บทที่ 30 ล้มเหลวในการขึ้นสวรรค์

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หน่วยงานของรัฐและองค์กรต่างๆ บนดาวใหม่ เคยขุดพบของล้ำค่าบนโลกเก่ามาก็เยอะ แต่ต้นไผ่สีทองที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่ถึงหนึ่งเมตรแบบนี้ นับว่าเป็นสิ่งที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนเลยจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น การนำต้นไผ่ขนาดนี้มาผ่าครึ่งเพื่อทำเป็นเรือลำเล็กๆ ถือว่าเป็นงานที่ยิ่งใหญ่อลังการมากในยุคก่อนราชวงศ์ฉิน!

ในอดีต องค์กรใหญ่ๆ บนดาวใหม่ถึงขั้นยอมสู้รบกันอย่างเอาเป็นเอาตาย เพียงเพื่อแย่งชิงตำราไผ่ทองคำไม่กี่แผ่น ทว่าตอนนี้ พวกเขากลับได้เห็นต้นไผ่สีทองที่มีชีวิตและเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งชีวิตปรากฏอยู่ตรงหน้า!

บนเรือไผ่ลำนั้นยังมีกิ่งไผ่และใบไผ่ติดอยู่ประปราย มันเปล่งประกายสีรุ้งและสาดแสงสีทองลงมาอาบไล้ร่างของนักพรตหญิงที่นอนสงบนิ่งราวกับกำลังหลับใหลอย่างอ่อนโยน

นักวิจัยหญิงจากดาวใหม่อธิบายว่า กิ่งไผ่ที่พวกเขาเอาไปโชว์ให้ดูข้างบนนั้น ก็คือส่วนหนึ่งที่ถูกตัดมาจากเรือไผ่นี้เอง

"นี่คุณกำลังจะบอกว่า... เธอยังมีโอกาสฟื้นคืนชีพกลับมาได้งั้นเหรอ?" ชายสวมแว่นกรอบดำที่แนะนำตัวว่าชื่อ 'เฉียนเหล่ย' เอ่ยถามด้วยความสนใจ เขาพยายามซักไซ้รายละเอียดอย่างรอบคอบ

เบื้องบนให้ความสำคัญกับสถานที่แห่งนี้มาก เพราะเรื่องใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับการมีอายุยืนยาว ย่อมถือเป็นเรื่องใหญ่ระดับชาติ ไม่เพียงแต่กลุ่มทุนบนดาวใหม่เท่านั้นที่ให้ความสนใจ แต่ทางฝั่งโลกเก่าเองก็ไม่ต่างกัน

"ไม่มีทางหรอกค่ะ เธอตายไปตั้งหลายพันปีแล้ว จิตสำนึกซึ่งเป็นสิ่งสำคัญที่สุดของการเป็นมนุษย์ได้สูญสลายไปจนหมดสิ้นแล้ว ระบบประสาทและการทำงานของสมองก็หยุดทำงานไปนานแล้วด้วย"

โจวอวี่ หนึ่งในหัวหน้าโครงการวิจัยนี้ รู้ดีกว่าใครว่านักพรตหญิงคนนี้ได้เสียชีวิตไปแล้วอย่างน้อยก็สามพันปี สิ่งเดียวที่ยังคงเป็นปริศนาก็คือ ทำไมร่างกายของเธอถึงยังคงสภาพดีและมีความเป็นอมตะหลงเหลืออยู่

หลังจากที่ได้ทำการตรวจสอบและวิเคราะห์อย่างละเอียด พวกเขาก็ลงความเห็นตรงกันว่า สาเหตุน่าจะมาจากเรือไผ่ทองคำและพลังเหนือธรรมชาติที่แฝงอยู่ในตัวของเธอเอง

