บทที่ 21 ห้ามเป็นปีศาจเด็ดขาด

หลังจากนั้น ทั้งสองคนต่างก็ทำเป็นไม่พูดถึงเรื่องการไปสำรวจอีกเลย ราวกับรู้ใจกันดี เพื่อเว้นช่องว่างเอาไว้เผื่อว่าในอนาคตอาจจะได้ร่วมงานกันจริงๆ

พวกเขาเปลี่ยนเรื่องคุยมาเป็นเรื่องศาสตร์เก่าแทน โดยหวังเซวียนเป็นฝ่ายตั้งคำถามเสียส่วนใหญ่ เขาอยากจะรู้ข้อมูลบางอย่าง เช่น เรื่องตำราไผ่ทองคำยุคก่อนราชวงศ์ฉิน เป็นต้น

จ้าวชิงฮั่นบอกเขาตรงๆ ว่า อย่าไปคาดหวังอะไรกับของ 'ล้ำค่า' พรรค์นั้นเลย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีการขุดพบตำราแบบนั้นแค่สี่แผ่นเท่านั้น แถมสองแผ่นในนั้นยังถูกหลายฝ่ายแย่งชิงกันจนกระจัดกระจายไปคนละทิศคนละทางอีก

ตำราไผ่ทองคำยุคก่อนราชวงศ์ฉินที่สมบูรณ์จริงๆ ตอนนี้เหลืออยู่แค่สองแผ่นเท่านั้น และพวกมันก็ถูกเก็บรักษาเอาไว้อย่างดีในตู้นิรภัยที่แข็งแกร่งที่สุดของธนาคารที่ใหญ่ที่สุดบนดาวใหม่

หวังเซวียนรู้สึกเสียดายไม่น้อย ของแบบนั้นคงเป็นได้แค่ของที่เอื้อมไม่ถึงจริงๆ

ถึงแม้ว่าศาสตร์เก่าจะเริ่มเสื่อมถอยลงแล้ว แต่พวกองค์กรและมหาเศรษฐีก็ดูเหมือนจะยังไม่ยอมปล่อยมือจากมันง่ายๆ อย่างน้อยๆ ในตอนนี้ก็ยังมองไม่เห็นโอกาสที่จะได้ครอบครองของพวกนั้นเลย

จ้าวชิงฮั่นบอกเขาว่า อย่าว่าแต่ตำราไผ่ทองคำเลย แค่เป็นคัมภีร์ของนักพรตยุคก่อนราชวงศ์ฉิน ไม่ว่าจะเป็นบทไหนตอนไหน ก็ถือว่าเป็นของหายากและล้ำค่าสุดๆ แล้ว เพราะของพวกนี้หลงเหลืออยู่บนโลกน้อยมาก

"หมายความว่า แค่ตำราไม้ไผ่ธรรมดาๆ จากยุคก่อนราชวงศ์ฉิน ก็มีค่ามหาศาลแล้วงั้นเหรอ?" หวังเซวียนเอ่ยถาม

จ้าวชิงฮั่นปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ถ้าเป็นตำราไม้ไผ่ที่เกี่ยวข้องกับนักพรตยุคก่อนราชวงศ์ฉินล่ะก็ ไม่มีคำว่า 'ธรรมดา' หรอกนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังเซวียนก็ตระหนักได้ทันทีว่า บันทึกที่ศาสตราจารย์หลิวถอดรหัสและมอบให้เขานั้น มีค่ามหาศาลเพียงใด

ในอดีต ศาสตราจารย์หลิวต้องเอาชีวิตเข้าแลกถึงจะได้มันมา ท่านหนีตายออกมาจากสุสานโบราณยุคก่อนราชวงศ์ฉินได้อย่างหวุดหวิด รอดชีวิตมาได้ราวกับปาฏิหาริย์

"ได้ยินมาว่าบนดาวใหม่เคยมีปรมาจารย์ด้านศาสตร์เก่าคนหนึ่ง แต่สุดท้ายก็ต้องมาตายเพราะฝึกวิชากระบวนท่าบางอย่างจนธาตุไฟแตกซ่าน ไม่ทราบว่าคนระดับปรมาจารย์น่ะ แข็งแกร่งขนาดไหนเหรอ?"

