บทที่ 13 อาหญิงบรรลุระดับหลอมลมปราณขั้นสี่

บทที่ 13 อาหญิงบรรลุระดับหลอมลมปราณขั้นสี่

การรดน้ำทุ่งนาวิญญาณนั้น ความเหนื่อยไม่ได้อยู่ที่ขั้นตอนการรดน้ำ แต่อยู่ที่การถูกสูบพลังวิญญาณจนเกลี้ยงจุดตันเถียน ซึ่งจะทำให้ผู้บำเพ็ญรู้สึกอ่อนเพลียอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่กู้ชิงเฉินรดน้ำเสร็จนางจะกลับมาที่ลานบ้านด้วยสภาพที่พลังวิญญาณเหือดแห้ง จนทำให้กู้จิ่วเย่วที่เห็นภาพนั้นเข้าใจผิดไปว่าการรดน้ำทุ่งนานั้นเป็นงานที่หนักหนาสาหัสทางกาย

และแล้ว เมื่อกู้จิ่วเย่วร่ายวิชาเมฆฝนระดับชำนาญลึกซึ้งไปสามครั้ง นางก็รดน้ำที่ดินสองไร่ได้สำเร็จ พร้อมกับเหนื่อยโฮกแทบขาดใจ

ความรู้สึกตอนที่พลังวิญญาณในจุดตันเถียนถูกสูบออกไปรวดเดียวจนหมดนั้นไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย กู้จิ่วเย่วรีบนั่งขัดสมาธิลงกับพื้นเพื่อเริ่มดูดซับพลังวิญญาณทันที

ไม่นานนัก ท่ามกลางแสงแดดจ้าที่แผดเผา นางก็เริ่มรู้สึกแสบผิว ทว่าบริเวณนี้มีแต่ทุ่งนาวิญญาณสุดลูกหูลูกตา แม้แต่ที่พักหลบแดดยังหาไม่ได้สักแห่ง

กู้ชิงเฉินรดน้ำไปสามไร่จนพลังวิญญาณหมดสิ้น นางหยิบขวดหยกสองขวดที่บรรจุเลือดปลาวิญญาณออกมาจากถุงเก็บของแล้วยื่นให้กู้จิ่วเย่วพลางกล่าวว่า

“จิ่วเย่ว เจ้ากลับไปที่เรือนเมล็ดพันธุ์เซียนก่อนเถอะ ครั้งนี้ได้เจ้าช่วยรดน้ำไปสองไร่ ช่วงบ่ายข้าเหลือรดอีกแค่สามไร่ก็พอแล้ว ข้าจัดการเองไหว”

“เจ้าเองก็อย่ามาเสียเวลากับทุ่งนาวิญญาณให้มากนัก กลับไปฝึกเขียนยันต์เถอะ รอให้ปีหน้าเจ้ามีทุ่งนาเป็นของตัวเอง ถึงตอนนั้นเจ้าจะได้รดน้ำจนเหนื่อยแน่”

กู้จิ่วเย่วสัมผัสดู พบว่าในจุดตันเถียนเพิ่งฟื้นฟูพลังมาได้เพียงหนึ่งส่วน นางเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่ร้อนระอุแล้วลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะบอกกู้ชิงเฉินว่า

“ถ้าอย่างนั้นท่านอาหญิง ข้าขอกลับก่อนนะเจ้าคะ ข้าจำได้ว่าในคัมภีร์สืบทอดสร้างยันต์ มียันต์ระดับหนึ่งชั้นต่ำชนิดหนึ่งที่เรียกว่า ยันต์เมฆฝน รอให้ข้าหัดเขียนจนเป็นแล้ว ข้าจะเขียนมาให้ท่านสักร้อยแปดสิบใบ ถึงตอนนั้นท่านก็ไม่ต้องมารดน้ำเองแล้ว จะได้มีเวลาไปบำเพ็ญเพียรมากขึ้นเจ้าค่ะ”

กู้ชิงเฉินไม่ได้เก็บมาเป็นจริงเป็นจังนัก แต่ก็ไม่ได้พูดตัดกำลังใจหลานสาว นางเพียงโบกมือปัดๆ อย่างไม่ใส่ใจ

