บทที่ 8: ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสี่ ตลาดชิงหลาง

เมื่อเดินกลับเข้ามาในถ้ำตบะ เยี่ยอวิ๋นก็นั่งขัดสมาธิและเริ่มบ่มเพาะพลังต่อไป

ก่อนหน้านี้ โอสถชิงหยางหนึ่งเม็ดช่วยเพิ่มตบะให้เขาได้ถึงสามส่วน ตอนนี้เขาเข้าใกล้จุดสูงสุดของระดับรวบรวมลมปราณขั้นสามเต็มทีแล้ว!

เมื่อกลืนโอสถชิงหยางลงไปอีกเม็ด พลังยาอันมหาศาลก็แปรเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณและถูกหลอมรวมเข้ากับร่างกาย และในจังหวะที่พลังของโอสถชิงหยางกำลังจะหมดลง ตบะของเยี่ยอวิ๋นก็ทะลวงถึงจุดสูงสุดของระดับรวบรวมลมปราณขั้นสามพอดี!

จากนั้น เยี่ยอวิ๋นก็เริ่มรวบรวมพลังเพื่อทะลวงคอขวดของระดับรวบรวมลมปราณขั้นสามทันที!

คลื่นพลังวิญญาณซัดสาดเข้าใส่คอขวดระลอกแล้วระลอกเล่า เมื่อรู้สึกว่าพลังวิญญาณไม่เพียงพอ เขาก็กลืนโอสถชิงหยางลงไปอีกเม็ด พลังยาอันแข็งแกร่งแปรสภาพเป็นพลังวิญญาณในพริบตาและถูกหลอมรวมเป็นพลังปราณ ก่อนจะพุ่งเข้าชนคอขวดของระดับรวบรวมลมปราณขั้นสามอย่างจัง!

"ป๊อก!"

เสียงเบาๆ ดังขึ้นในห้วงทะเลจิตสำนึกของเยี่ยอวิ๋น พร้อมกับสัมผัสเทวะสายหนึ่งที่กวาดผ่านถ้ำตบะ!

"นี่สินะความรู้สึกของการอยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลาง"

เยี่ยอวิ๋นลืมตาขึ้น บัดนี้ตบะของเขาได้ทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางเป็นที่เรียบร้อยแล้ว เพราะการก่อกำเนิดสัมผัสเทวะถือเป็นสัญลักษณ์ของการก้าวเข้าสู่ขั้นกลางนั่นเอง!

"ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสี่ พลังวิญญาณสามารถปลดปล่อยออกสู่ภายนอกได้แล้ว เมื่อผสานกับสัมผัสเทวะก็จะสามารถควบคุมอุปกรณ์เวทเพื่อโจมตีระยะไกลได้"

"ต่อไปข้าก็ใช้เคล็ดวิชาบังคับสิ่งของเพื่อเดินทางได้แล้วสิ"

เยี่ยอวิ๋นลุกขึ้นยืน นอกจากการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการทะลวงระดับตบะแล้ว ส่วนสูงของเขาก็เพิ่มขึ้นมาอีกครึ่งฉื่อ ทำให้เขาดูคล้ายเด็กหนุ่มวัยรุ่นมากยิ่งขึ้น

เขาเดินออกจากถ้ำตบะ พลางหยิบอุปกรณ์เวทระดับต่ำที่ท่านอาจารย์เคยมอบให้ออกมาจากถุงมิติ

ในช่วงที่เขายังอยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้น อุปกรณ์เวทชิ้นนี้ถือว่าใช้งานได้ดีทีเดียว แต่ตอนนี้ที่เขาก้าวเข้าสู่ขั้นกลางแล้ว พลังของมันกลับดูไม่เพียงพอเสียแล้ว

อย่างไรก็ตาม มันยังคงเหมาะสำหรับใช้ฝึกฝนเคล็ดวิชาบังคับสิ่งของอยู่

เขาควบคุมพลังวิญญาณให้ห่อหุ้มพื้นผิวของกระบี่สั้น จากนั้นจึงแผ่สัมผัสเทวะทับซ้อนลงไป กระบี่สั้นลอยเคว้งคว้างอยู่ในอากาศอย่างไม่ค่อยมั่นคงนัก

เยี่ยอวิ๋นบังคับกระบี่สั้นให้ค่อยๆ บินไปข้างหน้า ก่อนจะให้มันร่ายรำไปในทิศทางต่างๆ

เมื่อเขาเริ่มควบคุมอุปกรณ์เวทได้อย่างชำนาญมากขึ้น เยี่ยอวิ๋นก็ลองเหยียบเท้าข้างหนึ่งลงไปบนนั้น ในชั่วพริบตา พลังวิญญาณที่ใช้หล่อเลี้ยงอุปกรณ์เวทก็ถูกสูบออกไปอย่างมหาศาล!