จ้าวชิงฮั่นประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าเขาจะหูตากว้างไกลขนาดนี้ ถึงขั้นรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นบนดาวใหม่ด้วย ดูท่าแล้วเขาคงจะมีเส้นสายหรือแหล่งข่าวอื่นอยู่สินะ

เมื่อหวังเซวียนพูดจบ เขาก็รู้ตัวทันทีว่าเธอคงจะต้องตั้งข้อสงสัยในตัวเขาแน่ๆ

แต่เขาก็ไม่สนหรอก อีกไม่นานพวกเขาก็ต้องแยกย้ายกันไปตามทางของตัวเองแล้ว คงไม่ได้เจอกันบ่อยๆ หรอก อีกอย่าง ตอนนี้เขาก็ยังไม่อยากจะเข้าไปพัวพันกับแผนการสำรวจของเธอด้วย

จ้าวชิงฮั่นทอดถอนใจ เส้นทางของศาสตร์เก่านั้นช่างยากลำบากและขรุขระเหลือเกิน น้อยคนนักที่จะสามารถก้าวข้ามอุปสรรคและประสบความสำเร็จได้

"ปรมาจารย์ท่านนั้นฝึกคัมภีร์ลับของนิกายเต๋าที่นายเพิ่งจะถามหาไปเมื่อกี้นี้แหละ ผลสุดท้าย... อวัยวะภายในของท่านก็เน่าเปื่อยเหมือนโดนต้มจนสุก ตายอนาถสุดๆ ไปเลยล่ะ"

หวังเซวียนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ... มันอันตรายขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย?

เขาเริ่มตระหนักถึงความสำคัญและความอันตรายของคัมภีร์ทองคำที่เขามีอยู่ในมือมากขึ้นเรื่อยๆ ของที่จางเต้าหลิงทิ้งเอาไว้ ย่อมต้องไม่ด้อยไปกว่าคัมภีร์ลับของนิกายเต๋าอย่างแน่นอน

ฉินเฉิงทอดถอนใจ "จะไปหาเหาใส่ตัวทำไมก็ไม่รู้ อุตส่าห์ได้เป็นถึงปรมาจารย์แล้วแท้ๆ สุดท้ายก็ต้องมาตายเพราะต้มเครื่องในตัวเอง มนุษย์เรานี่นะ... ไม่เคยรู้จักพอจริงๆ"

"นายพูดน่ะมันง่าย ลองคิดดูสิว่าตอนที่เขากำลังแก่ตัวลงทุกวันๆ แล้วมารู้ว่าวิชากระบวนท่านั้น ถ้าฝึกสำเร็จจะสามารถช่วยฟื้นฟูอวัยวะภายในให้กลับมาอ่อนเยาว์ และยืดอายุขัยไปได้อีกหลายสิบปี นายคิดว่าเขาจะต้านทานความเย้ายวนใจนั้นไหวเหรอ?"

"ถ้ามันมีข้อดีขนาดนั้น... เป็นฉัน ฉันก็อยากลองดูสักตั้งเหมือนกันแหละ!" ฉินเฉิงพยักหน้าเห็นด้วย พลางวาดฝันถึงอนาคต

"แล้วฝีมือระดับปรมาจารย์นี่ ห่างชั้นจากนักพรตยุคก่อนราชวงศ์ฉินมากไหม?" หวังเซวียนเอ่ยถาม

"มันเทียบกันไม่ได้หรอก คนละชั้นกันเลย ห่างไกลกันลิบลับ" จ้าวชิงฮั่นตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

จากนั้นเธอก็หันมามองหวังเซวียน "ดูเหมือนนายจะตั้งใจจะเดินบนเส้นทางสายศาสตร์เก่าต่อไปให้สุดทางเลยสินะ เป้าหมายของนายคือการก้าวขึ้นเป็นนักพรตยุคก่อนราชวงศ์ฉินงั้นเหรอ?"