"ช่วยอธิบายรายละเอียดให้ฟังหน่อยสิ" เฉียนเหล่ยเอ่ยขอร้อง เขาจำเป็นต้องรู้ข้อมูลให้มากที่สุด เพราะทางโลกเก่าก็คงจะต้องส่งคนเข้ามาร่วมศึกษาวิจัยในศูนย์วิจัยแห่งนี้ต่อไปในอนาคต

นักวิจัยจากดาวใหม่จึงเริ่มอธิบายให้ฟัง ตั้งแต่การค้นพบสถานที่แห่งนี้ ไปจนถึงทิศทางการวิจัยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา รวมถึงผลลัพธ์เบื้องต้นที่พวกเขาเพิ่งจะค้นพบด้วย

โจวอวี่ซึ่งเป็นหนึ่งในหัวหน้าโครงการ ได้กล่าวเสริมข้อมูลที่สำคัญ เพราะเธอรู้ดีว่าคนที่อยู่บนโลกเก่ากำลังคาดหวังอะไรอยู่ ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน การมีอายุยืนยาวถือเป็นความปรารถนาอันสูงสุดของมนุษยชาติ ที่ทำให้เหล่าวีรบุรุษและผู้ทรงอำนาจมากมายต้องยอมสยบ

เพียงแต่ว่า ในยุคสมัยนี้ กลุ่มมหาเศรษฐีกลับแสดงความต้องการออกมาอย่างโจ่งแจ้งยิ่งขึ้น พวกเขายอมทุ่มเททรัพยากรมหาศาลเพื่อศึกษาวิจัยเรื่องนี้ และตอนนี้ก็เริ่มเห็นผลลัพธ์ที่น่าพอใจบ้างแล้ว

โจวอวี่กล่าวว่า "จากการตรวจสอบพบว่า อายุทางสรีรวิทยาของเธอก่อนเสียชีวิต น่าจะอยู่ที่ราวๆ ยี่สิบห้าปีค่ะ"

"ยังเด็กขนาดนั้นเลยเหรอ?" เฉียนเหล่ยตกใจมาก ในฐานะที่ทำงานอยู่ในหน่วยงานพิเศษ เขาย่อมมีความรู้เกี่ยวกับนักพรตยุคก่อนราชวงศ์ฉินมากกว่าคนทั่วไป การที่ใครสักคนจะก้าวขึ้นเป็นยอดนักพรตระดับสูงสุดได้ตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้ นับว่าเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายจริงๆ

"ไม่ค่ะ ที่จริงแล้ว ยี่สิบห้าปีนั่นคืออายุของสภาพร่างกายที่ยังคงความอ่อนเยาว์อยู่ต่างหาก จากการตรวจสอบและวิเคราะห์ด้วยวิธีต่างๆ เราสามารถคำนวณอายุที่แท้จริงของเธอตอนเสียชีวิตได้ว่า น่าจะอยู่ที่ราวๆ สองร้อยสามสิบปีค่ะ ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก เพราะไม่ว่าจะเป็นเรื่องของการแบ่งเซลล์ หรือความยาวของเทโลเมียร์ ร่างกายของเธอก็ยังคงอยู่ในสภาพที่ยอดเยี่ยมกว่าคนธรรมดาหลายเท่านัก"

อายุมากขนาดนั้น แต่กลับสามารถรักษาสภาพร่างกายให้ดูเหมือนคนอายุยี่สิบกว่าๆ ได้งั้นหรือ? เฉียนเหล่ยมีสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที เขาขยับแว่นตาพลางเอ่ยถามว่า "ข้อมูลนี้เชื่อถือได้แค่ไหน?"

