บทที่ 25: เงินสิบตำลึง

บทที่ 25: เงินสิบตำลึง

เจียงเสี่ยวเสี่ยวครุ่นคิดอย่างรอบคอบ ดอกไม้ในมิติอวกาศของเธอเติบโตได้งดงามมาก แม้จะไม่ได้ปรุงแต่งตามสูตรน้ำหอมเฉพาะเจาะจง แต่ดอกไม้แต่ละชนิดก็ส่งกลิ่นหอมชื่นใจ และตราบใดที่ไม่โดนน้ำ กลิ่นหอมนั้นก็จะคงอยู่อย่างยาวนาน

เธออยากจะเปิดร้านขายน้ำหอม

ไม่ว่าจะนำดอกไม้มาทำเป็นน้ำหอม ขี้ผึ้งหอม หรือนำไปตากแห้งเพื่อทำเป็นถุงหอม ล้วนเป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยมทั้งสิ้น

ในเมื่อเธออยากเปิดร้านขายน้ำหอม เงินทุนตั้งต้นจึงเป็นสิ่งสำคัญมาก ไม่ว่าจะเป็นค่าเช่าหน้าร้าน ค่าซื้ออุปกรณ์สำหรับทำน้ำหอม ภาชนะสำหรับบรรจุน้ำหอม ค่าจ้างพนักงานขาย และอื่นๆ อีกมากมาย ทุกอย่างล้วนต้องใช้เงินทั้งนั้น

เจียงเสี่ยวเสี่ยวมั่นใจว่าถ้าเธอเอ่ยปากขอ พี่ชายและพี่สะใภ้จะต้องช่วยเหลือเธออย่างแน่นอน ใครก็ตามที่ได้ดมกลิ่นหอมของดอกไม้เหล่านั้น ย่อมไม่อาจปฏิเสธได้อย่างแน่นอน

แต่เธอก็ไม่ใช่จะไม่รู้ถึงสถานการณ์ของครอบครัว ก่อนที่เธอจะทะลุมิติมาอยู่ในยุคโบราณนี้ เงินทั้งหมดของครอบครัวถูกนำไปใช้รักษาอาการป่วยของเธอจนหมดเกลี้ยง

ครอบครัวอาจจะมีเงินเก็บอยู่บ้าง แต่มันก็คงไม่พอสำหรับค่าเช่าหน้าร้านอย่างแน่นอน แถมช่วงสองวันที่ผ่านมาพวกเขาก็เพิ่งจะจ่ายค่าเล่าเรียนไป ต่อให้มีเงินหกสิบตำลึงที่เหอจงทิ้งไว้ให้ มันก็ยังไม่พออยู่ดี

ค่าวัตถุดิบที่ต้องซื้อเข้าร้านอาหารทุกวัน ค่าจ้างรายเดือนของพนักงานขาย... ทุกอย่างล้วนต้องใช้เงินหมุนเวียนทั้งสิ้น ถ้าเกิดพี่ชายและพี่สะใภ้ทุ่มเงินทั้งหมดให้เธอเปิดร้าน แล้วเกิดวันหนึ่งพวกเขามีเหตุฉุกเฉินต้องใช้เงินขึ้นมาล่ะจะทำยังไง?

ยังไงซะ ดอกไม้ที่เก็บเกี่ยวได้จากมิติอวกาศของเธอก็ยังมีไม่มากนัก ดังนั้นเธอสามารถลองเก็บหอมรอมริบด้วยตัวเองดูก่อนก็ยังได้!