“รีบกลับไปเถอะ อาหญิงจะรอรับความกตัญญูจากเจ้านะ”

เดินไปได้สองก้าว กู้จิ่วเย่วนึกขึ้นได้ว่ามีปลาช่อนสองตัวอยู่ในถุงเก็บของ ซึ่งนางเอากลับไปทำกินที่เรือนเมล็ดพันธุ์เซียนไม่ได้แน่ จึงหยิบออกมายื่นให้อาหญิง

“ท่านอาหญิง ข้าไปก่อนนะเจ้าคะ ปลาสองตัวนี้ให้ท่าน”

อาหญิงกู้รู้กฎของเรือนเมล็ดพันธุ์เซียนดี นางจึงไม่ปฏิเสธ รับปลามาเก็บเข้าถุงเก็บของทันที

“ขอบใจมากนะ กลับไปก็ตั้งใจฝึกเขียนยันต์ล่ะ หาโอกาสเข้าสังกัดหอยันต์วิญญาณให้ได้ อย่าเป็นเหมือนอาหญิงที่ต้องมาทำงานงกๆ ในทุ่งนาทุกวันแบบนี้”

กู้จิ่วเย่วถอนหายใจ อาหญิงอายุเพียงยี่สิบสี่ปีแท้ๆ แต่คำพูดคำจาดูแก่โลกเกินวัย ในชาติก่อนนี่คือช่วงวัยที่กำลังเบ่งบาน แต่ที่นี่อาหญิงกลับทำนามาสิบปีแล้ว และยังมองไม่เห็นความหวังเลย

หากอนาคตนางมีความสามารถพอ นางจะต้องช่วยอาหญิงสร้างรากฐานให้ได้ ต่อให้เป็นศิษย์ฝ่ายในไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องหาตำแหน่งผู้ดูแลฝ่ายนอกให้อาหญิงได้เป็น

หลังจากกู้จิ่วเย่วจากไป กู้ชิงเฉินก็รู้สึกซาบซึ้งใจ หลานสาวทั้งสองคนนิสัยดีและมีพรสวรรค์ หากได้นางช่วยสนับสนุนอีกแรงคงเข้าฝ่ายนอกได้แน่ เมื่อเข้าฝ่ายนอกได้การสร้างรากฐานก็มีความหวัง ไม่แน่ว่าตระกูลกู้ในอนาคตอาจมีผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานเกิดขึ้นมาจริงๆ

ขณะที่กู้ชิงเฉินกำลังวาดฝันอยู่นั้น ทันใดนั้นนางก็ได้ยินเสียงเรียก

“เสี่ยวกู้ แม่หนูเมื่อกี้คือหลานสาวที่เจ้าเล่าให้ฟังหรือ? เด็กคนนี้ดูดีกว่าเจ้ากู้ซานเกิงหมาป่าตาเพชรนั่นเยอะเลยนะ”

กู้ชิงเฉินยิ้มตอบว่า

“จิ่วเย่วเป็นเด็กดีจริงๆ แม้พรสวรรค์จะธรรมดา แต่ความเข้าใจสูงมาก ความเร็วในการบำเพ็ญนี่พอๆ กับพวกอัจฉริยะพรสวรรค์ระดับปิ่งขั้นสูงเลย”

คนที่พูดอยู่นี้คือจางหยวนหยวน ศิษย์พี่หญิงที่เป็นเพื่อนบ้านของนาง ซึ่งเข้ามาเป็นศิษย์รับใช้เมื่อสิบห้าปีก่อน จางหยวนหยวนมีพรสวรรค์ไม่เลว เป็นพวกสี่รากวิญญาณระดับปิ่งชั้นสูง ทว่าหลังจากเข้าสำนักได้ไม่นาน นางก็ไปเป็นคู่บำเพ็ญกับหยางเทียนเสียง ศิษย์รับใช้รุ่นพี่ที่มาก่อนหนึ่งรุ่น หลังจากนั้นนางก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยเหลือหยางเทียนเสียงเพียงอย่างเดียว ในตอนนั้นหยางเทียนเสียงอายุยี่สิบปี ระดับพลังอยู่ที่จุดสูงสุดของหลอมลมปราณขั้นสาม