เยี่ยอวิ๋นรีบชักเท้ากลับทันที "พลังวิญญาณของระดับรวบรวมลมปราณขั้นสี่ยังน้อยเกินไป หากจะพึ่งพาเคล็ดวิชาบังคับสิ่งของในการเดินทาง อย่างน้อยก็ต้องอยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นห้า และถึงกระนั้นก็คงใช้งานได้ไม่นานนัก"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เก็บอุปกรณ์เวทกลับคืนมา ตอนนี้เขาอยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสี่แล้ว โอสถชิงหยางจึงไม่มีประโยชน์กับเขามากนักอีกต่อไป

"ข้าควรหาเวลาไปที่ตลาด เพื่อนำโอสถชิงหยางไปแลกเป็นหินวิญญาณ และซื้อของที่จำเป็นบ้าง"

เขาลองสำรวจสิ่งของในถุงมิติ: มีโอสถชิงหยางอยู่ขวดครึ่ง โอสถสัตว์อสูรสองขวด และโอสถที่ใช้ได้เฉพาะกับผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางและขั้นปลายอีกหกขวด

นอกจากนั้นยังมีหินวิญญาณระดับต่ำหกสิบก้อน และหินวิญญาณระดับกลางอีกหนึ่งก้อน

จำนวนหินวิญญาณที่เขาสามารถนำไปใช้ได้ทั้งหมดมีเพียงประมาณร้อยหกสิบก้อนเท่านั้น เนื่องจากหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนสามารถแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณระดับต่ำได้ถึงหนึ่งร้อยก้อนนั่นเอง

"ไม่รู้ว่าราคาของโอสถชิงหยางระดับสูงสุดจะอยู่ที่ประมาณเท่าไรกันนะ"

หลังจากจัดการข้าวของเรียบร้อย เยี่ยอวิ๋นก็เดินออกจากถ้ำตบะ และนำเจียวหลานกับเหลยหมิงเก็บเข้าถุงสัตว์อสูร

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ขนาดตัวของพวกมันใหญ่ขึ้นเล็กน้อย และความแข็งแกร่งก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง!

ค่ายกลป้องกันของทะเลสาบมังกรวารีสีเงินถูกเปิดออกจาด้านใน เยี่ยอวิ๋นเดินออกไปแล้วจึงปิดค่ายกลกลับตามเดิม

เขามุ่งหน้าไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ใกล้ที่สุด จ่ายหินวิญญาณระดับต่ำห้าก้อน และถูกส่งตัวไปยังประตูใหญ่ของสำนักโดยตรง

ทันทีที่เยี่ยอวิ๋นถูกส่งตัวไป ศิษย์รับใช้คนหนึ่งก็รีบวิ่งหน้าตั้งตรงไปยังเขตที่พักของศิษย์สายนอก

"เจ้าบอกว่าเขาออกจากสำนักไปแล้วงั้นรึ"

"ขอรับ ท่านพี่ เขาส่งตัวไปยังประตูใหญ่ของสำนักโดยตรง ดูท่าแล้วเขาต้องออกจากสำนักไปที่ตลาดแน่ๆ!"

หลิวจินอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "พาจินหัวไปด้วย แล้วสะกดรอยตามเขาไป หากสบโอกาส เจ้าคงรู้ใช่ไหมว่าต้องทำอย่างไร อย่าให้พลาดเด็ดขาด"

หลิวจินสุ่ยมองท่าทางที่หลิวจินอวี่ทำ "ท่านพี่โปรดวางใจ ตอนที่เขาออกจากสำนัก ตบะของเขาอย่างมากก็แค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสี่เท่านั้น ข้ากับจินหัวต่างก็อยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นห้าทั้งคู่ เขาหนีไม่รอดหรอก!"