นั่นเป็นเหตุผลที่เธอเล็งเป้าหมายไปที่ฟู่เยี่ยนเฟิง

เจียงเสี่ยวเสี่ยวกระแอมไออย่างขวยเขิน ก่อนจะลดเสียงลง "ถ้าทำสำเร็จแล้ว จ่ายฉันมาสิบตำลึงเงินด้วยล่ะ"

ฟู่เยี่ยนเฟิงยกกำปั้นขึ้นปิดปากไอเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ตกลง แต่เจ้าต้องบอกวิธีให้ข้าฟังก่นนะ อ้อ แล้วข้าก็ไม่ได้เป็นพวก 'ตัดแขนเสื้อ' (ชายรักชาย) ด้วยนะ"

เจียงเสี่ยวเสี่ยวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายของคำว่าไม่ได้เป็นพวก 'ตัดแขนเสื้อ'

เธออดไม่ได้ที่จะส่งสายตาแปลกๆ ให้เขา เธอไม่คาดคิดเลยว่าความคิดของคนโบราณจะล้ำหน้าขนาดนี้ ถึงขั้นคิดจะแกล้งเป็นเกย์เพื่อให้ถังหว่านลี่ตัดใจได้ด้วย

วิธีนี้ถือว่ารวดเร็วและตรงประเด็นที่สุดแล้ว

แต่ก็ใช่ว่าทุกคนจะละทิ้งความกังวลของตัวเองไปได้ เมื่อเห็นว่าเขาระบุชัดเจนว่าไม่อยากแกล้งเป็นเกย์ เจียงเสี่ยวเสี่ยวจึงไม่หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีก

ฟู่เยี่ยนเฟิงเองก็มีความกังวลของเขาอยู่ หากข่าวลือเรื่องชายรักชายแพร่งพรายออกไป มันย่อมก่อให้เกิดปัญหาตามมาอีกมากมาย

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่การเสแสร้ง แต่คนอื่นคงไม่สนหรอกว่าจริงหรือเท็จ แต่มันจะเป็นการสร้างจุดอ่อนให้ศัตรูทางการเมืองของท่านพ่อนำมาใช้โจมตีได้อย่างแน่นอน

อันที่จริงก่อนจะได้คุยกับเจียงเสี่ยวเสี่ยว เขาก็เคยคิดที่จะแกล้งเป็นเกย์เพื่อหลอกถังหว่านลี่อยู่เหมือนกัน แต่เมื่อคำนึงถึงผลกระทบที่อาจลุกลามใหญ่โต ฟู่เยี่ยนเฟิงจึงไม่อยากให้ท่านพ่อต้องมารับผลกระทบจากชื่อเสียงเรื่องการเป็นพวก 'ตัดแขนเสื้อ' ของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น ในอนาคตเขาจะต้องเข้าร่วมการสอบขุนนาง ดังนั้นการรักษาชื่อเสียงไม่ให้มีข่าวลือเรื่องการเป็นพวก 'ตัดแขนเสื้อ' เล็ดลอดออกไปจึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง

นอกจากวิธี 'ตัดแขนเสื้อ' แล้ว เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็ยังมีวิธีอื่นอีกมากมาย เธอโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย "นายก็ทำแบบนี้นะ..."

หลังจากได้ฟังจบ ดวงตาของฟู่เยี่ยนเฟิงก็สว่างวาบขึ้นมาทันที เขาตบฉาดเข้าที่ต้นขา พลางอุทานว่า "จริงด้วย! ทำไมข้าถึงนึกไม่ถึงวิธีนี้นะ!"

เพื่อที่จะทำให้ถังหว่านลี่เลิกตามตื๊อเขา อันดับแรกเขาจะต้องทำลายภาพลักษณ์อันสูงส่งของตนเองในสายตาของนางเสียก่อน

สีหน้าอมทุกข์ของฟู่เยี่ยนเฟิงมลายหายไป เขาสั่งอาหารเพิ่มอีกหลายอย่างด้วยความเบิกบานใจ "ไม่ต้องห่วง"

เจียงเสี่ยวเสี่ยวพยักหน้ารับ ก่อนจะลุกขึ้นเตรียมตัวเดินจากไป เพียงแค่รอให้ฟู่เยี่ยนเฟิงทำสำเร็จและนำเงินมาจ่ายให้เธอเท่านั้น

เธอเดินตรงไปยังห้องครัว ตั้งใจว่าจะไปช่วยล้างผักหรือทำอะไรสักอย่าง

**

"เสี่ยวเสี่ยว"

"ท่านอา!"

