บทที่ 12: เย็นชาราวกับหมอกควัน

บทที่ 12: เย็นชาราวกับหมอกควัน

จู่ๆ ก็มีรถม้าคันหนึ่งแล่นผ่านเกวียนเทียมวัวไป

จังหวะนั้นเอง สายลมพัดวูบมา เลิกมุมม่านขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าจิ้มลิ้มของคนด้านใน

สีหน้าประหลาดใจของเจียงเสี่ยวเซียวยังไม่ทันจางหาย เธอก็สบตากับคนในรถม้าพอดี

เมื่อเห็นเจียงเสี่ยวเซียวที่นั่งอยู่บนเกวียนเทียมวัวแถมยังทำหน้าตาอยากรู้อยากเห็น หญิงสาวคนนั้นก็เข้าใจสถานการณ์ทันทีและแค่นเสียงหยันออกมา

"ก็แค่พวกบ้านนอกคอกนาไม่เคยเห็นโลกกว้าง ช่างโชคร้ายจริงๆ"

พูดจบ นางก็ลดม่านลงอย่างรังเกียจ ราวกับเพิ่งเห็นของสกปรก

ใบหน้าที่ดูจิ้มลิ้มนั้นสูญเสียความงามที่มีไปจนสิ้น เพราะท่าทีที่เย่อหยิ่งและร้ายกาจเช่นนี้

ไม่เคยเห็นโลกกว้างงั้นหรือ?

นางแค่ไม่เคยเห็นตลาดโบราณ ก็เลยมองดูรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น แถมนางก็ยังไม่ได้ไปยั่วยุอะไรอีกฝ่ายเลยด้วยซ้ำ แต่คนคนนี้กลับดีนัก จู่ๆ ก็มาพูดจาเยาะเย้ยกันเสียอย่างนั้น

เจียงเสี่ยวเซียวปรายตามองอย่างเย็นชาแล้วแค่นเสียงเยาะ "ข้าอาจจะไม่เคยเห็นโลกกว้าง แต่ก็ยังดีกว่าคุณหนูที่ไร้มารยาทแล้วยังหลงคิดว่าตัวเองสูงส่งกว่าคนอื่นก็แล้วกัน!"

หากมีคนอื่นพูดแบบนั้นกับเจียงเหอ เขาคงไม่ใส่ใจนัก แต่ผู้หญิงคนนั้นกำลังพูดถึงน้องสาวของเขา เขาจึงชักสีหน้าบึ้งตึงทันที

"วันนี้ข้าคงไม่ได้ดูฤกษ์ดูยามก่อนออกจากบ้าน ไม่อย่างนั้นจะมาเจอเรื่องซวยๆ แบบนี้ได้ยังไง"

พูดจบ เขายังทำท่า "ถ่มน้ำลาย" สองครั้งอีกด้วย

โจวชิวจวี๋ยังไม่ทันได้ตอบสนองอะไร ถังหว่านหลี่ก็โกรธจนตัวสั่นแล้ว "ลุงหลี่ หยุดรถเดี๋ยวนี้"

นางเลิกม่านขึ้น "พวกเจ้าด่าใครว่าไร้มารยาทฮะ ไอ้พวกไพร่ไร้การศึกษา!"

โจวชิวจวี๋ดึงเชือกมาจากมือสามีแล้วตวัดแส้เฆี่ยนวัว เกวียนเทียมวัวจึงพุ่งแซงหน้ารถม้าไปทันที ทิ้งฝุ่นตลบอบอวลใส่หน้าถังหว่านหลี่เต็มๆ

"กรี๊ด!"

เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องดังมาจากด้านหลัง เจียงเสี่ยวเซียวก็ยกนิ้วโป้งให้พี่สะใภ้ วิธีของพี่สะใภ้ช่างยอดเยี่ยมกว่าจริงๆ

ปล่อยให้กินฝุ่นอยู่ข้างหลังไปเถอะ

ถังหว่านหลี่ไม่ยอมแพ้ เมื่อเห็นว่าเสื้อผ้าของคนกลุ่มนั้นไม่ได้หรูหราอะไร ความคิดมุ่งร้ายก็ผุดขึ้นมาในใจทันที

นางตะโกนสั่งบ่าวขับรถม้าด้วยใบหน้าดุร้าย "ลุงหลี่ ขับชนพวกมัน ขับชนพวกมันเดี๋ยวนี้!"

ลุงหลี่ตกใจมาก มันเป็นแค่การโต้เถียงกันเล็กๆ น้อยๆ แต่คุณหนูกลับอยากจะขับรถทับพวกเขางั้นหรือ?

นิสัยที่ถูกนายท่านตามใจจนเสียคนแบบนี้ สักวันคงสร้างเรื่องใหญ่แน่ๆ ลุงหลี่รู้สึกไม่พอใจ แต่ก็ไม่ได้แสดงออกไป "คุณหนูขอรับ พวกเราต้องไปที่สถานศึกษาไป๋ลู่นะขอรับ"

ถังหว่านหลี่กำผ้าเช็ดหน้าแน่นจนปลายนิ้วซีดขาว ออกแรงมากเสียจนแทบจะฉีกผ้าขาด

ท้ายที่สุดแล้ว การไปเรียนก็สำคัญกว่า หากนายท่านรู้เรื่องเข้า นางคงถูกทำโทษด้วยไม้บรรทัดตีมือแน่ นางข่มความขุ่นเคืองไว้ในใจแล้วพูดด้วยใบหน้าบึ้งตึง "แล้วจะมัวชักช้าอยู่ทำไมล่ะ รีบไปสิ!"

...เกวียนเทียมวัวแล่นไปไกลแล้ว คนบนเกวียนไม่ได้ยินบทสนทนาระหว่างถังหว่านหลี่กับลุงหลี่ หากเจียงเหอหันกลับไปมอง เขาคงสังเกตเห็นว่าคนขับรถม้านั้นเป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตา

ลุงหลี่เป็นบ่าวรับใช้ของหลงจู๊แห่งหอแปดสมบัติหรูอี้ นามว่าถังเหวินคุน และถังหว่านหลี่ผู้นี้ก็คือบุตรสาวของเขานั่นเอง

วันนี้เขาเป็นคนพาถังหว่านหลี่ไปเรียนที่สถานศึกษาไป๋ลู่

สถานศึกษาไป๋ลู่มีกฎห้ามสาวใช้และบ่าวรับใช้เข้าไปในสถานศึกษา ไม่อย่างนั้นถังหว่านหลี่ก็คงพาสาวใช้ประจำตัวไปสถานศึกษาไป๋ลู่ด้วยแล้ว

เจียงเหอเคยเห็นบ่าวรับใช้คนสนิทของถังเหวินคุน แต่เขาไม่เคยเห็นหน้าบุตรสาวของอีกฝ่ายมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนที่รถม้าแล่นมาตีคู่กับเกวียน เขาก็มองไม่เห็นคนขับด้านหน้า จึงไม่ได้คิดอะไรมาก

เรื่องตลกฉากนี้ตกอยู่ในสายตาของคนสองคนที่อยู่ในโรงน้ำชาฝั่งตรงข้ามอย่างชัดเจน

ชายคนหนึ่งถือกระบี่ด้วยสองมือ มองตามสายตาของผู้เป็นนาย แต่กลับไม่เห็นอะไร จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "นายท่านรองขอรับ?"