โจวอวี่รู้ดีว่าเขา หรืออาจจะรวมถึงเบื้องหลังของเขากำลังคาดหวังอะไรอยู่ ความปรารถนาที่จะมีอายุยืนยาวนั้น เป็นสิ่งที่มนุษย์ใฝ่ฝันมาตั้งแต่ยุคโบราณกาลแล้ว

"สาเหตุการตายของเธอยังเป็นปริศนาค่ะ แต่เรามั่นใจว่าเธอไม่ได้ตายด้วยโรคภัยไข้เจ็บหรือความชราแน่นอน หากประเมินจากสภาพร่างกายของเธอในตอนนั้น ในทางทฤษฎีแล้ว เธอควรจะมีอายุยืนยาวได้อย่างน้อยก็เจ็ดร้อยปี และอาจจะอยู่ได้นานถึงเก้าร้อยห้าสิบปีเลยทีเดียว"

เฉียนเหล่ยรู้สึกตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ เขารู้ดีว่าข้อมูลนี้มีความหมายมากแค่ไหน หากเขารายงานเรื่องนี้ขึ้นไปให้เบื้องบนทราบ ศูนย์วิจัยใต้ดินแห่งนี้จะถูกยกระดับความปลอดภัยขึ้นเป็นขั้นสูงสุด และกลายเป็นห้องทดลองที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งบนโลกเก่าในทันที

เหล่านักวิจัยจากโลกเก่าที่กำลังเปิดดูรายงานข้อมูลต่างๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย พวกเขารู้สึกตื่นเต้นไม่แพ้กัน เพราะเห็นได้ชัดว่าทางศูนย์วิจัยได้ทำการทดลองกับเลือด ไขกระดูก และเซลล์กล้ามเนื้อของนักพรตหญิงมาแล้วมากมาย ข้อมูลที่ได้จึงมีความน่าเชื่อถือสูง

หวังเซวียนยืนฟังและสังเกตการณ์อย่างตั้งใจ นักพรตหญิงที่มีอายุถึงสองร้อยสามสิบปี แต่กลับรักษาสภาพร่างกายให้อ่อนเยาว์ราวกับคนอายุยี่สิบกว่าๆ ได้นี่มันน่าทึ่งจริงๆ เขามั่นใจเลยว่า นักพรตที่มีความสามารถระดับนี้ จะต้องเคยเข้าสู่ 'แดนเบื้องใน' มาแล้วอย่างแน่นอน

"เทโลเมียร์ของเธอยาวกว่าคนปกติมากค่ะ นั่นหมายความว่า ในทางทฤษฎีแล้ว อายุขัยของเธอก็ควรจะยาวนานกว่าคนปกติเช่นกัน"

บรรดานักวิจัยจากโลกเก่าตาลุกวาว พวกเขาแทบจะอดใจรอที่จะเข้ามาร่วมโครงการวิจัยนี้ไม่ไหวแล้ว

โจวอวี่กล่าวต่อ "พวกเราสามารถสกัดสสารมหัศจรรย์ชนิดหนึ่งออกมาจากเลือดของเธอได้ ซึ่งมันสามารถช่วยยืดอายุขัยให้กับคนธรรมดาได้ค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉียนเหล่ยก็มีสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที "แล้วพวกคุณมีผลงานวิจัยที่เป็นรูปธรรมแล้วหรือยังครับ? อย่างเช่น การทดลองทางคลินิก หรือมีกรณีศึกษาที่พิสูจน์ได้ว่ามันสามารถยืดอายุขัยของคนปกติได้จริงและนานแค่ไหน?"

"มีค่ะ ลูกค้าระดับวีไอพีคนหนึ่งบนดาวใหม่ ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มผู้ลงทุนหลักของพวกเรา และเป็นผู้สนับสนุนเงินทุนกว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์ในการสร้างศูนย์วิจัยแห่งนี้ เราได้ทำการฉีดสารสกัดจากเลือดของนักพรตหญิงให้กับเขา และจากการติดตามผลตลอดสองปีที่ผ่านมา พบว่าจากเดิมที่เขาเหลือเวลาชีวิตอีกไม่มาก แต่ตอนนี้ในทางทฤษฎีแล้ว เขาจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างน้อยอีกสิบห้าปีเลยค่ะ"

คำตอบของโจวอวี่ทำเอาทีมนักวิจัยจากโลกเก่าถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน

แม้แต่หวังเซวียนเองก็ยังอดทึ่งไม่ได้ นักพรตหญิงคนนี้ตายไปตั้งสามพันกว่าปีแล้ว แต่ในร่างกายของเธอยังมีคุณสมบัติที่สามารถช่วยยืดอายุขัยหลงเหลืออยู่อีกงั้นหรือ นี่มัน... เนื้อถังซำจั๋งชัดๆ!