ศิษย์พี่จางหยวนหยวนถูกอีกฝ่ายปั่นหัว เพื่อให้หยางเทียนเสียงเข้าฝ่ายนอกได้ก่อนอายุสามสิบ นางจึงยอมละทิ้งการบำเพ็ญของตัวเองแล้วยกทรัพยากรทั้งหมดให้อีกฝ่าย

ในตอนนั้นกู้ชิงเฉินเพิ่งเริ่มเป็นเกษตรกรวิญญาณใหม่ๆ นางและศิษย์พี่จางต่างตกอยู่ในสภาพเดียวกัน คือเสียสละตัวเองเพื่อส่งเสริมผู้อื่น ทั้งคู่จึงเป็นเหมือนพี่น้องร่วมชะตากรรมที่มักจะให้กำลังใจกันเสมอ

เมื่อห้าปีก่อน ด้วยความช่วยเหลือของจางหยวนหยวน หยางเทียนเสียงในวัยสามสิบปีก็ทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมลมปราณขั้นเจ็ดได้สำเร็จ และกลายเป็นศิษย์ฝ่ายนอก

ทว่า ทันทีที่เข้าฝ่ายนอกข่าวคราวก็เงียบหายไป คำสัญญาที่เคยบอกจางหยวนหยวนไว้ว่าจะกลับมาช่วยนางบำเพ็ญเพียรก็ไม่เคยเกิดขึ้นจริง

จางหยวนหยวนในตอนแรกไม่ยอมเชื่อ นางเพียรพยายามฝากคนไปสืบข่าว จนกระทั่งรู้ว่าหลังจากหยางเทียนเสียงเข้าฝ่ายนอกได้ไม่นาน ก็ไปเป็นคู่บำเพ็ญกับศิษย์พี่หญิงฝ่ายนอกระดับหลอมลมปราณขั้นเก้าคนหนึ่ง นางถึงได้ตัดใจอย่างเด็ดขาด

จะไม่ตัดใจก็ไม่ได้ ในตอนนั้นจางหยวนหยวนเพิ่งอยู่ระดับหลอมลมปราณขั้นสี่ ย่อมไม่อาจไปต่อกรกับศิษย์ฝ่ายนอกได้ ยิ่งอีกฝ่ายอยู่ขั้นเก้าและมีหวังสร้างรากฐานด้วยแล้วยิ่งไม่ต้องพูดถึง

หลังจากนั้นจางหยวนหยวนจึงจดจำบทเรียนอันเจ็บปวดและมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียร นางยังเคยเตือนกู้ชิงเฉินว่าให้คิดถึงตัวเองให้มาก อย่าไปเชื่อใจกู้ซานเกิงนักเลย

เพราะถ้ากู้ซานเกิงมีมโนธรรมจริง เขาคงไม่ปล่อยให้กู้ชิงเฉินต้องทำงานหนักในทุ่งนาตั้งแต่เช้าจรดค่ำเพียงลำพังแบบนี้

แต่กู้ชิงเฉินในตอนนั้นไม่ยอมฟัง นางรู้สึกว่าความสัมพันธ์ระหว่างนางกับกู้ซานเกิงไม่เหมือนกับจางหยวนหยวนและหยางเทียนเสียง นางและกู้ซานเกิงเป็นพี่น้องคลานตามกันมา ย่อมมีความสัมพันธ์ที่มั่นคงกว่า กู้ซานเกิงเข้าฝ่ายนอกไปแล้วย่อมไม่มีทางทอดทิ้งนางแน่นอน

ผลลัพธ์คือ ไม่ถึงสามปีหลังจากกู้ซานเกิงเข้าฝ่ายนอกไป เขาก็ส่งจดหมายมาให้นางเพียงฉบับเดียวแล้วก็เงียบหายไปตลอดกาล

