บทที่ 30 เข้าเวรยามในป่า

บทที่ 30 เข้าเวรยามในป่า

กู้ชิงเฉินพาพวกนางไปรวมตัวกับศิษย์รับใช้คนอื่นๆ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเกษตรกรวิญญาณในละแวกใกล้เคียง มีหลายคนที่กู้จิ่วเย่วเคยเห็นหน้าค่าตามาบ้าง

ศิษย์รับใช้แถวนี้—หรือจะพูดให้ถูกคือศิษย์รับใช้แทบทั้งหมด—มักจะนัดแนะกันออกไปหาทรัพยากรในป่าหลังช่วงเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิของทุกปี

จุดรวมพลมีคนอยู่สิบกว่าคน โดยมีชายวัยกลางคนระดับหลอมลมปราณขั้นห้าเป็นหัวหน้ากลุ่ม หลังจากกู้จิ่วเย่วและพวกมาถึง ก็ยังคงมีคนทยอยตามมาสมทบเรื่อยๆ

รออยู่ครึ่งชั่วยาม ในที่สุดคนก็มาครบ รวมทั้งหมด 28 คน หัวหน้ากลุ่มจึงเริ่มอธิบายกฎการแบ่งผลประโยชน์ให้ทุกคนฟัง

ทรัพยากรที่ใครหามาได้ด้วยตัวเองให้ตกเป็นของผู้นั้น ส่วนทรัพยากรที่ได้จากกลุ่มจะแบ่งตามระดับการอุทิศตน

ในทีมห้ามทำร้ายกันเอง และห้ามแย่งชิงทรัพยากรของผู้อื่น

เมื่อตกลงกันเสร็จ ทุกคนก็ออกเดินทางกันอย่างเอิกเกริก ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวกันไปตลอดทางเหมือนคณะทัวร์ในชาติก่อนไม่มีผิด

ระหว่างทาง กู้จิ่วเย่วสังเกตเห็นว่าไม่ใช่แค่กลุ่มของพวกนางเท่านั้น แต่ยังมีกลุ่มศิษย์รับใช้อื่นๆ อีกมากมาย บางกลุ่มมีคนเยอะกว่ากลุ่มของนางเสียด้วยซ้ำ

เดินเท้ากันมาทั้งเช้า ทีมจึงหลุดพ้นจากเขตทุ่งนาวิญญาณของเมืองเซียนเสวียนหนาน เมื่อศิษย์พี่เฉินหัวหน้ากลุ่มเดินมาถึงเขตชายแดนค่ายกลป้องกัน เขาก็สำทับกับทุกคนเป็นพิเศษว่า:

"จากนี้ไปพวกเราจะออกจากค่ายกลป้องกันแล้ว ถัดไปไม่ไกลคือพื้นที่รกร้าง ทุกคนต้องห้ามแยกตัวไปไหนเด็ดขาด ให้ฟังคำสั่งข้า ในป่าที่ไม่มีค่ายกลควบคุมนั้นอันตรายมาก ข้าไม่อยากให้ใครเดินมาแล้วต้องถูกแบกกลับไป"

ศิษย์รับใช้ในกลุ่มหลายคนเคยออกไปบ่อยครั้งจึงมีประสบการณ์มาก ศิษย์พี่เฉินเพียงแค่พูดเตือนตามมารยาทเท่านั้น เมื่อทุกคนเร่งรัดให้เดินทางต่อ เขาจึงไม่ได้กล่าวอะไรมากความ

เมื่อพ้นเขตค่ายกลออกมา ด้านนอกเป็นพื้นที่พุ่มไม้เตี้ยสลับกับทุ่งหญ้า มองไปไกลๆ จะเห็นทิวเขารกร้างสลับซับซ้อน

จุดหมายของกลุ่มในครั้งนี้คือหุบเขาภายในทิวเขารกร้างนั่นเอง

ทันทีที่ออกมา กลุ่มคนที่เคยเรียงแถวสองแถวก็กระจายตัวออก เดินทัพในลักษณะกวาดหาทรัพยากรทันที

กู้จิ่วเย่วทั้งสามคนต่างมึนงง โดยเฉพาะกู้จิ่วเย่วและกู้ชีเย่วที่แทบไม่รู้จักสมุนไพรวิญญาณเลย จึงไม่รู้จะเริ่มต้นตรงไหน

กู้ชิงเฉินที่อยู่ในโลกบำเพ็ญเพียรมานานกว่าพอจะรู้จักสมุนไพรที่ใช้บ่อยอยู่บ้าง แต่พื้นที่แถวนี้ถูกผู้คนพลิกแผ่นดินหามานับครั้งไม่ถ้วน สมุนไพรวิญญาณทั่วไปจึงไม่เหลือมาถึงมือนาง

