บทที่ 45 ซื้อเตาปรุงโอสถ

บทที่ 45 ซื้อเตาปรุงโอสถ

ในมรดกคัมภีร์นักปรุงโอสถมีเพียงเคล็ดวิชาการปรุงและตำรับโอสถที่ใช้บ่อยบางส่วนเท่านั้น ส่วนเจ้าตัวจะไปได้สูงเพียงใดนั้นต้องอาศัยความสามารถของตนเอง

และหนังสือที่อ้างว่าเป็นมรดกคัมภีร์นักปรุงโอสถระดับสองเล่มนี้ ความจริงแล้วมีตำรับโอสถระดับสองเพียงสามตำรับพร้อมวิธีปรุงเท่านั้น หนึ่งในนั้นคือโอสถสร้างรากฐาน ส่วนอีกสองตำรับคือโอสถบำรุงแก่นที่ช่วยในการบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐาน และโอสถฟื้นฟูพลังวิญญาณที่ใช้ฟื้นฟูพลังวิญญาณ

มรดกคัมภีร์นักปรุงโอสถระดับสองนี้ถือว่าไม่สมบูรณ์เลย แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้นกู้จิ่วเย่วก็ยังนับว่าได้กำไร เจ้าของแผงไม่ได้หลอกลวงจริงๆ หากนางมีความสามารถพอจนปรุงโอสถระดับสองชั้นเลิศออกมาได้ นางก็นับว่าเป็นนักปรุงโอสถระดับสองชั้นเลิศ

ก่อนจะเริ่มปรุงโอสถ สิ่งแรกที่ต้องเรียนรู้คือวิชาควบคุมไฟ หากวิชาควบคุมไฟยังไม่เข้าขั้น ก็ทำได้เพียงไปที่ห้องปรุงโอสถโดยเฉพาะเพื่ออาศัยไฟปฐพีในการปรุงโอสถเท่านั้น

“ต้องเรียนอาคมก่อน เรื่องนี้ข้าถนัดที่สุดเลย”

กู้จิ่วเย่วพึมพำกับตัวเอง นางโคจรพลังวิญญาณในจุดตันเถียนตามเคล็ดวิชาควบคุมไฟ ไม่นานนัก เปลวไฟขนาดเท่าเมล็ดถั่วลิสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า นางลองส่งพลังวิญญาณเข้าไปในเปลวไฟ ทันใดนั้นเปลวไฟก็ขยายใหญ่ขึ้น จากนั้นจึงลดการส่งพลังลง เปลวไฟก็หดเล็กลงกลับมาเท่าขนาดเมล็ดถั่วลิสงตามเดิม

วิชาควบคุมไฟ +5

ก็ไม่ยากนี่นา ไม่ต้องพึ่งพาหน้าต่างค่าความชำนาญนางก็เรียนรู้ได้สำเร็จในครั้งเดียว

นางตัดการเชื่อมต่อกับเปลวไฟ เปลวไฟค่อยๆ ดับมอดลง กู้จิ่วเย่วจดจ้องไปยังพื้นดินตรงจุดที่ไฟดับอยู่หลายครั้งแต่ไม่พบเถ้าถ่านจากการเผาไหม้ ดูท่าวิชาควบคุมไฟนี้จะคล้ายกับลูกไฟจากวิชาลูกไฟ คือใช้พลังวิญญาณเป็นตัวค้ำจุนทั้งหมด หลังจากตัดการเชื่อมต่อกับตัวเองแล้ว หากเปลวไฟไม่สัมผัสกับวัตถุภายนอก อย่างมากที่สุดก็มอดไหม้อยู่ได้เพียงไม่กี่วินาที

ในคัมภีร์ระบุว่า หากพลังวิญญาณในจุดตันเถียนไม่เพียงพอต่อการใช้วิชาควบคุมไฟเพื่อปรุงโอสถหนึ่งเตา สามารถใช้ถ่านวิญญาณเป็นเชื้อเพลิงเพื่อลดการสิ้นเปลืองพลังวิญญาณในจุดตันเถียนได้