สีหน้าของเฉียนเหล่ยเปลี่ยนไปทันที เขาเอ่ยถามเสียงเครียด "แล้วตอนนี้ยังมีลูกค้าแบบนี้รออยู่อีกกี่คนครับ? ตกลงว่าพวกคุณสกัดสสารมหัศจรรย์นั่นออกจากตัวเธอไปมากแค่ไหนแล้ว?"

โจวอวี่ตอบ "ยังมีลูกค้าระดับวีไอพีอีกหลายคนที่กำลังรอรับตัวอย่างอยู่ค่ะ แต่พวกเราก็ไม่อยากจะรีดเค้นจนหมดตัวเธอหรอกนะคะ ตลอดเวลาที่ผ่านมา พวกเราพยายามเพาะเลี้ยงเซลล์ของเธอขึ้นมาใหม่ แต่ผลลัพธ์ก็ยังไม่ค่อยเป็นที่น่าพอใจนัก เช่น เลือดของเธอนั้นมีพลังเหนือธรรมชาติแฝงอยู่ พอนำออกมาจากร่างกาย มันก็จะไม่มีความเสถียร และเคยทำให้เกิดเหตุระเบิดในห้องทดลองมาแล้วหลายครั้ง"

"นอกจากนี้ เรายังมีโครงการวิจัยอีกโครงการหนึ่งค่ะ เรากำลังวางแผนที่จะถ่ายโอนความทรงจำและจิตสำนึกของอาสาสมัครจากดาวใหม่ เข้าไปในสมองของนักพรตหญิงคนนี้ แล้วค่อยกระตุ้นการทำงานของระบบประสาทในสมองของเธอขึ้นมาใหม่ เพื่อดูว่าเราจะสามารถใช้ประโยชน์จากสภาพร่างกายอันยอดเยี่ยมของเธอ เพื่อให้คนอีกคนได้กลับมามีชีวิตใหม่ได้หรือไม่"

"ไม่ได้เด็ดขาด!" เฉียนเหล่ยตะโกนสวนกลับมาทันทีด้วยความโมโหจนลืมตัว

หวังเซวียนเองก็ถึงกับอึ้ง นี่พวกเขากล้าคิดจะทำการทดลองบ้าๆ แบบนี้ด้วยงั้นหรือ?

"ทางฝั่งดาวใหม่มีเทคโนโลยีที่รองรับเรื่องพวกนี้อยู่แล้วค่ะ ในมุมมองของนักวิจัยอย่างพวกเรา มนุษย์ก็ไม่ได้ต่างอะไรจากหุ่นยนต์หรอกค่ะ แค่มีความซับซ้อนมากกว่าก็เท่านั้น การทำงานของสมองมนุษย์ก็เปรียบเสมือนชุดโปรแกรมอันซับซ้อน ซึ่งในทางทฤษฎีแล้ว มันสามารถคัดลอกและถ่ายโอนได้ค่ะ"

เฉียนเหล่ยเอ่ยเสียงเข้ม "โครงการนี้ต้องถูกระงับทันที ห้ามทำเด็ดขาด!"