เจียงเสี่ยวเสี่ยวเพิ่งจะหย่อนก้นนั่งลงหน้ากะละมังใบใหญ่สำหรับล้างผัก ก้นยังไม่ทันจะอุ่น เสียงคุ้นเคยสองเสียงก็ดังมาจากด้านหน้า

เจียงเสี่ยวเสี่ยวเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "ท่านพ่อ ท่านแม่ เยว่เยว่ ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้คะ"

ทั้งสองคนยิ้มรับ "พอเสร็จงานที่ไร่นา พวกเราก็รีบกินข้าวมื้อเที่ยงแล้วเดินทางมาเลย คิดว่าตอนนี้น่าจะเป็นช่วงที่ร้านกำลังยุ่ง ก็เลยตั้งใจจะมาช่วยล้างจานหรือทำอะไรสักหน่อยน่ะ"

ปกติแล้วช่วงที่แดดจัดขนาดนี้ ทั้งสองคนไม่อยากพาหลานสาวออกมาตากแดดเลย แต่ก็ไม่วางใจที่จะทิ้งให้อยู่บ้านคนเดียว จึงตัดสินใจพามาด้วยเสียเลย

นอกจากครอบครัวของพวกเขาแล้ว ก็มีเพียงครอบครัวของผู้ใหญ่บ้านเท่านั้นที่มีวัว เจียงผิงฟู่จึงไปที่บ้านของผู้ใหญ่บ้านและยอมจ่ายเงินหกอีแปะ เพื่อขอให้ลูกชายของผู้ใหญ่บ้านขับเกวียนพาพวกเขามาที่ตัวเมือง

ผู้ใหญ่บ้านเมื่อนึกถึงความมีน้ำใจของครอบครัวเจียงเหอที่มักจะคอยช่วยเหลือชาวบ้านอยู่เสมอ เดิมทีก็ไม่อยากจะรับเงินหกอีแปะนี้เลย แต่เป็นเพราะเจียงผิงฟู่ยืนกรานที่จะจ่ายให้ เขาจึงต้องยอมรับไว้

เว่ยอวี่เหมยขยับตัวไปนั่งบนม้านั่งว่างๆ ใกล้ๆ อย่างคล่องแคล่ว "เอาล่ะ ปล่อยให้แม่จัดการเองเถอะ วันนี้เป็นวันแรกที่ลูกไปเรียนที่สถานศึกษาไม่ใช่หรือ อาจารย์ได้สั่งการบ้านอะไรมาบ้างไหม"

เจียงเสี่ยวเสี่ยวรู้สึกร้อนตัวขึ้นมานิดหน่อยและอดไม่ได้ที่จะขยี้จมูกตัวเอง เธอจะอธิบายให้พ่อกับแม่ฟังยังไงดีล่ะเนี่ย ว่าแค่วันแรกที่ไปโรงเรียน เธอก็โดนทำโทษให้คัดลอกกฎของห้องเรียนตั้งยี่สิบจบแล้ว?

เจียงผิงฟู่ทำหน้าขรึม "ถ้าอาจารย์สั่งการบ้านมา ก็รีบไปทำซะ พรุ่งนี้ถ้าโดนตีมือมาอย่ามานั่งร้องไห้ฟ้องพ่อก็แล้วกัน"

ทันทีที่พูดจบ เขาก็รู้สึกเสียใจขึ้นมาทันที น้ำเสียงเมื่อครู่ของเขาดูดุดันเกินไปหรือเปล่านะ?

น้ำเสียงของเขาอ่อนลง "พ่ออยู่นี่แล้ว ตั้งแต่นี้ไป ลูกไม่ต้องมาช่วยงานในร้านแล้วนะ"

เจียงเสี่ยวเสี่ยวอยากจะแย้งว่าเธอเพิ่งจะหย่อนก้นนั่งและมือเพิ่งจะแตะผักเองนะ แต่เจียงเสี่ยวเยว่ก็ดึงตัวเธอให้ลุกขึ้นโดยไม่ถามไถ่อะไรสักคำ