ยามนี้กู้จิ่วเย่วอยู่ในระดับหลอมลมปราณขั้นกลาง ไม่ต้องกังวลเรื่องพลังวิญญาณจะหมดกลางคันขณะปรุงโอสถเลย

อย่างไรก็ตาม นางต้องการสะสมค่าความชำนาญในการปรุงโอสถ ยิ่งใช้พลังวิญญาณน้อยเท่าไหร่ ค่าความชำนาญก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นได้เร็วเท่านั้น ตามประสบการณ์จากการสร้างยันต์ ขอเพียงค่าความชำนาญในการปรุงโอสถของนางถึงระดับเจ็ดซึ่งก็คือสูงสุด คุณภาพโอสถที่นางปรุงก็น่าจะรักษาให้อยู่ในระดับชั้นเลิศได้ตลอด หรืออาจจะเป็นโอสถไร้ตำหนิเลยก็เป็นได้

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาของกู้จิ่วเย่วเท่านั้น

โดยปกติแล้วศิษย์ฝึกหัดปรุงโอสถที่เริ่มลงมือครั้งแรกมักจะเลือกโอสถอดอาหารที่มีต้นทุนต่ำและมีความยากน้อยที่สุด

กู้จิ่วเย่วเองก็ไม่ขอยกเว้น

วัตถุดิบในการปรุงโอสถอดอาหารมีเพียงอย่างเดียว นั่นคือข้าววิญญาณ ใช่แล้ว มันคือข้าววิญญาณที่กู้จิ่วเย่วกำลังปลูกอยู่นั่นเอง

เดิมทีข้าววิญญาณที่หุงสุกตามปกติจะแฝงไปด้วยพลังวิญญาณส่วนหนึ่ง เมื่อผู้บำเพ็ญกินเข้าไปและดูดซับพลังวิญญาณจากข้าวสุกนั้น จะช่วยในการบำเพ็ญเพียรได้เล็กน้อย

แต่เมื่อนำข้าววิญญาณมาปรุงเป็นโอสถอดอาหารแล้ว มันจะทำได้เพียงให้อิ่มท้องเท่านั้น นี่คือการเปลี่ยนพลังวิญญาณที่เดิมทีใช้บำเพ็ญเพียรให้กลายเป็นพลังงานที่ทำให้อิ่ม โอสถอดอาหารหนึ่งเม็ดสามารถทำให้ผู้บำเพ็ญไม่ต้องกินอาหารได้นานถึงสามวัน

โอสถอดอาหารมีต้นทุนต่ำ ราคาไม่แพง แต่ในตลาดถนนทิศตะวันตกแทบจะไม่มีความต้องการเลย

ผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ที่นี่คือนักปลูกสมุนไพรและเกษตรกรวิญญาณ พวกเขาไม่ยินดีที่จะเอาข้าววิญญาณไปแลกกับโอสถอดอาหารหรอก ในเมื่อต้องให้อิ่มท้องเหมือนกัน แม้การหุงข้าวจะวุ่นวายกว่านิดหน่อย แต่การกินข้าววิญญาณสุกยังช่วยเพิ่มพลังได้ แม้จะเพียงน้อยนิดแต่สำหรับเกษตรกรวิญญาณที่ไม่มั่งคั่งแล้วก็นับว่ามีค่ามาก

ส่วนโอสถอดอาหารราคาหนึ่งศิลาวิญญาณต่อหนึ่งขวด ในหนึ่งขวดมี 10 เม็ด ทำให้อิ่มได้หนึ่งเดือน แต่หากเปลี่ยนเป็นข้าววิญญาณ 10 ชั่ง เกษตรกรวิญญาณที่ประหยัดหน่อยอาจจะกินได้ไม่หมดในหนึ่งเดือนด้วยซ้ำ ใครๆ ก็รู้ว่าควรเลือกอย่างไหน

