ได้เงินเร็วล้วนต้องใช้พลังที่เขาไม่มี ล่าปีศาจ ภารกิจคุ้มกัน งานเล่นแร่แปรธาตุ ล้วนเกินเอื้อม

ขณะที่ความสิ้นหวังคืบคลานเข้ามา

เสียงใสเบา ๆ ดังขึ้นในหู

จากนั้นแสงวาบหน้าจอสีทองโปร่งใสปรากฏตรงหน้า

[ระบบความพึงพอใจ: เริ่มต้นแล้ว]

[โฮสต์: หลี่เฟิง]

[ฟังก์ชันหลัก: รับรางวัลตามระดับความชอบและความสนิทสนมที่สร้างกับผู้บำเพ็ญหญิงที่กำหนด]

หลี่เฟิงเบิกตากว้าง หัวใจเต้นสะดุด เขาลุกขึ้นเร็วเกินไปจนผ้าห่มหลุดจากขา

“ระบบ…?”

หน้าจอส่องแสงอีกครั้ง

[ขณะนี้คุณมีช่องเลือกเป้าหมาย 1 ช่อง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความสอดคล้องทางกรรมและความเข้ากันได้ เยว่หลานถูกลงทะเบียนเป็นเป้าหมายความพึงพอใจแรกของคุณโดยอัตโนมัติ]

[คุณยังสามารถเลือกผู้บำเพ็ญหญิงเพิ่มได้อีกหนึ่งคน หมายเหตุ: เป้าหมายที่กำหนดภายใต้ระบบความพึงพอใจจะได้รับอิทธิพลเล็กน้อย ทำให้ความเป็นมิตรและการเปิดรับต่อโฮสต์เพิ่มขึ้น แต่ไม่ควบคุมเจตจำนงเสรี กล่าวคือ ระบบช่วยให้เข้าใกล้ ไม่ใช่ควบคุม]

[สำคัญ: เฉพาะการกระทำหรือของขวัญที่เป้าหมายมองว่าเป็น “ความช่วยเหลือ” เท่านั้นที่จะสร้างแต้มความพึงพอใจ การบังคับจะไม่ได้รับรางวัล]

หัวของหลี่เฟิงหมุนไปหมด

หลังจากติดอยู่กับที่มาสามสิบปี หลังจากปีแห่งความอัปยศและดิ้นรน ระบบ…ก็มาถึงจริง ๆ

เขาแทบอยากร้องไห้ เมื่อนึกถึงคืนสิ้นหวัง การนั่งสมาธิไร้ค่า หินวิญญาณที่เสียไปเปล่า ๆ และตอนนี้ทุกอย่างกลับมีความหมาย

เขานึกถึงสีหน้าของเยว่หลาน ข้อตกลงหนึ่งร้อยหินวิญญาณนั้น สำหรับนางคือข้อเสนอที่คุ้มค่า เป็นความช่วยเหลือจากคนที่มีเงินและเจตนาแปลกประหลาด

มันนับเป็นแต้ม

มุมปากเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มคดช้า ๆ

“ระบบนี้… เหมาะกับข้าดีจริง ๆ”

หน้าจอสั่นไหว

[แจ้งเตือน: โฮสต์ได้มอบหินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนแก่เป้าหมาย เยว่หลาน]

[รางวัล: หินวิญญาณสองร้อยก้อนและแต้มความพึงพอใจ 1 แต้ม]

หลี่เฟิงอ้าปากค้างเล็กน้อย

เขารีบเปิดหน้าระบบ

มีสองตัวเลือก: [เป้าหมายความพึงพอใจ] และ [ร้านค้า]

เขากด [เป้าหมายความพึงพอใจ]

ชื่อเยว่หลานปรากฏ พร้อมช่องว่างอีกหนึ่งช่อง

[เป้าหมาย: เยว่หลาน]

[ระดับ: หลอมปราณ ชั้น 8]

[กายพิเศษ: ไม่มี]

[หมายเหตุ: ผู้บำเพ็ญที่มุ่งสู่ความเป็นอมตะด้วยความตั้งใจแน่วแน่ มองพฤติกรรมของหลี่เฟิงว่า… แปลกประหลาด]

หลี่เฟิงเลิกคิ้ว

“งั้นนางคิดว่าข้าแปลก… ดูเหมือนทฤษฎีเรื่องความคิดของผู้บำเพ็ญในโลกนี้จะถูกจริง ๆ”

เขาปิดหน้าโปรไฟล์แล้วเปิดร้านค้า

รายการที่ปรากฏทำให้เขาตกใจ

ทั้งของ เทคนิคพรสวรรค์  การเล่นแร่แปรธาตุ การสร้างอาวุธ การจัดค่ายกล วิชามนต์เสน่ห์ วางเรียงราวสมบัติล้ำค่า

ความตื่นเต้นลดลงเล็กน้อยเมื่อเห็นราคา

พรสวรรค์เล่นแร่แปรธาตุพื้นฐานยังต้อง 50 แต้ม

เขามีแค่หนึ่ง

แต่แล้ว….

[สิทธิพิเศษผู้ใช้ใหม่: โฮสต์สามารถเลือกพรสวรรค์ระดับเริ่มต้นได้ฟรีหนึ่งอย่าง]

หลี่เฟิงยิ้มกว้าง คราวนี้เห็นฟัน

เขาไม่รีบเลือก แต่เลื่อนดูอย่างระมัดระวัง ดวงตาเป็นประกาย สมองทำงานรวดเร็ว

ไม่นานเขาก็เข้าใจคุณค่าของระบบนี้อย่างแท้จริง

สรุปคือ:

เขาได้แต้มจากการทำสิ่งที่เป้าหมายมองว่าเป็นความช่วยเหลือ

เขามีอิทธิพลและรับรางวัลได้เฉพาะเป้าหมายที่กำหนดไม่ใช่ทั้งโลก

แต้มสามารถแลกทรัพยากร เทคนิคและพรสวรรค์ได้

เขามีสองช่อง หนึ่งถูกเยว่หลานครองแล้ว

และที่ดีที่สุด โลกนี้หมกมุ่นกับเต๋า ทำให้ “ความสุขแบบมนุษย์” แทบไร้ค่า… แต่กลับเป็นเส้นทางทองของเขา

หลี่เฟิงเอนหลัง หัวเราะเงียบ ๆ มองเพดานเหมือนคนบ้าที่เพิ่งพบหีบสมบัติในโคลน

แค่คิดว่าเขาสามารถได้แต้ม… พร้อมกับได้ใกล้ชิดสาวงามระดับนางฟ้า ก็ทำให้เขายิ้มโง่ ๆ อยู่ในกระท่อม

“สมบูรณ์แบบ”