บทที่ 15 ใจเต้นระทึก

บทที่ 15 ใจเต้นระทึก

เสียงฝีเท้าเบาๆ แว่วใกล้เข้ามา... หลิวหมิงสะดุ้งเฮือก ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เสียงฝีเท้าเริ่มสับสนวุ่นวายอย่างรวดเร็ว กวาดเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ—เสียงเท้าที่ลากพื้นนับสิบๆ คู่ ราวกับคลื่นฝูงผีดิบ

!

!

'แม่ร่วง—' หัวใจของเขากระตุกวูบ 'นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย?'

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ จังหวะการเดินนั้นมุ่งตรงมาทางเขา ทุกย่างก้าวราวกับค้อนที่ทุบลงบนหน้าอก

เขารู้สึกเหมือนถูกโยนลงไปในห้องแช่แข็ง เหงื่อเย็นเฉียบไหลพราก แขนขาสั่นระริกจนกิ่งไม้ที่เขาซ่อนตัวอยู่สั่นไหวไปด้วย

'ไม่ได้... จะให้พวกมันเห็นไม่ได้ ห้ามขยับเด็ดขาด—ไม่งั้นตายแน่' เขากัดริมฝีปากจนซีดเผือด บังคับตัวเองให้นิ่งสนิท

กรรจ์...

เสียงขู่คำรามต่ำๆ ดังแว่วมา ตามด้วยเสียงคำรามระงมราวกับเสียงระฆังมรณะดังก้องอยู่ในหู

'ซวยแล้ว—ซอมบี้!' หัวใจของเขาเต้นโครมคราม 'พวกมันไม่ได้กลิ่นฉันใช่ไหม? เยอะขนาดนี้... พลาดนิดเดียวฉันได้กลายเป็นเศษเนื้อแน่'

เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นตะครุบปาก สวดภาวนาเงียบๆ ขณะที่แอบมองผ่านช่องใบไม้

โครงร่างเลือนรางปรากฏขึ้นจากทางทิศตะวันตก ย่ำเท้าเดินไปข้างหน้า

ด้วยความที่อยู่สูงเกินไปและมีกิ่งไม้ใบหญ้าบดบัง เขาจึงมองเห็นรายละเอียดไม่ชัด—เห็นเพียงคลื่นสีดำทะมึนที่ตามมาด้านหลัง

'มีกี่ตัวกันเนี่ย?' หยาดเหงื่อผุดพรายบนหน้าผากของเขา

ฝูงผีดิบไหลผ่านเบื้องล่างเขาราวกับแม่น้ำสีดำที่ไร้จุดสิ้นสุด มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

เขากลั้นหายใจ ไม่กล้าแม้แต่จะกระดิกตัวเพราะกลัวจะทำให้ฝูงผีดิบเบื้องล่างรู้ตัว

เวลาแต่ละนาทีผ่านไปอย่างเชื่องช้า ขาของเขาชาหนึบ แต่ก็ยังไม่กล้าขยับเขยื้อน

ในที่สุดหางแถวก็ผ่านพ้นไป เขาพ่นลมหายใจออก 'พวกมันไม่เห็นฉัน'

เขามองดูพวกมันเดินทัพ—ตรงดิ่งไปยังทิศทางที่เขาเพิ่งจากมา 'เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?'

'อย่าบอกนะว่าพวกมันกำลังมุ่งหน้าไปที่ประตูมิติ... บ้าเอ๊ย ถ้าพวกมันไปถึงที่นั่น ฉันจบเห่แน่'

'พอแล้ว—ขืนอยู่นานกว่านี้หัวใจฉันได้วายตายแน่ พอพวกมันไปพ้น ฉันจะหนี'

เขาวางแผนเส้นทางหลบหนี: ไปทางทิศตะวันออกก่อน แล้วค่อยอ้อมกลับไปที่ประตูมิติ—ภาวนาขออย่าให้มีอะไรผิดพลาดเลย

เมื่อความเงียบสงบกลับคืนมา เขาถึงค่อยๆ ไต่ลงมาจากต้นไม้ สายตาลอกแลกมองซ้ายขวา

ทันทีที่รองเท้าบูทแตะพื้น เขาก็พุ่งพรวดไปทางทิศตะวันออก เร็วยิ่งกว่ายูเซน โบลต์เสียอีก

【ความชำนาญการวิ่ง +1】... 'ขอบคุณสวรรค์ที่ฉันถางหญ้าแล้วเจอต้นไม้สูงต้นนั้น' เขาหอบแฮ่ก

'เขตประตูมิตินี่มันบ้าไปแล้ว—เข้ามาทีไรก็โผล่กลางดงซอมบี้ทุกที ในนี้มันมีกี่ตัวกันแน่เนี่ย?'