หวังเซวียนตอบกลับ "ในเมื่อฉันไม่ได้รับเลือกให้ไปดาวใหม่ และไม่มีโอกาสได้สัมผัสกับศาสตร์ใหม่ ฉันก็คงต้องมุ่งมั่นเดินหน้าบนเส้นทางสายศาสตร์เก่าต่อไปนี่แหละ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินเฉิงก็รู้สึกเห็นใจและเสียดายแทนเพื่อนรักเป็นอย่างมาก

ส่วนจ้าวชิงฮั่นกลับมองว่า หวังเซวียนมีพรสวรรค์ในด้านศาสตร์เก่าสูงมาก อนาคตของเขานั้นยากที่จะคาดเดาได้

ทว่าฉินเฉิงกลับส่ายหน้าพลางเอ่ย "เหล่าหวังเกิดผิดยุคไปหน่อย ถ้าเขาเกิดในยุคโบราณ เขาคงจะกลายเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทาน กลายเป็นตำนาน หรือไม่ก็กลายเป็นเทพเจ้าไปแล้ว แต่ในยุคนี้ที่เทคโนโลยีเจริญก้าวหน้าไปไกล ต่อให้เขาฝึกศาสตร์เก่าจนบรรลุถึงขั้นสูงสุด แล้วจะทำอะไรได้ล่ะ? ไม่มีทางเอาชนะอาวุธยุคใหม่ได้หรอก ขนาดจิ๋นซีฮ่องเต้กับฮั่นอู่ตี้ที่ยิ่งใหญ่คับฟ้า สุดท้ายก็ยังต้องกลายเป็นฝุ่นผง พวกนักพรตที่ถูกสั่งให้ไปตามหายาอายุวัฒนะก็ตายตกไปตามกาลเวลาหมดแล้ว เส้นทางของศาสตร์เก่าน่ะมันยากลำบาก แถมยังมองไม่เห็นอนาคตอีกด้วย"

บทสนทนาเริ่มจะหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ การมีชีวิตอยู่ในยุคสมัยนี้ ศาสตร์เก่าได้ถูกบดบังรัศมีไปจนหมดสิ้นแล้ว และแทบจะมองไม่เห็นหนทางที่จะกลับมารุ่งเรืองได้อีกเลย

ต่อให้ศาสตร์เก่าจะแข็งแกร่งแค่ไหน แล้วยังไงล่ะ? แค่ทหารฝีมือดีๆ ถืออาวุธไฮเทคล้ำๆ สักกระบอก ก็สามารถจัดการกับยอดฝีมือศาสตร์เก่าได้อย่างง่ายดายแล้ว

จ้าวชิงฮั่นเหลือบมองหวังเซวียน และพบว่าเขายังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนที่มีจิตใจเข้มแข็งและมีจุดยืนเป็นของตัวเอง หรือว่าเขายังเชื่อมั่นว่าศาสตร์เก่าจะมีทางออกอยู่อีก?

"เพราะงั้นไงล่ะ..." ฉินเฉิงพูดต่อจากประโยคเมื่อครู่ ก่อนจะหันไปมองจ้าวชิงฮั่น "ถ้าปล่อยให้คนเก่งๆ อย่างเหล่าหวังต้องมาจมปลักอยู่ที่นี่ มันก็น่าเสียดายแย่ เทพธิดาจ้าวพอจะมีช่องทางช่วยหวังเซวียนบ้างไหมล่ะ? อย่างเช่น หาวิธีฝึกศาสตร์ใหม่มาให้ หรือไม่ก็พาเขาไปดาวใหม่ด้วยเลย"

ที่เขาพล่ามมาซะยืดยาว ก็เพื่อจะปูทางมาสู่ประโยคนี้แหละ เขายอมบากหน้าขอร้องให้จ้าวชิงฮั่นช่วยเพื่อนรักของเขา

หวังเซวียนรีบยกมือขึ้นห้ามฉินเฉิงไม่ให้พูดต่อ ก่อนจะตบไหล่เพื่อนเบาๆ "ฉันรู้ตัวเองดีน่า ว่าควรจะเดินไปทางไหน"