เจ็ดวันต่อมา เยี่ยอวิ๋นก็มายืนอยู่หน้าประตูตลาดชิงหลาง นี่คือหนึ่งในตลาดที่ใหญ่ที่สุดซึ่งตั้งอยู่นอกสำนัก เขาเดินไปที่ประตู จ่ายหินวิญญาณระดับต่ำสามก้อน และเดินเข้าไปภายในตลาด

เมื่อก้าวเข้าสู่ตัวเมือง เสียงจอแจที่เคยถูกค่ายกลปิดกั้นไว้ก็พรั่งพรูเข้าหูเยี่ยอวิ๋นในทันที

ฝูงชนเดินขวักไขว่ไปมาไม่ขาดสาย สองข้างทางเต็มไปด้วยแผงลอยของผู้ฝึกตนอิสระ ซึ่งส่วนใหญ่กำลังนำของที่หามาได้แต่ไม่ได้ใช้ประโยชน์มาวางขาย

อย่างไรก็ตาม การจะได้ของดีกลับไปหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าตาของใครจะแหลมคมกว่ากัน!

ตลอดทางที่เดินมา สิ่งของส่วนใหญ่บนแผงลอยของผู้ฝึกตนอิสระล้วนดูหม่นหมองไร้ประกาย แทบไม่มีประโยชน์อันใดเลย

จากนั้น เยี่ยอวิ๋นก็พบกับศาลาโอสถวิญญาณ ซึ่งเป็นกิจการในเครือของศาลาโอสถ

ศาลาโอสถเป็นอีกหนึ่งสำนักใหญ่ในทวีปกลาง พวกเขามีนักปรุงโอสถมากมาย และมีความมั่งคั่งในระดับที่สำนักควบคุมสัตว์ไม่อาจเทียบเคียงได้!

เมื่อเขาก้าวเข้าไปในศาลาโอสถวิญญาณ พนักงานต้อนรับก็รีบเข้ามาหาทันที

"สหายเต๋า ท่านต้องการซื้อโอสถชนิดใดหรือ"

"โอสถชิงหยางของพวกท่านราคาเท่าไร"

"ท่านต้องการโอสถชิงหยางระดับใดหรือ สหายเต๋า"

"แต่ละระดับราคาเท่าไรบ้าง"

เมื่อได้ยินดังนั้น พนักงานต้อนรับก็คิดในใจว่า 'นี่ต้องเป็นลูกค้ากระเป๋าหนักแน่ๆ!'

"โอสถชิงหยางระดับต่ำราคาเม็ดละสามก้อนหินวิญญาณ ระดับกลางเม็ดละหกก้อน ระดับสูงสามสิบก้อน และระดับสูงสุดเม็ดละหนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณขอรับ"

"โอสถระดับสูงสุดแพงถึงเพียงนี้เชียวหรือ โอสถชิงหยางสำหรับระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้นเพียงเม็ดเดียวกลับมีราคาถึงหนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณ" เยี่ยอวิ๋นรำพึงในใจ

"ที่นี่รับซื้อโอสถด้วยหรือไม่"

พนักงานต้อนรับชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็รีบตอบกลับ "รับซื้อขอรับ"

"โอสถพวกนี้ราคาเท่าไร"

เยี่ยอวิ๋นหยิบโอสถชิงหยางที่เหลืออยู่ในถุงมิติออกมาทั้งหมดสิบสี่เม็ด

"นี่มัน... โอสถระดับสูงสุด!"

"โปรดรอสักครู่ขอรับ ข้าจะไปตามผู้ดูแลร้านมาให้"

พนักงานต้อนรับรีบวิ่งขึ้นไปบนชั้นสอง และไม่นานก็เดินตามหลังใครบางคนลงมา

"ฮ่าๆๆ สหายเต๋า ยินดีที่ได้พบ"

"คารวะสหายเต๋า ไม่ทราบว่าโอสถเหล่านี้รับซื้อในราคาเท่าไรหรือ"

ผู้ดูแลร้านหยิบโอสถชิงหยางขึ้นมาดมกลิ่น จากนั้นใช้เล็บขูดออกมาเล็กน้อยและลิ้มรสดู "เป็นโอสถระดับสูงสุดจริงๆ ด้วย"

"ศาลาโอสถวิญญาณของเราขายโอสถระดับสูงสุดในราคาเม็ดละหนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณ แต่แน่นอนว่าราคารับซื้อย่อมต้องต่ำกว่านั้น"

เยี่ยอวิ๋นพยักหน้าอย่างเข้าใจ แน่นอนว่าหากไม่มีส่วนต่างราคา ใครจะโง่ซื้อโอสถมาขายต่อกันเล่า?