โอสถอดอาหารประเภทนี้เหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญในสำนักที่ไม่ขาดแคลนทรัพยากรบำเพ็ญเพียรเท่านั้น พวกเขาอาศัยอยู่ในสำนักที่มีพลังปราณหนาแน่นกว่าเขตทุ่งนาวิญญาณหลายเท่านัก ปกติแค่หายใจเอาพลังปราณเข้าไปก็ยังมากกว่าพลังวิญญาณในข้าวหนึ่งชามเสียอีก จึงไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปกับการหุงข้าว

ยิ่งไปกว่านั้น การกินข้าววิญญาณยังต้องมีการขับถ่าย แต่โอสถอดอาหารมีขนาดเพียงเมล็ดถั่วลิสงและต้องใช้เวลาสามวันถึงจะย่อยหมดหนึ่งเม็ด จึงแทบไม่ต้องขับถ่ายเลย

ข้าววิญญาณที่ผลิตได้จากนาวิญญาณของพวกนางส่วนใหญ่ถูกนำไปปรุงเป็นโอสถอดอาหาร แน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับกู้จิ่วเย่ว เพราะนางตั้งใจจะปรุงโอสถอดอาหารเพียงไม่กี่เตาเท่านั้น รอจนค่าความชำนาญในการปรุงโอสถถึงระดับสาม คล่องแคล่ว จนมีอัตราความสำเร็จที่แน่นอนแล้ว นางถึงจะเริ่มปรุงโอสถรวบรวมปราณ

หลังจากนั้นนางจะปรุงโอสถรวบรวมปราณไปตลอดเพื่อสะสมค่าความชำนาญให้ถึงระดับเชี่ยวชาญขั้นสูง แล้วค่อยขยับไปปรุงโอสถที่มีต้นทุนสูงกว่านี้

ประจวบเหมาะกับที่ข้าววิญญาณสำหรับปรุงโอสถอดอาหารนางก็มีอยู่แล้ว เป็นของที่อาหญิงเคยให้ไว้รวมห้าสิบชั่ง กู้จิ่วเย่วเพิ่งจะเอามาต้มโจ๊กกินเพียงไม่กี่ครั้ง ปกติมักจะกินเนื้อสัตว์อสูร จึงยังเหลืออยู่อีกสี่สิบกว่าชั่ง

ตอนนี้ขาดเพียงซื้อเตาปรุงโอสถและถ่านวิญญาณเท่านั้น ต้องโทษตัวเองที่ก่อนหน้านี้ใจร้อนเกินไปจนลืมไปว่าการปรุงโอสถต้องใช้เตาด้วย

รู้อย่างนี้ควรจะซื้อจากร้านขายของชำในเมืองชั้นในไปพร้อมกันเสียเลย ในร้านนั้นมีอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องกับสี่ศาสตร์บำเพ็ญขายครบครัน

กู้จิ่วเย่วแหงนมองท้องฟ้า ยามนี้ดึกมากแล้ว ช่างเถอะ พรุ่งนี้ค่อยไปซื้อเตาปรุงโอสถก็แล้วกัน คืนนี้ฝึกวิชาควบคุมไฟไปก่อน

เช้าวันรุ่งขึ้น กู้จิ่วเย่วแปลงโฉมและเข้าเมืองชั้นในตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ทุกครั้งที่เข้าเมืองชั้นในต้องเสียศิลาวิญญาณถึงห้าก้อน ช่างน่าเจ็บใจนัก ครั้งนี้ต้องซื้อของให้เยอะหน่อย

ร้านขายของชำยังคงเป็นหลงจู๊คนเดิมที่ดูแลร้าน อีกฝ่ายก็ตื่นเช้าเช่นกัน ยามนี้ฟ้ายังไม่ทันสางร้านก็เปิดแล้ว ถนนสายนี้มีร้านค้าตั้งอยู่มากมาย แต่เวลานี้มีเปิดเพียงสองร้านเท่านั้น

“หลงจู๊ ไม่ทราบว่าที่ร้านมีเตาปรุงโอสถขายหรือไม่?”

