บทที่ 2 ข้อตกลงในความมืด

เยว่หลานก้าวเข้ามาในห้องโดยไม่พูดสักคำ ชุดคลุมสีเงินของนางสะท้อนแสงตะเกียงจนเกิดประกายแผ่วเบา ผ้าคลุมแนบไปตามส่วนโค้งของร่างกาย ไม่ได้รัดแน่น แต่พอดี ประณีต และควบคุมได้ ทุกย่างก้าวที่นางเดินทำให้เนื้อผ้าขยับเพียงเล็กน้อย พอให้จินตนาการของหลี่เฟิงเติมเต็มส่วนที่เหลือ

กลิ่นหอมอ่อน ๆ ติดตามนางเข้ามา กลิ่นสะอาด คม และเย็นราวน้ำแข็ง มันไม่เข้ากับสถานที่ฝุ่นจับเช่นนี้เลย

นางนั่งลงตรงข้ามเขาโดยไม่ลังเล หลังตรง สายตาสงบนิ่งราวผิวน้ำ หลี่เฟิงพยายามไม่จ้องมอง เขาพยายามจริง ๆ แต่จะไม่ให้มองได้อย่างไร

ชุดสีเงินนั้นไหลแนบกายราวผิวชั้นที่สอง อกของนางยกขึ้นลงเบา ๆ ตามจังหวะลมหายใจ ส่วนโค้งมั่นคงดุจหยกถูกห่อหุ้มด้วยผ้าที่แทบไม่ต่างจากอากาศ และสะโพกของนาง… การเอนตัวเล็กน้อยยามเดิน ส่วนเว้าส่วนโค้งใต้สายคาดเอว นางไม่ได้ตั้งใจยั่วเลยสักนิด แต่ก็ทำให้เขาแทบคลั่ง

เขานั่งลง ไอเบา ๆ พยายามระงับเลือดที่สูบฉีดลงด้านล่าง

“ได้ยินมาว่าเจ้ารวย” เยว่หลานกล่าว น้ำเสียงเรียบแต่ไม่เย็นชา “ไม่ได้แข็งแกร่ง แค่รวย”

หลี่เฟิงยิ้มบาง ๆ “ฟังดูถูกต้องดี”

นางหยิบขวดกระเบื้องออกมา เรียบไร้ลวดลาย แล้ววางบนโต๊ะ

“ยาแก่นทะลุเมฆสามเม็ด ชำระเส้นลมปราณ ราคาสูง แต่ตอนนี้ข้าต้องการหินวิญญาณมากกว่ายา”

หลี่เฟิงมองมัน ใช่ ยานั่นอาจช่วยได้… สำหรับคนอื่น ไม่ใช่เขา ไม่ใช่ตอนนี้

“มันคงช่วยข้าไม่ได้มาก” เขากล่าว “ต่อให้กลืนทั้งสามเม็ด ข้าก็คงยังติดอยู่ที่หลอมปราณระดับสามอยู่ดี”

นางเพียงพยักหน้า “งั้นก็ตั้งราคามา”

เขาหยุดนิ่ง ปลายนิ้วเคาะโต๊ะช้า ๆ

สามสิบปีในสำนักแห่งนี้ เขาเห็นวิธีที่ผู้คนเปลี่ยนไป การบำเพ็ญทำให้ผู้คนเย็นชา มุ่งมั่น และไร้ความเป็นมนุษย์ ทุกอย่างคือการทะลวงระดับ ก้าวหน้า มีชีวิตยืนยาว สิ่งอื่น? ไร้ค่า

เนื้อหนัง? ความปรารถนา? แทบไม่มีใครสนใจจริง ๆ คนส่วนใหญ่ยอมแลกแม้แต่ร่างกายของตัวเอง หากมันทำให้เข้าใกล้เต๋ามากขึ้น

เขาเหลือบมองนางอีกครั้ง แววตาเย็นเฉียบ ท่าทางที่มั่นคง เยว่หลานไม่ใช่ดอกไม้ไร้เดียงสา นางกำลังสิ้นหวัง แต่ยังควบคุมตัวเองได้ คมกริบและมีเหตุผล

นี่คือโอกาสของเขา

เขาพูดช้า ๆ

“ข้ายินดีให้หินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน”

นางเลิกคิ้วเล็กน้อย “แล้วเจ้าต้องการอะไรตอบแทน?”