"โอสถชิงหยางระดับสูงสุดทั้งหมดสิบสี่เม็ด ข้าให้หนึ่งพันก้อนหินวิญญาณเป็นอย่างไร"

เยี่ยอวิ๋นคำนวณในใจ "ตกประมาณเจ็ดส่วนของราคาตลาด ถือว่ากดราคาไปสักหน่อย แต่การที่สามารถขายออกได้เร็วโดยไม่ต้องเสียเวลาก็พอรับได้"

"ตกลง"

ผู้ดูแลร้านหยิบหินวิญญาณหนึ่งพันก้อนออกมาจากถุงมิติแล้ววางลงบนโต๊ะ เมื่อเห็นดังนั้น เยี่ยอวิ๋นก็กวาดหินวิญญาณทั้งหมดใส่ถุงของตน แล้วเดินออกจากศาลาโอสถวิญญาณไป

"ท่านผู้ดูแล เราควรส่งคนสะกดรอยตามไปหรือไม่ขอรับ"

ผู้ดูแลร้านตวัดสายตามองพนักงานต้อนรับ "ถ้าเจ้าคิดว่าตัวเองสามารถรับมือกับการถูกไล่ล่าจากผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำของสำนักควบคุมสัตว์ได้ ก็ลองดูสิ เจ้าโง่!"

ในสำนักควบคุมสัตว์ หากไม่ใช่ศิษย์สายตรงของผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำแล้ว ใครเล่าจะมีกำลังทรัพย์มากพอที่จะใช้โอสถระดับสูงสุดในช่วงรวบรวมลมปราณขั้นต้นได้?

หลังจากออกจากศาลาโอสถวิญญาณ เยี่ยอวิ๋นก็เดินทอดน่องไปตามถนน พลางสำรวจแผงลอยของผู้ฝึกตนอิสระ

แม้ว่าแผงลอยเหล่านี้จะมีของดีอยู่น้อยนัก แต่มันก็เป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในการรวบรวมข่าวสารในยุทธภพ

"ได้ยินมาหรือยัง ในสำนักประตูปิศาจมีศิษย์ที่มีรากวิญญาณสวรรค์ปรากฏตัวขึ้นอีกคนแล้ว ตอนนี้เขามีชื่ออยู่ในบัญชีดำของสำนักใหญ่ฝ่ายธรรมะทุกแห่งเลยนะ"

"ข้าได้ยินเรื่องนั้นมาตั้งนานแล้ว ไม่ใช่ว่าเมื่อเร็วๆ นี้มียอดฝีมือหญิงจากสำนักเสียงสวรรค์ฝืนทะลวงระดับแก่นทองคำสำเร็จด้วยหรือ? ขุมกำลังของสำนักฝ่ายอธรรมชักจะแข็งแกร่งขึ้นทุกทีแล้วสิ"

"จริงด้วย ข้าว่าอีกไม่นานคงได้เกิดสงครามขึ้นอีกแน่"

"ผู้ฝึกตนฝ่ายมารงั้นหรือ"

เยี่ยอวิ๋นนึกถึงแผนที่แสดงขุมกำลังของยุทธภพที่เคยเห็นมาก่อน สำนักควบคุมสัตว์และสำนักกระบี่สวรรค์ยึดครองพื้นที่ทางตะวันออกของทวีปกลางซึ่งอุดมไปด้วยทรัพยากร ส่วนพื้นที่ตอนกลางเป็นเขตอิทธิพลของศาลาโอสถและสำนักโลหิต

ทางเหนือเป็นถิ่นฐานของชนเผ่าคนเถื่อน ส่วนทางตะวันตกถูกยึดครองโดยสองสำนักฝ่ายอธรรม ได้แก่ สำนักเสียงสวรรค์และสำนักประตูปิศาจ

ในบรรดาสำนักเหล่านี้ นอกจากสำนักโลหิตที่มีอาณาเขตติดกับสำนักควบคุมสัตว์โดยตรงแล้ว ก็มีเพียงสำนักประตูปิศาจเท่านั้นที่มีดินแดนบางส่วนทับซ้อนกับสำนักกระบี่สวรรค์

ในขณะที่สำนักเสียงสวรรค์ไม่มีอาณาเขตติดต่อกับสองสำนักใหญ่ฝ่ายธรรมะเลยแม้แต่น้อย

ทางใต้คือสำนักเสวียนเทียนและเป็นใจกลางของเทือกเขาสัตว์อสูร ผู้คนในแถบนั้นต้องคอยระแวดระวังคลื่นสัตว์อสูรที่อาจปะทุขึ้นมาจากภายในเทือกเขาอยู่ตลอดเวลา!