เขาไม่ได้พูดคำว่าขอบคุณกับฉินเฉิง เพราะเขารับรู้ได้ถึงความหวังดีของเพื่อน และไม่อยากให้เพื่อนต้องมาลดตัวขอร้องคนอื่นเพื่อเขา

จ้าวชิงฮั่นเอ่ยขึ้นว่า หลังจากเธอกลับไปที่ดาวใหม่แล้ว เธอจะลองช่วยเป็นธุระจัดการเรื่องนี้ให้ แต่เธอก็รับปากไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์หรอกนะว่าจะทำสำเร็จหรือเปล่า

หวังเซวียนกล่าวขอบคุณเธอ แต่ก็แอบปฏิเสธไปกลายๆ ว่าเขาขอเวลาคิดทบทวนเรื่องเส้นทางของตัวเองอีกสักหน่อย

จ้าวชิงฮั่นพยักหน้ารับพร้อมกับรอยยิ้ม ไม่นานนักเธอก็ขอตัวกลับ พร้อมกับบอกว่าไว้มีโอกาสคงได้เจอกันใหม่

หวังเซวียนและฉินเฉิงลุกขึ้นยืนส่งเธอจนลับสายตา

ฉินเฉิงบ่นอุบ "เหล่าหวัง ดูเหมือนนายจะไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเธอมากนักนะ แต่การที่นายปฏิเสธเธอไปดื้อๆ แบบนี้ ฉันว่ามันน่าเสียดายออก ถ้าเธอยอมช่วยจริงๆ นายก็คงได้ไปดาวใหม่สบายๆ แล้ว"

หวังเซวียนส่ายหน้า "พวกมหาเศรษฐีจากอีกฝั่งของห้วงอวกาศกำลังเริ่มออกไปสำรวจดินแดนลึกลับอะไรนั่นแล้ว ตอนนี้พวกเขากำลังมีอำนาจล้นมือ ขืนฉันเข้าไปยุ่งด้วย มีหวังได้ซวยแน่ๆ"

ฉินเฉิงพยักหน้าเห็นด้วย "ก็จริงของนายนะ แล้วนายคิดว่าสถานที่ที่เธอพูดถึงมันคือที่ไหนกันแน่ล่ะ? แล้วไอ้เรื่องที่บอกว่ามีคนทะเยอทะยานอยากจะจุดไฟเทพนั่นมันหมายความว่ายังไงวะ?"

"ข้อมูลที่ได้มาตอนนี้มันยังน้อยเกินไป ฉันก็เลยยังเดาไม่ออกหรอกว่ามันคือเรื่องอะไรกันแน่ แต่ฟังดูแล้วมันเหมือนกับพวกความเชื่อเรื่องการสร้างเทพเจ้าของฝั่งตะวันตกเลยแฮะ"

"พระเจ้าช่วย! จริงดิ?!" ฉินเฉิงอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง "ในยุคสมัยแบบนี้ ยังมีคนเพ้อฝันอยากจะเป็นพระเจ้าอยู่อีกเหรอ? บ้าไปแล้ว!"

หวังเซวียนตอบ "ใครจะไปรู้ล่ะว่าพวกเขาไปค้นพบอะไรเข้า เธอก็บอกเองนี่ว่ามีบางคนเพ้อเจ้อไปไกลถึงขั้นอยากจะเป็นพระพุทธองค์ด้วยซ้ำ"

ฉินเฉิงทอดถอนใจ "ดูท่าทางว่าคงจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นที่ปลายสุดของห้วงอวกาศจริงๆ แฮะ ฉันรู้สึกได้เลยว่าพายุกำลังจะมา ทะเลดวงดาวอันกว้างใหญ่ ยุคสมัยใหม่ที่ไร้ขีดจำกัด... ยิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้นเว้ย อยากจะรีบๆ ไปให้ถึงเร็วๆ ซะแล้วสิ"

"หลังก่อตั้งประเทศแล้ว ห้ามสัตว์ป่าบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจเด็ดขาด!"