"ไม่มีอะไร" ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่านายท่านรองละสายตาจากดอกไม้ผ้าไหมสีแดงดอกใหญ่

ชายบ่าวพึมพำ "สีสันประหลาดนัก"

ว่ากันว่าตั้งแต่เจียงเสี่ยวเซียวกลืนน้ำพุวิญญาณสกัดเข้มข้นนั้นลงไป นางก็พบว่าประสาทสัมผัสของตัวเองเฉียบแหลมขึ้นมาก

เมื่อครู่นี้มีคนกำลังมองนางอยู่

เมื่อหันขวับไป นางก็สบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่เย็นชาไร้ความรู้สึก

แต่พอนางเพ่งมองให้ชัดเจน เจ้าของดวงตาคู่นั้นก็หายตัวไปเสียแล้ว

"เสี่ยวเซียว มีอะไรหรือเปล่า"

"ไม่มีอะไรหรอก" เจียงเสี่ยวเซียวส่ายหน้า บางทีอาจจะแค่มีคนเดินผ่านหน้าต่างโรงน้ำชาไป นางจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

โจวชิวจวี๋มองโรงน้ำชาที่อยู่ด้านหลังแล้วยิ้ม โดยไม่ได้สนใจเรื่องราวในอดีต นางชี้ไปที่โรงน้ำชาแล้วพูดว่า "นั่นโรงน้ำชาของคุณหนูหลี่ ไว้วันหลังพี่จะพาเจ้าไปเยี่ยมคุณหนูหลี่นะ"

เหตุผลที่ไม่เลือกไปเยือนในเร็วๆ นี้ ก็เพราะปัญหาของเหลาอาหารยังไม่คลี่คลาย หากพวกเขาวิ่งไปหาคุณหนูหลี่ทันทีที่เหลาอาหารเจอปัญหา มันก็จะดูเหมือนว่าพวกนางตั้งใจไปขอความช่วยเหลือ

โจวชิวจวี๋เชื่อว่าคุณหนูหลี่เป็นคนใจดี แต่คุณหนูหลี่ก็ไม่ได้ติดค้างอะไรนาง คุณหนูอิงโหรวช่วยเหลือพวกนางมามากแล้ว นางจะคอยผลาญความเมตตาของคนอื่นที่มีต่อนางไปเรื่อยๆ ไม่ได้

เจียงเสี่ยวเซียวมองดูรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น นี่คือโรงน้ำชาที่โด่งดังที่สุดในเมืองฉาซาน... โรงน้ำชาหมิงเฉียนอู๋อวี่!

เมื่อนึกถึงเรื่องเหลาอาหารของตัวเอง ตอนนี้ก็ไม่เหมาะที่จะไปเยือนจริงๆ นั่นแหละ เดิมทีนางอยากจะลิ้มลองดูสักหน่อยว่าชาของโรงน้ำชาแห่งนี้จะรสชาติดีแค่ไหน แต่เมื่อคิดดูแล้วนางก็ล้มเลิกความตั้งใจ... เยี่ยเป่ยฟังไม่ถนัดนักจึงถามย้ำ "อะไรนะขอรับ"

"ไปกันเถอะ เยี่ยเป่ย"

เยี่ยเป่ยไม่อาจหยั่งรู้ความคิดของผู้เป็นนายได้ เขาจึงเก็บความอยากรู้อยากเห็นของตนไป

เยี่ยเป่ยลุกขึ้น เดินตามหลังฉีหยวนไปครึ่งก้าวในท่าทีระแวดระวัง ปกป้องผู้เป็นนายให้อยู่ในระยะปลอดภัยอย่างแน่นหนา

สายตาของเขาเฉียบคม กวาดตามองไปรอบด้านเพื่อกำจัดภัยคุกคามทุกรูปแบบที่อาจเกิดกับนายของตน

เสื้อผ้าอาภรณ์ที่ทั้งสองสวมใส่นั้นประณีตและหรูหรา บ่งบอกถึงฐานะอันไม่ธรรมดาในทันที

เยี่ยเป่ยแผ่กลิ่นอายเย็นชาและดุดัน ในขณะที่ฉีหยวนนั้นเฉยเมยและราบเรียบราวกับหมอกควัน