หลงจู๊เห็นกู้จิ่วเย่วแล้วอารมณ์ดีไม่น้อย อย่างไรก็คนคุ้นเคยกัน ท่าทางย่อมดีกว่าเมื่อก่อนเป็นธรรมดา

“มีสิ ข้านึกว่าเจ้าจะเอาใบยันต์มาขายอีกเสียอีก ไฉนถึงมาซื้อเตาปรุงโอสถเล่า หรือว่าจะปรุงโอสถ? นี่จะไม่เป็นนักสร้างยันต์แล้ว แต่จะเป็นนักปรุงโอสถแทนรึ”

กู้จิ่วเย่วเอ่ยว่า:

“ข้าเพิ่งจะอยู่ระดับหลอมลมปราณขั้นสามจะเป็นนักสร้างยันต์ได้อย่างไร ยิ่งปรุงโอสถนี่ยิ่งเป็นไปไม่ได้ ข้าแค่ช่วยคนอื่นวิ่งรอกซื้อของเพื่อหาเศษเงินนิดหน่อยเท่านั้นเอง”

หลงจู๊ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ เขาถามเข้าประเด็นทันที:

“ตั้งใจจะซื้อเตาปรุงโอสถแบบไหนล่ะ?”

กู้จิ่วเย่วไม่รู้สถานการณ์ของเตาปรุงโอสถเลย จึงถามออกไปตรงๆ ว่า:

“ราคาว่าอย่างไรบ้าง?”

“เตาปรุงโอสถระดับหนึ่งชั้นต่ำราคาห้าร้อยศิลาวิญญาณ เตาปรุงโอสถระดับหนึ่งชั้นกลางราคาหนึ่งพันแปดร้อยศิลาวิญญาณ เตาปรุงโอสถระดับหนึ่งชั้นสูงราคาสามพันศิลาวิญญาณ ส่วนเตาปรุงโอสถระดับสอง ทางร้านยังไม่มีในตอนนี้”

ให้ตายเถอะ ให้ตายเถอะ!

กู้จิ่วเย่วได้ยินราคานี้แล้วอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ ใครบอกว่านักปรุงโอสถเป็นอาชีพที่หาเงินได้มากที่สุด ในสายตานาง นักหลอมอาวุธนี่ก็หาเงินได้ไม่น้อยเลย เตาปรุงโอสถระดับหนึ่งชั้นต่ำยังต้องใช้ถึงห้าร้อยศิลาวิญญาณ มิน่าเล่าถึงได้พูดกันว่านักปรุงโอสถเป็นอาชีพที่เผาเงินโดยแท้

“เอาเตาปรุงโอสถระดับหนึ่งชั้นกลางมาเตาหนึ่ง”

หลงจู๊หยิบหม้อใบเล็กขนาดเท่าหม้อหุงข้าวออกมาจากถุงเก็บของ ด้านล่างของหม้อโปร่ง มีรูขนาดเท่ากำปั้นอยู่น่าจะเป็นตำแหน่งสำหรับวางถ่านวิญญาณ

“แล้วถ่านวิญญาณกับขวดหยกสำหรับใส่โอสถขายอย่างไร?”

“ถ่านวิญญาณราคาหนึ่งศิลาวิญญาณชั้นต่ำต่อสิบชั่ง ขวดหยกราคาหนึ่งศิลาวิญญาณต่อสามใบ”

กู้จิ่วเย่วครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า:

“งั้นเอาถ่านวิญญาณให้ข้าหนึ่งพันชั่ง และขวดหยกสามร้อยใบ”

(จบตอน)