เสียงหลี่เฟิงสงบนิ่ง “หนึ่งคืน… กับเจ้า”

ห้องทั้งห้องเงียบงัน สีหน้าของนางไม่เปลี่ยน

“ไม่ใช่การบำเพ็ญคู่” เขารีบเสริม “ข้าไม่ต้องการดูดปราณเจ้า หรือความเข้าใจในเต๋า ข้าไม่ได้ขออะไรทางจิตวิญญาณเลย”

เขาโน้มตัวไปข้างหน้า สายตามั่นคง

“ข้าแค่ต้องการทางกาย ความอบอุ่นของเนื้อหนัง แค่นั้น”

นางจ้องเขา เงียบอยู่นาน ดวงตาสีทองไม่กะพริบ

“ปกติข้าไม่ทำแบบนี้” นางพูดในที่สุด “และก็ไม่ได้ตั้งใจจะเริ่ม แต่… ข้าก็ไม่ใช่คนโง่”

หลี่เฟิงเงียบ ปล่อยให้นางพูดต่อ

“อีกหนึ่งเดือนจะมีการประลองศิษย์สายนอก” นางกล่าว “ห้าอันดับแรกจะได้ยาแก่นสร้างฐาน ข้าเกือบทะลุถึงระดับเก้าแล้ว แต่ยังต้องการหินวิญญาณเพิ่ม ถ้าไปรับภารกิจสำนัก ตอนนั้นก็สายเกินไป”

นางมองตาเขาตรง ๆ

“ดังนั้น ถ้าข้ามีทางเลือกอื่น ข้าคงไม่มาที่นี่”

หลี่เฟิงพยักหน้าช้า ๆ “ข้าเข้าใจ”

นางเอนตัวเล็กน้อย

“แต่เจ้า… ทำไมถึงขออะไรที่ไร้ความหมายเช่นนี้? เจ้าอยู่ที่นี่นานกว่าข้า เจ้ารู้ว่าโลกนี้ทำงานอย่างไร ความสุขแบบมนุษย์ธรรมดา… ก็แค่เสียเวลาและพลังงาน”

หลี่เฟิงถอนหายใจ เขายิ้มเล็ก ๆ อย่างเหนื่อยล้า

“อาจจะใช่” เขากล่าว “แต่ข้ายังจำได้ว่าการเป็นมนุษย์มันรู้สึกอย่างไร โลกนี้บดขยี้ผู้คน เปลี่ยนพวกเขาให้เป็นรูปปั้นที่ไล่ตามเต๋าและลืมทุกอย่าง”

เขายักไหล่เบา ๆ

“ข้าไม่แข็งแกร่ง ไม่เร็ว ไม่ได้มีพรสวรรค์ แต่ข้ายังจำความอบอุ่นได้ และข้ายอมใช้หินก้อนสุดท้ายไล่ตามสิ่งนั้น ดีกว่านั่งสมาธิจนผุพังในความหนาว”

มันฟังดูจริงใจ… แทบจะสูงส่ง

แต่ข้างในนั้น?

ความคิดของเขาเต็มไปด้วยความร้อนแรง เขาจินตนาการถึงชุดสีเงินของนางค่อย ๆ เลื่อนลงจากไหล่ ดวงตาสีทองเย็นเฉียบค่อย ๆ อ่อนลง ผิวซีดขาวส่องแสงใต้แสงเทียน ส่วนโค้งที่เขาแอบมองมาหลายปี ในที่สุดก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม

และส่วนที่ดีที่สุดคืออะไร?

นางยังคงนั่งอยู่ตรงนั้น ยังคิดอยู่ นางยังไม่ได้ปฏิเสธ

หัวใจเขาเต้นแรงขึ้น….

ภายนอกยังคงสงบ ถ่อมตัว สุภาพ

แต่ภายใน?

เขากำลังยิ้มกว้าง

เหมือนสุนัขหิวโหย ที่เพิ่งเห็นประตูครัวเปิดออก