คราวนี้ กู้ชิงเฉินและจางหยวนหยวนจึงมีชะตากรรมที่ไม่เพียงแต่คล้ายคลึงกัน แต่ยังประสบกับเรื่องเดียวกันเป๊ะ ความสัมพันธ์ทางสายเลือดที่นางเคยเชื่อมั่นหนักหนา กลับทำให้นางได้จดหมายมากกว่าจางหยวนหยวนเพียงฉบับเดียวเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม หลายปีผ่านไป จางหยวนหยวนในวัยยี่สิบแปดปีบำเพ็ญถึงจุดสูงสุดของระดับหลอมลมปราณขั้นหกแล้ว หลังการเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ หากนางมีศิลาวิญญาณเพียงพออาจจะทะลวงเข้าสู่ขั้นเจ็ดและกลายเป็นศิษย์ฝ่ายนอกได้

กู้ชิงเฉินหวังว่าเมื่อถึงเวลานั้น กู้ชีเย่วและกู้จิ่วเย่วจะมารับช่วงทุ่งนาของจางหยวนหยวนต่อ แต่ที่น่าเสียดายคือจางหยวนหยวนปลูกเพียงสิบไร่ หากทั้งสองคนมาทำต่อก็จะแบ่งได้เพียงคนละห้าไร่เท่านั้น

ปลูกเพียงห้าไร่ต่อปีจะไปทำอะไรได้ ทรัพยากรไม่เพียงพอต่อการบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งปีแน่ ตอนนี้ได้แต่หวังว่าจิ่วเย่วจะกลายเป็นนักสร้างยันต์และเข้าหอยันต์วิญญาณได้โดยตรง เพื่อยกที่ดินสิบไร่ของศิษย์พี่จางให้กู้ชีเย่วเช่าเพียงคนเดียว

จางหยวนหยวนมีระดับพลังสูงกว่ากู้ชิงเฉินและมีที่นาน้อยกว่า เพียงแค่ช่วงเช้านางก็รดน้ำเสร็จสิ้นแล้ว โดยนางจะรดน้ำทุกๆ สามวัน ครั้งละสิบไร่

เมื่อเห็นกู้ชิงเฉินเริ่มนั่งสมาธิฟื้นฟูพลังวิญญาณ จางหยวนหยวนจึงรีบกลับเข้าบ้านเพื่อเตรียมอุปกรณ์สำหรับการออกไปล่าสัตว์

นางไม่เหมือนกับผู้บำเพ็ญระดับต่ำอย่างกู้ชิงเฉินที่ถูกผูกติดอยู่กับทุ่งนาวิญญาณ ในระดับหลอมลมปราณขั้นหกช่วงปลายนั้น นางถือเป็นยอดฝีมือในหมู่ศิษย์รับใช้ จึงมักจะออกไปหาทรัพยากรในป่า ทุ่งนาวิญญาณเป็นเพียงทางเลือกเพื่อรักษาที่อยู่อาศัยและเป็นที่พึ่งสำรองยามเข้าสังกัดหออื่นๆ ไม่ได้ ทรัพยากรหลักๆ ในการบำเพ็ญของนางล้วนได้มาจากในป่าทั้งสิ้น

กู้ชิงเฉินนั่งสมาธิตากแดดอยู่สองชั่วยามจนพลังวิญญาณฟื้นคืน นางร่ายวิชาเมฆฝนอีกครั้งจนพลังในจุดตันเถียนหมดเกลี้ยง ถึงได้ลากสังขารที่เหนื่อยล้ากลับบ้านไปทำอาหารกิน

วินาทีนี้นางเริ่มรู้สึกนึกเสียใจที่เช่าทุ่งนาไว้มากเกินไป หากเช่าน้อยกว่านี้ นางคงมีเวลาออกไปล่าสัตว์ในป่าเหมือนศิษย์พี่จาง และบางทีอาจจะทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมลมปราณขั้นกลางไปนานแล้ว

นางนำปลาช่อนที่กู้จิ่วเย่วให้มาปรุงจนสุก หลังจากกินเสร็จ กู้ชิงเฉินก็นั่งสมาธิดูดซับพลังวิญญาณ

หลังจากดูดซับไปได้ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นนางก็รู้สึกถึงเสียงดัง "ปัง" ในจุดตันเถียน จุดตันเถียนขยายขนาดขึ้นหนึ่งเท่า คอขวดที่เมื่อคืนพยายามกระแทกเท่าไหร่ก็ไม่แตกกลับถูกพังทะลายลงอย่างง่ายดาย

หลอมลมปราณขั้นกลาง บรรลุแล้ว!

(จบตอน)