ชายหนุ่มอายุราวสิบหกปี ความเยาว์วัยยังไม่เลือนหายไปจนหมด กลิ่นอายของเขาอยู่กึ่งกลางระหว่างเด็กหนุ่มกับชายชาตรี เขาสวมชุดคลุมสีเข้มเรียบง่าย ยามที่เขาก้าวเดิน ลวดลายที่ซ่อนอยู่ใต้ผืนผ้าก็พลิ้วไหว ขับเน้นให้ใบหน้าที่หล่อเหลาคมคายดูขาวผ่องยิ่งขึ้น

สันจมูกโด่ง ริมฝีปากบางเม้มเข้าหากันเล็กน้อย และคิ้วที่พาดเฉียงดั่งขุนเขาในแดนไกล ล้วนเผยให้เห็นท่วงท่าอันสง่างามเหนือสามัญของชายหนุ่ม

ดั่งสุภาพบุรุษที่ถูกสลักเสลาขัดเกลามาอย่างดี รูปร่างสูงโปร่งแปดฉื่อ เผยให้เห็นท่วงท่าอันสง่างามและน่าเกรงขาม

ทว่าสิ่งที่ขัดแย้งกันคือ แววตาของเขากลับไม่ได้เจิดจ้าและเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นเหมือนเด็กหนุ่มวัยสิบห้าสิบหกปีทั่วไป

สายตาของเขาลึกล้ำและนิ่งสงบราวกับบ่อน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น จะมีประกายวาบผ่านก็ต่อเมื่อได้ดื่มด่ำกับชาถ้วยโปรดเท่านั้น

นอกเหนือจากนั้น คล้ายกับว่าทุกสรรพสิ่งบนโลกใบนี้ไม่อาจดึงดูดความสนใจของเขาได้เลย

ฉีหยวนแผ่กลิ่นอายเย็นชาเฉยเมย ทำให้ผู้คนสัญชาตญาณสั่งให้ถอยห่างจากเขาเพียงแค่ได้มอง

ไม่ว่าทั้งสองจะเดินผ่านไปทางใด ผู้คนสัญจรไปมาต่างก็หลีกทางให้ ด้วยเกรงว่าจะเดินชนผู้สูงศักดิ์

ผู้คนที่มักจะมาจิบชาที่โรงน้ำชาแห่งนี้ ส่วนใหญ่เป็นบัณฑิตและผู้คงแก่เรียน สายตาของพวกเขาย่อมเฉียบแหลมเหนือธรรมดา พวกเขามองออกถึงกลิ่นอายสูงศักดิ์ของทั้งสอง จึงได้หลบเลี่ยงไปตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว

มีเพียงหลงจู๊เท่านั้นที่ส่งยิ้มและเดินไปส่งแขกผู้มีเกียรติทั้งสอง "คุณชายทั้งสอง เดินทางปลอดภัยนะขอรับ โอกาสหน้าเชิญใหม่ขอรับ"

เยี่ยเป่ยไม่ได้พูดอะไร เขาโยนก้อนตำลึงเงินให้หลงจู๊อย่างแม่นยำ

หลงจู๊ของโรงน้ำชาหมิงเฉียนอู๋อวี่คุ้นเคยกับนิสัยใจคอของทั้งสองดีอยู่แล้ว ต่อให้พวกเขาไม่ตอบรับ เขาก็ยังคงเดินไปส่งอย่างแข็งขัน

ดวงตาของหลี่เส้าอันหยีลง ยิ้มกว้างจนเห็นแต่เหงือก

คุณชายทั้งสองท่านนี้มักจะมาที่โรงน้ำชาหมิงเฉียนอู๋อวี่เดือนละหลายครั้ง นอกจากจะมือเติบแล้ว พวกเขายังมักจะสั่งชาที่ดีที่สุดในร้านเสมอ และหลังจากดื่มเสร็จก็จะให้เงินรางวัลเป็นตำลึงเงิน

แล้วแบบนี้จะไม่ให้หลี่เส้าอันชอบใจได้อย่างไรเล่า