เดินหาอยู่รอบหนึ่งนอกจากจะไม่เจออะไรแล้วยังสิ้นเปลืองพลังกาย กู้ชิงเฉินจึงเลือกทำตามกู้จิ่วเย่ว คือเดินไปตามทางหลักอย่างสงบเสงี่ยม

เดินกันต่ออีกชั่วยามเศษ ทิวเขารกร้างนั่นก็ยังอยู่ไกลตาเหมือนเดิม สมกับคำที่ว่า "เห็นภูเขาใกล้แต่เดินจนม้าตาย" กู้จิ่วเย่วไม่รู้เลยว่าวันนี้จะไปถึงที่นั่นได้หรือไม่

เคราะห์ซ้ำกรรมซัด เมฆดำจู่ๆ ก็ลอยมาบดบัง ท้องฟ้าเริ่มมีฝนโปรยปรายลงมา ยังดีที่ทุกคนพกพกร่มมาด้วย แต่ถนนหนทางก็เริ่มเดินลำบากขึ้น

ในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคนตะโกนอยู่ไม่ไกล:

"ตรงนี้มีกระต่ายวายุ! ตรงนี้มีกระต่ายวายุ!"

กระต่ายวายุหนึ่งตัวขายได้สิบกว่าศิลาวิญญาณ สำหรับศิษย์รับใช้นี่ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

โดยเฉพาะกลุ่มนี้ส่วนใหญ่เป็นศิษย์รับใช้ระดับหลอมลมปราณขั้นต้น การหาศิลาวิญญาณจึงเป็นเรื่องยากยิ่ง

พอได้ยินเสียงตะโกน ผู้บำเพ็ญที่อยู่รอบๆ ก็รีบเข้าไปล้อมพื้นที่ตรงนั้นไว้ทันที

"ข้าเห็นแล้ว อยู่ตรงนั้น!"

ชายคนหนึ่งชี้ไปที่พุ่มไม้

คนอื่นๆ รีบเดินเข้าไป แต่ทว่าน่าเสียดาย คาดว่าพวกเขาน่าจะไม่ได้เรียนวิชาตัวเบา กระต่ายจึงมุดรอดช่องว่างระหว่างผู้บำเพ็ญสองคนหนีไปได้ หลายคนพยายามจะไล่ตามแต่ความเร็วช้าเกินไป เพียงครู่เดียวมันก็หายลับสายตาไป

ศิษย์รับใช้เหล่านั้นต่างเสียดายกันถ้วนหน้า ท่าทางดูหดหู่กันไปตามๆ กัน

เหตุการณ์นี้ไม่ได้เสียเวลามากนัก ในช่วงโพล้เพล้ ในที่สุดทุกคนก็มาถึงตีนเขารกร้าง

แม้ทิวเขานี้จะอยู่ใกล้เมืองเซียนเสวียนหนาน แต่ที่นี่มีพืชชนิดหนึ่งที่กระต่ายวายุชอบกินมาก จึงมีกระต่ายวายุชุกชุม

เมื่อมีกระต่าย ก็ย่อมมีหมาป่า เพราะกระต่ายวายุนั้นอยู่ในเมนูอาหารของหมาป่าอยู่แล้ว

และหมาป่าที่นี่ไม่ใช่หมาป่าโดดเดี่ยว แต่เป็นฝูงหมาป่าทั้งขนาดเล็กและใหญ่

กลุ่มของกู้จิ่วเย่วที่มาที่นี่ก็เพราะอาศัยจำนวนคน ฝูงหมาป่าแถวนี้เป็นฝูงเล็ก โดยปกติจะไม่เกินยี่สิบตัว หมาป่าอสูรทั่วไปจะอยู่ระดับหนึ่งชั้นต่ำ ส่วนจ่าฝูงจะอยู่ระดับหนึ่งชั้นกลางขึ้นไป

ในสถานการณ์ที่คนเยอะกว่าหมาป่าชัดเจน ฝูงหมาป่าจะไม่โจมตีก่อน ขอเพียงไม่รนหาที่ตายโดยการแยกตัวออกไปคนเดียว ความปลอดภัยในชีวิตก็ยังพอมีประกันอยู่บ้าง

ในยามโพล้เพล้ประกอบกับฝนที่ยังตกไม่หยุด ศิษย์พี่เฉินจึงสั่งให้ทุกคนหยุดพักผ่อนที่นี่ก่อน

กู้จิ่วเย่วทั้งสามคนไม่ได้ร่วมกวาดหาทรัพยากรระหว่างทาง สภาพร่างกายจึงยังดีอยู่ เพียงแต่ชายกระโปรงและรองเท้าเปื้อนโคลนไปหมด

นางหยิบยันต์ทำความสะอาดออกมาสองสามใบ ส่งพลังวิญญาณเข้าไปแล้วโยนใส่ชายกระโปรง ในพริบตาต่อมา โคลนบนกระโปรงและรองเท้าของทุกคนก็หายวับไป เหลือเพียงรอยน้ำจางๆ เท่านั้น