เจียงเสี่ยวเสี่ยวกลัวว่าจะทำให้หลานสาวเจ็บ จึงไม่ขัดขืนและลุกขึ้นตามแรงดึงนั้น

เจียงเสี่ยวเยว่จับมือเธอไว้ และหันไปบอกปู่กับย่าด้วยท่าทางเป็นผู้ใหญ่เกินตัว "เยว่เยว่จะคอยคุมให้ท่านอาทำการบ้านเองค่ะ"

"เยว่เยว่เป็นเด็กดีจริงๆ" หัวใจของเว่ยอวี่เหมยแทบจะละลายเพราะความน่ารักของหลานสาว จนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

สีหน้าที่ค่อนข้างดุดันของเจียงผิงฟู่ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยเพราะคำพูดที่เป็นผู้ใหญ่เกินวัยของหลานสาว

ทั้งสองคนเดินกลับขึ้นไปที่ชั้นสอง กระเป๋านักเรียนถูกพี่ชายนำมาเก็บไว้ในห้องส่วนตัวตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ตอนนี้พวกเธอจึงไม่ต้องเดินไปเดินมาให้เสียเวลา

เจียงเสี่ยวเยว่พูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "ท่านอา วันนี้เยว่เยว่กินข้าวตั้งสองชามเลยนะ!"

"โอ้โห เยว่เยว่เก่งจังเลย" เจียงเสี่ยวเสี่ยวตอบกลับหลานสาวขณะหยิบพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกออกมาจากกระเป๋านักเรียน

"ว้าว ถ้างั้นพรุ่งนี้ฉันก็จะโตพอที่จะไปโรงเรียนได้แล้วใช่ไหมคะ"

"หลานจะไปโรงเรียนได้ก็ต่อเมื่ออายุสิบขวบนะ" เจียงเสี่ยวเสี่ยวกดจิ้มหน้าผากหลานสาวเบาๆ "ว่าไง อยู่บ้านคนเดียวเบื่อล่ะสิ"

เจียงเสี่ยวเยว่ก้มหน้าลง "ฉันคิดถึงท่านอานี่คะ"

"อาก็คิดถึงหลานเหมือนกัน" เจียงเสี่ยวเสี่ยวกะพริบตา ใครบ้างล่ะจะไม่คิดถึงหลานสาวตัวน้อยที่น่ารักน่าชังขนาดนี้?

หลังจากกางกระดาษและเตรียมพู่กันเรียบร้อยแล้ว เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็เริ่มฝนหมึก เธอไม่ค่อยถนัดเรื่องการฝนหมึกเท่าไหร่นัก จึงใช้วิธีนำแท่งหมึกวางลงในจานฝนหมึกที่เติมน้ำไว้ แล้วถูไปมาสองสามครั้ง เมื่อได้น้ำหมึกแล้ว เธอก็เริ่มลงมือฝึกคัดลายมือ

เธอเปิดดูกฎของห้องเรียนที่ท่านอาจารย์ม่อเซวียนให้มาอย่างลวกๆ กวาดสายตามองอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็จับพู่กันและตั้งใจเขียนทีละตัวอักษรตามเนื้อหานั้น

เธอไม่รู้จักตัวอักษรบนกฎของห้องเรียนทั้งหมดหรอก แต่ก็พอจะรู้จักอยู่บ้าง และอาศัยตัวอักษรที่คุ้นเคยเพียงไม่กี่ตัวนั้น เธอก็พอจะเดาความหมายคร่าวๆ ของประโยคได้

วิธีการที่ท่านอาจารย์ม่อเซวียนสอนแวบเข้ามาในหัว เจียงเสี่ยวเสี่ยวพยายามบังคับปลายพู่กันให้จรดลงบนกระดาษ แต่ไม่รู้ทำไม มือของเธอถึงเอาแต่สั่นอย่างควบคุมไม่ได้

เจียงเสี่ยวเยว่เฝ้าสังเกตอย่างพิถีพิถัน ก่อนจะกระโดดลงจากเก้าอี้ เขย่งเท้าขึ้นเพื่อช่วยปรับตำแหน่งข้อศอกและข้อมือของเธอ พลางบ่นพึมพำว่า "ท่านอานี่ซุ่มซ่ามจังเลย"