จู่ๆ หวังเซวียนก็โพล่งประโยคนี้ขึ้นมา ทำเอาฉินเฉิงถึงกับพูดไม่ออก มุกนี้มันฝืดไปหน่อยนะเพื่อน

หวังเซวียนอธิบายต่อ "ฉันหมายความว่า ในยุคที่เทคโนโลยีเจริญก้าวหน้าไปไกลขนาดนี้ การที่พวกมหาเศรษฐีจากดาวใหม่จะมีความฝันเพ้อเจ้ออะไรก็ปล่อยพวกเขาไปเถอะ แต่ถ้าขืนพวกมันกล้าล้ำเส้นล่ะก็ คงต้องเจอดีแน่ๆ องค์กรและสถาบันใหญ่ๆ อื่นๆ คงไม่ยอมอยู่เฉยแน่ และแน่นอนว่าระดับประเทศก็คงไม่อยู่เฉยเหมือนกัน ใครที่กล้าทำตัวขวางโลก ก็เตรียมตัวโดนบดขยี้จนแหลกละเอียดได้เลย"

...

ตกดึก หวังเซวียนกลับมาที่ห้องพัก เขาหยิบตำราไม้ไผ่ที่ศาสตราจารย์หลิวมอบให้ขึ้นมาอ่านอย่างตั้งใจ พยายามสัมผัสถึงขุมพลังที่หลับใหลอยู่ภายใต้กาลเวลาอันยาวนาน

คำพูดของฉินเฉิงก็มีส่วนทำให้เขารู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง ในยุคสมัยที่อารยธรรมเทคโนโลยีเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด แม้แต่ยอดฝีมือที่เก่งกาจที่สุดของศาสตร์เก่าก็ยังต้านทานอาวุธยุคใหม่เหล่านั้นไม่ได้เลย มันช่างมืดมนและไร้ซึ่งทางออกจริงๆ

ท่ามกลางจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาล เวลาผ่านไปนับพันปี ยุคสมัยได้เปลี่ยนผันไปแล้ว ศาสตร์เก่าจะยังมีโอกาสกลับมาผงาดได้อีกหรือไม่?

หวังเซวียนวางคัมภีร์ไม้ไผ่ลง ก่อนจะหยิบคัมภีร์ทองคำที่บันทึกวิชากระบวนท่าขึ้นมาดู เขาเริ่มฝึกฝนตามภาพวาดในหน้าแรกอีกครั้ง เมื่อรู้สึกปวดหนึบๆ ที่อวัยวะภายใน เขาก็หยุดพักทันที ไม่กล้าฝืนตัวเองจนเกินไป

เขารู้ดีว่า ของที่จางเต้าหลิงทิ้งเอาไว้จะต้องเป็นของล้ำค่าอย่างแน่นอน แต่เขาต้องไม่ใจร้อน

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้างก็คือ อาการปวดที่เขาเป็นอยู่นี้มันไม่เหมือนกับที่ชิงมู่บอกไว้เลย เขาดูเหมือนจะสามารถปรับตัวให้เข้ากับมันได้อย่างช้าๆ และหลังจากพักสักหน่อย เขาก็สามารถกลับมาฝึกต่อได้

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็รู้สึกว่าตัวเองมาถึงขีดจำกัดแล้ว จึงตัดสินใจหยุดฝึกวิชากระบวนท่าจากคัมภีร์ทองคำแต่เพียงเท่านี้

"ลองดูคัมภีร์ศาสตร์เก่าที่โจวหมิงเซวียนให้มาหน่อยดีกว่า"

เมื่อสองวันก่อน ในงานเลี้ยงรุ่น เขาได้รับคัมภีร์ศาสตร์เก่าเล่มหนึ่งมาจากโจวหมิงเซวียน แต่พอกลับมาถึงเขาก็ยังไม่ได้เปิดดูเลย

เขาไม่ได้คาดหวังอะไรกับมันมากนัก เพราะไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะยอมมอบของดีๆ ให้เขาหรอก