"พักผ่อนเสร็จแล้ว พวกเราจะเข้าสู่เขตเขารกร้าง จุดหมายของวันนี้คือซอกเขาแถวชายป่า ที่นั่นมีแหล่งน้ำ รอบๆ ต้องมีกระต่ายวายุเยอะแน่ ครั้งก่อนที่ข้ามายังเจอไก่วิญญาณด้วย ถ้าหาไข่ไก่วิญญาณเจอสักรัง ครั้งนี้ก็ถือว่าไม่มาเสียเที่ยวแล้ว แต่ทุกคนต้องจำไว้ ห้ามแยกตัวออกไปคนเดียวเด็ดขาด"

ศิษย์พี่เฉินเริ่มตักเตือนทุกคนไม่ให้แยกออกจากกลุ่มใหญ่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งทุกคนก็พยักหน้ารับคำ

เดินเท้ากันต่ออีกสองชั่วยาม เมื่อฟ้ามืดลงทุกคนจึงจุดคบไฟ เดินกันจนถึงกลางดึกจึงถึงซอกเขาที่ศิษย์พี่เฉินว่า พื้นดินที่นี่ถูกเหยียบจนแน่นแม้แต่หญ้ายังไม่ขึ้นสักต้น ข้างๆ ซอกเขามีถ้ำร้างอยู่ถิ่นหนึ่ง

ดูจากร่องรอยแล้ว เหมือนจะเป็นถ้ำที่คนขุดขึ้นมา คืนนี้กลุ่มจึงพักค้างแรมกันที่นี่

พอเข้าถ้ำมา ศิษย์พี่เฉินก็ถามขึ้นว่า:

"คืนนี้ต้องมีคนเข้าเวรยาม มีใครอาสาไหม?"

...

รออยู่ครู่หนึ่งเห็นไม่มีใครแสดงตัว กู้จิ่วเย่วจึงยกมือขึ้น:

"ถ้าอย่างนั้นข้าขอเข้าเวรเอง แต่พรุ่งนี้คืนพรุ่งนี้พวกเราสามคนจะไม่เข้าเวรแล้วนะ"

ศิษย์พี่เฉินพยักหน้าพลางกล่าว:

"ได้ งั้นคืนนี้เจ้าเฝ้ายาม ระวังหน่อยล่ะ อย่าหลับไปเสียก่อน เดี๋ยวจะถูกกวาดล้างทั้งกลุ่ม"

"วางใจเถอะ ข้าไม่หลับแน่นอน"

กู้จิ่วเย่วก้าวออกไปเฝ้ายาม คนอื่นๆ ก็ปูที่นอนบนพื้น บ้างก็นอนหลับ บ้างก็นั่งสมาธิฟื้นฟูพลังวิญญาณ

กู้ชิงเฉินไม่เข้าใจว่าทำไมกู้จิ่วเย่วถึงอาสาเฝ้ายาม เพราะการเฝ้ายามตอนกลางคืนจะส่งผลต่อการพักผ่อน และส่งผลต่อการล่าในวันพรุ่งนี้แน่นอน ไม่เห็นหรือว่าแม้แต่หัวหน้ากลุ่มยังไม่อยากเฝ้าเองเลย?

แน่นอนว่านางยังพูดออกมาตอนนี้ไม่ได้เพราะจะทำให้เสียผู้เสียคน ได้แต่ตั้งใจว่าจะกลับไปอบรมกู้จิ่วเย่วที่บ้านให้ดี

กู้จิ่วเย่วจุดกองไฟที่หน้าปากถ้ำ ฟืนที่ใช้ก็เป็นไม้ที่นางเตรียมมาเอง เมื่อกองไฟลุกโชน นางก็นั่งลงข้างๆ และเริ่มฝึกวิชาลูกไฟ—แน่นอนว่านางใช้พลังวิญญาณเพียงน้อยนิดเพื่อปล่อยลูกไฟที่อานุภาพเบาที่สุด

ก่อนหน้านี้ค่าความชำนาญวิชาลูกไฟของนางใกล้จะเข้าสู่ระดับถัดไปแล้ว เพียงแต่ตอนนั้นมัวแต่ฟาร์มวิชาดรรชนีกระบี่เลยยังไม่มีเวลา

ตอนนี้เป็นโอกาสดีที่จะฟาร์มค่าความชำนาญวิชาลูกไฟต่อ

วิชาลูกไฟ (ชำนาญลึกซึ้ง 465/500) ขาดอีกเพียง 35 แต้ม กู้จิ่วเย่วใช้พลังวิญญาณไปครึ่งหนึ่งของจุดตันเถียน ก็สามารถผลักดันค่าความชำนาญวิชาลูกไฟเข้าสู่ระดับถัดไปได้สำเร็จ

(จบตอน)