ขณะที่เขากำลังเดินดูของตามแผงลอยของผู้ฝึกตนอิสระต่อไป เมื่อเดินผ่านแผงลอยของชายผู้หนึ่งซึ่งอยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลาง เหลยหมิงที่อยู่ในถุงสัตว์อสูรก็ส่งกระแสจิตหาเยี่ยอวิ๋นทันที

"เจ้ากำลังจะบอกว่าหินสีดำบนแผงลอยนั่นมีประโยชน์ต่อเจ้างั้นหรือ"

เยี่ยอวิ๋นย่อตัวลงและหยิบเศษซากของอุปกรณ์เวทชิ้นหนึ่งขึ้นมา

"นายท่าน ช่างตาแหลมคมยิ่งนัก นี่คือเศษซากของอุปกรณ์วิญญาณที่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเท่านั้นจึงจะใช้ได้ หากนำไปหลอมรวมกับอุปกรณ์เวทละก็ มันจะไร้เทียมทานเลยล่ะ!"

เมื่อเห็นเยี่ยอวิ๋นกำลังพิจารณาเศษซากในมือ พ่อค้าก็รู้ทันทีว่าของเหล่านี้เป็นเพียงเศษเหล็กที่เขาเก็บมาจากชายป่าของสมรภูมิรบระหว่างฝ่ายธรรมะและอธรรมในครั้งก่อน ของมีค่าอะไรถูกขายไปหมดแล้ว เหลือก็แต่ของไร้ประโยชน์พวกนี้แหละ

"นี่น่ะหรือเศษซากอุปกรณ์วิญญาณ ดูยังไงก็ไม่น่าจะใช่"

"ของล้ำค่าย่อมซ่อนประกายของมันไว้ อีกอย่าง อุปกรณ์วิญญาณชิ้นนี้มันแตกหักไปแล้ว พลังวิญญาณส่วนใหญ่ก็สูญสลายไปหมด มันก็เลยมีสภาพอย่างที่เห็นนี่แหละ"

เยี่ยอวิ๋นวางเศษซากชิ้นนั้นลง แล้วหยิบอุปกรณ์เวทรูปร่างคล้ายเตาที่มีฝาปิดขึ้นมาแทน

"เตาหลอมโอสถใบนี้ราคาเท่าไร"

พ่อค้ามองเตาหลอมที่อีกฝ่ายสุ่มหยิบขึ้นมา "ห้าร้อยก้อนหินวิญญาณ"

"แพงไป สองร้อยก็พอ!"

"นายท่าน ของชิ้นนี้ข้าเสี่ยงชีวิตไปค้นหามาจากสมรภูมิโบราณเชียวนะ สี่ร้อย ข้าลดให้ต่ำกว่านี้ไม่ได้แล้วจริงๆ!"

"สี่ร้อย... ก็ได้ สี่ร้อยก็สี่ร้อย แต่เจ้าต้องแถมของให้ข้าสักชิ้นสองชิ้นนะ"

เมื่อเห็นดังนั้น พ่อค้าก็รู้ทันทีว่าคนตรงหน้าเป็นหมูตู้!

เขารีบพยักหน้าตกลงทันที "ตกลง!"

เยี่ยอวิ๋นเลือกดูของบนแผงลอย และในที่สุดก็เลือกหินสีดำก้อนนั้นกับพัดอีกหนึ่งเล่ม

เขาหยิบหินวิญญาณสี่ร้อยก้อนออกมาจากถุงมิติและยื่นให้พ่อค้า จากนั้นจึงเก็บของทั้งหมดลงในถุงมิติ

"เดินทางปลอดภัยนะขอรับ นายท่าน!"

"ได้หมูมาอีกตัวแล้ว" พ่อค้าคิดในใจอย่างมีความสุข