"เอ๊ะ ทำไมมันดูคล้ายๆ กับวิชาเกราะทองคำที่ฉันฝึกอยู่เลยล่ะ หรือว่ามันจะเป็นภาคต่อของวิชานี้?" หวังเซวียนประหลาดใจ และเริ่มอ่านเนื้อหาอย่างละเอียด

มันคือวิชากระบวนท่าที่มีชื่อว่า 'กายาทองคำ' ซึ่งดูเหมือนจะมีอานุภาพร้ายกาจมาก ตามบันทึกระบุไว้ว่า หากฝึกไปจนถึงขั้นสูงสุดแล้ว ร่างกายจะคงกระพันชาตรี ฟันแทงไม่เข้า

หวังเซวียนถึงกับอึ้งไปเลย คำบรรยายสรรพคุณของวิชานี้มันจะดูเว่อร์วังอลังการเกินไปหน่อยไหมเนี่ย?

ถ้ามันเจ๋งขนาดนั้นจริงๆ โจวหมิงเซวียนจะยอมยกให้เขาได้ยังไงล่ะ?

แต่พออ่านไปถึงตอนท้าย สีหน้าของหวังเซวียนก็เปลี่ยนไปทันที เขาโยนคัมภีร์เล่มนั้นลงบนโต๊ะดังปัง!

"ตาแก่โจว อย่าหาว่าฉันรังแกลูกชายนายเลยนะ ไว้คราวหน้าถ้าเจอหน้ามันอีกล่ะก็ ฉันจะอัดมันให้เละไปเลยคอยดู!"

เขารู้สึกเหมือนถูกโจวหมิงเซวียนปั่นหัวเล่น นี่มันคัมภีร์บ้าอะไรกันเนี่ย?! แค่อ่านดูก็รู้แล้วว่ามันโม้ทั้งเพ ไม่มีความน่าเชื่อถือเลยสักนิด มิน่าล่ะ ตาแก่โจวถึงได้กล้ายกให้เขา

วิชากายาทองคำบ้าบอนี่ บันทึกไว้ว่าถ้าฝึกขั้นแรกสำเร็จ ความสามารถในการทนทานต่อการโจมตีจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แต่ต้องใช้เวลาฝึกประมาณหนึ่งปีเต็มๆ

และที่เลวร้ายกว่านั้นก็คือ มันเขียนระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ในการเลื่อนขั้นแต่ละครั้ง จะต้องใช้เวลาฝึกเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า! นี่มันวิชาสำหรับคนบ้าชัดๆ!

หวังเซวียนแทบอยากจะพุ่งไปกระทืบโจวอวิ๋นเดี๋ยวนี้เลย ถ้าคิดตามสูตรการคำนวณเวลานี้ล่ะก็ ขืนไม่ได้มีอายุยืนยาวเป็นร้อยๆ ปี ก็อย่าหวังว่าจะฝึกวิชานี้จนบรรลุถึงขั้นสูงได้เลย ฝันไปเถอะ!

เขาเปิดพลิกไปหน้าหลังๆ นี่มันทะลุขั้นเก้าไปแล้วเรอะ?! มีตั้ง... สิบสามขั้นเลยทีเดียว! เอ๊ะ เดี๋ยวสิ เขาเพ่งมองให้ชัดๆ นี่มันมีถึงขั้นสิบสี่กับขั้นสิบห้าที่กำลังอยู่ในช่วงคิดค้นด้วยนี่หว่า!

"บ้าไปแล้ว!" หวังเซวียนอ้าปากค้าง แค่ไม่กี่ร้อยปีคงไม่พอหรอกมั้ง นี่มันวิชาสำหรับคนฝึกจริงๆ เหรอเนี่ย?

"ตาแก่โจว แกเตรียมตัวรอรับกรรมได้เลย!" หวังเซวียนโยนคัมภีร์เก่าๆ สีเหลืองซีดที่ดูเหมือนของโบราณเล่มนั้นทิ้งไปไว้ข้างๆ อย่างไม่ไยดี

(จบบท)