จากนั้นเขาก็ถามต่อ "แล้วใครคืออาสาสมัครคนนั้น?" เขาคิดว่าคนธรรมดาทั่วไปคงไม่มีทางได้รับโอกาสนี้แน่ นี่คงจะเป็นแผนการของใครบางคนที่หวังจะใช้ร่างของนักพรตหญิงเพื่อกลับมามีชีวิตใหม่ และมีอายุยืนยาวไปอีกหลายร้อยปีสินะ

"เธอคือคุณนายเจิ้ง ผู้ก่อตั้งสถาบันวิจัยชีววิทยาชี่หยวนของเราค่ะ" โจวอวี่ตอบอย่างใจเย็น เงินทุนกว่าหกสิบเปอร์เซ็นต์ที่ใช้สร้างศูนย์วิจัยแห่งนี้ ก็มาจากคุณนายเจิ้งผู้นี้นี่แหละ

เฉียนเหล่ยกล่าว "ในเมื่อพวกเราตกลงจะร่วมมือกันแล้ว เราก็ควรจะมาหารือกันเพื่อหาแผนการวิจัยที่ปลอดภัยที่สุด การทดลองที่พวกคุณคิดจะทำนั้นมันเสี่ยงเกินไป และไม่ควรทำในตอนนี้"

"ความจริงแล้ว ฉันเองก็ไม่ค่อยเห็นด้วยกับโครงการถ่ายโอนความทรงจำเท่าไหร่หรอกค่ะ ฉันสนใจแผนการอีกอย่างมากกว่า นั่นก็คือ... การชำแหละและแยกชิ้นส่วนของนักพรตหญิงผู้นี้ เพื่อนำไปวิเคราะห์และถอดรหัสพันธุกรรมด้วยเครื่องมือที่ทันสมัยที่สุดของดาวใหม่ เราจะได้เข้าใจถึงโครงสร้างทางชีววิทยาของมนุษย์ที่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของชีวิตได้แบบลึกซึ้งถึงแก่นแท้เลยล่ะค่ะ..."

หวังเซวียนถึงกับพูดไม่ออก เขาได้แต่ไว้อาลัยให้กับนักพรตหญิงในใจ ตายไปตั้งหลายพันปีแล้วยังไม่ได้อยู่อย่างสงบเลย ต้องมาโดนสูบเลือดสูบเนื้อ แถมตอนนี้ยังจะโดนจับมาชำแหละอีก

เฉียนเหล่ยเองก็ตกใจไม่แพ้กัน ไม่น่าเชื่อเลยว่าผู้หญิงที่ดูเรียบร้อยอ่อนหวานอย่างโจวอวี่ จะมีความคิดที่บ้าคลั่งขนาดนี้ เขารีบเอ่ยห้ามทันที "พวกคุณอย่าเพิ่งวู่วามทำอะไรลงไปนะ โครงการวิจัยบางอย่างต้องถูกระงับไว้ก่อน รอให้ทางเราเสนอแผนการที่ชัดเจนมาให้พิจารณาก่อน แล้วค่อยมาคุยกันอีกที ในเมื่อตกลงจะร่วมมือกันแล้ว ก็ต้องได้รับผลประโยชน์ร่วมกันสิ"

...

"ไผ่ชนิดนี้มีพลังเหนือธรรมชาติแฝงอยู่ แถมยังมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งมากด้วย หลังจากที่พวกเราสกัดมันออกมา ก็พบว่ามันมีสสารที่ช่วยยืดอายุขัยได้ไม่แพ้ในร่างกายของนักพรตหญิงเลยล่ะค่ะ"

เมื่อพูดถึงต้นไผ่ขนาดใหญ่ที่ถูกนำมาทำเป็นเรือ โจวอวี่ก็กลับมามีท่าทีกระตือรือร้นอีกครั้ง

หวังเซวียนอดไม่ได้ที่จะกระซิบถามนักวิจัยคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ "แล้วในห้องใต้ดินนี้ ไม่มีการค้นพบตำราไม้ไผ่หรือของอย่างอื่นบ้างเลยเหรอครับ? ระดับยอดนักพรตหญิงแบบนี้น่าจะมีของล้ำค่าติดตัวบ้างสิ"