วิ่งมาได้ไม่กี่ร้อยเมตร เขาก็ต้องชะงักงัน จ้องมองเข้าไปในป่าเบื้องหน้า

'อะไรวะเนี่ย...'

ลึกเข้าไปในหมู่มวลแมกไม้ มีแสงสว่างจ้าแบบเดียวกับแสงของหีบไม้ระดับ SSS ใบแรกของเขาเป๊ะ

'ไม่มีทางน่า—รอดตายจากหายนะ แล้วมาเจอโชคก้อนโตเนี่ยนะ?'

ความตื่นเต้นพลุ่งพล่านขึ้นมา ก่อนจะเย็นวาบลง: แสงสว่างจ้าขนาดนั้นย่อมหมายถึงต้องมีผู้พิทักษ์อยู่ด้วย

เขาชั่งน้ำหนักความเสี่ยง เตรียมใจรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

'ช่างมัน—ใจกล้าได้ ใจป๊อดอด เสี่ยงเป็นเสี่ยงกัน!'

เขากัดฟัน ย่องเข้าไปหาแสงนั้น ในมือกระชับขวานหินและลูกธนูแน่น

เขาเดินอ้อมเป็นวงกว้าง หัวใจเต้นโครมคราม กวาดสายตามองทุกซอกทุกมุมของเงามืด

เมื่อไปถึงต้นกำเนิดแสง เขากลับพบว่า... ไม่มีอะไรเลย ไม่มีซอมบี้สักตัว

'พวกมันไปไหนหมด? แบบนี้มันไม่ชอบมาพากลแล้ว'

'อย่าบอกนะว่ามีตัวซุ่มโจมตีอยู่อีก...'

หลังจากกวาดสายตามองอยู่หลายรอบ เขาก็พุ่งความสนใจไปที่ของรางวัล: หีบเหล็กวางอยู่บนพื้นดินโล่งๆ โดยมีพื้นที่รัศมีสิบเมตรรอบๆ ถูกถางจนเตียน

'หีบเหล็กระดับ SSS!' ดวงตาของเขาลุกวาว

'พุ่งเข้าไป เก็บของ ยัดใส่ช่องเก็บของ แล้วก็โกยแน่บ—ลุย!'

เขารวบรวมพลังกล้ามเนื้อทุกมัด เตรียมพร้อมพุ่งทะยาน

เขากระโจนออกไป กลายเป็นเพียงภาพเบลอในความมืดมิด

【ความชำนาญการวิ่ง +1】... เพียงชั่วอึดใจ เขาก็ไถลตัวมาหยุดอยู่ข้างหีบ

ฝ่ามือตบลงบนฝาหีบ—ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

เขาหมุนตัวหันไปทางทิศตะวันออก แล้วออกตัววิ่งเต็มสปีดตั้งแต่หีบยังเข้าไปในช่องเก็บของไม่เสร็จด้วยซ้ำ

ไม่ถึงสามวินาทีต่อมา เสียงคำรามที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นก็ปะทุขึ้นจากด้านหลัง

โฮก!!!

น้ำเสียงนั้นเปี่ยมไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

หากเขาหันกลับไปมอง เขาคงจะได้เห็นจ่าฝูงของฝูงผีดิบที่เพิ่งเดินผ่านใต้ต้นไม้ของเขาไปหมาดๆ มันยืนอยู่ข้างต้นสาลี่ที่ไร้ใบ เท้าที่มีกรงเล็บแหลมคมกำลังเหยียบขยี้ศพไร้หัว

อสูรกายกระตุกหันไปทางทิศตะวันออก เบ้าตาที่ว่างเปล่าจ้องเขม็งไปยังร่างของเขาที่กำลังวิ่งหนี ก่อนจะแผดเสียงคำรามอีกครั้ง

กรรจ์!

ในพริบตาเดียว มันก็พุ่งนำฝูงออกไล่ล่า พื้นดินสั่นสะเทือน แก้วหูของหลิวหมิงดังอื้ออึง

'โธ่เว้ย เอาจริงดิ!' เขาร้องลั่น ความหวาดกลัวพลุ่งพล่านสุดขีด

'พวกมันนี่หว่า—ฝูงเดิมเลย!'

'แล้วหีบนั่นก็เป็นของพวกมันงั้นเรอะ??'

ความตระหนักรู้อันเย็นเยียบทำเอาเสื้อของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

'ฉัน. ตาย. แน่.'

ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด เขาฝืนทำใจให้สงบและสับเท้าวิ่งให้เร็วยิ่งขึ้น

【ความชำนาญการวิ่ง +1】...