นักวิจัยคนนั้นส่ายหน้า "ไม่มีหรอกครับ ตอนที่เราเข้ามาถึง ก็พบว่าถ้ำหินนี้มีร่องรอยการระเบิดอย่างรุนแรง ผนังหลายจุดมีรอยไหม้เกรียมสีดำ ถ้าเคยมีตำราไม้อยู่ มันก็คงถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปหมดแล้วล่ะครับ"

เมื่อได้ยินคำอธิบายนั้น ไม่ว่าจะเป็นชิงมู่ ยอดฝีมือจากกองทัพโลกเก่า หรือแม้แต่เฉียนเหล่ยที่มีฝีมือเก่งกาจ ต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ชิงมู่เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "จากที่นายเล่ามา มันตรงกับบันทึกในคัมภีร์ไม้ไผ่ของนักพรตยุคก่อนราชวงศ์ฉินคนอื่นๆ เลยนะ"

"ใช่ครับ" ยอดฝีมือจากกองทัพพยัคฆ์หน้าเห็นด้วย "ร่องรอยแบบนี้... เหมือนกับบันทึกที่อธิบายถึงความล้มเหลวในการ 'ดับขันธ์' เลยครับ"

เรื่องของการดับขันธ์นั้น เป็นประเด็นที่ถกเถียงกันมาอย่างยาวนาน บางคนเชื่อว่ามันคือการที่ผู้ฝึกรู้ตัวว่าวาระสุดท้ายกำลังจะมาถึง จึงใช้พลังเหนือธรรมชาติเพื่อเผาผลาญร่างของตนเอง

ในขณะที่บางคนก็เชื่อว่า การดับขันธ์คือการก้าวขึ้นเป็นเซียน คือการยกระดับชีวิตให้ไปสู่จุดสูงสุด เพื่อให้บรรลุความเป็นอมตะอย่างแท้จริง

แต่น่าเสียดาย ที่ตลอดระยะเวลาอันยาวนานที่ผ่านมา ไม่เคยมีใครสามารถพิสูจน์ให้เห็นได้เลยว่ามีคนทำสำเร็จจริงๆ เพราะทุกครั้งที่มีการค้นพบผู้ที่เกี่ยวข้องกับการดับขันธ์ พวกเขาก็กลายเป็นศพไปหมดแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น 'ทีมนักโบราณคดี' ที่กลุ่มมหาเศรษฐีจากดาวใหม่ส่งมา ก็เคยขุดพบกองขี้เถ้าที่เป็นรูปคนบนโลกเก่ามาแล้วด้วย ซึ่งดูเหมือนว่าจะจบชีวิตลงอย่างไม่ค่อยสวยงามนัก

นักพรตหญิงที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา เคยถูกกล่าวถึงในตำราไม้ไผ่ของยุคก่อนราชวงศ์ฉิน ว่าเป็นยอดนักพรตระดับสูงสุดที่มีความมุ่งมั่นจะเป็นเซียน เธอจึงต้องเลือกเดินบนเส้นทางแห่งการดับขันธ์เพื่อขึ้นสวรรค์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่น่าเสียดาย... ดูเหมือนว่าเธอเองก็คงจะล้มเหลวเช่นกัน นี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงเสียชีวิตลง ทั้งๆ ที่ยังมีอายุขัยเหลืออยู่อีกยาวนาน

หากตรวจสอบด้วยหลักวิทยาศาสตร์ ก็คงจะไม่พบร่องรอยบาดแผล และไม่อาจระบุสาเหตุการตายได้

แต่หากวิเคราะห์ตามหลักของศาสตร์เก่า มันก็หมายความว่า จิตวิญญาณและเจตจำนงของเธอถูกทำลายจนแหลกสลายไปหมดแล้วในตอนนั้น คนแบบนี้ไม่มีทางฟื้นคืนชีพกลับมาได้อย่างแน่นอน

หวังเซวียนฟังอย่างตั้งใจ... นี่เป็นอีกหนึ่งกรณีศึกษาของความล้มเหลวในการดับขันธ์เพื่อขึ้นสวรรค์สินะ!

(จบบท)